La terre de la région de la Volga conserve les restes de géants qui sillonnaient la mer à l'époque des dinosaures.

Au début du matin d'août 1927, à la périphérie de Penza, non loin de l'ancien cimetière Mironositsky, un homme est apparu avec un sac de sport sur les épaules - un exil politique de la nouvelle époque Mikhail Vedenyapine. Il descendit jusqu'au ravin de Prolom, jusqu'à un petit stand de tir à la mitrailleuse. Il n'y avait pas d'exercices ce jour-là, et dans le ravin on ne pouvait rencontrer que des garçons qui couraient ramasser des douilles.

Mikhail Vedenyapin vivait à Penza depuis deux ans, en exil. Avant cela, il avait été exilé par les tribunaux tsaristes, l'amiral Koltchak avait promis de le fusiller, et maintenant les bolcheviks n'aimaient pas ses vues. Et maintenant, l'ancien SR révolutionnaire professionnel travaille comme statisticien, il écrit à loisir des notes dans la revue Hard Labor and Exile et se promène dans le quartier à la recherche de fossiles. Lui, comme beaucoup de scientifiques et juste curieux de cette époque, a encore dix ans à vivre...

Il a marché le long de la pente d'un ravin profond, ramassant au sol les coquilles de mollusques qui vivaient il y a longtemps - il y a plus de 80 millions d'années - la mer disparue. À un endroit, la pente sablonneuse a été brisée par des tirs de mitrailleuses et des fragments d'ossements gisaient dans les éboulis. L'historien local les a récupérés et a grimpé sur la falaise pour voir d'où tout est tombé. Il n'a pas fallu longtemps pour chercher : d'énormes os sortaient du sable.

Vedenyapine s'est immédiatement rendu à musée d'histoire locale. Hélas, le géologue était absent ; le reste du personnel écoutait les nouvelles sans intérêt. Ensuite, l'ancien socialiste-révolutionnaire a réuni des amis et a commencé les fouilles. Cependant, les ossements se trouvaient à une profondeur de sept mètres - l'excavation a dû être élargie. Cela nécessitait des creuseurs, et pour eux - un salaire. Vedenyapin s'est tourné vers les autorités pour obtenir de l'aide. Le comité exécutif de Gubernia est allé à sa rencontre et lui a donné cent roubles. Des fonds destinés à l'amélioration de la ville.

Le musée moderne des dinosaures dans le village d'Undory (région d'Oulianovsk). De nombreux os de plésiosaures ont été trouvés dans les mines d'ardoise locales.

Quelques jours plus tard, la pente du ravin s'ouvrit comme un énorme trou, et d'étranges rumeurs se répandirent autour de Penza. Quelqu'un a prétendu qu'une tombe de mammouth avait été trouvée près du cimetière. Quelqu'un a dit que l'exilé était en train de creuser une vieille grenouille de mer. Dans une église, le prêtre pendant le service a même parlé au troupeau des os de pierre laissés par la gigantesque bête, qui ne rentraient pas dans l'arche de Noé. Les rumeurs alimentaient la curiosité et les gens du quotidien se pressaient dans le ravin.

Dans la confusion, quelques os ont été volés et Vedenyapin a demandé à la police d'envoyer une équipe de protection. Cela n'a pas aidé : plusieurs autres vertèbres ont disparu pendant la nuit. Puis une patrouille de l'Armée rouge a été postée dans le ravin. Des soldats avec des fusils à trois lignes étaient en service 24 heures sur 24. Le principal journal de Penza, Trudovaya Pravda, a également freiné les hooligans : entre les notes sur les prêtres insidieux et là où le beurre et le sucre avaient disparu, il y avait un appel : « Une demande convaincante aux personnes présentes de ne pas interférer avec le travail et de se conformer aux exigences des plus grands excavateurs ! ».

Lorsque 30 mètres cubes de roche ont été jetés dans la décharge, la mâchoire inférieure est apparue - longue, avec des dents tordues qui sortaient. Il est devenu clair que les restes d'un reptile marin géant ont été trouvés dans le ravin - mosasaure. La mâchoire était entourée d'une tranchée. Il s'est avéré être une sorte de table sur laquelle reposait un os recouvert de roche. Ils ne l'ont pas retiré, craignant de le casser, et par télégramme ils ont demandé à l'Académie des sciences d'envoyer des spécialistes.

