Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę o imieniu Eliza. Jedenastu braci-książąt chodziło już do szkoły; każdy miał na piersi gwiazdę, a po lewej stronie brzęczała szabla. Książęta pisali diamentowymi tabliczkami na złotych tablicach i doskonale radzili sobie z czytaniem, zarówno z książki, jak i bez książki, na pamiątkę. Oczywiście tylko prawdziwi książęta potrafili tak dobrze czytać. Podczas gdy książęta studiowali, ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła płaskiego i patrzyła na książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Tak, dzieci dobrze się bawiły! Ale wkrótce wszystko potoczyło się inaczej.

Ich matka zmarła, a król ożenił się ponownie. Macocha była złą czarodziejką i nie lubiła biednych dzieci. Już pierwszego dnia, kiedy w pałacu obchodzono ślub króla, dzieci poczuły, jak złą mają macochę. Zaczęli zabawę w „zwiedzanie” i poprosili królową, aby dała im ciastka i pieczone jabłka, aby nakarmić ich gości. Ale macocha dała im filiżankę zwykłego piasku i powiedziała:

"Wystarczy ci!"

Minął kolejny tydzień, a macocha postanowiła pozbyć się Elizy. Wysłała ją na wieś do jakichś chłopów na naukę. A potem zła macocha zaczęła oczerniać króla o biednych książętach i opowiadała tyle złych rzeczy, że król nie chciał już widzieć swoich synów.

I tak królowa kazała wezwać książąt, a gdy się do niej zbliżyli, zawołała:

„Niech każdy z was zamieni się w czarną wronę!” Odleć od pałacu i zdobądź własne jedzenie!

Ale nie udało jej się dopełnić swojego złego czynu. Książęta zamienili się nie w brzydkie wrony, ale w piękne dzikie łabędzie. Z krzykiem wyleciały z okien pałacu i pognały przez parki i lasy.

Wczesnym rankiem jedenaście łabędzi przeleciało obok chaty, w której ich siostra Eliza wciąż mocno spała. Latały nad dachem przez długi czas, wyciągając elastyczne szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział. Musieli więc odlecieć, nie widząc swojej siostry.

Wysoko, wysoko, aż do samych chmur, wznosiły się i leciały do ​​dużego ciemnego lasu, który rozciągał się aż do morza.

A biedna Eliza została, by mieszkać w chłopskiej chacie. Całymi dniami bawiła się zielonym liściem - innych zabawek nie miała; przebiła dziurę w liściu i spojrzała przez nią na słońce - wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci.

Dni następowały po dniach. Czasami wiatr kołysał krzewami róż, które kwitły w pobliżu domu, i pytał róże:

Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie? A róże, potrząsając głowami, odpowiedziały:

Eliza jest ładniejsza od nas.

I wreszcie Elise miała piętnaście lat, a chłopi wysłali ją do domu, do pałacu.

Królowa zobaczyła, jak piękna jest jej pasierbica, i jeszcze bardziej nienawidziła Elizy. Zła macocha chciałaby zamienić Elizę, podobnie jak jej bracia, w dzikiego łabędzia, ale nie mogła tego zrobić: król chciał zobaczyć swoją córkę.

A wczesnym rankiem królowa poszła do swojej marmurowej wanny, wszystko uporządkowanej wspaniałymi dywanami i miękkimi poduszkami. W kącie basenu siedziały trzy ropuchy. Królowa wzięła je w ramiona i pocałowała. Potem powiedziała do pierwszej ropuchy:

- Kiedy Eliza wejdzie do wanny, usiądź na jej głowie - niech stanie się taka sama. głupi i leniwy jak ty.

Do innej ropuchy królowa powiedziała:

- A ty skaczesz Elizie na czoło - niech stanie się równie brzydka jak ty. Wtedy jej własny ojciec też jej nie pozna... No, leżysz na jej sercu!- szepnęła królowa do trzeciej ropuchy - Niech się stanie zła, żeby nikt jej nie kochał.

A królowa wrzuciła ropuchy do czystej wody. Woda natychmiast stała się zielona i mętna.

Królowa zawołała Elizę, rozebrała ją i kazała wejść do wody.

Gdy tylko Eliza weszła do wody, jedno ciepło skoczyło na jej koronę, drugie na czoło, a trzecie na klatkę piersiową. Ale Eliza nawet tego nie zauważyła. A trzy ropuchy dotykające Elizy zamieniły się w trzy czerwone maki. I Eliza wyszła z wody tak piękna, jak weszła.

Następnie zła królowa Eliza natarła sokiem z orzechów włoskich i biedna Eliza zrobiła się zupełnie czarna. A potem macocha posmarowała jej twarz śmierdzącą maścią i pomieszała cudowne włosy. Teraz nikt nie byłby w stanie rozpoznać Elizy. Nawet jej ojciec, patrząc na nią, przestraszył się i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt nie rozpoznał Elizy. Tylko stary pies łańcuchowy rzucił się w jej stronę z przyjaznym szczekaniem, a jaskółki, które często karmiła okruchami, ćwierkały jej pieśń. Ale kto zwróci uwagę na biedne zwierzęta?

Heli gorzko zapłakał i potajemnie opuścił pałac. Cały dzień wędrowała po polach i bagnach, kierując się do lasu. Eliza tak naprawdę nie wiedziała, dokąd idzie. Ciągle myślała o swoich braciach, których zła macocha również wypędziła z ich domu. Eliza postanowiła szukać ich wszędzie, dopóki ich nie znajdzie.

Zanim Eliza dotarła do lasu, była już noc i biedna dziewczyna całkowicie zgubiła drogę. Usiadła na miękkim mchu i oparła głowę na pniu. Las był cichy i ciepły. Setki świetlików, jak zielone światełka, migotały w trawie, a kiedy Eliza dotknęła dłonią krzaka, z liści wyleciało kilka błyszczących chrząszczy w gwiaździstym deszczu.

Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi diamentowymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, za którą podarowano połowę królestwa. Obrazy w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie wyskakiwali ze stron książki i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale jak tylko Eliza przewróciła stronę, ludzie odskoczyli z powrotem - inaczej obrazy byłyby pomylone.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie mogła nawet dobrze mu się przyjrzeć przez gęste listowie drzew. Tylko czasami promienie słoneczne przedzierały się między gałęziami i biegały jak złote króliczki po trawie. W oddali słychać było szmer strumienia. Eliza podeszła do strumienia i pochyliła się nad nim. Woda w strumieniu była czysta i przejrzysta. Gdyby nie wiatr, który poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy namalowano na dnie potoku - tak wyraźnie odbijały się w spokojnej wodzie.
Eliza zobaczyła swoją twarz w wodzie i bardzo się przestraszyła – była taka czarna i brzydka. Ale tutaj nabierała ręką wodę, przecierała oczy i czoło, a jej twarz znów stała się biała, jak poprzednio. Potem Eliza rozebrała się i weszła do chłodnego, czystego strumienia. Woda natychmiast zmyła sok z orzecha włoskiego i śmierdzącą maść, którą macocha natarła Elizę.

Potem Eliza ubrała się, zapleciła warkocze długie włosy i szedł dalej przez las, nie wiedząc gdzie. Po drodze zobaczyła dziką jabłoń, której gałęzie pogięły się pod ciężarem owocu. Eliza zjadła jabłka, podparła gałęzie pałeczkami i poszła dalej. Wkrótce weszła w sam gąszcz lasu. Nie przyleciał tu ani jeden ptak, ani jeden promień słońca nie przebił się przez splątane gałęzie. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali. Wszędzie było tak cicho, że Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który napotkał jej stopy. Eliza nigdy wcześniej nie była na takim pustkowiu.

W nocy zrobiło się zupełnie ciemno, nawet świetliki nie świeciły w mchu. Eliza położyła się na trawie i zasnęła.

- Nie - powiedziała staruszka - Książąt nie spotkałam, ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.

A staruszka poprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła brzegiem rzeki.

Eliza szła długo i nagle otworzyło się przed nią bezkresne morze. Na morzu nie było widać ani jednego żagla, w pobliżu nie było ani jednej łodzi.
Eliza usiadła na skale przy brzegu i zastanawiała się, co robić, dokąd iść dalej?

Podbiegli do stóp Elizy fale morskie Nieśli ze sobą małe kamienie. Woda zniszczyła brzegi kamyków, które były dość gładkie i okrągłe.

A dziewczyna pomyślała: „Ile pracy potrzeba, aby twardy kamień był gładki i okrągły! A woda to robi. Morze niestrudzenie i cierpliwie toczy fale i podbija najtwardsze kamienie. Dziękuję za naukę szybkich fal światła! Będę, tak jak ty, pracować niestrudzenie. Moje serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”
Na brzegu, wśród wyschniętych wodorostów, Eliza znalazła jedenaście białych piór łabędzi. Na piórach były jeszcze krople - rosa czy łzy, kto wie? Wszędzie było pusto, ale Eliza nie czuła się samotna. Spojrzała na morze i nie widziała wystarczająco dużo.

Tutaj wielka czarna chmura zbliża się do nieba, wiatr wzmaga się, a morze też robi się czarne, zmartwienia i wrzenie. Ale chmura mija, różowe chmury płyną po niebie, wiatr ustaje, a morze jest już spokojne, teraz wygląda jak płatek róży. Czasem staje się zielony, czasem biały. Ale bez względu na to, jak cicho jest w powietrzu i jak spokojne jest morze, fale zawsze szumią przy brzegu, zawsze wyczuwalne jest lekkie podniecenie - woda cicho unosi się, jak klatka piersiowa śpiącego dziecka.

Kiedy słońce zbliżało się do zachodu słońca, Eliza zobaczyła dzikie łabędzie. Jak długa biała wstążka leciały jedna za drugą. Było ich jedenaście. Każdy łabędź miał na głowie małą złotą koronę. Eliza podeszła do urwiska i ukryła się w krzakach. Łabędzie opadły niedaleko od niej i zatrzepotały wielkimi, białymi skrzydłami.

W tej samej chwili słońce zapadło się pod wodę - i nagle ich białe pióra spadły z łabędzi i już nie jedenaście łabędzi stało przed Elizą, ale jedenastu przystojnych książąt. Eliza głośno płakała – od razu rozpoznała swoich braci, chociaż dla tych długie lata bardzo się zmieniły. Eliza rzuciła się im w ramiona i zaczęła wszystkich wzywać po imieniu.

Bracia byli bardzo szczęśliwi, że znaleźli siostrę, która tak bardzo urosła i stała się taka piękna. Eliza i bracia śmiali się i płakali, a potem opowiadali sobie o wszystkim, co im się przydarzyło.

Najstarszy z książąt powiedział do Elizy:

Latamy na dzikie łabędzie cały dzień, od wschodu do zachodu słońca. Kiedy słońce zachodzi, zamieniamy się z powrotem w istoty ludzkie. A teraz, o zachodzie słońca, spieszymy się, by opaść na ziemię. Gdybyśmy podczas lotu wysoko nad chmurami zamienili się w ludzi, natychmiast upadlibyśmy na ziemię i pęklibyśmy. Nie mieszkamy tutaj. Daleko, daleko za morzem leży tak piękny kraj. Tam mieszkamy. Ale droga tam jest długa, trzeba przelecieć nad całym morzem, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy przenocować. Dopiero na samym środku morza wznosi się samotny klif. Jest tak mały, że możemy na nim stanąć tylko przytulając się do siebie. Kiedy morze szaleje, plusk fal przelatuje nad naszymi głowami. Ale mimo to, gdyby nie ten klif, nigdy nie bylibyśmy w stanie odwiedzić naszej ojczyzny: morze jest szerokie, nie możemy nad nim przelecieć od wschodu do zachodu słońca. Tylko dwa razy w roku, w najdłuższe dni, nasze skrzydła mogą nas unieść przez morze. A więc lecimy tutaj i mieszkamy tu przez jedenaście dni. Przelatujemy nad tym wielkim lasem i patrzymy na pałac, w którym się urodziliśmy i spędziliśmy dzieciństwo. Widać to wyraźnie stąd. Tutaj każdy krzew i każde drzewo wydaje się być dla nas rodzime. Dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, biegają po zielonych łąkach, a górnicy śpiewają te same pieśni, które słyszeliśmy mieszkając w naszym rodzinnym pałacu. Tu jest nasza ojczyzna, tu ciągnie nas całym sercem i tu odnaleźliśmy Cię droga siostro! Tym razem jesteśmy tu już dziewięć dni. Za dwa dni musimy przelecieć przez morze do pięknego, ale obcego kraju. Jak możemy Cię z nami zabrać? Nie mamy statku ani łodzi.

– Och, gdybym tylko mógł uwolnić cię od zaklęcia! Eliza powiedziała braciom.

Rozmawiali więc prawie całą noc i zdrzemnęli się tuż przed świtem.
Elizę obudził dźwięk łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i polecieli do swojego rodzinnego lasu. Na brzegu z Elizą pozostał tylko jeden łabędź. Był to najmłodszy z jej braci. Łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona głaskała i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem przyleciało dziesięć łabędzi, a gdy słońce zaszło, ponownie zamienili się w książąt.

„Jutro musimy odlecieć i nie odważymy się wrócić przed przyszłym rokiem”, powiedział starszy brat do Elizy, „ale nie zostawimy cię tutaj. Lećmy z nami! Sama w moich ramionach mogę nieść cię przez cały las, więc czy my wszyscy jedenastu na naszych skrzydłach nie jesteśmy w stanie nieść cię przez morze?

Tak, zabierz mnie ze sobą! powiedziała Eliza.

Całą noc tkali sieć z elastycznej kory wierzby i trzciny. Sieć wyszła duża i mocna, a bracia umieścili w niej Elizę. A o wschodzie słońca dziesięć łabędzi podniosło dziobami sieć i wzleciało pod chmury. Eliza spała w sieci słodkim snem. Aby promienie słońca jej nie obudziły, jedenasty łabędź przeleciał nad jej głową, chroniąc twarz Elizy przed słońcem szerokimi skrzydłami.

Łabędzie były już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni w rzeczywistości - tak dziwnie było jej latać w powietrzu. Obok niej leżała gałązka z dojrzałymi jagodami i pękiem pysznych korzeni - zebrał je i postawił obok Elizy najmłodszy brat, a Eliza uśmiechnęła się do niego - domyśliła się, że leci nad nią i chroni ją przed słońcem swoimi skrzydłami .

Wysoko, pod samymi chmurami, lecieli bracia i siostry, a pierwszy statek, który zobaczyli na morzu, wydał im się jak mewa unosząca się na wodzie. Łabędzie leciały tak szybko, jak strzały wystrzelone z łuku, ale nadal nie tak szybko jak zawsze: w końcu tym razem niosły siostrę.

Dzień zaczął się chylić ku wieczorowi, a pogoda zaczęła szeleścić. Eliza patrzyła ze strachem, jak słońce schodzi coraz niżej, a samotny klif morski wciąż jest poza zasięgiem wzroku. I wydawało się Elizie, że łabędzie są już dość zmęczone i ledwo trzepoczą skrzydłami. Słońce zajdzie, jej bracia w locie zamienią się w ludzi, wpadną do morza i utopią. I to będzie jej wina! Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zwiastowały burzę, groźnie błysnęła błyskawica.

Serce Elizy trzepotało: słońce prawie dotykało wody.

I nagle łabędzie rzuciły się ze straszliwą prędkością. Elise myślała, że ​​spadają. Ale nie, wciąż latały. I tak, kiedy słońce już w połowie zaszło do wody, Eliza zobaczyła w dole urwisko. Był bardzo mały, nie większy niż foka wystająca z wody. Łabędzie weszły na kamienie urwiska w tym samym momencie, gdy ostatni promień słońca wyszedł w powietrze. Eliza ujrzała otaczających ją braci, stojących ręka w rękę; ledwo mieściły się na maleńkim klifie. Morze wściekle biło o kamienie i oblało braci i Elizę całym deszczem. Niebo jarzyło się błyskawicami i co minutę huczał grzmot, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i zachęcali się nawzajem miłymi słowami.

O świcie burza ucichła i znów zrobiło się jasno i cicho. Gdy tylko wzeszło słońce, bracia z Elizą odlecieli. Morze było wciąż wzburzone i widzieli z góry, jak biała piana unosiła się jak miliony łabędzi po ciemnozielonej wodzie.
Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała nagle w oddali ogromny zamek, otoczony jasnymi, jakby przewiewnymi galeriami; poniżej, pod murami zamku, kołysały się palmy i rosły piękne kwiaty.

Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie pokręciły głowami: był to tylko upiorny, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana. Eliza znów spojrzała w dal, ale zamku już nie było. Tam, gdzie kiedyś był zamek, róża wysokie góry porośnięty gęstym lasem. Na samych szczytach gór iskrzył się śnieg, bloki czysty lód zszedł między niezdobytymi skałami.

Nagle góry zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że ​​to tylko morska mgła unosząca się z wody.
Ale w końcu pojawiła się prawdziwa kraina. Tam, na brzegu, rozprzestrzeniają się zielone pola cedrowe lasy pociemniały, aw oddali widać było wielkie miasta i wysokie zamki. Do zachodu słońca jeszcze daleko, a Eliza siedziała już na skale przed głęboką jaskinią. Bladozielone rośliny wiły się wzdłuż ścian jaskini, jakby haftowały zielone dywany. Był to piękny dom jej braci łabędzi.

„Zobaczmy, o czym śnisz dziś wieczorem”, powiedział młodszy brat i zabrał Elizę do jej sypialni.

„Ach, gdybym widział we śnie, jak uwolnić cię od zaklęcia!” Eliza powiedziała i zamknęła oczy.

A potem przyśniło jej się, że leci wysoko, wysoko do zamku, który widziała nad morzem. A wróżka Fata Morgana wychodzi z zamku na spotkanie z nią. Fata Morgana jest jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadała o łabędziach w złotych koronach.

