Il y a environ quarante ans, à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le propriétaire d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension soit depuis longtemps a cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vassilievski: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Saint-Isaac, étroit et inégal à l'époque, offrait une vue complètement différente de celle d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand de Place Saint-Isaacétait séparé par un fossé; L'Amirauté n'était pas plantée d'arbres, l'arène des Horse Guards n'ornait pas la place de sa belle façade actuelle - en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont, soit dit en passant, l'avantage sur les gens qu'elles s'embellissent parfois avec l'âge... Cependant, là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui ont eu lieu à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle, mais revenons maintenant à la pension, qui, il y a quarante ans, était située sur Île Vassilievski, en première ligne.

La maison, que vous ne trouverez pas maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel ils y pénétraient était en bois et s'avançait sur la rue. Du couloir, un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, composé de huit ou neuf pièces, dans lequel habitait d'un côté le propriétaire de la pension, et de l'autre les salles de classe. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, étaient situés à l'étage inférieur, côté droit le baldaquin, et à gauche vivaient deux vieilles Hollandaises, âgées chacune de plus de cent ans et qui avaient vu Pierre le Grand de leurs propres yeux et lui avaient même parlé. À l'heure actuelle, il est peu probable que dans toute la Russie vous rencontriez une personne qui aurait vu Pierre le Grand; le temps viendra où nos traces seront effacées de la surface de la terre ! Tout passe, tout disparaît dans notre monde mortel... mais là n'est plus la question.

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de 9 ou 10 ans. Ses parents, qui vivaient très, très loin de Saint-Pétersbourg, l'ont amené dans la capitale deux ans auparavant, l'ont envoyé dans un internat et sont rentrés chez eux, payant à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un garçon intelligent et doux, il étudiait bien et tout le monde l'aimait et le caressait. Cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent dans la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il n'arrivait pas à s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches. Mais ensuite, petit à petit, il a commencé à s'habituer à sa position, et il y a même eu des moments où, jouant avec ses camarades, il s'est dit que c'était beaucoup plus amusant dans un pensionnat que dans la maison de ses parents. En général, les journées d'entraînement se passaient rapidement et agréablement pour lui, mais lorsque le samedi arriva et que tous ses camarades se précipitèrent chez leurs proches, Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était un Allemand de naissance, à cette époque en Littérature allemande la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait, et cette bibliothèque se composait pour la plupart de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son passe-temps favori depuis longtemps soirées d'hiver, dimanches et autres vacances publiques il a été mentalement transporté dans des siècles anciens et révolus ... Surtout à un moment vacant, comme, par exemple, à propos de Noël ou du brillant dimanche du Christ - quand il a été séparé pendant longtemps de ses camarades, quand il a souvent passé des journées entières assis dans la solitude - sa jeune imagination a erré à travers des châteaux de chevaliers, à travers des ruines terribles ou à travers des forêts sombres et denses.

J'ai oublié de vous dire qu'une cour assez spacieuse appartenait à cette maison, séparée de la ruelle par une clôture en bois faite de planches baroques. La porte et la porte qui menaient à la ruelle étaient toujours fermées à clé, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette ruelle, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment cognées, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait exprès percé ces trous pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement celle à crête noire, appelée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Il y a environ quarante ans à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le propriétaire d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension était il y a longtemps a déjà cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était loin d'être la même qu'aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vasilevsky: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Isakievsky - étroit à l'époque et inégal - était une vue complètement différente de ce qu'elle est maintenant; et la place Isakiyevskaya elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas bordée d'arbres ; l'arène des Horse Guards n'ornait pas la place avec sa belle façade actuelle ; en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont d'ailleurs l'avantage sur les hommes de s'embellir parfois avec l'âge... mais là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui se sont opérés à St. .

La maison, que maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - vous ne trouverez pas, avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel on entrait était en bois et s'avançait sur la rue... Du passage un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, qui se composait de huit ou neuf pièces, dans lesquelles le propriétaire habitait d'un côté, et des salles de classe de l'autre. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, se trouvaient à l'étage inférieur, du côté droit du passage, et à gauche vivaient deux vieilles femmes, des Hollandaises, âgées chacune de plus de cent ans et qui avaient vu Pierre le Grand avec leurs propres yeux et lui ont même parlé. A l'heure actuelle, il est peu probable que dans toute la Russie vous rencontriez une personne qui aurait vu Pierre le Grand : le temps viendra où nos traces seront effacées de la surface de la terre ! Tout passe, tout disparaît dans notre monde mortel... Mais là n'est plus la question maintenant !

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de neuf ou dix ans. Ses parents, qui vivaient loin, très loin de Saint-Pétersbourg, l'avaient amené dans la capitale deux ans auparavant, l'avaient envoyé dans un pensionnat et étaient rentrés chez eux, après avoir payé à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un garçon intelligent et joli, il étudiait bien, et tout le monde l'aimait et le caressait ; cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent à la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il n'arrivait pas à s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches ; mais ensuite, petit à petit, il commença à s'habituer à sa position, et il y eut même des moments où, jouant avec ses camarades, il se dit que c'était beaucoup plus amusant au pensionnat que chez ses parents. En général, les journées d'étude passaient vite et agréablement pour lui ; mais quand vint samedi et que tous ses camarades se hâtèrent de rentrer chez eux chez leurs parents, alors Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était allemand de naissance, et à cette époque la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et la bibliothèque que notre Aliocha utilisait, pour la plupart, se composait de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son passe-temps favori lors des longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, a été mentalement transféré aux siècles anciens et révolus... quand il passait souvent des journées entières assis dans la solitude, son imagination juvénile errait à travers les châteaux de chevaliers, à travers des ruines terribles ou à travers des sombres et denses les forêts.

J'ai oublié de vous dire que cette maison avait une cour assez spacieuse, séparée de la ruelle par une palissade en bois faite de planches baroques. Les portes et portails qui menaient à l'allée étaient toujours verrouillés, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette allée, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant ses heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment martelées ensemble, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait fait ces trous exprès pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement une huppe noire, nommée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Une fois (c'était pendant les vacances entre le Nouvel An et l'Épiphanie - la journée était belle et exceptionnellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés en dessous de zéro) Aliocha a été autorisé à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnaient à dîner au directeur des écoles, et même la veille, du matin jusqu'à tard le soir, partout dans la maison ils lavaient les parquets, époussetaient et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table: du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev dans les magasins de Milyutin. Aliocha a également, au mieux de ses capacités, contribué aux préparatifs: il a été contraint de découper un beau filet pour un jambon dans du papier blanc et de décorer six bougies en cire spécialement achetées avec des sculptures en papier. Le jour dit, le coiffeur est apparu tôt le matin et a montré son habileté sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il se mit à l'œuvre sur sa femme, pomma et poudra ses boucles et son chignon, et empila sur sa tête tout un conservatoire de différentes couleurs, entre lesquels brillaient deux bagues de diamants savamment placées, une fois présentées à son mari par ses parents d'élèves. A la fin de sa coiffure, elle enfila un vieux manteau usé et partit faire les corvées de la maison, en observant strictement, d'ailleurs, pour que sa coiffure ne se détériore pas d'une manière ou d'une autre; et pour cela elle-même n'entrait pas dans la cuisine, mais donnait ses ordres au cuisinier, debout à la porte. Au besoin, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

Au cours de tous ces soucis, notre Aliocha a été complètement oublié, et il en a profité pour jouer dans la cour à découvert. Comme à son habitude, il se dirigea d'abord vers la palissade de bois et regarda longuement par le trou ; mais même ce jour-là presque personne ne passait dans l'allée, et avec un soupir il se tourna vers ses aimables poules. Avant qu'il n'ait eu le temps de s'asseoir sur une bûche et qu'il ait commencé à leur faire signe, il vit soudain un cuisinier avec un grand couteau à côté de lui. Aliocha n'a jamais aimé ce cuisinier - un petit poussin en colère et querelleur; mais depuis qu'il a remarqué qu'elle était la cause de la diminution du nombre de ses poules de temps en temps, il a commencé à l'aimer encore moins. Lorsqu'un jour il vit par hasard dans la cuisine un joli coq, très aimé de lui, pendu par les pattes et la gorge tranchée, il en eut pour elle horreur et dégoût. En la voyant maintenant avec un couteau, il devina immédiatement ce que cela signifiait - et, sentant avec tristesse qu'il ne pouvait pas aider ses amis, il se leva d'un bond et s'enfuit au loin.

Aliocha, Aliocha ! Aide-moi à attraper un poulet ! cria le cuisinier.

Mais Aliocha a commencé à courir encore plus vite, s'est caché près de la clôture derrière le poulailler et n'a pas remarqué comment des larmes coulaient de ses yeux l'une après l'autre et tombaient au sol.

Pendant longtemps, il est resté près du poulailler et son cœur battait violemment, tandis que le cuisinier courait dans la cour, soit en faisant signe aux poules: "Poussin, poussin, poussin!", soit en les grondant en Chukhonian.

Soudain, le cœur d'Aliocha battit encore plus vite... il entendit la voix de sa bien-aimée Chernouchka !

Elle gloussa de la manière la plus désespérée, et il lui sembla qu'elle pleurait :

Où, où, où, kuduhu,

Aliocha, sauve Tchernoukha !

Kuduhu, kuduhu,

Noir, Noir, Noir !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place ... il, sanglotant bruyamment, courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle avait déjà attrapé Chernushka par l'aile.

Cher, cher Trinushka! cria-t-il en fondant en larmes. - S'il vous plait, ne touchez pas à mon Chernukha !

Aliocha se jeta sur le cou du cuisinier de manière si inattendue qu'elle lâcha Chernushka qui, profitant de cela, s'envola de peur sur le toit de la grange et continua à glousser. Mais maintenant Aliocha pouvait l'entendre taquiner le cuisinier et crier :

Où, où, où, kuduhu,

Vous n'avez pas attrapé Chernukha !

Kuduhu, kuduhu,

Noir, Noir, Noir !

Pendant ce temps, la cuisinière était hors d'elle de dépit !

Rummal Pois ! [Garçon insensé ! (finnois)] cria-t-elle. - Votta, je vais tomber kassainu et m'amuser. Les kuris tondus doivent être réhabilités ... Il est paresseux ... il ne fait pas d'œuf, il ne s'assoit pas sur une syplatka.

Puis elle a voulu courir vers le professeur, mais Aliocha ne l'a pas laissée faire. Il s'accrocha aux pans de sa robe et pria d'une manière si touchante qu'elle s'arrêta.

Chérie, Trinushka ! il a dit. — Tu es si jolie, propre, gentille… S'il te plait laisse ma Nigelle ! Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil !

Aliocha a sorti de sa poche l'impérial, qui constituait tout son patrimoine, qu'il protégeait plus que ses propres yeux, car c'était un cadeau de sa gentille grand-mère ... Le cuisinier regarda Pièce d'or, regarda autour des fenêtres de la maison pour s'assurer que personne ne les voyait - et tendit la main à l'impérial ... Aliocha était très, très désolé pour l'impérial, mais il se souvint de Chernushka - et avec fermeté il donna le petit chunka un cadeau précieux.

Ainsi Chernushka a été sauvé d'une mort cruelle et inévitable.

Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Chernushka s'est envolé du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son libérateur : elle tourna autour de lui, battit des ailes et caqueta d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle le suivit dans la cour comme un chien, et il lui sembla qu'elle voulait lui dire quelque chose, mais elle ne le pouvait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer son gloussement.

Environ deux heures avant le dîner, les invités ont commencé à se rassembler. Ils appelèrent Aliocha à l'étage, lui mirent une chemise à col rond et aux poignets de batiste finement plissés, un pantalon blanc et une large ceinture de soie bleue. Ses longs cheveux blonds, qui pendaient presque jusqu'à sa taille, étaient soigneusement peignés, divisés en deux parties égales et décalés devant de part et d'autre de sa poitrine. Alors habillé alors les enfants. Ensuite, ils lui ont appris comment il devait battre son pied lorsque le directeur entrait dans la pièce et ce qu'il devait répondre si des questions lui étaient posées. A un autre moment, Aliocha aurait été très content de voir le directeur, qu'il avait longtemps voulu voir, car, à en juger par le respect avec lequel son professeur et professeur parlaient de lui, il imaginait que ce devait être quelque célèbre chevalier en brillant armure et casque à grosses plumes. Mais cette fois, cette curiosité a cédé la place à la pensée qui l'occupait exclusivement à cette époque - à propos de la poule noire. Il n'arrêtait pas d'imaginer comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Chernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas pouvoir comprendre ce qu'elle voulait lui dire - et il était tellement attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il fallait attendre la fin du dîner !

Enfin le directeur est arrivé. Son arrivée fut annoncée par le professeur, qui était resté longtemps assis à la fenêtre, regardant attentivement dans la direction d'où ils l'attendaient. Tout commença à bouger : le professeur se précipita vers la porte pour le rejoindre sous le porche ; les invités se levèrent, et même Aliocha oublia un instant son poulet et alla à la fenêtre pour regarder le chevalier descendre de son cheval zélé. Mais il ne parvint pas à le voir, car il avait déjà réussi à entrer dans la maison ; sous le porche, au lieu d'un cheval zélé, se tenait un traîneau ordinaire. Aliocha en fut très surpris ! « Si j'étais chevalier, pensa-t-il, je ne monterais jamais en taxi, mais toujours à cheval !

Entre-temps, toutes les portes étaient grandes ouvertes et le professeur commença à s'accroupir en prévision d'un invité aussi honorable, qui apparut peu après. Au début, il était impossible de le voir derrière le gros professeur qui se tenait à la porte même; mais lorsqu'elle, ayant terminé sa longue salutation, s'assit plus bas que d'habitude, Aliocha, à son extrême surprise, vit de derrière elle... non pas un casque à plumes, mais simplement une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont le seul ornement , comme Aliocha le remarqua plus tard, était un petit chignon ! Lorsqu'il entra dans le salon, Aliocha fut encore plus surpris de voir que, malgré le simple frac gris que le réalisateur portait à la place de l'armure brillante, tout le monde le traitait avec un respect inhabituel.