Dent de Mosasaurus de collection privée, Couches crétacées de la région de Saratov. Photo: Maxime Arkhangelsky

Dans les premiers jours de septembre, deux préparateurs du Comité géologique russe sont arrivés à Penza et, selon le journal, ont immédiatement "commencé à exposer le mosasaurus et à le fouiller". Les os ont dû être enlevés avant que la pente ne s'enfonce à cause des pluies. Et le champ de tir est inactif depuis un demi-mois. Pendant quelques jours, la découverte a été dégagée de la roche. 19 grandes dents aplaties latéralement dépassent de la mâchoire. Trois autres dents se trouvaient à proximité. Il n'y avait rien d'autre.

La mâchoire a été emballée dans une grande boîte et emmenée sur un chariot pour être envoyée à Leningrad. Le musée régional a ensuite été présenté avec une copie en plâtre. Il s'est avéré que les restes appartenaient au géant, qui vivait à la fin de l'ère des dinosaures - le Mosasaurus de Hoffmann (Mosasaurus hoffmanni), l'un des derniers lézards marins. Les mosasaures étaient de véritables colosses.

Mais ils n'étaient pas les seuls à vivre dans la mer centrale de Russie, qui existait sur le territoire Russie centrale durant l'ère mésozoïque. Au cours des périodes jurassique et crétacée de cette époque, de nombreuses dynasties de lézards ont changé. Les ossements de ces léviathans se trouvent non seulement à Penza, mais aussi dans la région de Moscou, sur le Kama et Vyatka, mais surtout dans la région de la Volga, un cimetière géant de géants marins.

La mer est arrivée à la périphérie orientale de l'Europe il y a environ 170 millions d'années, au milieu de la période jurassique. "L'élévation générale du niveau de l'océan mondial à l'ère mésozoïque a progressivement conduit au fait que la partie orientale de l'Europe était sous l'eau. Alors ce n'était toujours pas une mer, mais plutôt une baie, s'étendant comme un long tentacule du sud dans les profondeurs du continent. Plus tard, les vagues de la mer Boréale se sont déplacées du nord vers le continent.

Sur le territoire de la région actuelle de la Volga, les baies se sont rencontrées et ont formé une mer, que les géologues ont appelée la mer centrale de Russie », explique un chercheur principal à l'Institut géologique Académie russe Sciences Mikhaïl Rogov. La côte ouest de la mer centrale de Russie passait là où se trouve actuellement Voronej, à l'est elle était bordée par les îles de l'Oural. Des milliers de kilomètres carrés ont été submergés - des futures steppes d'Orenbourg à Vologda et Naryan-Mar.

Georgiasaurus Penza (georgiasaurus pensensis) Georgiasaurs a atteint une longueur de 4 à 5 mètres. À en juger par la taille et les proportions de leurs membres, ils étaient de bons nageurs et vivaient en pleine mer. Ces lézards se nourrissaient principalement de petits poissons et de céphalopodes, même s'ils ne dédaignaient probablement pas les charognes qui flottaient à la surface de la mer. Leurs dents sont polyvalentes : elles peuvent à la fois percer et déchirer des proies.

La mer était peu profonde, pas plus de quelques dizaines de mètres de profondeur. De nombreux archipels et bancs sortent de l'eau, grouillant d'alevins et de crevettes. Les forêts de conifères rugissaient sur les îles, les dinosaures erraient et les lézards nageurs conquéraient l'élément eau.

Au Jurassique, les prédateurs marins qui occupaient le sommet de la pyramide alimentaire étaient les ichtyosaures et les plésiosaures. Leurs ossements se trouvent dans les schistes des bords de la Volga. Les dalles d'ardoise plates, ressemblant à un livre de pierre géant, sont souvent recouvertes d'empreintes et de coquillages aussi denses que cette page l'est de lettres. Les os de lézards ont été trouvés particulièrement souvent dans le premier tiers du siècle dernier, lorsque la faim d'énergie est arrivée dans le pays et dans la région de la Volga, ils sont passés au carburant local - le schiste bitumineux. Comme des champignons après la pluie, de grandioses labyrinthes souterrains de mines sont apparus dans les régions de Tchouvachie, Samara, Saratov et Oulianovsk.

Malheureusement, les mineurs ne s'intéressaient pas aux fossiles. Habituellement, les squelettes étaient détruits lors du dynamitage et les débris, ainsi que les stériles, allaient à la décharge. Les scientifiques ont demandé à plusieurs reprises aux mineurs de sauver les os, mais cela n'a pas aidé. L'académicien Yuri Orlov, directeur de l'Institut paléontologique de l'Académie des sciences de l'URSS, a rappelé comment, lors d'une expédition, il s'est rendu chez les ouvriers de la mine et leur a longuement parlé de la grande valeur des ossements anciens.