„Twoich braci można uratować”, powiedział Fata Morgana, „ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest bardziej miękka niż twoje delikatne dłonie, a mimo to sprawia, że ​​kamienie są gładkie i okrągłe, ale woda nie odczuwa bólu, jaki odczuwają twoje palce; woda nie ma serca, które cofa się przed strachem i udręką, jak twoje serce. Widzisz, mam w rękach pokrzywy. Ta sama pokrzywa rośnie w pobliżu jaskini i tylko ona, a nawet pokrzywa, która rośnie na cmentarzu, może ci się przydać. Pamiętaj to! pokrzywy Narvi, chociaż twoje ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniataj go stopami i utkaj z niego długie nitki. Z tych nici utkaj jedenaście koszul z długimi rękawami i gdy będą gotowe, przerzuć je na łabędzie. Gdy tylko koszule dotkną piór, czary znikną. Pamiętaj jednak, że od momentu rozpoczęcia pracy do jej zakończenia nie wolno ci mówić ani słowa, mimo że praca trwała lata. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeszyje serca twoich braci jak sztylet. Ich życie i śmierć są w Twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!

A Fata Morgana dotknęła ręki Elizy pokrzywami. Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. To był już jasny dzień. Przy samym łóżku Elizy leżało kilka łodyg pokrzyw, dokładnie takich, jakie widziała we śnie. Wtedy Eliza wyszła z jaskini i zabrała się do pracy.

Swoimi czułymi rękoma rozdarła złe, kłujące pokrzywy, a na palcach miała wielkie pęcherze, ale ból znosiła z radością: choćby po to, by ocalić swoich drogich braci! Podniosła całą wiązkę pokrzyw, potem ugniatała je bosymi stopami i zaczęła skręcać długie zielone nitki.

Gdy słońce zaszło, bracia wlecieli do jaskini. Zaczęli wypytywać siostrę o to, co robiła, kiedy ich nie było. Ale Eliza nie odpowiedziała im ani słowem. Bracia bardzo się przestraszyli, gdy zobaczyli, że ich siostra zamilkła.

„To nowe czary zła macocha Myśleli, ale patrząc na pokryte pęcherzami ręce Elizy zdali sobie sprawę, że dla ich zbawienia zamilkła. Najmłodszy z braci płakał; jego łzy kapały na jej ręce, a tam gdzie łza spadła, palące pęcherze zniknęły, ból ustąpił.

Eliza spędziła noc w swojej pracy; nawet nie myślała o odpoczynku - myślała tylko o tym, jak jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, gdy łabędzie latały, została sama, ale nigdy wcześniej czas nie minął tak szybko. Teraz jedna koszula była gotowa, a dziewczyna zabrała się za następną.

Nagle w górach rozległy się dźwięki. rogi myśliwskie. Eliza była przerażona. Dźwięki zbliżały się coraz bardziej, potem było szczekanie psów. Dziewczyna ukryła się w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w kłębek i usiadła obok niego. W tym samym momencie wyskoczyła zza krzaków. duży pies, a następnie kolejny i trzeci. Psy szczekały głośno i biegały tam iz powrotem. Wkrótce wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini. Najpiękniejszym z nich był król tego kraju; podszedł do Elise. Nigdy wcześniej nie spotkał takiej piękności!

Jak się tu dostałeś, kochane dziecko? zapytał, ale Eliza tylko pokręciła głową – nie odważyła się powiedzieć: gdyby powiedziała choćby jedno słowo, jej bracia by zginęli.

Eliza schowała ręce pod fartuchem, aby król nie widział pęcherzy i zadrapań.

- Chodź ze mną! powiedział król. - Nie możesz tu zostać! Jeśli jesteś tak miły, jak dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę na głowę złotą koronę i zamieszkasz we wspaniałym pałacu.

I położył ją na siodle przed sobą.

Eliza gorzko zapłakała, ale król powiedział:

„Chcę tylko twojego szczęścia. Pewnego dnia sam mi podziękujesz.

I zabrał ją w góry, a myśliwi jechali za nimi.

Wieczorem pojawiła się przed nimi wspaniała stolica króla z pałacami i wieżami, a król wprowadził Elizę do swojego pałacu. Fontanny bulgotały w wysokich marmurowych komnatach, a ściany i sufity pomalowano piękne zdjęcia. Ale Eliza nie patrzyła na nic, płakała i tęskniła. Pokojówki ubrały ją w królewskie szaty, wpleciły jej perłowe nitki we włosy i naciągnęły cienkie rękawiczki na spalone palce.

W bogatym stroju Eliza była tak piękna, że ​​cały dwór skłonił się przed nią, a król ogłosił ją swoją narzeczoną. Ale biskup królewski potrząsnął głową i zaczął szeptać do króla, że ​​niema piękność musi być leśną wiedźmą - zaczarowała serce króla.

Król go nie słuchał, sygnalizował muzykom, kazał wezwać najlepszych tancerzy i podać na stole drogie potrawy, a sam poprowadził Elizę przez pachnące ogrody do wspaniałych komnat. Ale Eliza wciąż była smutna i smutna. Wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju w pobliżu sypialni Elizy. Całe pomieszczenie obwieszone było zielonymi dywanami i przypominało leśną jaskinię, w której król znalazł Elizę. Na podłodze leżała wiązka pokrzyw, a na ścianie wisiała koszula utkana przez Elizę. Wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.

„Tu pamiętasz swoje dawne mieszkanie” – powiedział król – „A oto twoja praca. Być może zechcesz czasem zabawić się pośród otaczającego Cię przepychu wspomnieniami z przeszłości.

Widząc jej pokrzywy i tkaną koszulę, Eliza uśmiechnęła się radośnie i pocałowała rękę króla, a on przycisnął ją do piersi.

Biskup dalej szeptał do króla złe słowa, ale nie dotarły one do serca króla. Następnego dnia zagrali wesele. Sam biskup musiał włożyć koronę na pannę młodą; ze złości naciągnął wąską złotą opaskę tak ciasno na jej czoło, że każdego by to zabolało, ale Eliza nawet tego nie zauważyła. Ciągle myślała o swoich uroczych braciach. Jej usta wciąż były zaciśnięte, nie umknęło im ani jedno słowo, ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do miłego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem coraz bardziej się do niego przywiązywała. Och, gdyby mogła opowiedzieć o swoim cierpieniu! Ale musiała milczeć, dopóki nie skończy swojej pracy.

W nocy po cichu wchodziła do swojego sekretnego pokoju, jak jaskini, i tam tkała jedną koszulę za drugą. Było już sześć koszulek, ale kiedy zaczęła siódmego, zobaczyła, że ​​nie ma już pokrzyw.

Eliza wiedziała, że ​​na cmentarzu może znaleźć takie pokrzywy. I tak w nocy powoli opuszczała pałac.

Jej serce zatonęło ze strachu, gdy w księżycową noc szła na cmentarz długimi alejami ogrodu, a potem pustymi ulicami.

Na cmentarzu Eliza zebrała trochę pokrzywy i wróciła do domu.

Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i zobaczyła Elizę. To był biskup.

Rano biskup przyszedł do króla i opowiedział mu, co widział w nocy.

- Odpędź ją, królu, to zła wiedźma! szepnął biskup.

"To nieprawda, Eliza jest niewinna!" – odparł król, ale do jego serca wkradły się wątpliwości.

W nocy król udawał tylko, że śpi. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni. W kolejne noce powtórzyło się to samo: król nie spał i zobaczył, jak znika w sekretnym pokoju.

Król stawał się coraz bardziej ponury. Eliza widziała to, ale nie rozumiała, dlaczego król był niezadowolony. Jej serce bolało ze strachu i litości dla jej braci; Gorzkie łzy spływały po jej królewskiej sukni, lśniącej jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, zazdrościli jej. Ale wkrótce, wkrótce koniec jej pracy. Już dziesięć koszulek. był gotowy, ale znowu zabrakło pokrzywy na jedenasty. Po raz kolejny, ostatni raz, musiałem udać się na cmentarz i zebrać kilka pęczków pokrzyw. Z przerażeniem myślała o opuszczonym cmentarzu, a mimo to postanowiła tam pojechać.

W nocy Eliza potajemnie opuściła pałac, ale król i biskup obserwowali ją i widzieli, jak Eliza zniknęła za płotem cmentarza. Co mogła zrobić królowa nocą na cmentarzu?..

„Teraz sam możesz przekonać się, że jest złą czarownicą” – powiedział biskup i zażądał spalenia Elizy na stosie.

A król musiał się zgodzić.

Elizę umieszczono w ciemnym, wilgotnym lochu z żelaznymi kratami w oknach, przez które wpadał wiatr. Rzucono jej garść pokrzyw, które zebrała na cmentarzu. Ta pokrzywa miała służyć za wezgłowie Elise, a sztywne koszule, które tkała, miały służyć za łóżko. Ale Elise nie potrzebowała niczego więcej. Znowu zabrała się do pracy. Wieczorem przy ruszcie rozlegał się szum skrzydeł łabędzi. To najmłodszy z braci odnalazł swoją siostrę, a Eliza głośno płakała z radości, choć wiedziała, że ​​została jej tylko jedna noc życia. Ale jej praca dobiegała końca i bracia byli tutaj!

Eliza spędziła całą noc na tkaniu ostatniej koszuli. Myszy, które biegały po lochu, zlitowały się nad nią i chcąc jej trochę pomóc, zaczęły zbierać i przynosić jej do stóp porozrzucane łodygi pokrzywy, a drozd siedzący za oknem z kraty pocieszał ją swoją piosenką.

O świcie, na krótko przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy przyszło do bram pałacu i zażądało przyjęcia ich do króla. Powiedziano im, że to niemożliwe: król wciąż spał i nikt nie odważył się mu przeszkadzać. Ale nie wyszli i dalej pytali. Król usłyszał czyjeś głosy i wyjrzał przez okno, aby dowiedzieć się, o co chodzi. Ale w tym momencie wzeszło słońce i bracia Elizy zniknęli.

Król widział tylko jedenaście dzikich łabędzi szybujących w niebo.

Tłumy ludzi wyszły poza miasto, aby obejrzeć egzekucję królowej. Żałosny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza; Eliza została ubrana w koszulę z grubego lnu; jej cudowne długie włosy były rozpuszczone na ramionach, a jej twarz była blada jak śnieg. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie puściła pracy: u jej stóp leżało dziesięć koszul, jedenasty dalej tkała.

- Spójrz na wiedźmę! - krzyknął w tłumie - Ona nie rozstaje się ze swoimi magicznymi rzeczami! Wyrwijmy je z niej i rozerwijmy na strzępy!

Czyjeś ręce już wyciągały się do wózka, żeby złapać zieloną koszulę Elizy, ale nagle wleciało do niej jedenaście łabędzi. Siedzieli po bokach wozu i głośno machali potężnymi skrzydłami. Przerażeni ludzie rozstąpili się na boki.

- Białe łabędzie przyleciały z nieba! Ona jest niewinna! wielu szeptało, ale nie odważyło się powiedzieć tego na głos.

A teraz kat już złapał Elizę za rękę, ale ona szybko rzuciła łabędziom zielone koszule, a gdy tylko koszule dotknęły ich piór, wszystkie jedenaście łabędzi zamieniło się w przystojnych książąt.

Tylko najmłodszy miał łabędzie zamiast lewej ręki: Eliza nie zdążyła dokończyć rękawa na ostatniej koszuli.

Teraz mogę rozmawiać! Eliza powiedziała: „Jestem niewinna!”

A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się wydarzyło, skłonili się przed nią i zaczęli ją wychwalać, ale Eliza nieprzytomna padła w ramiona swoich braci. Dręczył ją strach i ból.

„Tak, jest niewinna”, powiedział najstarszy książę i powiedział wszystko tak, jak było.
A kiedy mówił, zapach rozszedł się w powietrzu, jakby z milionów róż: to była każda kłoda w ogniu, która zapuściła korzenie i kiełkowała, a w miejscu, gdzie chcieli spalić Elizę, rósł wysoki zielony krzew, pokryte czerwonymi różami. A na samym szczycie krzaka świecił jak gwiazda olśniewająco biały kwiat.

Król oderwał go, położył na piersi Elizy, a ona się obudziła.

Wtedy wszystkie dzwony w mieście zadzwoniły same, ptaki zebrały się całymi stadami, a do pałacu ciągnęła się taka radosna procesja, jakiej żaden król nigdy nie widział!

G. H. Andersena

Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę. Jedenastu braci-książąt poszło do szkoły z gwiazdami na piersiach i szablami u stóp. Pisali na złotych tablicach diamentowym rysikiem i umieli czytać na pamięć, a także z książki. Od razu stało się jasne, że to prawdziwi książęta. A ich siostra Eliza siedziała na ławce z lustra, patrząc na książkę z obrazkami, za którą podarowano pół królestwa.

Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo.

Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową i od samego początku nie lubiła biednych dzieci. Doświadczyli tego już pierwszego dnia. W pałacu odbyła się uczta, a dzieci rozpoczęły zabawę z wizytą. Ale zamiast ciastek i pieczonych jabłek, których zawsze mieli pod dostatkiem, macocha dała im filiżankę piasku rzecznego – niech udają, że to smakołyk.

Tydzień później oddała do wsi swoją siostrę Elizę do wychowania przez chłopów i minęło trochę więcej czasu i udało jej się tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.

- Leć we wszystkich czterech kierunkach i zadbaj o siebie! powiedziała zła królowa. „Lataj jak duże ptaki bez głosu!”

Ale nie potoczyło się tak, jak chciała: zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z płaczem wyleciały z okien pałacu i pognały po parkach i lasach.

Wczesnym rankiem przelecieli obok domu, w którym ich siostra Eliza wciąż mocno spała. Zaczęli krążyć po dachu, wyciągając elastyczne szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział. Musieli więc odlecieć z niczym. Szybowali pod samymi chmurami i polecieli do dużego ciemnego lasu w pobliżu brzegu morza.

A biedna Eliza mieszkała w chłopskim domu i bawiła się zielonym liściem - innych zabawek nie miała. Przebiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci. A kiedy ciepły promień słońca padł na jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.

Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czasami wiatr kołysał krzaki róż rosnące w pobliżu domu i szeptał do róż:

- Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?

Róże pokręciły głowami i odpowiedziały:

I to była absolutna prawda.

Ale wtedy Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Kiedy królowa zobaczyła, jaka jest ładna, wpadła w złość i znienawidziła ją jeszcze bardziej. A macocha chciałaby zamienić Elizę w dzikiego łabędzia, jak jej bracia, ale nie odważyła się tego teraz zrobić, bo król chciał zobaczyć swoją córkę.

A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny, wyposażonej w miękkie poduszki i cudowne dywany, wzięła trzy żaby, pocałowała każdą i powiedziała do pierwszej:

„Kiedy Eliza wejdzie do wanny, usiądź na jej głowie, niech będzie tak samo leniwa jak ty.” A ty siedzisz na czole Elise — powiedziała do drugiego. „Niech stanie się tak brzydka jak ty, aby nawet jej ojciec jej nie rozpoznał”. – No to połóż się na sercu Elizy – powiedziała do trzeciej. - Niech się zdenerwuje i cierpi z tego powodu!

Królowa ropuch wpuściła ją do czystej wody, która natychmiast zmieniła kolor na zielony. Królowa zawołała Elizę, rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, trzecia na piersi, ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, na wodzie unosiły się trzy szkarłatne maki. A gdyby ropuchy nie były jadowite i nie pocałowała ich wiedźma, zamieniłyby się w szkarłatne róże. Eliza była tak niewinna, że ​​czary były wobec niej bezsilne.

Ujrzała to zła królowa, natarła Elizę sokiem z orzechów włoskich, tak że stała się zupełnie czarna, posmarowała twarz śmierdzącą maścią i rozwiewała włosy. Teraz prawie niemożliwe było rozpoznanie ładnej Elizy.

Ojciec ją zobaczył, przestraszył się i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa łańcuchowego i jaskółek, tylko kto by słuchał biednych stworzeń!

Biedna Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach. Smutna wyszła z pałacu i przez cały dzień błąkała się po polach i bagnach, aby… duży las. Dokąd powinna się udać, sama tak naprawdę nie wiedziała, ale jej serce było tak ciężkie i tak bardzo tęskniła za braćmi, że postanowiła ich szukać, dopóki ich nie odnajdzie.

Nie szła długo przez las, gdy zapadła noc. Elise całkowicie zgubiła drogę, położyła się na miękkim mchu i pochyliła głowę na pniu. W lesie było cicho, powietrze było tak ciepłe, setki świetlików migotały wokół jak zielone światła, a kiedy delikatnie dotknęła gałęzi, spadły na nią jak deszcz gwiazd.

Elise przez całą noc śniła o swoich braciach. Wszyscy byli znowu dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi diamentowymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, za którą podarowano pół królestwa. Ale nie pisali na planszach myślników i zer, jak poprzednio, nie, opisali wszystko, co widzieli i przeżyli. Wszystkie obrazki w książce ożyły, ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi, ale kiedy odwróciła kartkę, wskoczyli z powrotem, żeby na obrazkach nie było zamieszania.

Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko. Nie widziała go dobrze przez gęste liście drzew, ale jego promienie świeciły na niebie jak falujący złoty muślin. Pachniało trawą, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elise. Rozbrzmiewało plusk wody - w pobliżu płynęło kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw otaczały gęste krzaki, ale w jednym miejscu dziki jeleń zrobił duży korytarz i Eliza mogła zejść do wody, tak przejrzystej, że gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że zostały namalowane na dnie, dzięki czemu każdy liść wyraźnie odbijał się w wodzie, zarówno oświetlonej słońcem, jak i osłoniętej cieniem.