Cependant, cependant, tout cela semblait étrange à Aliocha, peu importe à quel point il était satisfait à un autre moment de la décoration inhabituelle de la table, sur laquelle le jambon décoré parait également, - mais ce jour-là, il n'a pas prêté beaucoup d'attention à ce. L'incident du matin avec Chernushka continuait à errer dans sa tête. Le dessert était servi : différentes sortes de confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix ; mais même alors, il n'a pas cessé de penser à son poulet un seul instant, et dès qu'ils se sont levés de table, lui, le cœur tremblant de peur et d'espoir, s'est approché du professeur et lui a demandé s'il pouvait aller et jouer dans la cour.

Allez, - répondit le professeur, - sois juste là pour une courte période; il va bientôt faire noir.

Aliocha se hâta de mettre son bekesh rouge à fourrure d'écureuil et un bonnet de velours vert entouré d'une bande de zibeline et courut jusqu'à la clôture. Lorsqu'il y arriva, les poules avaient déjà commencé à se rassembler pour la nuit et, endormies, n'étaient pas très contentes des miettes qu'elles avaient apportées. Seule Chernushka ne semblait pas ressentir le désir de dormir: elle courut joyeusement vers lui, battit des ailes et recommença à ricaner. Aliocha a longtemps joué avec elle; Enfin, quand la nuit tomba et qu'il fut l'heure de rentrer chez lui, il ferma lui-même le poulailler en s'assurant à l'avance que sa chère poule était assise sur le poteau. Lorsqu'il sortit du poulailler, il lui sembla que les yeux de Chernouchka brillaient dans le noir comme des étoiles, et qu'elle lui disait doucement :

Aliocha, Aliocha ! Restez avec moi!

Aliocha retourna à la maison et passa toute la soirée assis seul dans les salles de classe, tandis que l'autre demi-heure jusqu'à onze heures les invités restaient et jouaient au whist sur plusieurs tables. Avant de se séparer, Aliocha descendit dans la chambre, se déshabilla, se mit au lit et éteignit le feu. Pendant longtemps, il ne put dormir ; enfin, le sommeil le prit, et il venait de parler à Chernouchka en rêve, quand, malheureusement, il fut réveillé par le bruit des invités qui s'en allaient. Un peu plus tard, le professeur, qui accompagnait le directeur avec une bougie, entra dans sa chambre, regarda si tout était en ordre, et sortit en fermant la porte à clé.

C'était une nuit mensuelle, et à travers les volets, qui n'étaient pas bien fermés, un pâle rayon de lune tombait dans la chambre. Aliocha resta allongé les yeux ouverts et écouta longuement comment, dans la demeure supérieure, au-dessus de sa tête, ils allaient de pièce en pièce et mettaient en ordre les chaises et les tables. Enfin tout s'est calmé...

Il jeta un coup d'œil au lit à côté de lui, légèrement éclairé par le clair de lune, et remarqua que le drap blanc, qui pendait presque jusqu'au sol, se déplaçait facilement. Il commença à regarder de plus près... il entendit quelque chose gratter sous le lit, et un peu plus tard il sembla que quelqu'un l'appelait à voix basse :

Aliocha, Aliocha !

Aliocha avait peur !... Il était seul dans la chambre, et il lui vint aussitôt à l'esprit qu'il devait y avoir un voleur sous le lit. Mais ensuite, jugeant que le voleur ne l'aurait pas appelé par son nom, il s'égaya un peu, bien que son cœur tremblait. Il s'assit un peu dans son lit et vit encore plus clairement que le drap bougeait... encore plus clairement il entendit quelqu'un dire :

Aliocha, Aliocha !

Soudain, le drap blanc s'est soulevé et de dessous il est sorti ... un poulet noir!

Oh! C'est toi, Chernushka ! s'exclama involontairement Aliocha. - Comment es-tu arrivé là?

Nigelle battit des ailes, vola vers lui sur le lit et dit d'une voix humaine :

C'est moi, Aliocha ! Tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas ?

Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? il a répondu. - Je vous aime; seulement il m'est étrange que vous parliez si bien : je ne savais pas du tout que vous sachiez parler !

Si tu n'as pas peur de moi, - continua la poule, - alors suis-moi; Je vais vous montrer quelque chose de sympa. Habillez-vous bientôt!

Qu'est-ce que vous, Chernushka, ridicule! dit Aliocha. - Comment puis-je m'habiller dans le noir? Je ne trouverai pas ma robe maintenant; je peux te voir aussi !

Je vais essayer d'aider cela, - dit la poule.

Ici, elle a ricané d'une voix étrange, et tout à coup de nulle part sont venues de petites bougies dans des lustres en argent, pas plus qu'un petit doigt d'Aliocha. Ces chaînes se sont retrouvées sur le sol, sur les chaises, sur les fenêtres, même sur le lavabo, et la pièce est devenue aussi lumineuse que si elle était en plein jour. Aliocha commença à s'habiller, et la poule lui donna une robe, et de cette façon il fut bientôt complètement habillé.

Quand Aliocha fut prête, Chernushka gloussa de nouveau et toutes les bougies disparurent.

Suis-moi », lui dit-elle, et il la suivit hardiment. C'était comme si des rayons sortaient de ses yeux, qui illuminaient tout ce qui les entourait, mais pas aussi vivement que de petites bougies. Ils sont passés devant...

La porte est fermée à clé, dit Aliocha ; mais la poule ne lui répondit pas : elle battit des ailes, et la porte s'ouvrit d'elle-même...

Puis, ayant traversé le couloir, ils se tournèrent vers les chambres où vivaient les vieilles Hollandaises centenaires. Aliocha ne leur avait jamais rendu visite, mais il avait entendu dire que leurs chambres étaient décorées à l'ancienne, que l'un avait un gros perroquet gris, et l'autre avait un chat gris, très intelligent, qui pouvait sauter à travers un cerceau et donner un patte. Il avait longtemps voulu voir tout cela, et donc il fut très heureux lorsque la poule battit à nouveau des ailes et que la porte des appartements de la vieille femme s'ouvrit. Dans la première salle, Aliocha a vu toutes sortes de meubles étranges : chaises sculptées, fauteuils, tables et commodes. Le grand canapé était fait de tuiles hollandaises, sur lesquelles des personnes et des animaux étaient peints en bleu fourmi. Aliocha voulut s'arrêter pour examiner les meubles, et surtout les personnages sur le canapé, mais Tchernouchka ne le laissa pas faire. Ils entrèrent dans la deuxième pièce - et puis Aliocha fut ravi ! Dans une belle cage dorée était assis un grand perroquet gris avec une queue rouge. Aliocha a tout de suite voulu courir vers lui. Blackie ne l'a plus laissé entrer.

Ne touchez à rien ici, dit-elle. - Attention à ne pas réveiller les vieilles dames !

Ce n'est qu'alors qu'Aliocha remarqua qu'à côté du perroquet se trouvait un lit aux rideaux de mousseline blanche, à travers lequel il distinguait une vieille femme couchée avec yeux fermés: elle lui parut comme de la cire. Dans un autre coin se trouvait un lit exactement le même, où dormait une autre vieille femme, et à côté d'elle était assis un chat gris, se lavant avec ses pattes avant. En passant à côté d'elle, Aliocha ne put s'empêcher de lui demander ses pattes... Soudain elle miaula bruyamment, le perroquet se gonfla et se mit à crier fort : « Durrrak ! Durrak ! A ce moment précis, il était clair à travers les rideaux de mousseline que les vieilles femmes s'étaient levées dans le lit... Blackie se précipita, Aliocha courut après elle, la porte derrière eux claqua fort... et pendant longtemps le perroquet se fit entendre criant : « Durrrak ! Durrak !

N'avez-vous pas honte ! - a déclaré Chernushka, quand ils ont quitté les chambres des vieilles femmes. Vous avez dû réveiller les chevaliers...

Quels chevaliers ? a demandé Aliocha.

Vous verrez, - répondit la poule. - Ne crains pourtant rien, suis-moi hardiment.

Ils descendirent l'escalier, comme dans une cave, et marchèrent longtemps, très longtemps dans divers passages et couloirs qu'Aliocha n'avait jamais vus auparavant. Parfois, ces couloirs étaient si bas et si étroits qu'Aliocha était obligé de se baisser. Soudain, ils entrèrent dans une salle éclairée par trois grands lustres de cristal. La salle n'avait pas de fenêtres, et des deux côtés étaient accrochés aux murs des chevaliers en armure brillante, avec de grandes plumes sur leurs casques, avec des lances et des boucliers dans des mains de fer. Blackie s'avança sur la pointe des pieds et Aliocha ordonna de la suivre tranquillement, tranquillement... Au bout du couloir il y avait une grande porte de cuivre jaune clair. Dès qu'ils se sont approchés d'elle, deux chevaliers ont sauté des murs, ont frappé leurs boucliers avec des lances et se sont précipités sur la poule noire. Nigella a élevé sa crête, déployé ses ailes ... Soudain, elle est devenue grande, grande, plus grande que les chevaliers - et a commencé à se battre avec eux! Les chevaliers l'ont fortement attaquée et elle s'est défendue avec ses ailes et son nez. Aliocha eut peur, son cœur battit violemment et il s'évanouit.

Lorsqu'il revint à lui, le soleil éclaira la pièce à travers les volets et il s'allongea dans son lit : ni Chernouchka ni les chevaliers ne pouvaient être vus. Aliocha n'a pas pu reprendre ses esprits pendant longtemps. Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé la nuit : a-t-il tout vu en rêve, ou est-ce vraiment arrivé ? Il s'habilla et monta à l'étage, mais il ne pouvait pas sortir de sa tête ce qu'il avait vu la nuit précédente. Il attendait avec impatience le moment où il pourrait sortir jouer dans la cour, mais toute cette journée, comme exprès, il neigea abondamment, et il lui fut impossible même de songer à quitter la maison.

Au dîner, l'institutrice, entre autres conversations, annonça à son mari que la poule noire s'était cachée dans un lieu inconnu.

Cependant, - ajouta-t-elle, - l'ennui n'est pas grand, même si elle était perdue ; elle avait longtemps été affectée à la cuisine. Figurez-vous, ma chère, que depuis qu'elle est chez nous, elle n'a pas pondu un seul testicule.

Aliocha faillit fondre en larmes, même s'il lui vint à l'esprit qu'il valait mieux qu'on ne la trouve nulle part que de finir dans la cuisine.

Après le dîner, Aliocha était de nouveau seul dans les salles de classe. Il pensait sans cesse à ce qui s'était passé la nuit précédente et ne pouvait en aucune façon se consoler de la perte de la chère Chernouchka. Parfois, il lui semblait qu'il devait certainement la voir le lendemain soir, malgré le fait qu'elle avait disparu du poulailler ; mais alors il lui sembla que c'était une affaire irréalisable, et il replongea dans la tristesse.

Il était temps d'aller se coucher, et Aliocha se déshabilla avec empressement et se mit au lit. Avant qu'il ait eu le temps de regarder le lit voisin, à nouveau éclairé par le clair de lune tranquille, le drap blanc s'agita - comme la veille... Il entendit à nouveau une voix l'appeler : « Aliocha, Aliocha ! - et un peu plus tard, Blackie est sorti de sous le lit et a volé vers lui sur le lit.

Oh! Bonjour Chernushka ! s'exclama-t-il, ravi. - J'avais peur de ne jamais te voir ; êtes-vous en bonne santé?

En bonne santé, - répondit la poule, - mais elle a failli tomber malade par ta grâce.

Comment ça va, Chernouchka ? demanda Aliocha, effrayé.

Tu gentil garçon- continua la poule, - mais en plus tu as du vent et tu n'obéis jamais dès le premier mot, et ce n'est pas bien ! Hier, je t'avais dit de ne toucher à rien dans les toilettes des vieilles dames, malgré le fait que tu n'avais pas pu résister à demander une patte au chat. Le chat a réveillé le perroquet, le perroquet des vieilles femmes, les vieilles femmes des chevaliers - et je pouvais à peine les supporter !

Je suis désolé, chère Chernushka, je n'irai pas de l'avant ! S'il te plaît, ramène-moi là-bas aujourd'hui. Vous verrez que je serai obéissant.

Eh bien, - dit la poule, - nous verrons!

La poule gloussa comme la veille, et les mêmes petites bougies apparurent dans les mêmes lustres d'argent. Aliocha se rhabille et poursuit la poule. De nouveau, ils entrèrent dans les chambres des vieilles femmes, mais cette fois il ne toucha à rien. Lorsqu'ils traversèrent la première pièce, il lui sembla que les personnes et les animaux peints sur le canapé faisaient diverses grimaces amusantes et l'invitaient vers eux, mais il se détourna délibérément d'eux. Dans la seconde chambre, les vieilles Hollandaises, comme la veille, étaient couchées dans leurs lits, comme s'ils étaient faits de cire ; le perroquet regarda Aliocha et cligna des yeux ; le chat gris se lava de nouveau avec ses pattes. Sur la coiffeuse devant le miroir, Aliocha vit deux poupées chinoises en porcelaine qu'il n'avait pas vues la veille. Ils hochèrent la tête vers lui, mais il se souvint de l'ordre de Chernushka et passa sans s'arrêter, mais il ne put s'empêcher de s'incliner devant eux en passant. Les poupées sautèrent immédiatement de la table et coururent après lui, toujours en hochant la tête. Il s'est presque arrêté - ils lui semblaient si amusants; mais Chernushka le regarda d'un air fâché, et il reprit ses esprits.

Les poupées les accompagnèrent jusqu'à la porte, et voyant qu'Aliocha ne les regardait pas, ils retournèrent à leurs places.

Ils redescendirent les escaliers, parcoururent les passages et les couloirs et arrivèrent dans la même salle, éclairée par trois lustres de cristal. Les mêmes chevaliers étaient accrochés aux murs, et encore une fois - lorsqu'ils se sont approchés de la porte de cuivre jaune - deux chevaliers sont descendus du mur et leur ont barré le chemin. Il semblait cependant qu'ils n'étaient pas aussi en colère que la veille ; ils pouvaient à peine traîner leurs jambes comme des mouches d'automne, et il était évident qu'ils tenaient leurs lances à force ... Nigelle grandissait et s'enflait; mais dès qu'elle les a frappés avec ses ailes, ils se sont effondrés - et Aliocha a vu que c'étaient des armures vides ! La porte de cuivre s'ouvrit d'elle-même, et ils continuèrent. Un peu plus tard, ils entrèrent dans une autre salle, spacieuse mais basse, afin qu'Aliocha puisse atteindre le plafond avec sa main. Cette salle était éclairée par les mêmes petites bougies qu'il avait vues dans sa chambre, mais les lustres n'étaient pas en argent, mais en or. Ici, Chernushka a quitté Aliocha.