Eliza zobaczyła swoją twarz w wodzie i była całkowicie przerażona – była taka czarna i brzydka. Ale potem nabrała garść wody, umyła czoło i oczy i znów jej biała, delikatna skóra zabłysła. Potem Eliza rozebrała się i weszła do chłodnej wody. Piękniej było szukać księżniczki na całym świecie!

Eliza ubrała się, zaplotła długie włosy w warkocz i poszła na źródło, napiła się z garstki i powędrowała dalej w las, nie wiedziała gdzie. Po drodze natknęła się na dziką jabłoń, której gałęzie pogięły się pod ciężarem owoców. Eliza zjadła jabłka, podparła gałęzie kołkami i weszła głęboko w zarośla lasu. Cisza była taka, że ​​Eliza słyszała własne kroki i szelest każdego suchego liścia, na który nadepnęła. Nie było tu ani jednego ptaka, ani jeden promień słońca nie przebił się przez nieprzerwany splot gałęzi. Wysokie drzewa były tak gęste, że kiedy spojrzała przed siebie, wydawało jej się, że otaczają ją ściany z bali. Nigdy wcześniej Eliza nie czuła się tak samotna.

W nocy zrobiło się jeszcze ciemniej, ani jeden świetlik nie świecił w mchu. Smutna Eliza położyła się na trawie i wczesnym rankiem poszła dalej. Potem spotkała staruszkę z koszem jagód. Staruszka dała Elizie garść jagód, a Eliza zapytała, czy przez las przeszło jedenastu książąt.

„Nie”, odpowiedziała stara kobieta. - Ale widziałem jedenaście łabędzi w koronach, pływały po pobliskiej rzece.

A staruszka zaprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa, które rosły wzdłuż jego brzegów, ciągnęły ku sobie długie gałęzie pokryte gęstym listowiem, a tam, gdzie nie mogły się do siebie dosięgnąć, ich korzenie wystawały z ziemi i splecione z gałęziami wisiały nad wodą.

Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła wzdłuż rzeki do miejsca, gdzie rzeka wpadała do wielkiego morza.

A potem przed dziewczyną otworzyło się cudowne morze. Ale nie było na nim ani jednego żagla, ani jednej łodzi. Jak mogła kontynuować swoją drogę? Całe wybrzeże było usiane niezliczonymi kamykami, woda przetaczała się po nich i były całkowicie okrągłe. Szkło, żelazo, kamienie – wszystko, co fale wyrzuciły na brzeg, nabrało kształtu od wody, a woda była znacznie bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy.

"Fale toczą się niestrudzenie jedna za drugą i wszystko wygładzają, ja też będę niestrudzony! Dziękuję za naukę, jasne, szybkie fale! Serce mi mówi, że kiedyś zabierzesz mnie do moich drogich braci!"

Na wodorostach wyrzuconych przez morze leżało jedenaście białych łabędzi piór i Eliza zebrała je w tobołek. Błysnęły na nich krople - rosa czy łzy, kto wie? Na brzegu była pusta, ale Eliza tego nie zauważyła: morze ciągle się zmieniało i za kilka godzin można tu zobaczyć więcej niż przez cały rok na słodkowodnych jeziorach, na lądzie. Nadciąga wielka czarna chmura, a morze zdaje się mówić: „Ja też mogę wyglądać ponuro”, a wiatr się wzmaga, a fale pokazują swój biały spód. Ale chmury lśnią na różowo, wiatr śpi, a morze wygląda jak płatek róży. Czasem jest zielony, czasem biały, ale bez względu na to, jak spokojnie może być, przy brzegu jest w ciągłym ruchu. Woda delikatnie faluje jak pierś śpiącego dziecka.

O zachodzie słońca Eliza zobaczyła jedenaście dzikich łabędzi w złotych koronach. Polecieli w kierunku lądu, jeden po drugim, i wyglądało to tak, jakby na niebie kołysała się długa biała wstążka. Eliza wspięła się na szczyt klifu i ukryła za krzakiem. Łabędzie opadły w pobliżu i zatrzepotały wielkimi białymi skrzydłami.

A gdy tylko słońce zaszło w morzu, łabędzie zrzuciły pióra i zmieniły się w jedenastu pięknych książąt - braci Elizy. Eliza głośno płakała, od razu ich rozpoznała, poczuła w sercu, że to oni, chociaż bracia bardzo się zmienili. Rzuciła się im w ramiona, nazwała ich po imieniu i jak bardzo ucieszyli się, widząc swoją siostrę, która tak bardzo urosła i ładniejsza! A Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, i wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak okrutnie traktowała ich macocha.

„My”, powiedział najstarszy z braci, „latamy jak dzikie łabędzie, gdy słońce jest na niebie”. A kiedy nadchodzi, ponownie przyjmujemy ludzką postać. Dlatego o zachodzie słońca zawsze musimy być na suchym lądzie. Jeśli zdarzy nam się zmienić się w ludzi, kiedy lecimy pod chmurami, wpadniemy w przepaść. Nie mieszkamy tutaj. Po drugiej stronie morza leży tak wspaniały kraj, ale droga jest długa, trzeba przelecieć przez całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której można by przenocować. Dopiero na samym środku samotny klif wystaje z morza i możemy na nim odpocząć, mocno przylegając do siebie, taki jest mały. Kiedy morze jest wzburzone, bryzgi przelatują prosto przez nas, ale cieszymy się też, że mamy taką przystań. Spędzamy tam noc w naszej ludzkiej postaci. Gdyby nie urwisko, w ogóle nie widzielibyśmy naszej drogiej ojczyzny: na ten lot potrzebujemy dwóch najdłuższych dni w roku i tylko raz w roku możemy polecieć do naszej ojczyzny. Możemy tu mieszkać przez jedenaście dni i latać nad tym wielkim lasem, patrzeć na pałac, w którym się urodziliśmy i gdzie mieszka nasz ojciec. Tu znamy każdy krzak, każde drzewo, tak jak w dzieciństwie dzikie konie biegają po równinach, a górnicy śpiewają te same pieśni, do których tańczyliśmy jako dzieci. Tu jest nasza ojczyzna, tu staramy się całym sercem i tu odnaleźliśmy Ciebie, nasza droga siostro! Możemy tu jeszcze zostać jeszcze dwa dni, a potem musimy przelecieć przez morze do cudownego, ale nie naszego ojczyzny. Jak możemy Cię z nami zabrać? Nie mamy statku ani łodzi!

„Och, gdybym tylko mógł zdjąć z ciebie czar!” powiedziała siostra.

Więc rozmawiali całą noc i zdrzemnęli się tylko na kilka godzin.

Eliza obudziła się z odgłosu łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie zamienili się w ptaki, krążyli nad nią, a następnie zniknęli z pola widzenia. Został z nią tylko jeden z łabędzi, najmłodszy. Położył głowę na jej kolanach, a ona pogłaskała jego białe skrzydła. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem reszta przyleciała, a kiedy słońce zaszło, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.

„Jutro musimy wyjechać i nie będziemy mogli wrócić przed rokiem. Masz odwagę latać z nami? Tylko ja mogę nieść cię w ramionach przez cały las, więc czy my wszyscy nie jesteśmy w stanie nieść cię na skrzydłach przez morze?

Tak, zabierz mnie ze sobą! powiedziała Eliza.

Całą noc tkali sieć z elastycznej kory wierzby i trzciny. Siatka jest duża i mocna. Eliza położyła się w nim, a gdy tylko słońce wzeszło, bracia zamienili się w łabędzie, podnieśli siatkę dziobami i szybowali ze swoją słodką, wciąż śpiącą siostrą pod chmurami. Promienie słońca oświetlały jej twarz, a jeden łabędź przeleciał nad jej głową, osłaniając ją przed słońcem swoimi szerokimi skrzydłami.

Byli już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni na jawie, tak dziwnie było latać w powietrzu. Obok leżała gałązka ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem pysznych korzeni. Podniósł je najmłodszy z braci, a Eliza uśmiechnęła się do niego – domyślała się, że przelatuje nad nią i osłania skrzydłami przed słońcem.

Łabędzie latały wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, który zobaczyli, wydał im się jak mewa unosząca się na wodzie. Za nimi na niebie wisiała wielka chmura — prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie jedenastu łabędzi i jej własne. Nigdy wcześniej nie widziała tak wspaniałego widoku. Ale słońce wzeszło wyżej, chmura pozostała dalej i stopniowo znikały ruchome cienie.

Przez cały dzień łabędzie latały jak strzała wystrzelona z łuku, ale i tak wolniej niż zwykle, bo tym razem musiały nieść siostrę. Zbliżał się wieczór, zbierała się burza. Elise z przerażeniem patrzyła, jak słońce zachodzi, a samotny klif wciąż jest poza zasięgiem wzroku. Wydawało jej się też, że łabędzie machają skrzydłami, jakby siłą. Och, to jej wina, że ​​nie mogą latać szybciej! Gdy słońce zajdzie, zamienią się w ludzi, wpadną do morza i utopią...

Czarna chmura zbliżała się, silne podmuchy wiatru zwiastowały burzę. Chmury zebrały się w potężny ołowiany szyb toczący się po niebie. Błyskawica błysnęła jedna po drugiej.

Słońce już dotknęło wody, serce Elizy zatrzepotało. Łabędzie nagle zaczęły opadać tak szybko, że Elise pomyślała, że ​​spadają. Ale nie, oni nadal latali. Teraz słońce było na wpół ukryte pod wodą i wtedy Eliza zobaczyła pod sobą skałę nie większą niż głowa foki wystająca z wody. Słońce szybko zanurzało się w morzu i teraz wydawało się nie większe niż gwiazda. Ale potem łabędzie nadepnęły na kamień i słońce zgasło jak ostatnia iskra płonącego papieru. Bracia stali ramię w ramię wokół Elizy i wszyscy ledwo mieścili się na klifie. Fale uderzyły go z siłą i spryskały je. Niebo było nieustannie oświetlane błyskawicami, co minutę huczał grzmot, ale siostra i bracia trzymając się za ręce znaleźli w sobie odwagę i pocieszenie.

O świcie znów zrobiło się jasno i cicho. Gdy tylko wzeszło słońce, łabędzie poleciały z Elizą. Morze wciąż było wzburzone, az wysokości widać było, jak biała piana unosiła się na ciemnozielonej wodzie niczym niezliczone stada gołębi.

Ale potem słońce wzeszło wyżej i Eliza zobaczyła przed sobą jakby górzysty kraj unoszący się w powietrzu z blokami lśniącego lodu na skałach, a pośrodku stał zamek, rozciągający się prawdopodobnie na całą milę , z kilkoma niesamowitymi galeriami jedna nad drugą. Pod nim kołysały się gaje palmowe i wspaniałe kwiaty wielkości młynów. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego jadą, ale łabędzie tylko pokręciły głowami: to był po prostu wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana.

Eliza spojrzała i spojrzała na niego, a potem góry, lasy i zamek złączyły się i utworzyły dwadzieścia wspaniałych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale to był dźwięk morza. Kościoły były coraz bliżej, gdy nagle zamieniły się w całą flotyllę statków. Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że ​​to tylko morska mgła unosząca się z wody. Tak, przed jej oczami były ciągle zmieniające się obrazy i obrazy!

Ale wtedy pojawiła się kraina, do której byli w drodze. Wzniosły się tam cudowne góry z lasami cedrowymi, miastami i zamkami. A na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby obwieszoną zielonymi haftowanymi dywanami, więc była porośnięta miękkimi zielonymi pnączami.

Zobaczmy, o czym śnisz w nocy! - powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.

„Och, gdybym tylko mógł zobaczyć we śnie, jak usunąć z ciebie zaklęcie!” odpowiedziała i ta myśl nigdy nie opuściła jej umysłu.

A potem przyśniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrze do zamku Fata Morgana i sama wróżka wyszła jej na spotkanie, tak jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadał o łabędziach w złotych koronach.

„Twoich braci można ocalić", powiedziała. „Ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest bardziej miękka niż twoje dłonie i wciąż toczy się po kamieniach, ale nie odczuwa bólu, który odczują twoje palce. Woda nie ma serce, które z bólu i strachu zaczęło marnieć, jak twoje.Widzisz, mam w rękach pokrzywy?Takie pokrzywy rosną tu w pobliżu jaskini i tylko ona, a nawet ta, która rośnie na cmentarzach, może ci pomóc. Zauważ ją! Zbierzesz tę pokrzywę „Choć ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń. Potem zagniatasz ją stopami, dostaniesz włókno. nad łabędziami. Wtedy czary zostaną rozwiane. Ale pamiętaj, że od chwili rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli trwa to latami, nie wolno ci mówić ani słowa. ręce. Pamiętaj o tym wszystkim!"

A wróżka dotknęła jej ręki pokrzywą. Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Był już świt, a obok niej leżały pokrzywy, dokładnie takie, jakie widziała we śnie. Eliza wyszła z jaskini i zabrała się do pracy.

Swoimi czułymi rękoma rozdarła zło, kłujące pokrzywy, a dłonie miała pokryte pęcherzami, ale ból znosiła z radością - choćby po to, by ocalić swoich drogich braci! Gołymi stopami ugniatała pokrzywy i przędziła zielone nitki.

Ale potem zaszło słońce, bracia wrócili i jakże się przestraszyli, gdy zobaczyli, że ich siostra zamilkła! Uznali, że to nic innego jak nowe czary złej macochy. Ale bracia spojrzeli na jej ręce i zrozumieli, co zaplanowała dla ich zbawienia. Najmłodszy z braci płakał, a tam, gdzie płynęły jego łzy, ból ustąpił, palące pęcherze zniknęły.

Eliza spędziła całą noc w pracy, bo nie miała odpoczynku, dopóki nie uwolniła swoich drogich braci. I przez cały następny dzień, gdy łabędzie nie było, siedziała sama, ale nigdy nie biegła dla niej tak szybko.

Jedna koszulka była gotowa, a ona zabrała się za drugą, gdy nagle w górach rozległy się myśliwskie rogi. Eliza była przerażona. A dźwięki były coraz bliżej, było szczekanie psów. Eliza wbiegła do jaskini, związała zebrane pokrzywy w kłębek i usiadła na nim.

Potem zza krzaków wyskoczył duży pies, a za nim kolejny, trzeci. Psy szczekały głośno i biegały tam iz powrotem przy wejściu do jaskini. W niecałe kilka minut wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini. Najpiękniejszym z nich był król tego kraju. Podszedł do Elizy - nigdy nie spotkał takiej piękności.

Jak się tu dostałeś, piękne dziecko? – zapytał, ale Eliza w odpowiedzi tylko pokręciła głową, bo nie mogła mówić, od tego zależało życie i zbawienie jej braci.

Ukryła ręce pod fartuchem, aby król nie widział, jakie męki musiała znosić.

- Chodź ze mną! powiedział. "Nie należysz tutaj!" Jeśli jesteś tak dobry jak dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, nałożę złotą koronę na twoją głowę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu!

I wsadził ją na swojego konia. Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział:

„Chcę tylko twojego szczęścia!” Pewnego dnia będziesz mi za to wdzięczny!

I poprowadził ją przez góry, a myśliwi pogalopowali za nią.

Wieczorem pojawiła się wspaniała stolica króla ze świątyniami i kopułami, a król sprowadził Elizę do swojego pałacu. Fontanny bulgotały w wysokich marmurowych salach, a ściany i sufity pomalowano pięknymi obrazami. Ale Eliza nie patrzyła na nic, tylko płakała i tęskniła. Jako martwa pozwoliła sługom włożyć królewskie szaty, wpleść perły we włosy i nałożyć cienkie rękawiczki na spalone palce.

Stała olśniewająco piękna w luksusowej dekoracji, a cały dwór skłonił się jej nisko, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, chociaż arcybiskup potrząsnął głową i szepnął królowi, że to piękno lasu musi być czarownicą, że odwróciła oczy wszystkich i oczarowały króla.

Ale król go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał wezwać najpiękniejsze tancerki i podawać drogie potrawy, a sam poprowadził Elizę przez pachnące ogrody do luksusowych komnat. Ale nie było uśmiechu ani na ustach, ani w oczach, tylko smutek, jakby był jej przeznaczony. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju obok jej sypialni. Pokój był obwieszony drogimi zielonymi dywanami i przypominał jaskinię, w której znaleziono Elizę. Na podłodze leżała kłębek włókien pokrzywy, a z sufitu zwisała koszula-muszla utkana przez Elizę. Wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.

„Tu pamiętasz swoje dawne mieszkanie! powiedział król. „Oto praca, którą wykonywałeś. Być może teraz, w Twojej chwale, zabawią Cię wspomnienia z przeszłości.

Eliza dostrzegła bliską jej pracę, uśmiech igrał na jej ustach, krew napłynęła jej do policzków. Pomyślała o uratowaniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca.

Arcybiskup wciąż szeptał do króla złe słowa, ale nie dotarły one do serca króla. Następnego dnia zagrali wesele. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę na pannę młodą. Zirytowany nasunął wąski złoty diadem tak ciasno na jej czoło, że każdego by to zabolało. Ale kolejna, cięższa obręcz ścisnęła jej serce - smutek po braciach, a bólu nie zauważyła. Jej usta wciąż były zamknięte – jedno słowo mogło kosztować jej braci życie – ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do miłego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem coraz bardziej się do niego przywiązywała. Och, gdybyś tylko mógł mu zaufać, powiedz mu o swojej męce! Ale musiała milczeć, musiała wykonywać swoją pracę w ciszy. Dlatego w nocy po cichu opuszczała królewską sypialnię do swojego sekretnego pokoju, podobnego do jaskini, i tkała tam jedną muszlę po drugiej. Ale kiedy zaczęła siódmego, zabrakło jej błonnika.

Wiedziała, że ​​może znaleźć potrzebne pokrzywy na cmentarzu, ale musiała je zbierać sama. Jak być?

„Ach, co oznacza ból w palcach w porównaniu z udręką mojego serca?" pomyślała Elsa. „Muszę podjąć decyzję!"

Serce jej zamarło ze strachu, jakby szła do ogrodu w księżycową noc, a stamtąd długimi alejami i pustymi ulicami na cmentarz. Brzydkie czarownice siedziały na szerokich nagrobkach i patrzyły na nią złymi oczami, ale ona zebrała pokrzywy i wróciła do pałacu.

Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją zobaczyła - arcybiskup. Okazało się tylko, że miał rację podejrzewając, że królowa nie była czysta. I tak naprawdę okazało się, że była czarownicą, dlatego udało jej się oczarować króla i cały lud.

Rano opowiedział królowi, co widział i co podejrzewał. Po policzkach króla spłynęły dwie ciężkie łzy, a do jego serca wkradły się wątpliwości. W nocy udawał, że śpi, ale sen nie przyszedł mu do głowy, a król zauważył, jak Eliza wstała i zniknęła z sypialni. I tak było każdej nocy i każdej nocy obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoju.

Król z dnia na dzień stawał się coraz bardziej ponury. Eliza widziała to, ale nie rozumiała dlaczego, i bała się, a jej serce bolało o braci. Jej gorzkie łzy spłynęły na królewski aksamit i fiolet. Błyszczały jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli ją we wspaniałym stroju, chcieli być na jej miejscu.

Ale już niedługo koniec prac! Brakowało tylko jednej koszuli, a potem znowu zabrakło jej włókien. Jeszcze raz - ostatni - trzeba było iść na cmentarz i zerwać kilka pęczków pokrzyw. Ze strachem pomyślała o opuszczonym cmentarzu i okropnych czarownicach, ale jej determinacja była niewzruszona.

I Eliza poszła, ale król i arcybiskup poszli za nią. Zobaczyli, jak zniknęła za bramą cmentarną, a kiedy podeszli do bramy, zobaczyli czarownice na nagrobkach, a król zawrócił.

Niech ludzie ją osądzą! powiedział.

A ludzie postanowili ją spalić na stosie.

Od luksusu komnaty królewskie Elizę zabrano do ponurego, wilgotnego lochu z zakratowanym oknem, przez które gwizdał wiatr. Zamiast aksamitu i jedwabiu dostała pod głowę pęczek pokrzyw, które zebrała z cmentarza, a twarde, płonące koszule miały służyć jej jako łóżko i koc. Ale nie potrzebowała lepszego prezentu i znów zabrała się do pracy. Chłopcy z ulicy śpiewali jej szydercze piosenki za oknem, i ani jednej żywa dusza Nie mogłem znaleźć dla niej słowa pocieszenia.

Ale wieczorem w pobliżu kraty słychać było szum skrzydeł łabędzia - najmłodszy z braci odnalazł swoją siostrę i płakała z radości, chociaż wiedziała, że ​​została jej może tylko jedna noc do życia. Ale jej praca była prawie skończona i bracia byli tutaj!

Eliza spędziła całą noc na tkaniu ostatniej koszuli. Aby jej trochę pomóc, myszy biegające po lochu podniosły jej do stóp łodygi pokrzywy, a drozd siedział przy kracie okiennej i przez całą noc rozweselał ją swoją wesołą piosenką.

Świt dopiero się zaczynał, a słońce miało pojawić się dopiero godzinę później, a jedenastu braci pojawiło się już u bram pałacu i zażądało przepuszczenia ich do króla. Powiedziano im, że to nie jest niemożliwe: król spał i nie można go obudzić. Bracia dalej pytali, potem zaczęli grozić, pojawili się strażnicy, a potem sam król wyszedł dowiedzieć się, o co chodzi. Ale potem wzeszło słońce, bracia zniknęli, a nad pałacem przeleciało jedenaście łabędzi.

Ludzie wylewali się z miasta, by patrzeć, jak czarownica zostanie spalona. Nieszczęsny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza. Narzucono na nią bluzę z grubego płótna. Jej cudowne, cudowne włosy opadały na ramiona, na twarzy nie było krwi, usta poruszały się bezgłośnie, a palce tkały zieloną nić. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie puściła swojej pracy. U jej stóp leżało dziesięć koszul z muszelek, jedenasta tkała. Tłum szydził z niej.

- Spójrz na wiedźmę! Słuchaj, mamrocze wargami, ale nadal nie rozstaje się ze swoimi magicznymi rzeczami! Oderwij je od niej i rozerwij na strzępy!

A tłum rzucił się do niej i chciał rozerwać jej pokrzywowe koszule, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło wokół niej wzdłuż krawędzi wozu i trzepotało potężnymi skrzydłami. Tłum się cofnął.

- To znak z nieba! Ona jest niewinna! wielu szeptało, ale nie odważyło się powiedzieć tego na głos.

Teraz kat już złapał Elizę za rękę, ale szybko rzuciła na łabędzie koszule pokrzywowe i wszyscy zamienili się w pięknych książąt, tylko najmłodsi mieli skrzydło zamiast jednej ręki: zanim Eliza zdążyła dokończyć ostatnią koszulę, brakowało w nim jednego rękawa.

Teraz mogę rozmawiać! powiedziała. - Jestem niewinny!

A ludzie, którzy wszystko widzieli, skłonili się przed nią, a ona padła nieprzytomna w ramiona swoich braci, tak dręczyła ją strach i ból.

Tak, jest niewinna! - powiedział najstarszy z braci i opowiedział wszystko, co się stało, a gdy mówił, zapach rozszedł się w powietrzu, jak z miliona róż, - to była każda kłoda w ogniu, która zapuściła korzenie i gałęzie, a teraz na miejscu ogniska stał pachnący krzew, cały w szkarłatnych różach. A na samym szczycie błyszczał jak gwiazda olśniewająco biały kwiat. Król oderwał go i położył na piersi Elizy, a ona się obudziła, aw jej sercu był spokój i szczęście.

Wtedy wszystkie dzwony w mieście zadzwoniły z własnej woli i niezliczone stada ptaków przybyły, a do pałacu dotarła tak radosna procesja, jakiej żaden król nigdy nie widział!

Przetłumaczył z duńskiego A. Hansen

Informacje dla rodziców: Dziki łabędź - bajka napisany przez Hansa Christiana Andersena. W niej opowiada o dzielnej dziewczynie Elizie, która uratowała swoich braci, na którą zła macocha rzuciła czar. Bajka jest pouczająca, można ją czytać także nocą dzieciom w wieku od 5 do 9 lat. Tekst bajki „Dzikie łabędzie” bardzo ciekawie napisane. Cieszyć się czytam Tobie i Twoim dzieciom.

Przeczytaj bajkę Dzikie łabędzie

Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę. Jedenastu braci książąt chodziło do szkoły z gwiazdami na piersiach i szablami u stóp. Pisali na złotych tablicach diamentowym rysikiem i umieli czytać na pamięć, a także z książki. Od razu stało się jasne, że to prawdziwi książęta. A ich siostra Eliza siedziała na ławce z lustra, patrząc na książkę z obrazkami, za którą podarowano pół królestwa.

Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo. Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową i od samego początku nie lubiła biednych dzieci. Doświadczyli tego już pierwszego dnia. W pałacu odbyła się uczta, a dzieci rozpoczęły zabawę z wizytą. Ale zamiast ciastek i pieczonych jabłek, których zawsze mieli pod dostatkiem, macocha podarowała im filiżankę piasku rzecznego – niech sobie wyobrażają, że to nie lada gratka.

Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę do wsi chłopom na naukę, a minęło trochę więcej czasu i udało jej się tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.

- Leć we wszystkich czterech kierunkach i zadbaj o siebie! powiedziała zła królowa. „Lataj jak duże ptaki bez głosu!”

Ale nie potoczyło się tak, jak chciała: zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z płaczem wyleciały z okien pałacu i pognały po parkach i lasach.

Wczesnym rankiem przelecieli obok domu, w którym ich siostra Eliza wciąż mocno spała. Zaczęli krążyć po dachu, wyciągając elastyczne szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział. Musieli więc odlecieć z niczym. Szybowali pod samymi chmurami i polecieli do dużego ciemnego lasu w pobliżu brzegu morza.

A biedna Eliza mieszkała w chłopskim domu i bawiła się zielonym liściem - innych zabawek nie miała. Przebiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci. A kiedy ciepły promień słońca padł na jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.

Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czasami wiatr kołysał krzaki róż rosnące w pobliżu domu i szeptał do róż:

- Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?

Róże pokręciły głowami i odpowiedziały:

I to była absolutna prawda.

Ale wtedy Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Kiedy królowa zobaczyła, jaka jest ładna, wpadła w złość i znienawidziła ją jeszcze bardziej. A macocha chciałaby zamienić Elizę w dzikiego łabędzia, jak jej bracia, ale nie odważyła się tego teraz zrobić, bo król chciał zobaczyć swoją córkę.

I tak wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny ozdobionej miękkimi poduszkami i cudownymi dywanami, wzięła trzy ropuchy, pocałowała każdą i powiedziała do pierwszej:

- Kiedy Eliza wejdzie do wanny, usiądź na jej głowie, niech się rozleniwi. A ty siedzisz na czole Elise - powiedziała do innej. „Niech stanie się tak brzydka jak ty, aby jej ojciec jej nie rozpoznał”. - No to połóż się na sercu Elizy - powiedziała do trzeciej. - Niech się zdenerwuje i cierpi z tego powodu!

Królowa ropuch wpuściła ją do czystej wody, która natychmiast zmieniła kolor na zielony. Królowa zawołała Elizę, rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, trzecia na piersi, ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, na wodzie unosiły się trzy szkarłatne maki. A gdyby ropuchy nie były jadowite i nie pocałowała ich wiedźma, zamieniłyby się w szkarłatne róże. Eliza była tak niewinna, że ​​czary były wobec niej bezsilne.

Ujrzała to zła królowa, natarła Elizę sokiem z orzechów włoskich, tak że stała się zupełnie czarna, posmarowała twarz śmierdzącą maścią i rozwiewała włosy. Teraz prawie niemożliwe było rozpoznanie ładnej Elizy.

Ojciec ją zobaczył, przestraszył się i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa łańcuchowego i jaskółek, tylko kto słuchałby biednych zwierząt!

Biedna Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach. Smutna opuściła pałac i cały dzień wędrowała przez pola i bagna do dużego lasu. Dokąd powinna się udać, sama tak naprawdę nie wiedziała, ale jej serce było tak ciężkie i tak bardzo tęskniła za braćmi, że postanowiła ich szukać, dopóki ich nie odnajdzie.

Szła chwilę przez las, gdy zapadła noc. Elise całkowicie zgubiła drogę, położyła się na miękkim mchu i pochyliła głowę na pniu. W lesie było cicho, powietrze było tak ciepłe, setki świetlików migotały wokół zielonymi światłami, a kiedy delikatnie dotknęła gałęzi, spadły na nią jak deszcz gwiazd.

Elise przez całą noc śniła o swoich braciach. Wszyscy byli znowu dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi diamentowymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, za którą podarowano pół królestwa. Ale nie pisali na planszach myślników i zer, jak poprzednio, nie, opisali wszystko, co widzieli i przeżyli. Wszystkie obrazki w książce ożyły, ptaki śpiewały, a ludzie wychodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi, ale kiedy przewróciła kartkę, wskoczyli z powrotem, żeby na obrazkach nie było zamieszania.

Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko. Nie widziała go dobrze przez gęste liście drzew, ale jego promienie świeciły na niebie jak falujący złoty muślin. Pachniało trawą, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elise. Rozbrzmiewało plusk wody - w pobliżu płynęło kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw otaczały gęste krzaki, ale w jednym miejscu dziki jeleń zrobił duży korytarz i Eliza mogła zejść do wody, tak przejrzystej, że gdyby wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że zostały namalowane na dnie, dzięki czemu każdy liść wyraźnie odbijał się w wodzie, zarówno oświetlonej słońcem, jak i osłoniętej cieniem.

Eliza zobaczyła swoją twarz w wodzie i była całkowicie przerażona – była taka czarna i brzydka. Ale tutaj nabrała garść wody, umyła czoło i oczy i znów jej biała, niewyraźna skóra błyszczała. Potem Eliza rozebrała się i weszła do chłodnej wody. Piękniej było szukać księżniczki na całym świecie!

Eliza ubrała się, zaplotła długie włosy w warkocz i poszła na źródło, napiła się z garstki i powędrowała dalej w las, nie wiedziała gdzie. Po drodze natknęła się na dziką jabłoń, której gałęzie pogięły się pod ciężarem owoców. Eliza zjadła jabłka, podparła gałęzie kołkami i weszła w głąb lasu. Cisza była taka, że ​​Eliza słyszała własne kroki i szelest każdego suchego liścia, na który nadepnęła. Nie było tu ani jednego ptaka, ani jeden promień słońca nie przebił się przez nieprzerwany splot gałęzi. Wysokie drzewa były tak gęsto upakowane, że kiedy spojrzała przed siebie, wydawało jej się, że otaczają ją ściany z bali. Elise nigdy wcześniej nie czuła się tak samotna.

W nocy zrobiło się jeszcze ciemniej, ani jeden świetlik nie świecił w mchu. Smutna Eliza położyła się na trawie i wczesnym rankiem poszła dalej. Potem spotkała staruszkę z koszem jagód. Staruszka dała Elizie garść jagód, a Eliza zapytała, czy przez las przeszło jedenastu książąt.

„Nie”, odpowiedziała stara kobieta. - Ale widziałem jedenaście łabędzi w koronach, pływały po pobliskiej rzece.

A staruszka zaprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa, które rosły wzdłuż jego brzegów, ciągnęły ku sobie długie gałęzie pokryte gęstym listowiem, a tam, gdzie nie mogły się do siebie dosięgnąć, ich korzenie wystawały z ziemi i splecione z gałęziami wisiały nad wodą.

Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła wzdłuż rzeki do miejsca, gdzie rzeka wpadała do wielkiego morza.

A potem przed dziewczyną otworzyło się cudowne morze. Ale nie było na nim ani jednego żagla, ani jednej łodzi. Jak miała kontynuować swoją drogę? Całe wybrzeże było usiane niezliczonymi kamykami, woda przetaczała się po nich i były całkowicie okrągłe. Szkło, żelazo, kamienie – wszystko, co fale wyrzuciły na brzeg, nabrało kształtu od wody, a woda była znacznie bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy.

„Fale niestrudzenie toczą się jedna po drugiej i wygładzają wszystko solidnie, ja też będę niestrudzony! Dziękuję za naukę, jasne, szybkie fale! Moje serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”

Na wodorostach wyrzuconych przez morze leżało jedenaście białych łabędzi piór i Eliza zebrała je w tobołek. Błysnęły na nich krople rosy lub łzy, kto wie? Na brzegu była pusta, ale Eliza tego nie zauważyła: morze ciągle się zmieniało i za kilka godzin można było tu zobaczyć więcej niż przez cały rok na słodkowodnych jeziorach na lądzie. Nadciąga wielka czarna chmura, a morze zdaje się mówić: „Ja też mogę wyglądać ponuro”, a wiatr się wzmaga, a fale pokazują swój biały spód. Ale chmury lśnią na różowo, wiatr śpi, a morze wygląda jak płatek róży. Czasem jest zielony, czasem biały, ale bez względu na to, jak spokojnie może być, przy brzegu jest w ciągłym ruchu. Woda delikatnie faluje jak pierś śpiącego dziecka.

O zachodzie słońca Eliza zobaczyła jedenaście dzikich łabędzi w złotych koronach. Polecieli w kierunku lądu, jeden po drugim, i wyglądało to tak, jakby na niebie kołysała się długa biała wstążka. Eliza wspięła się na szczyt klifu i ukryła za krzakiem. Łabędzie opadły w pobliżu i zatrzepotały wielkimi białymi skrzydłami.

A gdy tylko słońce zaszło w morzu, łabędzie zrzuciły pióra i zamieniły się w jedenastu pięknych książąt - bracia Elizy, Eliza głośno płakała, od razu ich rozpoznała, poczuła w sercu, że to oni, chociaż bracia zmienili działka. Rzuciła się im w ramiona, nazwała ich po imieniu i jak bardzo ucieszyli się, widząc swoją siostrę, która tak bardzo urosła i ładniejsza! A Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, i wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak okrutnie traktowała ich macocha.

„My”, powiedział najstarszy z braci, „latamy jak dzikie łabędzie, gdy słońce jest na niebie. A kiedy nadchodzi, ponownie przyjmujemy ludzką postać. Dlatego o zachodzie słońca zawsze musimy być na suchym lądzie. Jeśli zdarzy nam się zmienić się w ludzi, kiedy lecimy pod chmurami, wpadniemy w przepaść. Nie mieszkamy tutaj. Po drugiej stronie morza leży tak wspaniały kraj, ale droga jest długa, trzeba przelecieć przez całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której można by spędzić noc. Dopiero na samym środku samotny klif wystaje z morza i możemy na nim odpocząć, mocno przylegając do siebie, taki jest mały. Kiedy morze jest wzburzone, bryzgi przelatują prosto przez nas, ale cieszymy się też, że mamy taką przystań. Spędzamy tam noc w naszej ludzkiej postaci. Gdyby nie urwisko, w ogóle nie widzielibyśmy naszej drogiej ojczyzny: na ten lot potrzebujemy dwóch najdłuższych dni w roku i tylko raz w roku możemy polecieć do naszej ojczyzny. Możemy tu mieszkać przez jedenaście dni i latać nad tym wielkim lasem, patrzeć na pałac, w którym się urodziliśmy i gdzie mieszka nasz ojciec. Tu znamy każdy krzak, każde drzewo, tak jak w dzieciństwie dzikie konie biegają po równinach, a górnicy śpiewają te same pieśni, do których tańczyliśmy jako dzieci. Tu jest nasza ojczyzna, tu staramy się całym sercem i tu odnaleźliśmy Ciebie, nasza droga siostro! Możemy tu jeszcze zostać jeszcze dwa dni, a potem musimy przelecieć przez morze do cudownego, ale nie naszego ojczyzny. Jak możemy Cię z nami zabrać? Nie mamy statku ani łodzi!