Reste ici un moment, lui dit-elle, je reviens tout de suite. Aujourd'hui, vous étiez intelligent, bien que vous ayez agi avec négligence, en vous inclinant devant des poupées de porcelaine. Si vous ne les aviez pas salués, les chevaliers seraient restés sur le mur. Cependant, aujourd'hui, vous n'avez pas réveillé les vieilles femmes et les chevaliers n'avaient donc aucune force. - Après cela, Chernushka a quitté la salle.

Resté seul, Aliocha se mit à examiner attentivement la pièce, qui était très richement décorée. Il lui sembla que les murs étaient en labrador, comme il en avait vu dans la salle des minéraux de la pension ; les panneaux et les portes étaient en or massif. Au fond de la salle, sous un dais vert, sur une place élevée, se dressaient des fauteuils d'or.

Aliocha admirait beaucoup cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans la plus petite forme, comme pour de petites poupées.

Tandis qu'il examinait tout avec curiosité, une porte latérale s'ouvrit, qu'il n'avait pas remarquée auparavant, et une multitude de petits personnages entrèrent, ne dépassant pas un demi-mètre de haut, vêtus de belles robes multicolores. Leur apparence était importante: certains d'entre eux ressemblaient à des soldats, d'autres à des fonctionnaires civils. Ils portaient tous des chapeaux ronds à plumes, comme les espagnols. Ils n'ont pas remarqué Aliocha, ont traversé les pièces avec décence et se sont parlé fort, mais il ne pouvait pas comprendre ce qu'ils disaient. Il les regarda longuement en silence et voulut juste s'approcher de l'un d'eux et demander comment s'ouvrait la grande porte au bout du couloir... Tout le monde se tut, se tint sur deux rangs contre les murs et s'en alla leurs chapeaux. En un instant, la pièce devint encore plus lumineuse ; toutes les petites bougies s'allumèrent encore plus - et Aliocha vit vingt petits chevaliers, en armure d'or, avec des plumes cramoisies sur leurs casques, qui entraient par paires dans une marche silencieuse. Puis, dans un profond silence, ils se placèrent de part et d'autre des chaises. Un peu plus tard, un homme à la posture majestueuse entra dans la salle, la tête coiffée d'une couronne reluisante de pierres précieuses. Il portait une robe vert clair doublée de fourrure de souris, avec une longue traîne portée par vingt petites pages en robes cramoisies. Aliocha devina aussitôt que ce devait être le roi. Il s'inclina profondément devant lui. Le roi répondit très affectueusement à sa révérence et s'assit dans des fauteuils dorés. Puis il ordonna quelque chose à l'un des chevaliers debout près de lui, qui, s'approchant d'Aliocha, lui annonça qu'il s'approchait des chaises. Aliocha obéit.

Je sais depuis longtemps, dit le roi, que tu es un bon garçon ; mais le troisième jour tu as rendu un grand service à mon peuple et pour cela tu mérites une récompense. Mon premier ministre m'a informé que vous l'avez sauvé d'une mort inévitable et cruelle.

Lorsque? demanda Aliocha avec surprise.

Le troisième jour dans la cour, - répondit le roi. "Voici celui qui vous doit la vie."

Aliocha jeta un coup d'œil à celui indiqué par le roi, puis remarqua seulement qu'entre les courtisans se tenait petit homme habillé tout de noir. Il portait sur la tête une espèce spéciale de bonnet cramoisi, avec des dents au sommet, mis un peu de côté ; et elle avait autour du cou un mouchoir très amidonné qui le faisait un peu bleuâtre. Il sourit tendrement en regardant Aliocha, à qui son visage semblait familier, bien qu'il ne se rappelât pas où il l'avait vu.

Peu importe à quel point c'était flatteur pour Aliocha qu'on lui ait attribué de tels Acte noble mais il aimait la vérité, et c'est pourquoi, s'inclinant profondément, il dit :

Seigneur Roi ! Je ne peux pas prendre personnellement ce que je n'ai jamais fait. Le troisième jour, j'ai eu la chance de sauver de la mort non pas votre ministre, mais notre poule noire, que la cuisinière n'a pas aimée car elle n'a pas pondu un seul oeuf...

Qu'est-ce que tu dis? interrompit le roi furieux. - Mon ministre n'est pas un poulet, mais un fonctionnaire honoré !

Ici, le ministre s'approcha et Aliocha vit qu'il s'agissait bien de sa chère Tchernouchka. Il était très heureux et a demandé des excuses au roi, bien qu'il ne puisse pas comprendre ce que cela signifiait.

Dis moi ce que tu veux? continua le roi. Si je peux, je répondrai certainement à votre demande.

Parle hardiment, Aliocha ! murmura le ministre à son oreille.

Aliocha est tombé dans ses pensées et ne savait pas quoi souhaiter. S'ils lui avaient donné plus de temps, il aurait peut-être pensé à quelque chose de bien ; mais comme il lui semblait impoli de faire attendre le roi, il s'empressa de répondre.

Je voudrais, - dit-il, - que, sans étudier, je sache toujours ma leçon, quoi qu'on me demande.

Je ne pensais pas que tu étais une personne si paresseuse », répondit le roi en secouant la tête. - Mais il n'y a rien à faire : je dois tenir ma promesse.

Il agita la main, et le page apporta un plat d'or, sur lequel reposait une graine de chanvre.

Prends cette semence, dit le roi. « Tant que tu l'auras, tu sauras toujours ta leçon, quoi qu'on te donne, à condition toutefois que tu ne dises, sous aucun prétexte, un seul mot à qui que ce soit de ce que tu as vu ici ou que tu verras. à l'avenir. La moindre indiscrétion vous privera à jamais de nos faveurs, et nous causera bien des ennuis et des ennuis.

Aliocha prit la graine de chanvre, l'enveloppa dans du papier et la mit dans sa poche, promettant d'être silencieux et modeste. Le roi s'est ensuite levé de sa chaise et a quitté la salle dans le même ordre, ordonnant d'abord au ministre de traiter Aliocha le mieux possible.

Dès le départ du roi, tous les courtisans entourèrent Aliocha et commencèrent à le caresser de toutes les manières possibles, exprimant leur gratitude pour le fait qu'il avait sauvé le ministre. Tous lui offraient leurs services : certains lui demandaient s'il aimerait se promener dans le jardin ou voir la ménagerie royale ; d'autres l'invitaient à chasser. Aliocha ne savait pas quoi décider. Enfin, le ministre a annoncé qu'il montrerait lui-même les raretés souterraines au cher invité.

Il l'emmena d'abord dans un jardin aménagé à l'anglaise. Les allées étaient jonchées de grands roseaux multicolores, reflétant la lumière d'innombrables petites lampes dont les arbres étaient suspendus. Aliocha aimait extrêmement cet éclat.

Ces pierres, - dit le ministre, - vous les appelez précieuses. Ce sont tous des diamants, des yachts, des émeraudes et des améthystes.

Oh, si seulement nos chemins en étaient semés ! s'exclama Aliocha.

Alors ils vous seraient de peu de valeur car ils sont ici, - répondit le ministre.

Les arbres semblaient aussi à Aliocha d'une beauté remarquable, quoique d'ailleurs très étranges. Ils étaient de différentes couleurs : rouge, vert, marron, blanc, bleu et violet. Lorsqu'il les regarda avec attention, il vit qu'il ne s'agissait que de diverses sortes de mousses, seulement plus hautes et plus épaisses que d'habitude. Le ministre lui a dit que cette mousse avait été commandée par le roi pour beaucoup d'argent de pays lointains et du plus profond du globe.

Du jardin, ils sont allés à la ménagerie. Là, ils ont montré des animaux sauvages d'Aliocha, qui étaient attachés à des chaînes d'or. En regardant de plus près, il vit à sa grande surprise que ces bêtes sauvages n'étaient rien d'autre que de gros rats, des taupes, des furets et des bêtes similaires vivant dans le sol et sous les planchers. Cela lui parut très drôle, mais par courtoisie il ne dit pas un mot.

De retour dans les chambres après la promenade, Aliocha grande salle J'ai trouvé une table dressée, sur laquelle diverses sortes de bonbons, tartes, pâtés et fruits étaient disposés. Les plats étaient tous en or pur, et les bouteilles et les verres étaient taillés dans des diamants solides, des yakhonts et des émeraudes.

Mangez ce que vous voulez, - a dit le ministre, - vous n'êtes pas autorisé à emporter quoi que ce soit avec vous.

Aliocha a très bien dîné ce jour-là, et donc il n'a pas du tout envie de manger.

Tu as promis de m'emmener chasser avec toi », a-t-il dit.

Très bien, a dit le ministre. - Je pense que les chevaux sont déjà sellés.

Puis il a sifflé, et des palefreniers sont entrés, menant des rênes - des bâtons, dont les boutons étaient sculptés et représentaient des têtes de cheval. Le ministre sauta sur son cheval avec une grande agilité ; Aliocha a été déçu beaucoup plus que les autres.

Prenez garde, - dit le ministre, - que le cheval ne vous déconcerte pas : ce n'est pas un des plus doux.

Aliocha en rit intérieurement, mais lorsqu'il prit le bâton entre ses jambes, il vit que les conseils du ministre n'étaient pas inutiles. Le bâton a commencé à esquiver et à jouer sous lui comme un vrai cheval, et il pouvait à peine rester assis.

Pendant ce temps, les cors retentirent et les chasseurs se mirent à galoper à toute allure dans divers passages et couloirs. Ils galopèrent longtemps ainsi, et Aliocha ne resta pas derrière eux, bien qu'il pût à peine retenir son bâton furieux... Soudain, d'un couloir latéral sautèrent plusieurs rats, des rats aussi gros qu'Aliocha n'en avait jamais vus. Ils voulurent passer en courant, mais lorsque le ministre ordonna de les encercler, ils s'arrêtèrent et commencèrent à se défendre courageusement. Malgré, cependant, ils ont été vaincus par le courage et l'habileté des chasseurs. Huit rats se couchèrent sur place, trois s'enfuirent, et un, assez grièvement blessé, le ministre ordonna de le soigner et de le conduire à la ménagerie.

À la fin de la chasse, Aliocha était si fatigué que ses yeux se fermèrent involontairement ... pour autant, il voulut parler avec Chernushka de beaucoup de choses, et il demanda la permission de retourner dans la salle d'où ils étaient partis pour chasser.

Le ministre a accepté cela; ils revinrent au grand trot, et à leur arrivée dans la salle, donnèrent les chevaux aux palefreniers, saluèrent les courtisans et les chasseurs, et s'assirent l'un à côté de l'autre sur les chaises qu'ils avaient apportées.

Dites-moi, s'il vous plaît, - commença Aliocha, - pourquoi avez-vous tué les pauvres rats qui ne vous dérangent pas et vivent si loin de chez vous ?

Si nous ne les avions pas exterminés, - dit le ministre, - ils nous auraient bientôt chassés de nos chambres et auraient exterminé tous nos ravitaillement. De plus, les fourrures de souris et de rats sont chères en raison de leur légèreté et de leur douceur. Certaines personnes nobles sont autorisées à les utiliser avec nous.

Oui, dis-moi, qui es-tu ? Aliocha a continué.

N'avez-vous jamais entendu dire que nos gens vivent sous terre ? - répondit le ministre. - Certes, peu de gens parviennent à nous voir, mais il y avait des exemples, surtout dans l'ancien temps, où nous allions dans le monde et nous montrions aux gens. Maintenant, cela arrive rarement, car les gens sont devenus très impudiques. Et nous avons une loi selon laquelle si celui à qui nous nous sommes montrés ne garde pas cela secret, nous sommes alors obligés de quitter immédiatement notre lieu de résidence et d'aller - très, très loin dans d'autres pays. Vous imaginez aisément que notre roi ne serait pas content de quitter tous les établissements locaux et de partir avec tout un peuple vers des terres inconnues. Et donc je vous demande instamment d'être aussi modeste que possible, car sinon vous nous rendrez tous malheureux, et surtout moi. Par gratitude, j'ai prié le roi de vous appeler ici ; mais il ne me pardonnera jamais si, du fait de votre indiscrétion, nous sommes contraints de quitter cette région...

je te donne franchement que je ne parlerai jamais de toi avec personne, l'interrompit Aliocha. "Maintenant, je me souviens de ce que j'ai lu dans un livre sur les gnomes qui vivent sous terre. Ils écrivent que dans une certaine ville un cordonnier est devenu très riche en très peu de temps, de sorte que personne ne comprenait d'où venait sa richesse. Finalement, ils ont découvert d'une manière ou d'une autre qu'il cousait des bottes et des chaussures pour les nains, qui l'ont payé très cher pour cela.

C'est peut-être vrai, - a répondu le ministre.

Mais, lui dit Aliocha, expliquez-moi, chère Tchernouchka, pourquoi, étant ministre, vous apparaissez au monde sous la forme d'un poulet, et quel rapport avez-vous avec les vieilles Hollandaises ?

Chernushka, voulant satisfaire sa curiosité, se mit à lui raconter beaucoup de choses en détail ; mais au tout début de son histoire, les yeux d'Aliocha se fermèrent et il s'endormit profondément. Lorsqu'il se réveilla le lendemain matin, il était allongé dans son lit.

Pendant longtemps, il n'a pas pu reprendre ses esprits et ne savait pas quoi penser ... Chernushka et le ministre, le roi et les chevaliers, les Néerlandaises et les rats - tout cela était mélangé dans sa tête, et il a tout mis de force il avait vu hier soir dans l'ordre. Se souvenant que le roi lui avait donné une graine de chanvre, il se précipita vers sa robe et trouva en effet dans sa poche un morceau de papier dans lequel était enveloppée une graine de chanvre. « Nous verrons, pensa-t-il, si le roi tiendra parole ! Les cours commencent demain et je n'ai pas encore eu le temps d'apprendre toutes mes leçons.