„Och, gdybym tylko mógł zdjąć z ciebie czar!” - powiedziała siostra.

Więc rozmawiali całą noc i zdrzemnęli się tylko na kilka godzin.

Eliza obudziła się z odgłosu łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie zamienili się w ptaki, krążyli nad nią, a następnie zniknęli z pola widzenia. Został z nią tylko jeden z łabędzi, najmłodszy. Położył głowę na jej kolanach, a ona pogłaskała jego białe skrzydła. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem reszta przyleciała, a gdy słońce zaszło, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.

„Jutro musimy wyjechać i nie będziemy mogli wrócić przed rokiem. Masz odwagę latać z nami? Tylko ja mogę nieść cię w ramionach przez cały las, więc czy my wszyscy nie jesteśmy w stanie nieść cię na skrzydłach przez morze?

Tak, zabierz mnie ze sobą! powiedziała Eliza.

... Całą noc tkali sieć z elastycznej kory wierzby i trzciny. Siatka jest duża i mocna. Eliza położyła się w nim, a gdy tylko słońce wzeszło, bracia zamienili się w łabędzie, podnieśli siatkę dziobami i szybowali ze swoją słodką, wciąż śpiącą siostrą pod chmurami. Promienie słońca oświetlały jej twarz, a jeden łabędź przeleciał nad jej głową, osłaniając ją przed słońcem swoimi szerokimi skrzydłami.

Byli już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni na jawie, tak dziwnie było latać w powietrzu. Obok leżała gałązka ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem pysznych korzeni. Podniósł je najmłodszy z braci, a Eliza uśmiechnęła się do niego – domyślała się, że przelatuje nad nią i zasłania ją skrzydłami przed słońcem.

Łabędzie latały wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, który zobaczyli, wydał im się jak mewa unosząca się na wodzie. Za nimi na niebie była wielka chmura - prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie jedenastu łabędzi i jej własne. Nigdy wcześniej nie widziała tak wspaniałego widoku. Ale słońce wzeszło wyżej, chmura pozostała dalej i stopniowo znikały ruchome cienie.

Przez cały dzień łabędzie latały jak strzała wystrzelona z łuku, ale i tak wolniej niż zwykle, bo tym razem musiały nieść siostrę. Zbliżał się wieczór, zbierała się burza. Ze strachem Eliza obserwowała zachód słońca - samotny klif morski wciąż był niewidoczny. Wydawało jej się też, że łabędzie machają skrzydłami, jakby siłą. Och, to jej wina, że ​​nie mogą latać szybciej! Gdy słońce zajdzie, zamienią się w ludzi, wpadną do morza i utopią...

Czarna chmura zbliżała się, silne podmuchy wiatru zwiastowały burzę. Chmury zebrały się w potężny ołowiany szyb toczący się po niebie. Błyskawica błysnęła jedna po drugiej.

Słońce już dotknęło wody, serce Elizy zatrzepotało. Łabędzie nagle zaczęły opadać tak szybko, że Elise pomyślała, że ​​spadają. Ale nie, oni nadal latali. Teraz słońce było na wpół ukryte pod wodą i wtedy Eliza zobaczyła pod sobą urwisko nie większe niż głowa foki wystająca z wody. Słońce szybko zanurzało się w morzu i teraz wydawało się, że… więcej gwiazdek. Ale potem łabędzie nadepnęły na kamień i słońce zgasło jak ostatnia iskra płonącego papieru. Bracia stali ramię w ramię wokół Elizy i wszyscy ledwo mieścili się na klifie. Fale uderzyły go z siłą i spryskały je. Niebo bez przerwy rozświetlało się błyskawicami, co minutę dudnił grzmot, ale siostra i bracia trzymając się za ręce znaleźli w sobie odwagę i pocieszenie.

O świcie znów zrobiło się jasno i cicho. Gdy tylko wzeszło słońce, łabędzie poleciały z Elizą. Morze było jeszcze wzburzone, az wysokości widać było, jak unosi się na ciemnozielonej wodzie, jak niezliczone stada gołębi, biała piana.

Ale potem słońce wzeszło wyżej i Eliza zobaczyła przed sobą jakby górzysty kraj unoszący się w powietrzu z blokami lśniącego lodu na skałach, a pośrodku stał zamek, rozciągający się prawdopodobnie na całą milę , z kilkoma niesamowitymi galeriami jedna nad drugą. Pod nim kołysały się gaje palmowe i luksusowe kwiaty wielkości młynów. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego jadą, ale łabędzie tylko pokręciły głowami: to był po prostu wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana.

Eliza spojrzała i spojrzała na niego, a potem góry, lasy i zamek złączyły się i utworzyły dwadzieścia wspaniałych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale to był dźwięk morza. Kościoły były coraz bliżej, gdy nagle zamieniły się w całą flotyllę statków. Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że ​​to tylko morska mgła unosząca się z wody. Tak, miała przed oczami ciągle zmieniające się obrazy i obrazy!

Ale wtedy pojawiła się kraina, do której byli w drodze. Wzniosły się tam cudowne góry z lasami cedrowymi, miastami i zamkami. A na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby obwieszona zielonymi haftowanymi dywanami, więc była porośnięta miękkimi zielonymi pnączami.

Zobaczmy, o czym śnisz w nocy! - powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.

„Och, gdybym tylko mógł zobaczyć we śnie, jak usunąć z ciebie zaklęcie!” odpowiedziała i ta myśl nigdy nie opuściła jej umysłu.

A potem przyśniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrze do zamku Fata Morgana i sama wróżka wyszła jej na spotkanie, tak jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadał o łabędziach w złotych koronach.

„Twoich braci można ocalić” — powiedziała. Ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest bardziej miękka niż twoje dłonie i wciąż toczy się po skałach, ale nie odczuwa bólu, który poczują twoje palce. Woda nie ma serca, które marnieje w udręce i strachu, tak jak twoje. Widzisz, mam w rękach pokrzywy? Taka pokrzywa rośnie tu niedaleko jaskini i tylko ona, a nawet ta, która rośnie na cmentarzach, może ci pomóc. Zauważ ją! Zbierzesz tę pokrzywę, mimo że ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń. Potem ugniatasz go stopami, dostajesz błonnik. Z niej utkasz jedenaście muszelek z długimi rękawami i przerzucisz je na łabędzie. Wtedy czary zostaną rozwiane. Pamiętaj jednak, że od chwili rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli trwa to latami, nie wolno ci mówić ani słowa. Pierwsze słowo, które ucieknie z twojego języka, przebije serca twoich braci jak śmiertelny sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach. Pamiętaj o tym wszystkim!”

A wróżka dotknęła jej ręki pokrzywą. Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Był już świt, a obok niej leżały pokrzywy, dokładnie takie, jakie widziała we śnie. Eliza wyszła z jaskini i zabrała się do pracy.

Swoimi czułymi rękoma rozdarła zło, kłujące pokrzywy, a dłonie miała pokryte pęcherzami, ale ból znosiła z radością - choćby po to, by ocalić swoich drogich braci! Gołymi stopami ugniatała pokrzywy i przędziła zielone nitki.

Ale potem zaszło słońce, bracia wrócili i jakże się przestraszyli, gdy zobaczyli, że ich siostra zamilkła! Uznali, że to nic innego jak nowe czary złej macochy. Ale bracia spojrzeli na jej ręce i zrozumieli, co zaplanowała dla ich zbawienia. Najmłodszy z braci płakał, a tam, gdzie płynęły jego łzy, ból ustąpił, palące pęcherze zniknęły.

Eliza spędziła całą noc w pracy, bo nie miała odpoczynku, dopóki nie uwolniła swoich drogich braci. I przez cały następny dzień, kiedy łabędzie nie było, siedziała sama, ale nigdy wcześniej czas nie biegł dla niej tak szybko.

Jedna koszulka była gotowa, a ona zabrała się za drugą, gdy nagle w górach rozległy się myśliwskie rogi. Eliza była przerażona. A dźwięki były coraz bliżej, było szczekanie psów. Eliza wbiegła do jaskini, związała zebrane pokrzywy w kłębek i usiadła na nim.

Potem zza krzaków wyskoczył duży pies, a za nim kolejny, trzeci. Psy szczekały głośno i biegały tam iz powrotem przy wejściu do jaskini. W niecałe kilka minut wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini. Najpiękniejszym z nich był król tego kraju. Podszedł do Elizy - a kiedy jeszcze nie spotkał takiej piękności.

Jak się tu dostałeś, piękne dziecko? – zapytał, ale Eliza w odpowiedzi tylko pokręciła głową, bo nie mogła mówić, od tego zależało życie i zbawienie jej braci.

Ukryła ręce pod fartuchem, aby król nie widział, jakie męki musiała znosić.

- Chodź ze mną! - powiedział. "Nie należysz tutaj!" Jeśli jesteś tak dobry jak dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, nałożę złotą koronę na twoją głowę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu!

I wsadził ją na swojego konia. Eliza płakała i walczyła, ale król powiedział:

„Chcę tylko twojego szczęścia!” Pewnego dnia będziesz mi za to wdzięczny!

I poprowadził ją przez góry, a myśliwi pogalopowali za nią.

Wieczorem pojawiła się wspaniała stolica króla ze świątyniami i kopułami, a król sprowadził Elizę do swojego pałacu. Fontanny bulgotały w wysokich marmurowych salach, a ściany i sufity pomalowano pięknymi obrazami. Ale Eliza nie patrzyła na nic, tylko płakała i tęskniła. Jako martwa pozwoliła sługom włożyć królewskie szaty, wpleść perły we włosy i nałożyć cienkie rękawiczki na spalone palce.

Stała olśniewająco piękna w luksusowej dekoracji, a cały dwór skłonił się jej nisko, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, chociaż arcybiskup potrząsnął głową i szepnął królowi, że ta leśna piękność musi być czarownicą, że odwraca wzrok wszystkim i oczarował króla.

Ale król go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał wezwać najpiękniejsze tancerki i podawać drogie potrawy, a sam poprowadził Elizę przez pachnące ogrody do luksusowych komnat. Ale nie było uśmiechu ani na ustach, ani w oczach, tylko smutek, jakby był jej przeznaczony. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju obok jej sypialni. Pokój był obwieszony drogimi zielonymi dywanami i przypominał jaskinię, w której znaleziono Elizę. Na podłodze leżała kłębek włókien pokrzywy, a z sufitu zwisała utkana przez Elizę muszla koszuli. Wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.

- Tutaj możesz zapamiętać swój dawny dom! - powiedział król. „Oto praca, którą wykonywałeś. Być może teraz, w Twojej chwale, zabawią Cię wspomnienia z przeszłości.

Eliza dostrzegła pracę bliską jej sercu, uśmiech igrał na jej ustach, krew napłynęła jej do policzków. Pomyślała o uratowaniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca.

Arcybiskup wciąż szeptał do króla złe słowa, ale nie dotarły one do serca króla. Następnego dnia zagrali wesele. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę na pannę młodą. Zirytowany nasunął wąski złoty diadem tak ciasno na jej czoło, że każdego by to zabolało. Ale kolejna, cięższa obręcz ścisnęła jej serce - smutek po braciach, a bólu nie zauważyła. Jej usta wciąż były zamknięte – jedno słowo mogło kosztować braci życie – ale w jej oczach błyszczała żarliwa miłość do miłego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem coraz bardziej się do niego przywiązywała. Och, gdybyś tylko mógł mu zaufać, powiedz mu o swojej męce! Ale musiała milczeć, musiała wykonywać swoją pracę w ciszy. Dlatego w nocy po cichu opuszczała królewską sypialnię do swojego sekretnego pokoju, podobnego do jaskini, i tkała tam jedną muszlę po drugiej. Ale kiedy zaczęła siódmego, zabrakło jej błonnika.

Wiedziała, że ​​może znaleźć potrzebne pokrzywy na cmentarzu, ale sama musiała je rozerwać. Jak być?

„Ach, co oznacza ból w moich palcach w porównaniu z udręką mojego serca? pomyślała Eliza. „Muszę podjąć decyzję!”

Serce jej zamarło ze strachu, jakby szła do ogrodu w księżycową noc, a stamtąd długimi alejami i pustymi ulicami na cmentarz. Brzydkie czarownice siedziały na szerokich nagrobkach i patrzyły na nią złymi oczami, ale ona podniosła pokrzywy i wróciła do pałacu.

Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją zobaczyła - arcybiskup. Okazało się tylko, że miał rację podejrzewając, że królowa nie była czysta. I tak naprawdę okazało się, że była czarownicą, dlatego udało jej się oczarować króla i cały lud.

Rano opowiedział królowi, co widział i co podejrzewał. Po policzkach króla spłynęły dwie ciężkie łzy, a do jego serca wkradły się wątpliwości. W nocy udawał, że śpi, ale sen nie przyszedł mu do głowy, a król zauważył, jak Eliza wstała i zniknęła z sypialni. I tak było każdej nocy i każdej nocy obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoju.

Król z dnia na dzień stawał się coraz bardziej ponury. Eliza widziała to, ale nie rozumiała dlaczego, i bała się, a jej serce bolało o braci. Jej gorzkie łzy spłynęły na królewski aksamit i fiolet. Błyszczały jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli ją we wspaniałym stroju, chcieli być na jej miejscu.

Ale już niedługo koniec prac! Brakowało tylko jednej koszuli, a potem znowu zabrakło jej włókna. Jeszcze raz - ostatni - trzeba było iść na cmentarz i zerwać kilka pęczków pokrzyw. Ze strachem myślała o opuszczonym cmentarzu i okropnych czarownicach, ale jej determinacja była niewzruszona.

I Eliza poszła, ale król i arcybiskup poszli za nią. Zobaczyli, jak zniknęła za bramą cmentarną, a kiedy podeszli do bramy, zobaczyli czarownice na nagrobkach, a król zawrócił.

Niech ludzie ją osądzą! - powiedział.

A ludzie nagrodzeni - spalić go na stosie.

Z luksusowych komnat królewskich Eliza została zabrana do ponurego, wilgotnego lochu z kratą w oknie, przez którą gwizdał wiatr. Zamiast aksamitu i jedwabiu dostała pod głowę pęczek pokrzyw, które zebrała z cmentarza, a za łóżko i koc miały służyć twarde, płonące koszule z muszli. Ale nie potrzebowała lepszego prezentu i znów zabrała się do pracy. Chłopcy z ulicy śpiewali jej kpiące piosenki za oknem i ani jedna żywa dusza nie znalazła dla niej słowa pocieszenia.

Ale wieczorem przy kominku słychać było szum skrzydeł łabędzi - najmłodszy z braci odnalazł swoją siostrę i płakała z radości, chociaż wiedziała, że ​​może została jej jeszcze tylko jedna noc życia. Ale jej praca była prawie skończona i bracia byli tutaj!

Eliza spędziła całą noc na tkaniu ostatniej koszuli. Aby jej trochę pomóc, myszy biegające po lochu podniosły jej do stóp łodygi pokrzywy, a drozd siedział przy kracie okiennej i przez całą noc rozweselał ją swoją wesołą pieśnią.

Świt dopiero się zaczynał, słońce miało pojawić się dopiero za godzinę, a jedenastu braci pojawiło się już u bram pałacu i zażądało przepuszczenia ich do króla. Powiedziano im, że to wcale nie jest niemożliwe: król spał i nie można go obudzić. Bracia dalej pytali, potem zaczęli grozić, pojawili się strażnicy, a potem sam król wyszedł dowiedzieć się, o co chodzi. Ale potem wzeszło słońce, bracia zniknęli, a nad pałacem przeleciało jedenaście łabędzi.

Ludzie tłumnie przybywali na wieś, by patrzeć na spalenie wiedźmy. Nieszczęsny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza. Narzucono na nią bluzę z grubego płótna. Jej cudowne, cudowne włosy opadały na ramiona, na twarzy nie było krwi, usta poruszały się bezgłośnie, a palce tkały zieloną nić. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie puściła swojej pracy. U jej stóp leżało dziesięć koszul muszlowych, jedenasta utkała. Tłum szydził z niej.

- Spójrz na wiedźmę! Słuchaj, mamrocze wargami, ale nadal nie rozstaje się ze swoimi magicznymi rzeczami! Oderwij je od niej i rozerwij na strzępy!

A tłum rzucił się do niej i chciał rozerwać jej pokrzywowe koszule, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło wokół niej wzdłuż krawędzi wozu i trzepotało potężnymi skrzydłami. Tłum się cofnął.

- To znak z nieba! Ona jest niewinna! - wielu szeptało, ale nie odważyło się powiedzieć tego na głos.

Teraz kat już złapał Elizę za rękę, ale szybko rzuciła na łabędzie koszule pokrzywowe i wszyscy zamienili się w pięknych książąt, tylko najmłodsi mieli skrzydło zamiast jednej ręki: zanim Eliza zdążyła dokończyć ostatnią koszulę, brakowało w nim jednego rękawa.

Teraz mogę rozmawiać! - powiedziała. - Jestem niewinny!

A ludzie, którzy wszystko widzieli, skłonili się przed nią, a ona padła nieprzytomna w ramiona swoich braci, tak dręczyła ją strach i ból.

Tak, jest niewinna! - powiedział najstarszy z braci i powiedział wszystko tak, jak to było, podczas gdy on mówił, zapach rozszedł się w powietrzu, jak z miliona róż, - to była każda kłoda w ogniu, która zapuściła korzenie i gałęzie, a teraz, w na miejscu ogniska był pachnący krzew, cały w szkarłatnych różach. A na samym szczycie błyszczał jak gwiazda olśniewająco biały kwiat. Król oderwał go i położył na piersi Elizy, a ona się obudziła, aw jej sercu był spokój i szczęście.

Wtedy wszystkie dzwony w mieście zadzwoniły z własnej woli i niezliczone stada ptaków przybyły, a tak radosna procesja rozciągnęła się do pałacu, jakiej żaden król nigdy nie widział!

Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci-książąt chodziło już do szkoły; każdy miał na piersi gwiazdę, a po bokach grzechotała szabla; pisali na złotych tablicach z diamentowymi tabliczkami i doskonale umieli czytać, czy to z książki, czy na pamięć, to nie ma znaczenia. Od razu usłyszano, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła płaskiego i oglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.
Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu była zabawa, a dzieci zaczęły zwiedzać, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze mieli pod dostatkiem, dała im filiżankę piasku i powiedział, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie w wiosce przez jakichś chłopów i minęło trochę więcej czasu i udało jej się tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich już więcej widzieć.
- Fly-ka pozdrawiam ze wszystkich czterech stron! powiedziała zła królowa. - Lataj jak duże ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Ale nie mogła wyrządzić im takiej krzywdy, jak by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z płaczem wyleciały z pałacowych okien i pognały po parkach i lasach.
Wczesnym rankiem przelecieli obok chaty, w której ich siostra Eliza wciąż mocno spała. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając elastyczne szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Szybowali wysoko, wysoko, aż do samych chmur i polecieli do dużego ciemnego lasu, który rozciągał się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopska chata i bawiła się zielonym liściem - nie miała innych zabawek; przebiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca przesunęły się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzewami róż, które rosły w pobliżu domu i szepnął do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: "Eliza jest piękniejsza". Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedziele w drzwiach swojego domu, czytając psałterz, a wiatr przewracał kartki, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” książka odpowiedziała: "Eliza jest bardziej pobożna!" Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.
Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
A wczesnym rankiem królowa weszła do marmurowej wanny, udekorowanej wspaniałymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, pocałowała każdą i powiedziała do pierwszej:
- Usiądź na głowie Elise, gdy wchodzi do wanny; pozwól jej stać się tak głupią i leniwą jak ty! A ty siadasz na jej czole! powiedziała do drugiego. „Oby Eliza była równie brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie poznał!” Kładziesz się na jej sercu! szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się zła i cierpi z tego powodu!
Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zmieniła kolor na zielony. Wołając Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła i gdy tylko wyszła z wody, na wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały zatrute pocałunkiem wiedźmy, leżałyby na głowie i sercu Elizy w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że ​​czary nie miały na nią żadnego wpływu.
Widząc to, zła królowa natarła Elizę sokiem z orzechów włoskich, tak że zrobiła się całkowicie brązowa, posmarowała twarz śmierdzącą maścią i pomieszała cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie była jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa łańcuchowego i jaskółek, ale któż by słuchał biednych stworzeń!
Eliza rozpłakała się i pomyślała o wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i cały dzień błąkała się po polach i bagnach, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wyrzuceni z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich odnajdzie.
Nie została długo w lesie, gdy już zapadła noc, a Eliza zupełnie się zgubiła; potem położyła się na miękkim mchu, odmówiła modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było tak ciepłe, setki świetlików migotały w trawie jak zielone światła, a gdy Eliza dotknęła dłonią krzaka, wpadły w trawę jak deszcz gwiazd.
Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znowu byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali na planszach myślników i zer, jak to robili wcześniej - nie, opisali wszystko, co widzieli i przeżyli. Wszystkie obrazy w księdze były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie obrazy byłyby pomylone.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie widziała go nawet daleko za gęstym listowiem drzew, ale pojedyncze jego promienie przedzierały się między gałęziami i biegały jak złote króliczki po trawie; wśród zieleni unosił się cudowny zapach, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer wiosny; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wyrąbały sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść na brzeg. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy były namalowane na dole, tak wyraźnie odbijały się w lustrze wody.
Widząc jej twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przerażona, była taka czarna i brzydka; więc nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło i znów jej biała, delikatna skóra zabłysła. Potem Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. To była taka piękna księżniczka, której można było szukać w szerokim świecie!
Ubrawszy się i zapleciwszy swoje długie włosy, poszła do szemrzącego źródła, napiła się wody prosto z garści, a potem poszła dalej przez las, nie wiedziała gdzie. Pomyślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to on kazał wyrosnąć dzikim leśnym jabłkom, aby nakarmić nimi głodnych; pokazał jej też jedną z tych jabłoni, których gałęzie były wygięte pod ciężarem owocu. Zaspokajając swój głód, Eliza podparła gałęzie pałeczkami i weszła w głąb lasu. Zapanowała taka cisza, że ​​Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który znalazł się pod jej stopami. Ani jeden ptak nie przyleciał na tę pustynię, ani jeden promień słońca nie prześlizgnął się przez nieprzerwany gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali; nigdy wcześniej Eliza nie czuła się tak samotna.
Noc stała się jeszcze ciemniejsza; ani jeden świetlik nie świecił w mchu. Eliza położyła się smutno na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstępują, a sam Pan Bóg patrzył na nią dobrymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to we śnie, czy w rzeczywistości. Idąc dalej, Eliza spotkała staruszkę z koszem jagód; sto
Rushka dała dziewczynie garść jagód, a Eliza zapytała ją, czy przez las przeszło jedenastu książąt.
- Nie - powiedziała stara kobieta - ale wczoraj widziałam tu na rzece jedenaście łabędzi w złotych koronach.
A staruszka poprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły wzdłuż obu brzegów, rozciągając ku sobie długie, gęsto liściaste gałęzie. Te z drzew, które nie mogły splatać swoich gałęzi z gałęziami ich braci na przeciwległym brzegu, rozciągały się nad wodą tak, że ich korzenie wypełzały z ziemi, a mimo to szli dalej.
Eliza pożegnała się ze staruszką i udała się do ujścia rzeki, która spływała na otwarte morze.
A teraz przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne bezkresne morze, ale na całej jego przestrzeni nie było widać ani jednego żagla, nie było ani jednej łodzi, na której mogłaby wpłynąć dalsza droga. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone na brzeg przez morze – woda je wypolerowała tak, że stały się całkowicie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucane przez morze - szkło, żelazo i kamienie - też nosiły ślady tego polerowania, ale tymczasem woda była delikatniejsza niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczyna pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jeden po drugim i wreszcie polerują najtrudniejsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za twoją naukę, jasne szybkie fale! Moje serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!"
Jedenaście białych piór łabędzi leżało na suchych algach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w bułkę; na piórach były jeszcze krople - rosa czy łzy, kto wie? Na brzegu było opuszczone, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w ciągu kilku godzin można było zobaczyć więcej niż przez cały rok gdzieś nad brzegami świeżych jezior śródlądowych. Kiedy wielka czarna chmura zbliżała się do nieba, a wiatr był silny, morze zdawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!” - zaczął kipieć, niepokoić się i pokryty białymi barankami. Jeśli chmury były różowawe, a wiatr ucichł, morze wyglądało jak płatek róży; czasem zmieniał kolor na zielony, czasem biały; ale bez względu na to, jak spokojne było powietrze i jak spokojne było samo morze, przy brzegu zawsze było lekkie podniecenie - woda falowała miękko, jak pierś śpiącego dziecka.
Kiedy słońce zbliżało się do zachodu słońca, Eliza ujrzała sznur dzikich łabędzi w złotych koronach lecących w kierunku brzegu; w sumie było jedenaście łabędzi i latały jeden po drugim, ciągnąc się długą białą wstążką, Eliza wdrapała się na górę i ukryła za krzakiem. Łabędzie opadły niedaleko od niej i zatrzepotały wielkimi, białymi skrzydłami.
W tej samej chwili, gdy słońce zniknęło pod wodą, upierzenie łabędzi nagle opadło i na ziemi pojawiło się jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy! Eliza krzyknęła głośno; rozpoznała je od razu, mimo że tak bardzo się zmieniły; jej serce powiedziało jej, że to oni! Rzuciła się im w ramiona, wezwała ich wszystkich po imieniu, a oni jakoś byli zachwyceni, widząc i rozpoznając swoją siostrę, która tak bardzo urosła i ładniejsza. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, a wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak źle potraktowała ich macocha.
- My, bracia - powiedział najstarszy - latamy w postaci dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy słońce zachodzi, ponownie przyjmujemy ludzką postać. Dlatego o zachodzie słońca musimy zawsze mieć pod stopami solidny grunt: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zdarzyło nam się zamienić w ludzi, od razu spadłybyśmy z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; Daleko, daleko za morzem leży tak wspaniały kraj, ale droga do niego jest długa, musimy przelecieć nad całym morzem, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy spędzić noc. Dopiero na samym środku morza wystaje mały samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jeśli morze szaleje, bryzgi wody przelatują nawet nad naszymi głowami, ale też dziękujemy Bogu za taką przystań: gdyby nie on, nie moglibyśmy w ogóle odwiedzić naszej drogiej ojczyzny - i teraz za to lot mamy do wyboru dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku możemy polecieć do domu; możemy tu zostać przez jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd możemy zobaczyć pałac, w którym się urodziliśmy i gdzie mieszka nasz ojciec, oraz dzwonnicę kościoła, w której pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzewy i drzewa wydają się nam znajome; tutaj dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, wciąż biegają po równinach, a górnicy wciąż śpiewają pieśni, do których tańczyliśmy jako dzieci. Tu jest nasza ojczyzna, tu ciągnie nas całym sercem i tu odnaleźliśmy Cię droga siostro! Możemy tu jeszcze zostać przez dwa dni, a potem musimy polecieć za granicę do obcego kraju! Jak możemy Cię z nami zabrać? Nie mamy statku ani łodzi!
Jak mogę uwolnić cię od zaklęcia? siostra spytała braci.
Rozmawiali więc prawie całą noc i zdrzemnęli się tylko na kilka godzin.
Elizę obudził dźwięk łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu w dużych kręgach, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Tylko najmłodszy z braci pozostał z Elizą; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona głaskała i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem reszta przyleciała, a kiedy słońce zaszło, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.
- Jutro musimy stąd odlecieć i nie będziemy mogli wrócić do przyszłego roku, ale nie zostawimy was tutaj! - powiedział młodszy brat. - Masz odwagę latać z nami? Moje ramiona są na tyle silne, by przenieść cię przez las – czy nie możemy wszyscy nieść cię na skrzydłach przez morze?
Tak, zabierz mnie ze sobą! powiedziała Eliza.
Całą noc spędzili na tkaniu sieci elastycznych pnączy i trzcin; siatka okazała się duża i trwała; Eliza została w nim umieszczona. Zamieniając się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wzbili się w chmury ze swoją słodką, śpiącą siostrą. Promienie słońca padły bezpośrednio na jej twarz, więc jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem swoimi szerokimi skrzydłami.
Byli już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni na jawie, tak dziwnie było jej latać w powietrzu. W pobliżu leżała gałąź ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem smacznych korzeni; najmłodszy z braci podniósł je i położył na niej, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością - domyślała się, że leci nad nią i chroni ją przed słońcem swoimi skrzydłami.
Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, który zobaczyli na morzu, wydawał im się jak mewa unosząca się na wodzie. Za nimi na niebie była wielka chmura - prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie poruszających się jedenastu łabędzi i jej własne. Oto zdjęcie! Nigdy takiego nie widziała! Ale gdy słońce wzeszło wyżej, a chmura pozostawała coraz dalej w tyle, cienie powietrza stopniowo znikały.
Przez cały dzień łabędzie latały jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nieśli siostrę. Dzień zaczął się chylić ku wieczorowi, nastała zła pogoda; Eliza patrzyła ze strachem, jak słońce zachodzi, a samotny klif morski wciąż jest poza zasięgiem wzroku. Wydawało jej się, że łabędzie jakoś mozolnie trzepoczą skrzydłami. Ach, to jej wina, że ​​nie mogli lecieć szybciej! Kiedy słońce zajdzie, staną się ludźmi, wpadną do morza i utopią się! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale urwisko się nie pokazało. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zwiastowały burzę, chmury zebrały się w ciągłą, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica błysnęła po błyskawicy.
Słońce jednym brzegiem prawie dotknęło wody; Serce Elizy zatrzepotało; łabędzie nagle spadły z niesamowitą prędkością, a dziewczyna już myślała, że ​​wszystkie spadają; ale nie, oni nadal latali. Słońce było na wpół ukryte pod wodą i dopiero wtedy Eliza zobaczyła pod sobą urwisko, nie większe niż foka wystająca z wody. Słońce szybko zanikało; teraz wydawała się tylko małą świecącą gwiazdą; ale potem łabędzie postawiły stopę na twardym gruncie i słońce zgasło jak ostatnia iskra spalonego papieru. Eliza ujrzała otaczających ją braci, stojących ręka w rękę; wszystkie ledwo mieszczą się na maleńkim klifie. Morze uderzało w niego wściekle i oblewało je całym deszczem mgiełki; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmiał grzmot, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlewał w ich serca pociechę i odwagę.
O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; gdy słońce wzeszło, łabędzie poleciały z Elizą. Morze było wciąż wzburzone i widzieli z góry, jak biała piana unosiła się na ciemnozielonej wodzie, jak niezliczone stada łabędzi.
Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała przed sobą jakby górzysty kraj unoszący się w powietrzu, z masami lśniący lód na skałach; między skałami wznosił się ogromny zamek, spleciony z pewnego rodzaju śmiałymi powietrznymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i wspaniałe kwiaty wielkości młynów. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie potrząsnęły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się przywieźć ani jednego ludzka dusza. Eliza ponownie wbiła wzrok w zamek i teraz góry, lasy i zamek połączyły się i powstało z nich dwadzieścia identycznych majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale to był dźwięk morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że ​​to tylko morska mgła unosząca się z wody. Tak, przed jej oczami były ciągle zmieniające się obrazy i zdjęcia lotnicze! Ale w końcu pojawiła się prawdziwa kraina, do której polecieli. Powstały tam cudowne góry, lasy cedrowe, miasta i zamki.
Na długo przed zachodem słońca Eliza siedziała na skale przed dużą jaskinią, jakby obwieszona haftowanymi zielonymi dywanami - była więc porośnięta miękkimi zielonymi pnączami.
- Zobaczmy, o czym śnisz tutaj w nocy! - powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.
- Och, gdybym marzył, jak uwolnić cię od zaklęcia! powiedziała, a ta myśl nigdy nie opuściła jej umysłu.
Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i kontynuowała modlitwę nawet we śnie. A potem śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrzu do zamku Fata Morgana i że sama wróżka wyszła jej na spotkanie, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadał o łabędziach w złotych koronach.
„Twoich braci można ocalić” — powiedziała. Ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest delikatniejsza niż twoje delikatne dłonie, a jednak miażdży kamienie, ale nie czuje bólu, jaki odczują twoje palce; woda nie ma serca, które zaczęłoby marnieć ze strachu i udręki, jak twoje. Widzisz, mam w rękach pokrzywy? Taka pokrzywa rośnie tu w pobliżu jaskini i tylko ta, a nawet pokrzywa, która rośnie na cmentarzach, może ci się przydać; zauważ ją! Zbierzesz tę pokrzywę, chociaż twoje ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniatasz go stopami, z powstałego włókna przędziesz długie nitki, a następnie utkasz z nich jedenaście koszul muszlowych z długimi rękawami i przerzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Pamiętaj jednak, że od momentu rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli trwa latami, nie wolno ci mówić ani słowa. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeszyje serca twoich braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!
A wróżka dotknęła jej ręki pokrzywą; Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Był już jasny dzień, a obok niej leżała wiązka pokrzyw, dokładnie taka sama jak ta, którą właśnie widziała we śnie. Potem upadła na kolana, podziękowała Bogu i wyszła z jaskini, by natychmiast zabrać się do pracy.
Swoimi czułymi rękoma rozdarła złe, kłujące pokrzywy, a dłonie miała pokryte dużymi pęcherzami, ale ból znosiła z radością: gdyby tylko mogła uratować swoich drogich braci! Potem gołymi stopami ugniatała pokrzywę i zaczęła kręcić zielone włókno.
O zachodzie słońca przyszli bracia i bardzo się przestraszyli, widząc, że zamilkła. Myśleli, że to nowe czary ich złej macochy, ale. Patrząc na jej ręce, zdali sobie sprawę, że stała się niema dla ich zbawienia. Najmłodszy z braci płakał; jego łzy spadły na jej ręce, a tam, gdzie spadła łza, zniknęły palące pęcherze, ból ustąpił.
Eliza spędziła noc w swojej pracy; odpoczynek nie przyszedł jej do głowy; myślała tylko o tym, jak jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Cały następny dzień, gdy łabędzie latały, pozostawała sama, ale nigdy wcześniej czas nie biegł dla niej tak szybko. Jedna koszulka była gotowa, a dziewczyna zabrała się do pracy nad następną.
Nagle w górach rozległy się dźwięki myśliwskich rogów; Eliza była przestraszona; dźwięki zbliżały się, potem było szczekanie psów. Dziewczyna ukryła się w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w zawiniątko i usiadła na nim.
W tej samej chwili z krzaków wyskoczył duży pies, a za nim drugi i trzeci; szczekały głośno i biegały tam iz powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najpiękniejszym z nich był król tego kraju; podszedł do Elizy - nigdy nie widział takiej piękności!
- Jak się tu dostałeś, kochane dziecko? zapytał, ale Eliza tylko pokręciła głową; nie odważyła się przemówić: od jej milczenia zależało życie i zbawienie jej braci. Eliza schowała ręce pod fartuch, aby król nie widział, jak cierpi.
- Chodź ze mną! - powiedział. - Nie możesz tu zostać! Jeśli jesteś tak dobry jak dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, założę złotą koronę na twoją głowę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I położył ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia. Pewnego dnia sam mi podziękujesz!
I poprowadził ją przez góry, a myśliwi pogalopowali za nią.
Pod wieczór pojawiła się wspaniała stolica króla, z kościołami i kopułami, i król zaprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach szemrały fontanny, a ściany i sufity ozdobiono malowidłami. Ale Eliza nie patrzyła na nic, płakała i tęskniła; apatycznie oddała się służbie, a oni ubrali ją w królewskie szaty, wplótli jej perłowe nitki we włosy i naciągnęli cienkie rękawiczki na jej spalone palce.
Bogate suknie tak jej pasowały, była w nich tak olśniewająco piękna, że ​​cały dwór skłonił się przed nią, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, chociaż arcybiskup potrząsnął głową, szepcząc do króla, że ​​piękność lasu musi być wiedźmą, że zabrała jej wszystkie oczy i oczarowała serce króla.
Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał wezwać najpiękniejsze tancerki i podać na stole drogie potrawy, a sam Elizę poprowadził przez pachnące ogrody do wspaniałych komnat, ale została smutny i smutny jak poprzednio. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju, znajdującego się tuż obok jej sypialni. Całe pomieszczenie było obwieszone zielonymi dywanami i przypominało leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókien pokrzywy, a na suficie wisiał utkany przez Elizę muszelki; wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.
- Tutaj możesz zapamiętać swój dawny dom! - powiedział król.
- Oto twoja praca; być może zechcesz czasem zabawić się wśród całego przepychu, który cię otacza, wspomnieniami z przeszłości!
Widząc pracę bliską jej sercu, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; pomyślała o uratowaniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i rozkazał dzwonkom dzwonić z okazji swojego ślubu. Cicha leśna piękność została królową.
Arcybiskup dalej szeptał do króla złe przemówienia, ale nie dotarły one do serca króla i odbył się ślub. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę na pannę młodą; ze złości wcisnął jej wąską złotą obręcz tak ciasno, że każdego by bolało, ale nawet nie zwróciła na to uwagi: co znaczył dla niej ból cielesny, skoro jej serce marniało z tęsknoty i litości dla niej Drodzy bracia! Jej usta wciąż były zaciśnięte, nie umknęło im ani jedno słowo - wiedziała, że ​​życie jej braci zależy od jej milczenia - ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do miłego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem coraz bardziej się do niego przywiązywała. O! Gdyby tylko mogła mu zaufać, powiedzieć mu swoje cierpienie, ale niestety! Musiała milczeć, dopóki nie skończy swojej pracy. W nocy po cichu opuściła królewską sypialnię do swojego sekretnego pokoju, podobnego do jaskini, i tkała tam jedną koszulkę po drugiej, ale kiedy zaczęła siódmego, całe włókno wydostało się z niej.
Wiedziała, że ​​może znaleźć takie pokrzywy na cmentarzu, ale sama musiała je rozerwać; Jak być?
„Och, co to znaczy ból ciała w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce!" – pomyślała Eliza. „Muszę podjąć decyzję! Pan mnie nie opuści!"
Jej serce było ściśnięte ze strachu, jakby zamierzała zrobić zły uczynek, kiedy szła dalej księżycowa noc do ogrodu, a stamtąd długimi alejami i opuszczonymi ulicami na cmentarz. Wstrętne czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; zrzucali z siebie łachmany, jakby szli się wykąpać, rozdzierali świeżymi grobami kościstymi palcami, wyciągali ciała i pożerali je. Eliza musiała ich ominąć, a oni tylko patrzyli na nią złymi oczami - ale ona odmówiła modlitwę, zebrała pokrzywy i wróciła do domu.
Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją zobaczyła - arcybiskup; teraz był przekonany, że miał rację podejrzewając królową, więc była czarownicą i dlatego zdołała oczarować króla i cały lud.
Kiedy król przyszedł do konfesjonału, arcybiskup powiedział mu, co widział i co podejrzewał; złe słowa padły z jego ust, a rzeźby świętych potrząsały głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to na swój sposób, mówiąc, że święci również zeznawali przeciwko niej, kręcąc z dezaprobatą głowami. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz ogarnęły jego serce. W nocy tylko udawał, że śpi, ale w rzeczywistości sen przed nim uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; następnej nocy stało się to samo; obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoiku.
Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie rozumiała powodu; jej serce bolało ze strachu i litości dla jej braci; Gorzkie łzy spływały po królewskiej purpurze, lśniącej jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, pragnęli zająć miejsce królowej! Ale wkrótce koniec jej pracy; brakowało tylko jednej koszuli, a ona spojrzeniem i znakami poprosiła go o odejście; tej nocy musiała skończyć swoją pracę, inaczej całe jej cierpienie, łzy i nieprzespane noce poszłyby na marne! Arcybiskup poszedł na nią przeklinać, ale biedna Eliza wiedziała, że ​​jest niewinna i kontynuowała swoją pracę.
Aby choć trochę jej pomóc, myszy, które przemykały po podłodze, zaczęły zbierać i przynosić jej do stóp porozrzucane łodygi pokrzywy, a drozd siedzący za kratowym oknem pocieszał ją swoją wesołą pieśnią.
O świcie, na krótko przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy pojawiło się u bram pałacu i zażądało przyjęcia do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król wciąż spał i nikt nie odważył się mu przeszkadzać. Żebrali dalej, potem zaczęli grozić; przyszli strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, o co chodzi. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - nad pałacem szybowało jedenaście dzikich łabędzi.
Ludzie wylewali się z miasta, aby zobaczyć, jak czarownica zostanie spalona. Żałosny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza; narzucono na nią płaszcz z grubego płótna; jej cudowne długie włosy były luźne na ramionach, nie było krwi na twarzy, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną przędzę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie porzuciła rozpoczętej pracy; u jej stóp leżało dziesięć koszul z muszli, jedenasty utkała. Tłum szydził z niej.
- Spójrz na wiedźmę! Och, mamrotanie! Prawdopodobnie nie ma w jej rękach modlitewnika – nie, wszyscy majstrują przy swoich czarodziejskich rzeczach! Wyrwijmy je z niej i rozerwijmy na strzępy.
I stłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej dzieło z rąk, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło na bokach wozu i hałaśliwie trzepotało potężnymi skrzydłami. Przerażony tłum wycofał się.
- To znak z nieba! Jest niewinna, wielu szeptało, ale nie odważyła się powiedzieć tego na głos.
Kat złapał Elizę za rękę, ale ona pospiesznie rzuciła łabędziom jedenaście koszulek, a… jedenastu przystojnych książąt stało przed nią, tylko najmłodszemu brakowało jednej ręki, zamiast tego było łabędzie skrzydło: Eliza nie zdążyłam dokończyć ostatnią koszulkę, a brakowało jej jednego rękawa.
- Teraz mogę rozmawiać! - powiedziała. - Jestem niewinny!
A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się wydarzyło, skłonili się przed nią jak przed świętą, ale ona wpadła nieprzytomna w ramiona braci - tak wpłynął na nią niestrudzony wysiłek siły, strachu i bólu.
Tak, jest niewinna! - powiedział najstarszy brat i powiedział wszystko tak, jak było; a gdy mówił, zapach rozprzestrzenił się w powietrzu, jakby z wielu róż, - to każda kłoda w ogniu zapuściła korzenie i kiełkowała, i uformował się wysoki pachnący krzew, pokryty czerwonymi różami. Na samym szczycie krzewu świecił jak gwiazda olśniewająco biały kwiat. Król oderwał go, włożył na pierś Elizy, a ona odzyskała zmysły do ​​radości i szczęścia!
Wszystkie kościelne dzwony dzwoniły same, ptaki gromadziły się całymi stadami, a do pałacu ciągnęła się taka procesja weselna, jakiej żaden król nigdy nie widział!