Le cours d'histoire le gênait particulièrement : on lui avait demandé de mémoriser quelques pages de l'Histoire universelle de Shrek, et il n'en connaissait pas encore un mot ! Le lundi est arrivé, les pensionnaires sont arrivés et les cours ont commencé. De dix heures à midi, le propriétaire enseignait lui-même l'histoire. Le cœur d'Aliocha battait violemment... Tandis que son tour arrivait, il sentit plusieurs fois le morceau de papier avec la graine de chanvre dans sa poche... Enfin il fut appelé. Avec inquiétude, il s'approcha du professeur, ouvrit la bouche, ne sachant pas encore quoi dire, et - sans équivoque, sans s'arrêter, dit le donné. Le professeur l'a beaucoup félicité, mais Aliocha n'a pas accepté ses louanges avec le plaisir qu'il avait auparavant ressenti à cas similaires. Une voix intérieure lui dit qu'il ne méritait pas cet éloge, car cette leçon ne lui coûtait aucun travail.

Pendant plusieurs semaines, les professeurs n'ont pas pu faire l'éloge d'Aliocha. Il connaissait toutes les leçons, sans exception, parfaitement, toutes les traductions d'une langue à l'autre étaient sans fautes, si bien qu'on ne pouvait s'étonner de son extraordinaire réussite. Aliocha avait intérieurement honte de ces louanges : il avait honte qu'on le donne en exemple à ses camarades, alors qu'il ne le méritait pas du tout.

Pendant ce temps, Chernushka n'est pas venue le voir, malgré le fait qu'Alyosha, surtout dans les premières semaines après avoir reçu une graine de chanvre, n'a pas manqué presque un seul jour sans l'appeler quand il est allé se coucher. Au début, il en était très triste, mais ensuite il s'est calmé en pensant qu'elle était probablement occupée par des affaires importantes dans son rang. Par la suite, les louanges dont tout le monde l'a comblé l'ont tellement occupé qu'il a rarement pensé à elle.

Pendant ce temps, la rumeur de ses capacités extraordinaires se répandit bientôt dans tout Saint-Pétersbourg. Le directeur des écoles lui-même est venu plusieurs fois au pensionnat et a admiré Aliocha. L'instituteur le porta dans ses bras, car par lui la pension entra dans la gloire. Des parents sont venus de toute la ville et l'ont agressé pour qu'il prenne leurs enfants avec lui, dans l'espoir qu'ils seraient les mêmes scientifiques qu'Aliocha. Bientôt, l'internat était si plein qu'il n'y avait plus de place pour de nouveaux pensionnaires, et le professeur et le professeur ont commencé à penser à louer une maison, beaucoup plus spacieuse que celle dans laquelle ils vivaient.

Aliocha, comme je l'ai dit plus haut, eut d'abord honte des louanges, sentant qu'il ne les méritait pas du tout, mais peu à peu il commença à s'y habituer, et finalement sa vanité en vint au point qu'il accepta, sans rougir, les éloges dont il a été comblé. . Il a commencé à beaucoup penser à lui-même, à prendre des airs devant les autres garçons et à s'imaginer qu'il était bien meilleur et plus intelligent qu'eux tous. Le tempérament d'Alyoshin s'est alors complètement détérioré: d'un garçon gentil, doux et modeste, il est devenu fier et désobéissant. Sa conscience le lui reprochait souvent, et une voix intérieure lui disait : « Aliocha, ne sois pas fier ! Ne vous attribuez pas ce qui ne vous appartient pas ; remerciez le destin de vous avoir donné des avantages contre d'autres enfants, mais ne pensez pas que vous valez mieux qu'eux. Si vous ne vous corrigez pas, alors personne ne vous aimera, et alors, avec tout votre apprentissage, vous serez l'enfant le plus malheureux !

Parfois, il a pris l'intention de réformer; mais, malheureusement, l'orgueil était si fort en lui qu'il couvrait la voix de la conscience, et il empirait de jour en jour, et de jour en jour ses camarades l'aimaient moins.

De plus, Aliocha est devenu un terrible coquin. N'ayant pas besoin de répéter les leçons qui lui étaient assignées, lui, au moment où d'autres enfants se préparaient pour les cours, se livrait à des farces, et cette oisiveté gâchait encore plus son tempérament. Finalement, tout le monde en avait tellement marre de sa mauvaise humeur que le professeur commença sérieusement à réfléchir aux moyens de corriger un si mauvais garçon - et pour cela il lui donna des leçons deux fois et trois fois plus grandes que les autres ; mais cela n'a pas aidé du tout. Aliocha n'a pas étudié du tout, mais il a néanmoins su la leçon du début à la fin, sans la moindre erreur.

Un jour, le professeur, ne sachant que faire de lui, lui demanda de mémoriser vingt pages d'ici le lendemain matin et espéra qu'il serait au moins plus calme ce jour-là. Où! Notre Aliocha n'a même pas pensé à la leçon ! Ce jour-là, il joua exprès plus coquin que d'habitude, et le professeur le menaça en vain de punition s'il ne connaissait pas la leçon du lendemain matin. Aliocha riait intérieurement de ces menaces, étant sûr que la graine de chanvre l'aiderait certainement. Le lendemain, à l'heure dite, le professeur ramassa le livre à partir duquel la leçon avait été donnée à Aliocha, l'appela à lui et lui ordonna de dire le devoir. Tous les enfants tournèrent leur attention vers Aliocha avec curiosité, et le professeur lui-même ne savait que penser quand Aliocha, malgré le fait qu'il n'avait pas du tout répété la leçon la veille, se leva hardiment du banc et monta vers lui. Aliocha ne doutait pas que cette fois aussi il pourrait montrer son capacité extraordinaire: il ouvrit la bouche... et ne put prononcer un mot !

pourquoi es-tu silencieux? le professeur lui a dit. - Parlez leçon.

Aliocha rougit, puis pâlit, rougit encore, commença à se plisser les mains, des larmes lui montèrent aux yeux de peur... en vain ! Il ne put prononcer un seul mot, car, espérant une graine de chanvre, il ne regarda même pas le livre.

Qu'est-ce que cela signifie, Aliocha ? cria le professeur. - Pourquoi tu ne veux pas parler ?

Aliocha lui-même ne savait pas à quoi attribuer une telle étrangeté, mit la main dans sa poche pour sentir la graine... mais comment décrire son désespoir quand il ne la trouva pas ! Des larmes coulaient comme de la grêle de ses yeux... il pleurait amèrement, et pourtant il ne pouvait dire un mot.

Pendant ce temps, le professeur perdait patience. Habitué au fait qu'Aliocha répondait toujours avec précision et sans bégaiement, il lui paraissait impossible qu'il ne connaisse pas au moins le début de la leçon, et attribuait donc son silence à son obstination.

Va dans la chambre, dit-il, et restes-y jusqu'à ce que tu connaisses parfaitement la leçon.

Ils emmenèrent Aliocha à l'étage inférieur, lui donnèrent un livre et fermèrent la porte à clé.

Dès qu'il a été laissé seul, il a commencé à chercher partout une graine de chanvre. Il fouilla longtemps dans ses poches, rampa par terre, regarda sous le lit, tria la couverture, les oreillers, les draps - en vain ! Nulle part il n'y avait même une trace du genre grain! Il essaya de se rappeler où il avait pu le perdre, et finit par se convaincre qu'il l'avait fait tomber un jour auparavant, en jouant dans la cour. Mais comment le trouver ? Il était enfermé dans une pièce, et même s'ils avaient été autorisés à sortir dans la cour, cela n'aurait probablement servi à rien, car il savait que les poules étaient savoureuses pour le chanvre, et sûrement l'une d'entre elles a eu le temps de picorer ! Désespéré de le retrouver, il décida d'appeler Chernushka à son aide.

Chère Chernouchka ! il a dit. Cher ministre ! S'il vous plaît, venez me voir et donnez-moi une autre graine ! Je serai plus prudent avant...

Mais personne ne répondit à ses demandes, et il finit par s'asseoir sur une chaise et recommença à pleurer amèrement.

En attendant, c'était l'heure du dîner ; La porte s'ouvrit et le professeur entra.

Connaissez-vous la leçon maintenant? demanda-t-il à Aliocha.

Aliocha, sanglotant bruyamment, a été forcé de dire qu'il ne savait pas.

Eh bien, restez ici pendant que vous apprenez ! - dit le professeur, ordonnant de lui donner un verre d'eau et un morceau de pain de seigle et le laissa de nouveau seul.

Aliocha se mit à répéter par cœur, mais rien ne lui entra dans la tête. Il avait depuis longtemps perdu l'habitude d'étudier, et comment en tirer vingt pages imprimées ! Peu importe combien il travaillait, peu importe combien il forçait sa mémoire, mais le soir venu, il ne savait pas plus de deux ou trois pages, et même cela était mauvais. Quand il fut temps pour les autres enfants d'aller se coucher, tous ses camarades se précipitèrent dans la chambre en même temps, et l'instituteur revint avec eux.

Aliocha ! Connaissez-vous la leçon? - Il a demandé.

Et le pauvre Aliocha répondit à travers les larmes :

Je ne connais que deux pages.

Alors vous pouvez voir et demain vous devrez vous asseoir ici sur du pain et de l'eau, - a dit le professeur, a souhaité une bonne nuit de sommeil aux autres enfants et est parti.

Aliocha est resté avec ses camarades. Puis, quand il était un enfant bon et modeste, tout le monde l'aimait, et s'il arrivait qu'il fût puni, alors tout le monde le plaignait, et cela lui servait de consolation ; mais maintenant plus personne ne faisait attention à lui : tout le monde le regardait avec mépris et ne lui disait pas un mot. Il décida lui-même d'entamer une conversation avec un garçon, avec qui il avait été très ami dans le passé, mais ce dernier se détourna de lui sans répondre. Aliocha se tourna vers un autre, mais l'autre ne voulut pas lui parler non plus, et le repoussa même quand il lui parla à nouveau. Ici, le malheureux Aliocha a estimé qu'il méritait un tel traitement de la part de ses camarades. Versant des larmes, il s'allongea sur son lit, mais ne put dormir.

Longtemps il resta ainsi et se souvint avec douleur des jours heureux passés. Tous les enfants faisaient déjà un doux rêve, seulement il ne pouvait pas s'endormir ! « Et Chernouchka m'a quitté », pensa Aliocha, et des larmes coulèrent de nouveau de ses yeux.

Soudain... le drap à côté du lit bougea, comme le premier jour où la poule noire lui apparut. Son cœur s'est mis à battre plus vite ... il voulait que Chernushka sorte à nouveau de sous le lit; mais il n'osa pas espérer que son vœu se réaliserait.

Tchernouchka, Tchernouchka ! - dit-il enfin à voix basse ... Le drap se souleva et une poule noire vola vers lui sur le lit.

Ah, Chernouchka ! dit Aliocha fou de joie. - Je n'osais pas espérer que je te verrais ! Ne m'as-tu pas oublié ?

Non, répondit-elle, je ne peux pas oublier le service que vous avez rendu, bien que l'Aliocha qui m'a sauvé de la mort ne soit pas du tout comme celui que je vois maintenant devant moi. Tu étais alors un garçon gentil, modeste et courtois, et tout le monde t'aimait, mais maintenant... je ne te reconnais plus !

Aliocha pleura amèrement et Chernouchka continua de lui donner des instructions. Elle lui a parlé longtemps et avec des larmes l'a supplié de se réformer. Enfin, alors que le jour commençait déjà à apparaître, la poule lui dit :

Maintenant, je dois te quitter, Aliocha ! Voici la graine de chanvre que vous avez laissée tomber dans le jardin. En vain avez-vous pensé que vous l'aviez perdu irrémédiablement. Notre roi est trop généreux pour vous en priver pour votre imprudence. Souviens-toi cependant que tu as donné ta parole d'honneur de garder secret tout ce que tu sais de nous... Aliocha ! A vos mauvaises qualités actuelles, n'ajoutez pas encore pire - l'ingratitude !

Aliocha a pris avec enthousiasme sa bonne graine des pattes d'une poule et a promis d'utiliser toutes ses forces pour s'améliorer!

Vous verrez, chère Chernushka, - a-t-il dit, - qu'aujourd'hui je serai complètement différent ...

Ne pensez pas, - a répondu Chernushka, - qu'il est si facile de corriger les vices quand ils nous ont déjà envahis. Les vices entrent généralement par la porte et sortent par la fissure, et donc, si vous voulez vous corriger, vous devez constamment et strictement prendre soin de vous. Mais au revoir !.. Il est temps pour nous de nous séparer !

Aliocha, resté seul, se mit à examiner son grain et ne put s'empêcher de l'admirer. Maintenant, il était complètement calme à propos de la leçon, et le chagrin d'hier n'a laissé aucune trace en lui. Il pensa avec joie comme tout le monde serait surpris quand il réciterait sans équivoque vingt pages - et la pensée qu'il reprendrait le dessus sur ses camarades qui ne voulaient pas lui parler caressait sa vanité. Bien qu'il n'ait pas oublié de se corriger, il pensait que cela ne pouvait pas être aussi difficile que le disait Chernushka. « Comme si cela ne dépendait pas de moi pour m'améliorer ! il pensait. - Il n'y a qu'à vouloir, et tout le monde m'aimera encore..."

Hélas! Le pauvre Aliocha ne savait pas que pour se corriger, il fallait commencer par mettre de côté l'orgueil et l'excès de confiance en soi.

Lorsque les enfants se sont réunis dans les classes le matin, Aliocha a été appelé. Il entra d'un air gai et triomphant.

Connaissez-vous votre leçon? demanda le professeur en le regardant sévèrement.

Je sais, répondit hardiment Aliocha.

Il a commencé à parler et a parlé toutes les vingt pages sans la moindre erreur et sans s'arrêter. Le professeur était fou de surprise et Aliocha regardait fièrement ses camarades.

L'apparence fière d'Alyoshin n'a pas échappé aux yeux du professeur.

Tu connais ta leçon, - lui dit-il, - c'est vrai, - mais pourquoi n'as-tu pas voulu la dire hier ?

Je ne le connaissais pas hier, répondit Aliocha.

Ce n'est pas possible, - interrompit son professeur. "Hier soir tu m'as dit que tu ne connaissais que deux pages, et même ça c'était mal, mais maintenant tu as dit les vingt sans faute !" Quand l'as-tu appris ?

Je l'ai appris ce matin !

Mais soudain, tous les enfants, bouleversés par son arrogance, crièrent d'une seule voix :

Il dit des mensonges; il n'a même pas ramassé de livres ce matin !

Aliocha frissonna, baissa les yeux vers le sol et ne dit pas un mot.

Réponse! - continua le professeur, - quand as-tu appris ta leçon ?

Mais Aliocha n'a pas rompu le silence : il était si question inattendue et la mauvaise volonté que lui montraient tous ses camarades, qu'il ne pouvait pas revenir à la raison.

Pendant ce temps, le professeur, estimant qu'il ne voulait pas dire la leçon la veille par obstination, jugea nécessaire de le punir sévèrement.

Plus vous avez naturellement des capacités et des talents, dit-il à Aliocha, plus vous devez être modeste et obéissant. Dieu ne vous a pas donné un esprit pour cela, afin que vous l'utilisiez pour le mal. Vous méritez une punition pour l'entêtement d'hier, et aujourd'hui vous avez accru votre culpabilité en mentant. Seigneur! continua le professeur en se tournant vers les pensionnaires. « Je vous interdit à tous de parler avec Aliocha jusqu'à ce qu'il soit complètement corrigé. Et puisque c'est probablement une petite punition pour lui, alors ordonnez d'apporter la baguette.

Ils ont apporté des baguettes... Aliocha était au désespoir ! Pour la première fois depuis l'existence de l'internat, ils étaient punis de verges, et qui était Aliocha, qui pensait tant à lui-même, qui se considérait meilleur et plus malin que tout le monde ! C'est dommage!..

Lui, en sanglotant, se précipita vers le professeur et promit de s'améliorer complètement ...

Tu aurais dû y penser avant, - fut sa réponse.

Les larmes et le repentir d'Aliocha touchèrent ses camarades, et ils commencèrent à plaider pour lui ; et Aliocha, sentant qu'il ne méritait pas leur compassion, se mit à pleurer encore plus amèrement ! Finalement, le professeur fut pris de pitié.

Bien! - il a dit. - Je te pardonnerai pour la demande de tes camarades, mais pour que tu confesses ta culpabilité devant tout le monde et annonce quand tu auras appris la leçon assignée ?

Aliocha a complètement perdu la tête... il a oublié la promesse faite au roi souterrain et à son ministre, et s'est mis à parler de la poule noire, des chevaliers, des petites gens...

Le professeur ne l'a pas laissé finir...

Comment! s'exclama-t-il avec colère. - Au lieu de te repentir de ton mauvais comportement, tu as quand même pensé à me tromper en racontant un conte de fées sur une poule noire ?.. C'est déjà trop. Pas d'enfants! Vous voyez par vous-même qu'il est impossible de ne pas le punir !

Et le pauvre Aliocha a été fouetté !!

La tête baissée, le cœur déchiré, Aliocha se rendit au rez-de-chaussée, dans les chambres. Il était comme un homme mort… la honte et les remords remplissaient son âme ! Quand, au bout de quelques heures, il s'est un peu calmé et a mis la main dans sa poche… il n'y avait pas de graine de chanvre dedans ! Aliocha pleura amèrement, sentant qu'il l'avait perdu irrévocablement !

Le soir, quand les autres enfants venaient se coucher, il se couchait aussi, mais il ne pouvait pas dormir du tout ! Comme il s'est repenti de sa mauvaise conduite ! Il a résolument accepté l'intention de s'améliorer, même s'il estimait qu'il était impossible de rendre la graine de chanvre !

Vers minuit, le drap à côté du lit voisin bougea de nouveau... Aliocha, qui s'en réjouissait la veille, ferma maintenant les yeux... il avait peur de voir Chernouchka ! Sa conscience le tourmentait. Il se souvint qu'hier soir seulement, il avait dit de manière si convaincante à Chernushka qu'il s'améliorerait certainement, et à la place ... Que lui dirait-il maintenant?

Pendant un certain temps, il resta les yeux fermés. Il entendit un bruissement provenant du drap qu'on soulevait... Quelqu'un s'approcha de son lit - et une voix, une voix familière, l'appela par son nom :

Aliocha, Aliocha !

Mais il avait honte d'ouvrir les yeux, et pendant ce temps des larmes coulaient d'eux et coulaient sur ses joues...

Soudain, quelqu'un tira sur la couverture... Alyosha regarda involontairement à travers, et Chernushka se tenait devant lui - pas sous la forme d'un poulet, mais dans une robe noire, dans un bonnet cramoisi avec des clous de girofle et un foulard blanc amidonné, juste comme il l'avait vue dans le hall souterrain.

Aliocha ! - dit le ministre. - Je vois que tu ne dors pas... Adieu ! Je suis venu te dire au revoir, on ne se reverra plus ! ..

Aliocha sanglota bruyamment.

Au revoir! il s'est excalmé. - Au revoir! Et si vous le pouvez, pardonnez-moi ! Je sais que je suis coupable devant vous, mais je suis sévèrement puni pour cela !

Aliocha ! dit le ministre à travers les larmes. - Je te pardonne; Je ne peux pas oublier que tu m'as sauvé la vie, et je t'aime tout le temps, bien que tu m'aies rendu malheureux, peut-être pour toujours !... Adieu ! Je suis autorisé à vous voir le moins longtemps possible. Même pendant cette nuit, le roi avec tout son peuple doit déménager loin, très loin de ces lieux ! Tout le monde est désespéré, tout le monde verse des larmes. Nous avons vécu ici pendant plusieurs siècles si heureux, si sereinement ! ..

Aliocha se précipita pour baiser les petites mains du ministre. Saisissant sa main, il vit quelque chose briller dessus, et en même temps un son inhabituel frappa son ouïe...

Ce que c'est? demanda-t-il avec étonnement.

Le ministre leva les deux mains, et Aliocha vit qu'ils étaient liés par une chaîne d'or... Il fut horrifié !...

Votre indiscrétion est la raison pour laquelle je suis condamné à porter ces chaînes, - dit le ministre avec un profond soupir, - mais ne pleure pas, Aliocha ! Tes larmes ne peuvent pas m'aider. Toi seul peux me consoler dans mon malheur : essaie de t'améliorer et redeviens le même gentil garçon qu'avant. Adieu pour la dernière fois !

Le ministre a serré la main d'Aliocha et s'est caché sous le lit voisin.

Tchernouchka, Tchernouchka ! Aliocha a crié après lui, mais Chernushka n'a pas répondu.

De toute la nuit, il n'a pas pu fermer les yeux une minute. Une heure avant l'aube, il entendit quelque chose bruisser sous le plancher. Il sortit du lit, colla son oreille au sol et entendit longtemps le bruit de petites roues et le bruit, comme si beaucoup de petites personnes passaient. Entre ce bruit, on entendait également les gémissements des femmes et des enfants et la voix du ministre Chernushka, qui lui criait :

Adieu, Aliocha ! Adieu pour toujours!..

Le lendemain matin, les enfants se sont réveillés et ont vu Aliocha allongé inconscient sur le sol. Il a été soulevé, mis au lit et envoyé chercher un médecin, qui a annoncé qu'il avait une forte fièvre.

Six semaines plus tard, Aliocha, avec l'aide de Dieu, a récupéré, et tout ce qui lui est arrivé avant sa maladie lui a semblé un rêve lourd. Ni le maître ni ses camarades ne lui rappelaient un mot ni sur la poule noire ni sur la punition à laquelle il avait été soumis. Aliocha lui-même avait honte d'en parler et essayait d'être obéissant, gentil, modeste et diligent. Tout le monde est retombé amoureux de lui et a commencé à le caresser, et il est devenu un exemple pour ses camarades, bien qu'il ne puisse plus mémoriser soudainement vingt pages imprimées - ce qui, cependant, ne lui a pas été demandé.

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Antoine Pogorelski
(Alexeï Alekseevitch Perovsky)
Poule noire ou habitants du sous-sol

Il y a environ quarante ans à Saint-Pétersbourg, sur l'île Vassilievski, en première ligne, vivait le propriétaire d'une pension pour hommes, qui reste probablement encore dans la mémoire de beaucoup, bien que la maison où se trouvait la pension était il y a longtemps a déjà cédé la place à une autre, pas du tout semblable à la première. A cette époque, notre Saint-Pétersbourg était déjà célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté, même si elle était encore loin de ce qu'elle est aujourd'hui. À cette époque, il n'y avait pas de joyeuses allées ombragées sur les avenues de l'île Vasilevsky: des échafaudages en bois, souvent assemblés à partir de planches pourries, remplaçaient les beaux trottoirs d'aujourd'hui. Le pont Saint-Isaac, étroit et inégal à l'époque, offrait une vue complètement différente de celle d'aujourd'hui ; et la place Saint-Isaac elle-même n'était pas du tout comme ça. Puis le monument à Pierre le Grand fut séparé de l'église Saint-Isaac par un fossé ; L'Amirauté n'était pas bordée d'arbres ; Le Manège des Horse Guards n'ornait pas la place de sa belle façade actuelle - en un mot, Pétersbourg n'était alors pas ce qu'elle est aujourd'hui. Les villes ont, entre autres, l'avantage sur les hommes de s'embellir parfois avec l'âge... Cependant, là n'est plus la question. Une autre fois et à une autre occasion, peut-être, je vous parlerai plus longuement des changements qui ont eu lieu à Saint-Pétersbourg au cours de mon siècle - revenons maintenant à la pension, qui il y a quarante ans était située sur Vasilyevsky Île, en première ligne.

La maison, que maintenant - comme je vous l'ai déjà dit - vous ne trouverez pas, avait environ deux étages, recouverts de tuiles hollandaises. Le porche par lequel on entrait était en bois et s'avançait sur la rue... Du passage un escalier assez raide conduisait au logement supérieur, qui se composait de huit ou neuf pièces, dans lesquelles le propriétaire habitait d'un côté, et des salles de classe de l'autre. Les dortoirs, ou chambres d'enfants, se trouvaient à l'étage inférieur, du côté droit du passage, et à gauche vivaient deux vieilles femmes, des Hollandaises, qui avaient chacune plus de cent ans et qui virent Pierre le Grand avec leur propre yeux et même lui a parlé ...

Parmi les trente ou quarante enfants qui étudiaient dans ce pensionnat, il y avait un garçon nommé Aliocha, qui n'avait alors pas plus de neuf ou dix ans. Ses parents, qui vivaient loin, très loin de Saint-Pétersbourg, l'avaient amené dans la capitale deux ans auparavant, l'avaient envoyé dans un pensionnat et étaient rentrés chez eux, après avoir payé à l'enseignant les frais convenus plusieurs années à l'avance. Aliocha était un petit garçon intelligent, il étudiait bien et tout le monde l'aimait et le caressait. Cependant, malgré cela, il s'ennuyait souvent dans la pension, et parfois même triste. Surtout au début, il ne pouvait pas s'habituer à l'idée qu'il était séparé de ses proches. Mais ensuite, petit à petit, il a commencé à s'habituer à sa position, et il y a même eu des moments où, jouant avec ses camarades, il s'est dit que c'était beaucoup plus amusant dans un pensionnat que dans la maison de ses parents.

En général, les journées d'étude passaient vite et agréablement pour lui ; mais quand vint samedi et que tous ses camarades se hâtèrent de rentrer chez eux chez leurs parents, alors Aliocha ressentit amèrement sa solitude. Les dimanches et jours fériés, il était seul toute la journée, puis sa seule consolation était de lire des livres, que le professeur lui permettait d'emprunter dans sa petite bibliothèque. Le professeur était allemand de naissance, et à cette époque la mode des romans chevaleresques et des contes de fées dominait dans la littérature allemande, et la bibliothèque que notre Aliocha utilisait, pour la plupart, se composait de livres de ce genre.

Ainsi, Aliocha, encore à l'âge de dix ans, connaissait déjà par cœur les exploits des chevaliers les plus glorieux, du moins tels qu'ils étaient décrits dans les romans. Son occupation favorite, les longues soirées d'hiver, les dimanches et autres jours fériés, était de se transporter mentalement dans les siècles anciens, révolus... Surtout à une époque vacante, quand il était séparé de ses camarades pendant longtemps, où il passait souvent toute des jours assis dans la solitude, ses petits erraient à travers les châteaux des chevaliers, à travers les terribles ruines ou à travers les forêts sombres et denses.

J'ai oublié de vous dire que cette maison avait une cour assez spacieuse, séparée de la ruelle par une palissade en bois faite de planches baroques. Les portes et portails qui menaient à l'allée étaient toujours verrouillés, et donc Aliocha n'a jamais réussi à visiter cette allée, ce qui a beaucoup éveillé sa curiosité. Chaque fois qu'ils lui permettaient de jouer dans la cour pendant les heures de repos, son premier mouvement était de courir jusqu'à la clôture. Ici, il se tenait sur la pointe des pieds et regardait attentivement les trous ronds dont la clôture était jonchée. Aliocha ne savait pas que ces trous provenaient des clous de bois avec lesquels les barques avaient été précédemment martelées ensemble, et il lui sembla qu'une gentille sorcière avait ciselé ces trous exprès pour lui. Il s'attendait à ce qu'un jour cette sorcière apparaisse dans la ruelle et lui donne un jouet par un trou, ou un talisman, ou une lettre de papa ou de maman, dont il n'avait pas reçu de nouvelles depuis longtemps. Mais, à son extrême regret, personne ne ressemblait même à une sorcière.

L'autre occupation d'Aliocha était de nourrir les poules, qui vivaient près de la clôture dans une maison spécialement construite pour elles et jouaient et couraient dans la cour toute la journée. Aliocha a appris à les connaître très brièvement, connaissait tout le monde par son nom, a interrompu leurs combats et l'intimidateur les a punis en ne leur donnant parfois rien pendant plusieurs jours d'affilée des miettes, qu'il ramassait toujours sur la nappe après le déjeuner et le dîner. . Parmi les poules, il aimait particulièrement une huppe noire, nommée Chernushka. Chernushka était plus affectueux envers lui que les autres; elle se laissait même parfois caresser, et c'est pourquoi Aliocha lui apportait les meilleurs morceaux. Elle était d'un tempérament tranquille ; elle se promenait rarement avec les autres et semblait aimer Aliocha plus que ses amis.