Król poślubił złą królową, która została macochą jego 11 synów i córki. Niemiła macocha książąt zamieniła się w dzikie łabędzie. Ich siostra Eliza musiała szyć dla braci koszule z pokrzyw, aby znów stali się młodymi mężczyznami. Dziewczyna nie mogła mówić podczas szycia, w przeciwnym razie klątwa nie zniknęłaby. Pod groźbą egzekucji Elise wciąż zdołała uratować swoich braci.

Bajka Dzikie łabędzie do pobrania:

dzikie łabędzie przeczytane

Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.

Jedenastu braci-książąt chodziło już do szkoły; każdy miał na piersi gwiazdę, a po bokach grzechotała szabla; pisali na złotych tablicach diamentowym rysikiem i umieli doskonale czytać, nawet z książki, nawet na pamięć - to nie ma znaczenia. Od razu usłyszano, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra Eliza siedziała na ławce ze szkła płaskiego i oglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.

Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo!

Ich ojciec, król tego kraju, poślubił złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu była zabawa, a dzieci zaczęły zwiedzać, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawali pod dostatkiem, dała im filiżankę piasku i powiedział, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.

Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie w wiosce przez jakichś chłopów i minęło trochę więcej czasu i udało jej się tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich więcej widzieć.

Fly-ka pozdrawiam ze wszystkich czterech stron! powiedziała zła królowa. - Lataj jak duże ptaki bez głosu i dbaj o siebie!

Ale nie mogła wyrządzić im takiej krzywdy, jak by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z płaczem wyleciały z pałacowych okien i pognały po parkach i lasach.

Wczesnym rankiem przelecieli obok chaty, w której ich siostra Eliza nadal mocno spała. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając elastyczne szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Szybowali wysoko, wysoko, aż do samych chmur i polecieli do dużego ciemnego lasu, który rozciągał się aż do morza.

Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym liściem - innych zabawek nie miała; przebiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydawało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca przesunęły się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.

Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzewami róż, które rosły w pobliżu domu i szepnął do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: "Eliza jest piękniejsza". Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedzielę w drzwiach swojego domu, czytając psałterz, a wiatr przewracał kartki, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.

Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.

A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny, wszystkie udekorowanej wspaniałymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, pocałowała każdą i powiedziała do pierwszej:

Usiądź na głowie Elise, kiedy wchodzi do basenu; pozwól jej stać się tak głupią i leniwą jak ty! A ty siadasz na jej czole! powiedziała do drugiego. - Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna! Kładziesz się na jej sercu! szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się przez to zła i dręczona!

Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zmieniła kolor na zielony. Wołając Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła i gdy tylko wyszła z wody, na wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały zatrute pocałunkiem wiedźmy, leżałyby na głowie i sercu Elizy w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że ​​czary nie miały na nią żadnego wpływu.

Widząc to, zła królowa natarła Elizę sokiem z orzechów włoskich, tak że zrobiła się całkowicie brązowa, posmarowała twarz śmierdzącą maścią i pomieszała cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie była jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa łańcuchowego i jaskółek, ale któż by słuchał biednych stworzeń!

Eliza rozpłakała się i pomyślała o wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i cały dzień błąkała się po polach i bagnach, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wyrzuceni z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich odnajdzie.

Nie została długo w lesie, gdy już zapadła noc, a Eliza zupełnie się zgubiła; potem położyła się na miękkim mchu, odmówiła modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było tak ciepłe, setki świetlików migotały w trawie jak zielone światła, a gdy Eliza dotknęła dłonią krzaka, wpadły w trawę jak deszcz gwiazd.

Przez całą noc Eliza śniła o swoich braciach: wszyscy znowu byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali na planszach myślników i zer, jak kiedyś, - nie, opisali wszystko, co widzieli i przeżyli. Wszystkie obrazy w księdze były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie obrazy byłyby pomylone.

Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie widziała go nawet daleko za gęstym listowiem drzew, ale pojedyncze jego promienie przedzierały się między gałęziami i biegały jak złote króliczki po trawie; z zieleni wydobywał się cudowny zapach, a ptaki prawie wylądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer wiosny; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wyrąbały sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść do samej wody. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy były namalowane na dole, tak wyraźnie odbijały się w lustrze wody.

Widząc jej twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przerażona, była taka czarna i brzydka; a teraz nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło i znów jej biała, delikatna skóra błyszczała. Potem Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. To była taka piękna księżniczka, której można było szukać w szerokim świecie!

Ubrawszy się i zapleciwszy swoje długie włosy, poszła do szemrzącego źródła, napiła się wody prosto z garści, a potem poszła dalej przez las, nie wiedziała gdzie. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to on kazał wyrosnąć dzikim leśnym jabłkom, aby nakarmić nimi głodnych; pokazał jej też jedną z tych jabłoni, których gałęzie były wygięte pod ciężarem owocu. Zaspokajając swój głód, Eliza podparła gałęzie pałeczkami i weszła głębiej w gąszcz lasu. Zapanowała taka cisza, że ​​Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który znalazł się pod jej stopami. Ani jeden ptak nie przyleciał na tę pustynię, ani jeden promień słońca nie prześlizgnął się przez nieprzerwany gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali; Elise nigdy nie czuła się tak samotna

Noc stała się jeszcze ciemniejsza; ani jeden świetlik nie świecił w mchu. Eliza położyła się smutno na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstępują, a sam Pan Bóg patrzył na nią dobrymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod ramion.

Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to we śnie, czy w rzeczywistości.

Nie - powiedziała stara kobieta - ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.

A staruszka poprowadziła Elizę na urwisko, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły wzdłuż obu brzegów, rozciągając ku sobie długie, gęsto liściaste gałęzie. Te z drzew, które nie mogły splatać swoich gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, rozciągały się nad wodą tak, że ich korzenie wypełzały z ziemi, a mimo to szli dalej.

Eliza pożegnała się ze staruszką i udała się do ujścia rzeki, która spływała na otwarte morze.

I oto przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne bezkresne morze, ale na całej swej przestrzeni nie było widać ani jednego żagla, nie było ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone na brzeg przez morze – woda je wypolerowała tak, że stały się całkowicie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucane przez morze - szkło, żelazo i kamienie - też nosiły ślady tego polerowania, ale tymczasem woda była delikatniejsza niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczyna pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jedna po drugiej i wreszcie polerują najtrudniejsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za naukę, szybkie fale światła! Moje serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”

Jedenaście białych piór łabędzi leżało na suchych algach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w bułkę; krople wciąż błyszczały na piórach - rosa czy łzy, kto wie? Na brzegu było opuszczone, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w ciągu kilku godzin można było zobaczyć więcej niż przez cały rok gdzieś nad brzegami świeżych jezior śródlądowych. Jeśli wielka czarna chmura zbliżała się do nieba, a wiatr był silniejszy, morze wydawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!” - zaczął kipieć, niepokoić się i pokryty białymi barankami. Jeśli chmury były różowawe, a wiatr ucichł, morze wyglądało jak płatek róży; czasami stawała się zielona, ​​czasami biała; ale bez względu na to, jak ciche było powietrze i nieważne, jak spokojne było samo morze, w pobliżu brzegu stale odczuwalne było lekkie podniecenie - woda falowała cicho, jak pierś śpiącego dziecka.

Kiedy słońce zbliżało się do zachodu słońca, Eliza ujrzała sznur dzikich łabędzi w złotych koronach lecących w kierunku brzegu; w sumie było jedenaście łabędzi i latały jeden po drugim, ciągnąc się długą białą wstążką, Eliza wdrapała się na górę i ukryła za krzakiem. Łabędzie opadły niedaleko od niej i zatrzepotały wielkimi białymi skrzydłami.

W tej samej chwili, gdy słońce zniknęło pod wodą, upierzenie łabędzi nagle opadło i na ziemi pojawiło się jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy! Eliza krzyknęła głośno; rozpoznała je od razu, mimo że tak bardzo się zmieniły; jej serce powiedziało jej, że to oni! Rzuciła się im w ramiona, wezwała ich wszystkich po imieniu, a oni jakoś byli zachwyceni, widząc i rozpoznając swoją siostrę, która tak bardzo urosła i ładniejsza. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali, a wkrótce dowiedzieli się od siebie, jak źle potraktowała ich macocha.

My, bracia - powiedział najstarszy - latamy w postaci dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy słońce zachodzi, ponownie przyjmujemy ludzką postać. Dlatego o zachodzie słońca musimy zawsze mieć pod stopami solidny grunt: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zdarzyło nam się zamienić w ludzi, od razu spadłybyśmy z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; Daleko, daleko za morzem leży tak wspaniały kraj, ale droga do niego jest długa, musimy przelecieć nad całym morzem, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy spędzić noc. Dopiero na samym środku morza wystaje mały samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jeśli morze szaleje, bryzgi wody nawet przelatują nad naszymi głowami, ale dziękujemy Bogu za taką przystań: gdyby nie on, nie moglibyśmy w ogóle odwiedzić naszej drogiej ojczyzny - i teraz za ten lot musimy wybrać dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku możemy polecieć do domu; możemy tu zostać przez jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd możemy zobaczyć pałac, w którym się urodziliśmy i gdzie mieszka nasz ojciec, oraz dzwonnicę kościoła, w której pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzewy i drzewa wydają się nam znajome; tutaj dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, wciąż biegają po równinach, a górnicy wciąż śpiewają pieśni, do których tańczyliśmy jako dzieci. Tu jest nasza ojczyzna, tu ciągnie nas całym sercem i tu odnaleźliśmy Cię droga siostro! Możemy tu jeszcze zostać przez dwa dni, a potem musimy polecieć za granicę do obcego kraju! Jak możemy Cię z nami zabrać? Nie mamy statku ani łodzi!

Jak mogę uwolnić cię od zaklęcia? siostra spytała braci.

Rozmawiali więc prawie całą noc i zdrzemnęli się tylko na kilka godzin.