Un jour (c'était pendant les vacances d'hiver - la journée était belle et exceptionnellement chaude, pas plus de trois ou quatre degrés sous zéro), Aliocha a été autorisé à jouer dans la cour. Ce jour-là, le professeur et sa femme étaient en grande difficulté. Ils donnaient à dîner au directeur des écoles, et même la veille, du matin jusqu'à tard le soir, partout dans la maison ils lavaient les parquets, époussetaient et ciraient les tables et les commodes en acajou. Le professeur lui-même est allé acheter des provisions pour la table : du veau blanc d'Arkhangelsk, un énorme jambon et de la confiture de Kiev. Aliocha a également contribué aux préparatifs au mieux de ses capacités: il a été contraint de découper un beau filet pour un jambon dans du papier blanc et de décorer six bougies en cire spécialement achetées avec des sculptures en papier. Le jour dit, le coiffeur est apparu tôt le matin et a montré son habileté sur les boucles, le toupet et la longue tresse du professeur. Puis il se mit au travail sur sa femme, pommade et poudra ses boucles et son chignon, et empila sur sa tête tout un conservatoire de différentes couleurs, entre lesquels brillaient deux bagues de diamants savamment placées, une fois présentées à son mari par les parents d'élèves. A la fin de sa coiffure, elle enfila un vieux manteau usé et partit s'occuper du ménage, en observant strictement, d'ailleurs, pour que sa coiffure ne se détériore pas d'une manière ou d'une autre; et pour cela elle-même n'est pas entrée dans la cuisine, mais a donné des ordres à son cuisinier, debout dans l'embrasure de la porte. Au besoin, elle y envoyait son mari, dont les cheveux n'étaient pas si hauts.

Au cours de tous ces soucis, notre Aliocha a été complètement oublié, et il en a profité pour jouer dans la cour à découvert. Comme à son habitude, il se dirigea d'abord vers la palissade de bois et regarda longuement par le trou ; mais même ce jour-là presque personne ne passait dans l'allée, et avec un soupir il se tourna vers ses aimables poules. Avant qu'il n'ait eu le temps de s'asseoir sur une bûche et qu'il ait commencé à leur faire signe, il vit soudain un cuisinier avec un grand couteau à côté de lui. Aliocha n'a jamais aimé ce cuisinier - en colère et querelleur. Mais depuis qu'il a remarqué qu'elle était la raison pour laquelle le nombre de ses poules diminuait de temps en temps, il a commencé à l'aimer encore moins. Lorsqu'un jour il vit par hasard dans la cuisine un joli coq, très aimé de lui, pendu par les pattes et la gorge tranchée, il en eut pour elle horreur et dégoût. La voyant maintenant avec un couteau, il devina immédiatement ce que cela signifiait, et sentant avec tristesse qu'il ne pouvait pas aider ses amis, il se leva d'un bond et s'enfuit au loin.

Aliocha, Aliocha, aide-moi à attraper le poulet ! cria le cuisinier.

Mais Aliocha a commencé à courir encore plus vite, s'est caché près de la clôture derrière le poulailler et n'a pas remarqué comment des larmes coulaient de ses yeux l'une après l'autre et tombaient au sol.

Pendant longtemps, il resta près du poulailler, et son cœur battait violemment, tandis que le cuisinier courait dans la cour, faisant maintenant signe aux poules : « Poussin, poussin, poussin ! », puis les grondant.

Soudain, le cœur d'Aliocha battit encore plus vite : il entendit la voix de sa bien-aimée Chernouchka ! Elle gloussa de la manière la plus désespérée, et il lui sembla qu'elle pleurait :

Où, où, où, où !
Aliocha, sauve Chunukha !
Kuduhu, kuduhu,
Noir, Noir, Noir !

Aliocha ne pouvait plus rester à sa place. Sanglotant bruyamment, il courut vers la cuisinière et se jeta à son cou au moment même où elle avait déjà attrapé Chernushka par l'aile.

- Cher, cher Trinushka! cria-t-il en fondant en larmes. « S'il vous plaît, ne touchez pas à mon Chernukha ! »

Aliocha se jeta sur le cou du cuisinier de manière si inattendue qu'elle lâcha Chernushka qui, profitant de cela, s'envola de peur sur le toit de la grange et continua à glousser.

Mais maintenant Aliocha pouvait l'entendre taquiner le cuisinier et crier :

Où, où, où, où !
Vous n'avez pas attrapé Chernukha !
Kuduhu, kuduhu,
Noir, Noir, Noir !

Pendant ce temps, la cuisinière était folle de dépit et voulait courir chez l'institutrice, mais Aliocha ne la laissa pas faire. Il s'accrocha aux pans de sa robe et pria d'une manière si touchante qu'elle s'arrêta.

- Ma chérie, Trinushka ! il a dit. - Vous êtes si jolie, propre, gentille ... S'il vous plaît, laissez ma Chernushka! Regarde ce que je vais te donner si tu es gentil.

Aliocha sortit de sa poche un impérial qui constituait tout son patrimoine, qu'il protégea plus que ses propres yeux, car c'était un cadeau de sa bonne grand-mère... derrière l'impérial. Aliocha était très, très désolé pour l'impérial, mais il s'est souvenu de Chernushka et a fermement remis le précieux cadeau.

Ainsi Chernushka a été sauvé d'une mort cruelle et inévitable. Dès que le cuisinier s'est retiré dans la maison, Chernushka s'est envolé du toit et a couru vers Aliocha. Elle semblait savoir qu'il était son libérateur : elle tourna autour de lui, battit des ailes et caqueta d'une voix joyeuse. Toute la matinée, elle le suivit dans la cour comme un chien, et il lui sembla qu'elle voulait lui dire quelque chose, mais elle ne le pouvait pas. Au moins, il ne pouvait pas distinguer son gloussement.

Environ deux heures avant le dîner, les invités ont commencé à se rassembler. Ils appelèrent Aliocha à l'étage, lui mirent une chemise à col rond et aux poignets de batiste finement plissés, un pantalon blanc et une large ceinture de soie bleue. Ses longs cheveux blonds, qui pendaient presque jusqu'à sa taille, étaient soigneusement peignés, divisés en deux parties égales et décalés devant de part et d'autre de sa poitrine.

Alors habillé alors les enfants. Ensuite, ils lui ont appris comment il devait battre son pied lorsque le directeur entrait dans la pièce et ce qu'il devait répondre si des questions lui étaient posées.

A un autre moment, Aliocha aurait été très content de voir le directeur, qu'il avait longtemps voulu voir, car, à en juger par la révérence avec laquelle son professeur et professeur parlaient de lui, il imaginait que ce devait être quelque célèbre chevalier en brillant armure et casque à grosses plumes. Mais cette fois cette curiosité fit place à la pensée qui l'occupait exclusivement alors : à propos de la poule noire. Il n'arrêtait pas d'imaginer comment le cuisinier courait après elle avec un couteau et comment Chernushka ricanait de différentes voix. De plus, il était très ennuyé de ne pas comprendre ce qu'elle voulait lui dire, et il était tellement attiré par le poulailler... Mais il n'y avait rien à faire : il fallait attendre la fin du dîner !

Enfin le directeur est arrivé. Son arrivée fut annoncée par le professeur, qui était resté longtemps assis à la fenêtre, regardant attentivement dans la direction d'où ils l'attendaient.

Tout commença à bouger : le professeur se précipita hors de la porte pour le rencontrer en bas, sous le porche ; les invités se levèrent, et même Aliocha oublia un instant son poulet et alla à la fenêtre pour regarder le chevalier descendre de son cheval zélé. Mais il ne parvint pas à le voir, car il avait déjà réussi à entrer dans la maison. Au porche, au lieu d'un cheval zélé, se tenait un traîneau de taxi ordinaire. Aliocha en fut très surpris ! « Si j'étais chevalier, pensa-t-il, je ne monterais jamais en fiacre, mais toujours à cheval !

Entre-temps, toutes les portes étaient grandes ouvertes et le professeur commença à s'accroupir en prévision d'un invité aussi honorable, qui apparut peu après. Au début, il était impossible de le voir derrière le gros professeur qui se tenait à la porte même; mais lorsqu'elle, ayant terminé sa longue salutation, s'assit plus bas que d'habitude, Aliocha, à l'extrême surprise, vit de derrière elle... non pas un casque à plumes, mais simplement une petite tête chauve, poudrée de blanc, dont le seul ornement, comme Aliocha le remarqua plus tard, était une petite poutre ! Lorsqu'il entra dans le salon, Aliocha fut encore plus surpris de voir que, malgré le simple frac gris que le réalisateur portait à la place de l'armure brillante, tout le monde le traitait avec un respect inhabituel.

Cependant, si étrange que tout cela paraisse à Aliocha, si heureux qu'il ait pu être à un autre moment de la décoration insolite de la table, ce jour-là il n'y prêta pas beaucoup d'attention. L'incident du matin avec Chernushka continuait à errer dans sa tête. Le dessert était servi : différentes sortes de confitures, pommes, bergamotes, dattes, baies de vin et noix ; mais ici aussi, il ne cessa pas un instant de penser à sa petite poule. Et dès qu'ils se sont levés de table, lui, le cœur tremblant de peur et d'espoir, s'est approché du professeur et lui a demandé s'il pouvait aller jouer dans la cour.

"Allez-y," répondit le professeur, "mais ne restez pas longtemps: il va bientôt faire nuit."

Aliocha s'empressa de mettre sa bekesha rouge à fourrure d'écureuil et un bonnet de velours vert entouré d'une bande de zibeline et courut jusqu'à la clôture. Lorsqu'il y arriva, les poules avaient déjà commencé à se rassembler pour la nuit et, endormies, n'étaient pas très contentes des miettes qu'elles avaient apportées. Seule Chernushka ne semblait pas ressentir le désir de dormir: elle courut joyeusement vers lui, battit des ailes et recommença à ricaner. Aliocha a longtemps joué avec elle; Enfin, quand la nuit tomba et qu'il fut l'heure de rentrer chez lui, il ferma lui-même le poulailler en s'assurant à l'avance que sa chère poule était assise sur le poteau. Lorsqu'il sortit du poulailler, il lui sembla que les yeux de Chernouchka brillaient dans le noir comme des étoiles, et qu'elle lui disait doucement :

- Aliocha, Aliocha ! Restez avec moi!

Aliocha retourna à la maison et passa toute la soirée assis seul dans les salles de classe, tandis qu'à l'autre demi-heure jusqu'à onze heures les invités restaient. Avant de se séparer, Aliocha descendit dans la chambre, se déshabilla, se mit au lit et éteignit le feu. Pendant longtemps, il n'a pas pu dormir. Finalement, le sommeil le prit et il venait d'avoir le temps de parler à Chernushka en rêve, quand, malheureusement, il fut réveillé par le bruit des invités qui s'en allaient.

Un peu plus tard, le professeur, qui avait congédié le directeur avec une bougie, entra dans sa chambre, regarda si tout était en ordre, et sortit en fermant la porte à clé.

C'était une nuit mensuelle, et à travers les volets, qui n'étaient pas bien fermés, un pâle rayon de lune tombait dans la chambre. Aliocha resta allongé les yeux ouverts et écouta longuement comment, dans la demeure supérieure, au-dessus de sa tête, ils allaient de pièce en pièce et mettaient en ordre les chaises et les tables.

Finalement, tout se calma... Il regarda le lit debout à côté de lui, légèrement éclairé par le clair de lune, et remarqua que le drap blanc, suspendu presque jusqu'au sol, se déplaçait facilement. Il commença à regarder de plus près... il entendit quelque chose gratter sous le lit, et un peu plus tard il sembla que quelqu'un l'appelait à voix basse :

- Aliocha, Aliocha !

Aliocha avait peur... Il était seul dans la chambre, et il lui vint aussitôt à l'esprit qu'il devait y avoir un voleur sous le lit. Mais ensuite, jugeant que le voleur ne l'aurait pas appelé par son nom, il s'égaya un peu, bien que son cœur tremblait.

Il s'assit un peu dans son lit et vit encore plus clairement que le drap bougeait... encore plus clairement il entendit quelqu'un dire :

- Aliocha, Aliocha !

Soudain, le drap blanc s'est soulevé et de dessous il est sorti ... un poulet noir!

– Ah ! C'est toi, Chernushka ! s'exclama involontairement Aliocha. - Comment es-tu arrivé là?

Nigelle battit des ailes, vola vers lui sur le lit et dit d'une voix humaine :

C'est moi, Aliocha ! Tu n'as pas peur de moi, n'est-ce pas ?

Pourquoi devrais-je avoir peur de toi ? il a répondu. - Je vous aime; seulement il m'est étrange que vous parliez si bien : je ne savais pas du tout que vous sachiez parler !

"Si tu n'as pas peur de moi," continua la poule, "alors suis-moi." Habillez-vous bientôt!

- Comme tu es drôle, Chernushka ! dit Aliocha. Comment puis-je m'habiller dans le noir? Je ne trouve plus ma robe maintenant, je ne peux même pas te voir !

"Je vais essayer de l'aider", a déclaré la poule. Ici, elle a ricané d'une voix étrange, et tout à coup de nulle part sont venues de petites bougies dans des lustres en argent, pas plus qu'un petit doigt d'Aliocha. Ces chaînes se sont retrouvées sur le sol, sur les chaises, sur les fenêtres, même sur le lavabo, et la pièce est devenue si claire, si lumineuse, comme en plein jour. Aliocha commença à s'habiller, et la poule lui donna une robe, et de cette façon il fut bientôt complètement habillé.

Quand Aliocha fut prête, Chernushka gloussa de nouveau et toutes les bougies disparurent.

- Suis-moi! elle lui a dit.

Et il la suivit hardiment. C'était comme si des rayons sortaient de ses yeux, qui illuminaient tout ce qui les entourait, mais pas aussi vivement que de petites bougies. Ils sont passés par le front.

"La porte est verrouillée avec une clé", a déclaré Aliocha.

Mais la poule ne lui répondit pas : elle battit des ailes, et la porte s'ouvrit d'elle-même. Puis, traversant le couloir, ils se dirigèrent vers les chambres où vivaient les femmes hollandaises centenaires. Aliocha ne leur avait jamais rendu visite, mais il avait entendu dire que leurs chambres étaient décorées à l'ancienne, que l'un d'eux avait un gros perroquet gris, et l'autre avait un chat gris, très intelligent, qui pouvait sauter à travers un cerceau et donner une patte. Il avait longtemps voulu voir tout cela, alors il fut très heureux lorsque la poule battit à nouveau des ailes et que la porte des chambres des vieilles femmes s'ouvrit.

Dans la première salle, Aliocha a vu toutes sortes de meubles anciens : chaises sculptées, fauteuils, tables et commodes. Le grand canapé était fait de tuiles hollandaises, sur lesquelles des personnes et des animaux étaient peints en bleu fourmi. Aliocha voulut s'arrêter pour examiner les meubles, et surtout les personnages sur le canapé, mais Tchernouchka ne le laissa pas faire.

Ils entrèrent dans la deuxième pièce, et puis Aliocha fut ravi ! Dans une belle cage dorée était assis un grand perroquet gris avec une queue rouge. Aliocha a tout de suite voulu courir vers lui. Blackie ne l'a plus laissé entrer.

"Ne touchez à rien ici," dit-elle. - Attention au réveil des vieilles dames !

Ce n'est qu'alors qu'Aliocha remarqua qu'à côté du perroquet se trouvait un lit aux rideaux de mousseline blanche, à travers lequel il distinguait une vieille femme couchée les yeux fermés : elle lui semblait faite de cire. Dans un autre coin se trouvait un lit exactement le même, où dormait une autre vieille femme, et à côté d'elle était assis un chat gris, se lavant avec ses pattes avant. En passant à côté d'elle, Aliocha ne put s'empêcher de lui demander ses pattes... Soudain elle miaula bruyamment, le perroquet se gonfla et se mit à crier très fort : « Fou ! idiot!" A ce moment précis, on apercevait à travers les rideaux de mousseline que les vieilles femmes s'étaient levées dans leur lit. Chernushka s'est précipitée, Aliocha a couru après elle, la porte derrière eux a claqué fort ... et pendant longtemps, on a entendu comment le perroquet a crié: "Imbécile! idiot!"

- N'avez-vous pas honte ! - dit Blackie, quand ils ont quitté les chambres des vieilles femmes. « Vous avez dû réveiller les chevaliers…

Quels chevaliers ? a demandé Aliocha.

« Tu verras », répondit la poule. - Ne crains pourtant rien, suis-moi hardiment.

Ils descendirent l'escalier, comme dans une cave, et marchèrent longtemps, très longtemps dans divers passages et couloirs qu'Aliocha n'avait jamais vus auparavant. Parfois, ces couloirs étaient si bas et si étroits qu'Aliocha était obligé de se baisser. Soudain, ils entrèrent dans une salle éclairée par trois grands lustres de cristal. La salle n'avait pas de fenêtres, et des deux côtés étaient accrochés aux murs des chevaliers en armure brillante, avec de grandes plumes sur leurs casques, avec des lances et des boucliers dans des mains de fer.

Chernushka s'avança sur la pointe des pieds et Aliocha ordonna de la suivre tranquillement, tranquillement.

Au bout du couloir se trouvait une grande porte de cuivre jaune pâle. Dès qu'ils se sont approchés d'elle, deux chevaliers ont sauté des murs, ont frappé leurs boucliers avec des lances et se sont précipités sur la poule noire. Blackie leva sa crête, déploya ses ailes... soudain elle devint grande, grande, plus grande que les chevaliers, et commença à se battre avec eux ! Les chevaliers l'ont fortement attaquée et elle s'est défendue avec ses ailes et son nez. Aliocha eut peur, son cœur battit violemment et il s'évanouit.

Quand il revint à lui, le soleil brillait à travers les volets de la chambre et il était allongé dans son lit. Ni Chernushka ni les chevaliers n'ont pu être vus, Aliocha n'a pas pu reprendre ses esprits pendant longtemps. Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé la nuit : a-t-il tout vu en rêve, ou est-ce vraiment arrivé ? Il s'habilla et monta à l'étage, mais il ne pouvait pas sortir de sa tête ce qu'il avait vu la nuit précédente. Il attendait avec impatience le moment où il pourrait sortir jouer dans la cour, mais toute cette journée, comme exprès, il neigea abondamment, et il lui fut impossible même de songer à quitter la maison.

Au dîner, l'institutrice, entre autres conversations, annonça à son mari que la poule noire s'était cachée dans un lieu inconnu.

« Cependant, ajouta-t-elle, l'ennui n'est pas grand, même si elle a disparu : elle a été affectée à la cuisine il y a longtemps. Imagine, ma chérie, que depuis qu'elle est chez nous, elle n'a pas pondu un seul testicule.

Aliocha faillit fondre en larmes, même s'il lui vint à l'esprit qu'il valait mieux qu'on ne la trouve nulle part que de finir dans la cuisine.

Après le dîner, Aliocha était de nouveau seul dans les salles de classe. Il pensait constamment à ce qui s'était passé la nuit précédente et ne pouvait en aucune façon se consoler de la perte de la chère Chernushka. Parfois, il lui semblait qu'il devait certainement la voir le lendemain soir, malgré le fait qu'elle avait disparu du poulailler. Mais ensuite, il lui sembla que c'était une affaire irréalisable, et il replongea dans la tristesse.

Il était temps d'aller se coucher, et Aliocha se déshabilla avec empressement et se mit au lit. Avant qu'il ait eu le temps de regarder le lit voisin, à nouveau éclairé par le clair de lune tranquille, le drap blanc s'agita - comme la veille... Il entendit à nouveau une voix l'appeler : « Aliocha, Aliocha ! - et un peu plus tard, Blackie est sorti de sous le lit et a volé vers lui sur le lit.

– Ah ! bonjour Chernushka! s'exclama-t-il, ravi. « J'avais peur de ne plus jamais te revoir. Êtes-vous bien?

"Je vais bien," répondit la poule, "mais j'ai failli tomber malade à cause de ta miséricorde.

- Comment ça va, Chernushka? demanda Aliocha, effrayé.

"Tu es un bon garçon", continua la poule, "mais en plus tu es venteux et tu n'obéis jamais dès le premier mot, et ce n'est pas bien!" Hier, je t'ai dit de ne toucher à rien dans les toilettes des vieilles dames, malgré le fait que tu n'as pas pu résister à demander une patte au chat. Le chat a réveillé le perroquet, le perroquet des vieilles femmes, les vieilles femmes des chevaliers - et je pouvais à peine les supporter !

- Je suis désolé, cher Chernushka, je n'irai pas de l'avant ! S'il te plaît, ramène-moi là-bas aujourd'hui. Vous verrez que je serai obéissant.

- Eh bien, - dit la poule, - nous verrons!

La poule gloussa comme la veille, et les mêmes petites bougies apparurent dans les mêmes lustres d'argent. Aliocha se rhabille et poursuit la poule. De nouveau, ils entrèrent dans les chambres des vieilles femmes, mais cette fois il ne toucha à rien.

Lorsqu'ils traversèrent la première pièce, il lui sembla que les personnes et les animaux peints sur le canapé faisaient diverses grimaces amusantes et l'invitaient vers eux, mais il se détourna délibérément d'eux. Dans la seconde chambre de la vieille Hollandaise, comme la veille, ils étaient couchés dans leurs lits, comme s'ils étaient faits de cire. Le perroquet regarda Aliocha et battit des yeux, le chat gris lui lava de nouveau le visage avec ses pattes. Sur la table débarrassée devant le miroir, Aliocha vit deux poupées chinoises en porcelaine qu'il n'avait pas vues la veille. Ils hochèrent la tête vers lui ; mais il se souvint de l'ordre de Chernushka et passa sans s'arrêter, mais il ne put s'empêcher de s'incliner devant eux en passant. Les poupées ont immédiatement sauté de la table et ont couru après lui, toutes hochant la tête. Il s'est presque arrêté - ils lui semblaient si drôles, mais Chernushka l'a regardé avec un regard fâché et il a repris ses esprits. Les poupées les accompagnèrent jusqu'à la porte, et voyant qu'Aliocha ne les regardait pas, ils retournèrent à leurs places.

Ils redescendirent les escaliers, parcoururent les passages et les couloirs et arrivèrent dans la même salle, éclairée par trois lustres de cristal. Les mêmes chevaliers étaient accrochés aux murs, et encore, lorsqu'ils s'approchèrent de la porte de cuivre jaune, deux chevaliers descendirent du mur et leur barrèrent le chemin. Il semblait cependant qu'ils n'étaient pas aussi en colère que la veille ; ils pouvaient à peine traîner leurs pattes comme des mouches d'automne, et il était évident qu'ils tenaient leurs lances avec une grande force.

Nigelle est devenue grosse et gonflée. Mais dès qu'elle les a frappés avec ses ailes, ils se sont effondrés et Aliocha a vu qu'il s'agissait d'armures vides ! La porte de cuivre s'ouvrit d'elle-même, et ils continuèrent.

Un peu plus tard, ils entrèrent dans une autre salle, spacieuse mais basse, afin qu'Aliocha puisse atteindre le plafond avec sa main. Cette salle était éclairée par les mêmes petites bougies qu'il avait vues dans sa chambre, mais les lustres n'étaient pas en argent, mais en or.

Ici, Chernushka a quitté Aliocha.

"Reste ici un peu," lui dit-elle, "je reviens tout de suite." Aujourd'hui, vous étiez intelligent, bien que vous ayez agi avec négligence, en vous inclinant devant des poupées de porcelaine. Si vous ne les aviez pas salués, les chevaliers seraient restés sur le mur. Cependant, aujourd'hui, vous n'avez pas réveillé les vieilles femmes et les chevaliers n'avaient donc aucune force. - Après cela, Chernushka a quitté la salle.

Resté seul, Aliocha se mit à examiner attentivement la pièce, qui était très richement décorée. Il lui sembla que les murs étaient en marbre, comme il en vit dans la salle des minéraux de la pension. Les panneaux et les portes étaient en or massif. Au fond de la salle, sous un dais vert, sur une place élevée, se dressaient des fauteuils d'or. Aliocha admirait beaucoup cette décoration, mais il lui semblait étrange que tout soit dans la plus petite forme, comme pour de petites poupées.

Tandis qu'il examinait tout avec curiosité, une porte latérale, qu'il n'avait pas vue auparavant, s'ouvrit, et une multitude de petits personnages entrèrent, ne dépassant pas un demi-mètre de haut, vêtus de belles robes multicolores. Leur apparence était importante : certains ressemblaient à des militaires, d'autres à des fonctionnaires civils. Ils portaient tous des chapeaux ronds à plumes comme des chapeaux espagnols. Ils n'ont pas remarqué Aliocha, ont traversé les pièces avec décence et se sont parlé fort, mais il ne pouvait pas comprendre ce qu'ils disaient.

Il les regarda longuement en silence et voulut juste s'approcher de l'un d'eux et demander comment s'ouvrait la grande porte au bout du couloir... Tout le monde se tut, se tint sur deux rangs contre les murs et s'en alla leurs chapeaux.

En un instant, la pièce devint encore plus lumineuse, toutes les petites bougies brûlèrent encore plus fort, et Aliocha vit vingt petits chevaliers en armure d'or, avec des plumes cramoisies sur leurs casques, entrer par paires dans une marche silencieuse. Puis, dans un profond silence, ils se placèrent de part et d'autre des chaises. Un peu plus tard, un homme à la posture majestueuse entra dans la salle, sur la tête avec une couronne, faisant briller des pierres précieuses. Il portait une robe vert clair doublée de fourrure de souris, avec une longue traîne portée par vingt petites pages en robes cramoisies.

Aliocha devina aussitôt que ce devait être le roi. Il s'inclina profondément devant lui. Le roi répondit très affectueusement à sa révérence et s'assit dans des fauteuils dorés. Puis il ordonna quelque chose à l'un des chevaliers debout près de lui, qui, s'approchant d'Aliocha, lui annonça qu'il s'approchait des chaises. Aliocha obéit.

« Je sais depuis longtemps, dit le roi, que tu es un bon garçon ; mais le troisième jour tu as rendu un grand service à mon peuple et pour cela tu mérites une récompense. Mon premier ministre m'a informé que vous l'avez sauvé d'une mort inévitable et cruelle.

- Lorsque? demanda Aliocha avec surprise.

- Le troisième jour dans la cour, - répondit le roi. « Voici celui qui vous doit la vie.

Aliocha jeta un coup d'œil à celui indiqué par le roi, et ce n'est qu'alors qu'il remarqua qu'entre les courtisans se tenait un petit homme tout de noir vêtu. Il avait sur la tête une espèce spéciale de bonnet cramoisi, avec des dents sur le dessus, mis un peu de côté, et autour du cou un mouchoir blanc, très amidonné, qui le faisait paraître un peu bleuté. Il sourit tendrement en regardant Aliocha, à qui son visage semblait familier, bien qu'il ne se rappelât pas où il l'avait vu.

Peu importe à quel point Aliocha était flatteur qu'un tel acte noble lui soit attribué, il aimait la vérité et, par conséquent, s'inclinant profondément, a déclaré:

- Seigneur Roi ! Je ne peux pas prendre personnellement ce que je n'ai jamais fait. Le troisième jour, j'ai eu la chance de sauver de la mort non pas votre ministre, mais notre poule noire, que la cuisinière n'a pas aimée car elle n'a pas pondu un seul oeuf...

- Qu'est-ce que tu dis! le roi l'interrompit avec colère. - Mon ministre n'est pas un poulet, mais un fonctionnaire honoré !

Ici, le ministre s'approcha et Aliocha vit qu'il s'agissait bien de sa chère Tchernouchka. Il était très heureux et a demandé des excuses au roi, bien qu'il ne puisse pas comprendre ce que cela signifiait.

- Dis moi ce que tu veux? continua le roi. Si je le peux, je répondrai certainement à votre demande.

- Parle hardiment, Aliocha ! murmura le ministre à son oreille.