Elizę obudził dźwięk łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu w dużych kręgach, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Tylko najmłodszy z braci pozostał z Elizą; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona głaskała i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem reszta przyleciała, a gdy słońce zaszło, wszyscy ponownie przybrali ludzką postać.

Jutro musimy stąd odlecieć i nie będziemy mogli wrócić do przyszłego roku, ale nie zostawimy was tutaj! - powiedział młodszy brat. - Masz odwagę latać z nami? Moje ramiona są na tyle silne, by przenieść cię przez las – czy nie możemy wszyscy nieść cię na skrzydłach przez morze?

Tak, zabierz mnie ze sobą! powiedziała Eliza.

Całą noc spędzili na tkaniu sieci elastycznych pnączy i trzcin; siatka okazała się duża i trwała; Eliza została w nim umieszczona. Zamieniając się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wzbili się w chmury ze swoją słodką, śpiącą siostrą. Promienie słońca padły bezpośrednio na jej twarz, więc jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem swoimi szerokimi skrzydłami.

Byli już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni na jawie, tak dziwnie było jej latać w powietrzu. W pobliżu leżała gałąź ze wspaniałymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem smacznych korzeni; najmłodszy z braci podniósł je i położył na niej, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością - domyślała się, że to on latał nad nią i chronił ją przed słońcem swoimi skrzydłami.

Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, który zobaczyli na morzu, wydawał im się jak mewa unosząca się na wodzie. Za nimi na niebie była wielka chmura - prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie poruszających się jedenastu łabędzi i jej własne. Oto zdjęcie! Nigdy czegoś takiego nie widziała! Ale gdy słońce wzeszło wyżej, a chmura pozostawała coraz dalej w tyle, cienie powietrza stopniowo znikały.

Przez cały dzień łabędzie latały jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nieśli siostrę. Dzień zaczął się chylić ku wieczorowi, nastała zła pogoda; Eliza patrzyła ze strachem, jak słońce zachodzi, a samotny klif morski wciąż jest poza zasięgiem wzroku. Wydawało jej się, że łabędzie jakoś mozolnie trzepoczą skrzydłami. Ach, to jej wina, że ​​nie mogli lecieć szybciej! Słońce zajdzie, staną się ludźmi, wpadną do morza i utopią się! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale urwisko wciąż się nie pojawiło. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zwiastowały burzę, chmury zebrały się w ciągłą, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica błysnęła po błyskawicy.

Słońce jednym brzegiem prawie dotknęło wody; Serce Elizy zatrzepotało; łabędzie nagle spadły z niesamowitą prędkością, a dziewczyna już myślała, że ​​wszystkie spadają; ale nie, oni nadal latali. Słońce było na wpół ukryte pod wodą i wtedy tylko Eliza zobaczyła pod sobą urwisko, nie większe niż foka wystająca z wody. Słońce szybko zanikało; teraz wydawała się tylko małą świecącą gwiazdą; ale potem łabędzie postawiły stopę na twardym gruncie i słońce zgasło jak ostatnia iskra spalonego papieru. Eliza ujrzała otaczających ją braci, stojących ręka w rękę; wszystkie ledwo mieszczą się na maleńkim klifie. Morze uderzało w niego wściekle i oblewało je całym deszczem mgiełki; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmiał grzmot, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlewał w ich serca pociechę i odwagę.

O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; gdy słońce wzeszło, łabędzie poleciały z Elizą. Morze było wciąż wzburzone, a z wysokości widzieli, jak biała piana unosiła się na ciemnozielonej wodzie niczym niezliczone stada łabędzi.

Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała przed sobą jakby górzysty kraj unoszący się w powietrzu, z masami lśniącego lodu na skałach; między skałami wznosił się ogromny zamek, spleciony z pewnego rodzaju śmiałymi powietrznymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i wspaniałe kwiaty wielkości młynów. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie potrząsnęły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się sprowadzić ani jednej ludzkiej duszy. Eliza ponownie wbiła wzrok w zamek i teraz góry, lasy i zamek połączyły się i powstało z nich dwadzieścia identycznych majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale to był dźwięk morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że ​​to tylko morska mgła unosząca się z wody. Tak, przed jej oczami były ciągle zmieniające się obrazy i zdjęcia lotnicze! Ale w końcu pojawiła się prawdziwa kraina, do której polecieli. Powstały tam cudowne góry, lasy cedrowe, miasta i zamki.

Na długo przed zachodem słońca Eliza usiadła na skale przed dużą jaskinią, jakby obwieszona haftowanymi zielonymi dywanami - była więc porośnięta miękkimi zielonymi pnączami.

Zobaczmy, o czym śnisz w nocy! - powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.

Ach, gdybym marzył, jak uwolnić cię od zaklęcia! powiedziała, a ta myśl nigdy nie opuściła jej umysłu.

Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i kontynuowała modlitwę nawet we śnie. A potem śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrzu do zamku Fata Morgana i że sama wróżka wyszła jej na spotkanie, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadał o łabędziach w złotych koronach.

Twoi bracia mogą być zbawieni, powiedziała. Ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest delikatniejsza niż twoje delikatne dłonie i wciąż szlifuje kamienie, ale nie czuje bólu, jaki poczują twoje palce; woda nie ma serca, które zaczęłoby marnieć ze strachu i udręki, jak twoje. Widzisz, mam w rękach pokrzywy? Taka pokrzywa rośnie tu w pobliżu jaskini i tylko ona, a nawet pokrzywa, która rośnie na cmentarzach, może ci się przydać; zauważ ją! Zbierzesz tę pokrzywę, chociaż twoje ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń; potem ugniatasz go stopami, z powstałego włókna przędziesz długie nitki, a następnie utkasz z nich jedenaście muszelek z długimi rękawami i przerzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Pamiętaj jednak, że od momentu rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli trwa latami, nie wolno ci mówić ani słowa. Już pierwsze słowo, które wyjdzie z twoich ust, przeszyje serca twoich braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będą w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!

A wróżka dotknęła jej ręki płonącą pokrzywą; Eliza poczuła ból jak po oparzeniu i obudziła się. Był już jasny dzień, a obok niej leżała wiązka pokrzyw, dokładnie taka sama jak ta, którą właśnie widziała we śnie. Potem upadła na kolana, podziękowała Bogu i wyszła z jaskini, by natychmiast zabrać się do pracy.

Swoimi czułymi rękoma rozdarła złe, kłujące pokrzywy, a dłonie miała pokryte dużymi pęcherzami, ale ból znosiła z radością: gdyby tylko mogła uratować swoich drogich braci! Potem gołymi stopami ugniatała pokrzywę i zaczęła kręcić zielone włókno.

O zachodzie słońca przyszli bracia i bardzo się przestraszyli, widząc, że zamilkła. Myśleli, że to nowe czary ich złej macochy, ale patrząc na jej ręce, zdali sobie sprawę, że dla ich zbawienia zamilkła. Najmłodszy z braci płakał; jego łzy spadły na jej ręce, a tam, gdzie spadła łza, zniknęły palące pęcherze, ból ustąpił.

Eliza spędziła noc w swojej pracy; odpoczynek był poza jej umysłem; myślała tylko o tym, jak jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, kiedy łabędzie latały, została sama, ale nigdy wcześniej czas nie biegł dla niej tak szybko. Jedna koszulka była gotowa, a dziewczyna zabrała się do pracy nad następną.

Nagle w górach rozległy się dźwięki myśliwskich rogów; Eliza była przestraszona; dźwięki zbliżyły się, potem nastąpiło szczekanie psów. Dziewczyna ukryła się w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w zawiniątko i usiadła na nim.

W tej samej chwili z krzaków wyskoczył duży pies, a za nim drugi i trzeci; szczekały głośno i biegały tam iz powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najpiękniejszym z nich był król tego kraju; podszedł do Elizy - nigdy nie spotkał takiej piękności!

Jak się tu dostałeś, śliczne dziecko? zapytał, ale Eliza tylko pokręciła głową; nie odważyła się przemówić: od jej milczenia zależało życie i zbawienie jej braci. Eliza schowała ręce pod fartuch, aby król nie widział, jak cierpi.

Chodź ze mną! - powiedział. - Nie możesz tu zostać! Jeśli jesteś tak miły jak dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, założę złotą koronę na twoją głowę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I położył ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia. Pewnego dnia sam mi podziękujesz!

I poprowadził ją przez góry, a myśliwi pogalopowali za nią.

Wieczorem pojawiła się wspaniała stolica króla, z kościołami i kopułami, a król sprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach szemrały fontanny, a ściany i sufity ozdobiono malowidłami. Ale Eliza nie patrzyła na nic, płakała i tęskniła; obojętnie oddała się służbie, a oni włożyli na nią królewskie szaty, wplecili jej we włosy perłowe nitki i naciągnęli cienkie rękawiczki na jej spalone palce.

Bogate suknie tak jej pasowały, była w nich tak olśniewająco piękna, że ​​cały dwór skłonił się przed nią, a król ogłosił ją swoją narzeczoną, chociaż arcybiskup potrząsnął głową, szepcząc do króla, że ​​piękność lasu musi być wiedźmą, że zabrała im wszystkie oczy i oczarowała serce króla.

Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykom, kazał przywołać najpiękniejsze tancerki i podać na stole drogie potrawy, a sam Elizę prowadził przez pachnące ogrody do wspaniałych komnat, ale pozostała smutna i smutny jak poprzednio. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju, znajdującego się tuż obok jej sypialni. Całe pomieszczenie było obwieszone zielonymi dywanami i przypominało leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókien pokrzywy, a na suficie wisiał utkany przez Elizę muszelki; wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.

Tutaj możesz zapamiętać swój dawny dom! - powiedział król. - Oto twoja praca; być może zechcesz czasem zabawić się wśród całego przepychu, który cię otacza, wspomnieniami z przeszłości!

Widząc pracę bliską jej sercu, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; pomyślała o uratowaniu braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i nakazał dzwonkom dzwonić z okazji swojego ślubu. Cicha leśna piękność została królową.

Arcybiskup dalej szeptał do króla złe słowa, ale nie dotarły one do serca króla i ślub odbył się. Sam arcybiskup musiał włożyć koronę na pannę młodą; ze złości wcisnął jej wąską złotą obręcz tak ciasno, że każdego by bolało, ale nawet nie zwróciła na to uwagi: co znaczył dla niej ból cielesny, skoro jej serce marniało z tęsknoty i litości dla niej Drodzy bracia! Jej usta wciąż były zaciśnięte, nie umknęło im ani jedno słowo - wiedziała, że ​​życie jej braci zależy od jej milczenia - ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do miłego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem coraz bardziej się do niego przywiązywała. O! Gdyby tylko mogła mu zaufać, powiedzieć mu swoje cierpienie, ale niestety! Musiała milczeć, dopóki nie skończy swojej pracy. W nocy po cichu opuściła królewską sypialnię do swojego sekretnego pokoju, podobnego do jaskini, i tkała tam jedną koszulkę po drugiej, ale kiedy zaczęła siódmego, całe włókno wydostało się z niej.

Wiedziała, że ​​może znaleźć takie pokrzywy na cmentarzu, ale sama musiała je rozerwać; Jak być?

„Och, co znaczy ból ciała w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce! pomyślała Eliza. - Muszę zdecydować! Pan mnie nie opuści!”

Serce jej zamarło ze strachu, jakby szła do ogrodu w księżycową noc, a stamtąd długimi alejami i pustymi ulicami na cmentarz. Wstrętne czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; zrzucali z siebie łachmany, jakby szli się wykąpać, rozdzierali świeżymi grobami kościstymi palcami, wyciągali ciała i pożerali je. Eliza musiała ich ominąć, a oni tylko patrzyli na nią złymi oczami - ale ona odmówiła modlitwę, zebrała pokrzywy i wróciła do domu.

Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją zobaczyła - arcybiskup; teraz był przekonany, że miał rację podejrzewając królową, więc była czarownicą i dlatego zdołała oczarować króla i cały lud.

Kiedy król przyszedł do niego w konfesjonale, arcybiskup powiedział mu, co widział i co podejrzewał; niegodziwe słowa wypadły mu z ust, a rzeźby świętych potrząsały głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to na swój sposób, mówiąc, że święci zeznają przeciwko niej, kręcąc z dezaprobatą głowami. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz ogarnęły jego serce. W nocy tylko udawał, że śpi, ale w rzeczywistości sen przed nim uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; następnej nocy stało się to samo; obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoiku.

Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie rozumiała powodu; jej serce bolało ze strachu i litości dla jej braci; Gorzkie łzy spływały po królewskiej purpurze, lśniącej jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, pragnęli zająć miejsce królowej! Ale wkrótce, wkrótce koniec jej pracy; brakowało tylko jednej koszuli, a tu znowu Elise nie miała wystarczającej ilości włókna. Po raz kolejny, ostatni raz, musiałem udać się na cmentarz i zebrać kilka pęczków pokrzyw. Pomyślała z przerażeniem o opuszczonym cmentarzu i okropnych czarownicach; ale jej determinacja, by ratować swoich braci, była niezachwiana, podobnie jak jej wiara w Boga.

Eliza wyruszyła, ale król i arcybiskup poszli za nią i zobaczyli, jak znika za płotem cmentarza; podchodząc bliżej, zobaczyli czarownice siedzące na nagrobkach, a król odwrócił się; wśród tych wiedźm była przecież ta, której głowa właśnie spoczęła na piersi!

Niech ludzie osądzą! - powiedział.

A ludzie nagrodzeni - spalenie królowej na stosie.

Ze wspaniałych komnat królewskich Eliza została zabrana do ponurego, wilgotnego lochu z żelaznymi kratami w oknach, przez które ze świstem wdzierał się wiatr. Zamiast aksamitu i jedwabiu dali biedaczce bukiet pokrzyw, który zebrała z cmentarza; ten płonący tobołek miał służyć Elizie za wezgłowie, a tkane przez nią koszule z twardej skorupy miały być łóżkiem i dywanami; ale nie mogli dać jej nic cenniejszego niż to wszystko iz modlitwą na ustach ponownie zabrała się do pracy. Z ulicy Eliza słyszała obraźliwe piosenki szydzących z niej ulicznych chłopców; żadna żywa dusza nie zwróciła się do niej ze słowami pociechy i współczucia.

Wieczorem przy palenisku rozległ się szum łabędzich skrzydeł - najmłodszy z braci odnalazł swoją siostrę, a ona głośno szlochała z radości, choć wiedziała, że ​​pozostała jej tylko jedna noc; ale jej praca dobiegała końca, a bracia byli tutaj!

Arcybiskup przybył, aby spędzić z nią ostatnie godziny, tak obiecał królowi, ale ona potrząsnęła głową i oczami i poprosiła go, aby odszedł ze znakami; w końcu tej nocy musiała skończyć swoją pracę, inaczej całe jej cierpienie, łzy i nieprzespane noce byłyby stracone na nic! Arcybiskup zaczął przeklinać ją, ale biedna Eliza wiedziała, że ​​jest niewinna i dalej pracowała.

Aby choć trochę jej pomóc, myszy biegające po podłodze zaczęły zbierać i podnosić jej do stóp rozrzucone łodygi pokrzyw, a drozd siedzący za kratowym oknem pocieszał ją radosną pieśnią.

O świcie, na krótko przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy pojawiło się u bram pałacu i zażądało przyjęcia do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król wciąż spał i nikt nie odważył się mu przeszkadzać. Żebrali dalej, potem zaczęli grozić; przyszli strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, o co chodzi. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - nad pałacem szybowało jedenaście dzikich łabędzi.

Ludzie wylewali się z miasta, aby zobaczyć, jak czarownica zostanie spalona. Żałosny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza; narzucono na nią płaszcz z grubego płótna; jej cudowne długie włosy były luźne na ramionach, nie było krwi na twarzy, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną przędzę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie porzuciła rozpoczętej pracy; u jej stóp leżało dziesięć muszelek, jedenasty utkała. Tłum szydził z niej.

Spójrz na wiedźmę! Och, mamrotanie! Pewnie nie modlitewnik w jej rękach – nie, wszystko bawi się ich czarodziejskimi rzeczami! Wyrwijmy je z niej i rozerwijmy na strzępy.

I stłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej dzieło z rąk, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadło na krawędziach wozu i hałaśliwie zatrzepotało potężnymi skrzydłami. Przerażony tłum wycofał się.

To znak z nieba! Jest niewinna, wielu szeptało, ale nie odważyła się powiedzieć tego na głos.

Kat złapał Elizę za rękę, ale ona pospiesznie rzuciła łabędziom jedenaście koszulek, a… jedenastu przystojnych książąt stało przed nią, tylko najmłodszej zabrakło jednej ręki, zamiast niej było skrzydło łabędzia: Eliza nie zdążyłem dokończyć ostatniej koszuli, a zabrakło jej jednego rękawa.

Teraz mogę mówić! - powiedziała. - Jestem niewinny!

A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się wydarzyło, skłonili się przed nią jak przed świętą, ale ona wpadła nieprzytomna w ramiona braci - tak wpłynął na nią niestrudzony wysiłek siły, strachu i bólu.

Tak, jest niewinna! - powiedział najstarszy brat i powiedział wszystko tak, jak było; a gdy mówił, zapach rozprzestrzenił się w powietrzu, jakby z wielu róż, - to każda kłoda w ogniu zapuściła korzenie i kiełkowała, i uformował się wysoki pachnący krzew, pokryty czerwonymi różami. Na samym szczycie krzewu świecił jak gwiazda olśniewająco biały kwiat. Król oderwał go, włożył na pierś Elizy, a ona odzyskała zmysły do ​​radości i szczęścia!

Wszystkie kościelne dzwony dzwoniły same, ptaki gromadziły się całymi stadami, a taki orszak weselny rozciągał się aż do pałacu, którego żaden król nigdy nie widział!