Aliocha est tombé dans ses pensées et ne savait pas quoi souhaiter. S'ils lui avaient donné plus de temps, il aurait peut-être pensé à quelque chose de bien ; mais comme il lui semblait impoli de faire attendre le roi, il s'empressa de répondre.

« J'aimerais, dit-il, que, sans étudier, je sache toujours ma leçon, quoi qu'on me demande.

"Je ne pensais pas que tu étais une personne si paresseuse", répondit le roi en secouant la tête. – Mais il n'y a rien à faire, je dois tenir ma promesse.

Il agita la main, et le page apporta un plat d'or, sur lequel reposait une graine de chanvre.

« Prends cette semence », dit le roi. « Tant que tu l'auras, tu sauras toujours ta leçon, quoi qu'on te donne, à condition toutefois que tu ne dises, sous aucun prétexte, un seul mot à qui que ce soit de ce que tu as vu ici ou que tu verras. à l'avenir. La moindre indiscrétion vous privera à jamais de nos faveurs, et nous causera bien des ennuis et des ennuis.

Aliocha prit la graine de chanvre, l'enveloppa dans du papier et la mit dans sa poche, promettant d'être silencieux et modeste. Le roi s'est ensuite levé de sa chaise et a quitté la salle dans le même ordre, ordonnant d'abord au ministre de traiter Aliocha le mieux possible.

Dès le départ du roi, tous les courtisans entourèrent Aliocha et commencèrent à le caresser de toutes les manières possibles, exprimant leur gratitude pour le fait qu'il avait sauvé le ministre. Tous lui offraient leurs services : certains lui demandaient s'il aimerait se promener dans le jardin ou voir la ménagerie royale ; d'autres l'invitaient à chasser. Aliocha ne savait pas quoi décider. Enfin, le ministre a annoncé qu'il montrerait lui-même les curiosités souterraines au cher hôte.

« poule noire, ou Habitants souterrains» - Conte de fée pour enfants (conte de fées) d'Antony Pogorelsky (Alexey Alekseevich Perovsky), écrit en 1829. Le premier ouvrage de l'auteur de la littérature pour les enfants en russe. Le conte de fées a été publié à plusieurs reprises en Union soviétique et en Fédération de Russie.

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✪ 2000135 01 Livre audio. Pogorelsky A. "La poule noire ou les habitants souterrains"

✪ Bref récit A. Pogorelsky "poule noire"

✪ 2000135 02 Livre audio. Pogorelsky A. "La poule noire ou les habitants souterrains"

Les sous-titres

Terrain

Le garçon Aliocha (environ 10 ans) a étudié dans un pensionnat à Saint-Pétersbourg dans les années 1790. Ses parents vivaient loin et il séjournait dans une pension pour les vacances. À temps libre il nourrissait souvent les poules gardées dans la cuisine, et distinguait surtout la Nigelle huppée noire. Une fois, le cuisinier Trinushka a décidé de la tuer pour le dîner, mais Aliocha lui a demandé de ne pas le faire, lui donnant (c'est-à-dire Trinushka) un impérial en or - son seul bijou que sa grand-mère lui a donné.

La nuit, le garçon a entendu Chernushka l'appeler et a été surpris que le poulet puisse parler. Elle l'a appelé après elle et a finalement amené Aliocha dans le royaume souterrain, où vivaient de petits hommes d'un demi-mètre de haut (environ 35 cm). Il a été accueilli par le roi et remercié d'avoir sauvé son ministre en chef.

Il s'est avéré que ce ministre était Chernushka, seul Aliocha ne l'a pas immédiatement deviné. Il a demandé la faveur de pouvoir toujours connaître une leçon sans rien étudier, et le roi lui a donné (c'est-à-dire Aliocha) une graine de chanvre, bien qu'il soit mécontent de ses lacunes. Il s'est donné pour condition de ne parler à personne de ce qu'il a vu sous terre. Alors le ministre expliqua à Aliocha que, selon les coutumes des habitants du sous-sol, ils devaient laisser leurs biens si la personne qui les avait appris en parlait aux autres.

Le don du roi s'est avéré efficace et Aliocha a commencé à montrer des capacités phénoménales. Au début, il était gêné, mais ensuite il s'y est habitué et est devenu fier. Une fois, Aliocha a perdu une graine de chanvre, et avec elle la capacité de réagir. Il a été sévèrement puni, considérant l'incapacité d'être un caprice, mais Chernushka est revenue et a rendu la graine perdue à Aliocha, bien qu'elle ait été attristée par son comportement.

Aliocha a utilisé la magie et a instantanément appris quelques pages, mais le professeur a suspecté que quelque chose n'allait pas et a commencé à comprendre comment il l'avait fait. Par peur des verges, Aliocha a oublié l'interdiction du roi et l'a laissé filer parmi les habitants du sous-sol, mais le professeur ne l'a pas cru et le garçon a néanmoins été fouetté.

Dans la nuit du même jour, le ministre du royaume souterrain apparut à Aliocha et lui dit qu'en raison de son inconduite, les gens des habitants souterrains devaient quitter leurs maisons, et le ministre lui-même fut condamné par le roi à porter des vêtements dorés. chaînes, qu'Alyosha a vu avec horreur sur ses mains. Ils ont dit au revoir avec des larmes pour toujours. Aliocha, ayant eu une forte fièvre pendant 6 semaines, est redevenu un garçon diligent et gentil, bien qu'il ait perdu ses capacités magiques.

Histoire de la création

Antony Pogorelsky a composé ce conte pour son neveu, Alexeï Tolstoï, dont il a accordé une grande attention à l'éducation. Le nom du protagoniste coïncide à la fois avec le vrai nom de l'auteur (Aleksey Alekseevich Perovsky) et avec le nom de son neveu. Il y a des motifs autobiographiques dans le conte. La publication a rencontré des critiques de presse positives.

Analyse de conte de fées

O. I. Timanova note « dualité romantique"un conte de fées, "dont le récit est distribué selon deux axes principaux (magique et réaliste)." Dans le même temps, la magie est discréditée dans le conte de fées: tout ce que le héros acquiert à l'aide de la magie ne lui cause, à lui et aux autres, que des ennuis. Le motif du « dédoublement » est, en principe, inhérent à l'œuvre de Pogorelsky. Selon Timanova, l'histoire est basée sur la tradition d'un roman féerique et chevaleresque, qui affirme "élevé" comme norme de vie, et a un caractère didactique prononcé, caractéristique des œuvres de cette époque. Timanova établit également des parallèles avec divers mythes et légendes, comparant le voyage d'Aliocha aux enfers avec l'expérience mystique de voyager «dans l'autre monde» à des fins d'initiation, et le «loup-garou» poulet-ministre noir est le guide.

A. P. Efremov, dans son article d'essai, souligne que dans le conte de Pogorelsky, la tendance à la "détresse mentale perpétuelle" des héros après avoir commis un acte indigne, le "péché", dans la pépinière littérature XIX siècle. Efremov note qu'un signe de péché dans la littérature pour enfants est "l'impossibilité pour les héros, même ceux des contes de fées, de lâcher prise sur ce qu'ils se sont fait", cette fonction est dévolue aux puissances supérieures, Dieu, et le temps de la rédemption n'est limitée par rien. En fait, La Poule noire donne naissance à la « littérature de conscience ».

N. N. Podosokorsky a étudié les motifs maçonniques dans l'histoire de Pogorelsky et a étayé l'hypothèse selon laquelle l'une des principales sources de l'œuvre pourrait être le grimoire magique « Black Hen » d'un auteur anonyme : « The Black Hen est, avant tout, une histoire d'initiation, c'est-à-dire du passage par son héros de certaines épreuves / errances, à la suite desquelles il reçoit une nouvelle expérience spirituelle. Et cette initiation a un caractère maçonnique prononcé.

Un merveilleux conte de fées sur une poule noire a été écrit par Antony Pogorelsky pour son neveu Aliocha Tolstoï, âgé de dix ans. Ce garçon est devenu un écrivain célèbre et un poète.

Très brièvement

Le personnage principal du conte a lui aussi dix ans et son nom est aussi Aliocha. Il vit dans une pension à Saint-Pétersbourg, loin de ses parents. Alyosha est un étudiant assidu, un bon ami et juste un gentil garçon. Un jour, il sauve un poulet qui était affecté à la cuisine, et à partir de ce moment, sa vie change complètement. Il reçoit incroyable capacité, mais au lieu de l'utiliser pour son bénéfice et celui des autres, il s'imagine qu'il est désormais meilleur que ses camarades, devenant orgueilleux, arrogant et paresseux. Aliocha commet un acte, dans lequel il regrette profondément plus tard, et cela devient le début de son retour à vie antérieureétudiant assidu.

La merveilleuse histoire d'Anthony Pogorelsky enseigne aux garçons et aux filles depuis près de 200 ans à être responsables de leurs paroles et de leurs actes, à valoriser l'amitié et à ne pas chercher de solutions de contournement là où la diligence est nécessaire. Et pour les adultes, cette œuvre est l'occasion de se remémorer l'enfance, en se plongeant dans l'atmosphère d'un des contes de fées préférés de leur enfance.

Lire le résumé de l'histoire La poule noire ou les habitants souterrains de Pogorelsky

Donc, notre Aliocha est un garçon solitaire et tranquille qui vit très loin de domicile et votre famille. Il a été amené à Pétersbourg pour recevoir une bonne éducation. Alyosha vit constamment dans une pension et n'a même pas la possibilité de rentrer chez elle pour les vacances. Ses proches lui manquent beaucoup, s'invente des histoires sur une gentille sorcière qui viendra un jour à la clôture de la pension et lui offrira un cadeau de ses parents.

Les journées d'étude sont remplies d'activités diverses, et le temps passe vite pour Aliocha, les jours fériés, les week-ends et les vacances, les camarades d'étude partent pour leurs familles, et il reste complètement seul. Le garçon a très peu de divertissement pendant ces périodes, il lit des romans chevaleresques, puisque le professeur vous permet de prendre des livres de sa bibliothèque, se promène dans la cour et se lie d'amitié avec des poulets, joue avec eux et les nourrit de chapelure. De tous, le garçon en choisit un, le plus beau, à son avis. Il l'appelle Chernushka pour la couleur de ses plumes et la considère comme son amie.

Un jour, marchant dans la cour, Aliocha voit dans la cour comment le cuisinier essaie d'attraper sa bien-aimée Chernushka. Le sort ultérieur de la poule est clair pour le garçon et, se précipitant vers le cuisinier, la supplie de laisser partir la poule noire, donnant en échange de sa vie son seul trésor soigneusement gardé - une pièce d'or. A partir de ce moment, la vraie magie commence dans la vie d'Aliocha.

Cette même nuit, Chernushka vient dans sa chambre et l'invite à se rendre dans cette partie de la maison où le garçon n'est jamais allé auparavant. En chemin, une poule noire lui demande de se taire. Mais l'environnement surprend tellement Aliocha qu'il ne peut se retenir et le bruit arrive par sa faute. Les chevaliers gardant le passage magique se réveillent et Chernushka entre dans la bataille avec eux. De l'irréalité de ce qui se passe et des sentiments forts, Aliocha perd connaissance et... se réveille le matin dans son lit. Il s'en veut de son incontinence et attend la nuit dans l'espoir que la poule revienne à lui. Et c'est ainsi que cela se produit.

Cette fois, Aliocha fait de son mieux pour se taire, et ils se retrouvent quand même dans un royaume magique. Soudain, il s'avère que Chernushka n'est pas du tout un poulet, mais un Premier ministre apprécié de tous les habitants de la pègre. Le roi lui-même se rend à Aliocha pour le remercier et promet de réaliser tout souhait. Aliocha, pas prêt pour un tel virage, demande la première chose qui lui vient à l'esprit - la capacité de toujours connaître une leçon donnée sans faire aucun effort. On lui donne une graine magique avec un tel pouvoir tant qu'elle est dans la poche de ses vêtements. Alors les habitants souterrains montrent à Aliocha les merveilles de leur royaume, l'invitent à chasser et lui offrent un délicieux malheur. Blackie raconte l'histoire du royaume et demande au garçon de ne jamais parler à personne de leur existence, car sinon ils devront partir très, très loin d'ici.

L'étude commence. Le tout premier jour, Alyosha n'a rien appris, répond brillamment à toutes les leçons. Au début, il est gêné par les éloges, il comprend qu'il n'y a aucun mérite dans ses excellents résultats. Mais le temps court, il s'habitue à son don et commence à mépriser ses camarades, pour qui l'étude n'est pas si facile. D'un garçon modeste, appliqué et gentil, il se transforme en un garçon arrogant, fier et arrogant. Il devient un vilain notoire et plus il fait des farces, plus on lui donne des leçons sous forme de punition. Et puis un jour, il a omis de répondre au professeur d'une leçon donnée.

En mettant la main dans sa poche, il découvrit que la semence miraculeuse avait disparu. Il a passé toute la journée bouleversé et la nuit, Chernushka lui a causé la perte. Le Ministre des Enfers était très contrarié par le changement qui s'était opéré chez son ami. Aliocha décide de s'améliorer. Le lendemain, il répond à la leçon au professeur, mentant qu'il a tout appris le matin, mais ses camarades le surprennent en train de mentir, et par peur de la punition, Aliocha dit toute la vérité sur son don et Chernushka et le métro habitants. Bien sûr, ils ne le croient pas, le garçon est puni. La nuit, il s'avère que tous les habitants du sous-sol quittent leur lieu habitable, Chernushka est désormais obligé de porter des chaînes aux mains en signe de punition. D'expériences Aliocha le lendemain matin tombe gravement malade. Pendant sa convalescence, il se rend compte que les changements qui ont eu lieu avec lui ont gâché son caractère. Aliocha se repent beaucoup de son attitude envers ses camarades, et surtout d'avoir parlé du royaume souterrain, obligeant ses habitants à partir vers de nouveaux endroits. Le garçon est corrigé, redevenant gentil, diligent, travailleur et modeste.

Image ou dessin Poulet noir ou habitants du sous-sol

personnage principal Olya est devenue le travail. Elle vit avec sa mère et son beau-père. Par-dessus tout, elle aime écouter de la musique différente. Quand elle allume la musique, des pensées et des réflexions lui viennent à l'esprit

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