"De telles découvertes comme la vôtre servent d'ornement aux musées", a-t-il dit confidentiellement. A quoi l'ingénieur en chef a répondu: "Seuls les rotozees vont dans les musées ..."

Clydaste. Ces lézards se nourrissaient de céphalopodes, de poissons et de tortues. Avec leur propre longueur allant jusqu'à cinq mètres, ils n'étaient pas intéressés par les grandes proies. Apparemment, ils ont maîtrisé la technique du vol sous-marin, traversant l'eau comme des pingouins et tortues marines et étaient d'excellents nageurs.

Certaines découvertes ont quand même réussi à être préservées - grâce aux historiens locaux dévoués à leur travail. L'un de ces passionnés était Konstantin Zhuravlev. En 1931, près de sa ville natale de Pougatchev dans la région de Saratov, ils ont commencé à développer du schiste - d'abord à ciel ouvert, puis dans des mines.

Bientôt, des os brisés, des empreintes de poisson cassées et des coquillages sont apparus dans les dépotoirs. Zhuravlev a commencé à visiter souvent la mine, est monté sur les dépotoirs et a parlé avec les ouvriers, leur expliquant à quel point les fossiles sont importants. Les mineurs ont promis d'examiner de près la race et, si quelque chose d'intéressant se présente, d'en informer le musée. Parfois, en effet, ils ont été informés - mais rarement et tardivement. L'ethnographe a rassemblé lui-même la quasi-totalité de la collection.

En gros, il est tombé sur des restes d'ichtyosaures. Pendant plusieurs années, Zhuravlev a trouvé de nombreuses dents et vertèbres éparses de deux ichtyosaures - Paraophthalmosaurus Savelievsky(Paraophthalmosaurus saveljeviensis) et Ochevia, nommé plus tard d'après le découvreur (Otschevia zhuravlevi).

C'étaient des lézards de taille moyenne. Ils ont grandi jusqu'à trois ou quatre mètres de long et, à en juger par la proportion du corps, étaient de bons nageurs, mais ils ont probablement préféré chasser en embuscade. Au moment du lancer, ils peuvent avoir développé des vitesses allant jusqu'à 30 à 40 kilomètres à l'heure, ce qui est tout à fait suffisant pour suivre les petits poissons ou les céphalopodes, leur principale proie.

Une fois, un vrai géant s'est échappé de Zhuravlev. À la fin de l'été 1932, il apprit que les mineurs, en construisant un tunnel, étaient tombés pendant plusieurs jours sur les énormes vertèbres du lézard - on les appelait des "voitures". Les mineurs n'y attachaient aucune importance et jetaient tout. Un seul "chariot" a survécu, qui a été donné à l'historien local. Zhuravlev a calculé que le squelette détruit atteignait 10 à 12 mètres de long. Par la suite, la vertèbre a disparu, et il est impossible de vérifier les calculs. Cependant, dans le monde, il existe des squelettes et des poissons-lézards de 14 mètres.

Pour correspondre à ces géants étaient plésiosaures jurassiques. Leurs restes sont beaucoup plus rares que les os d'ichtyosaure, et généralement sous forme de fragments. Une fois, Zhuravlev a ramassé un fragment d'un demi-mètre de la mâchoire inférieure de la décharge, d'où dépassaient des fragments de dents de 20 centimètres.

De plus, les dents survivantes étaient situées à l'arrière de la mâchoire, et on ne peut que deviner quel genre de palissade ornait la bouche de ce plésiosaure (les dents de devant sont beaucoup plus grandes). Le crâne lui-même mesurait apparemment trois mètres de haut. Une personne y rentrerait, comme dans un lit. Très probablement, la mâchoire appartenait Liopleurodon russe(Liopleurodon rossicus) - l'un des plus grands prédateurs marins de l'histoire de la Terre.

Lioprévrodon

"Ils ont grandi jusqu'à 10-12 mètres de long, pesaient 50 tonnes, mais, à en juger par certains os, il y avait des individus encore plus gros, y compris dans la région de la Volga", explique Maxim Arkhangelsky, professeur agrégé du Saratov Université d'État. - Malheureusement, il n'y a pas de squelettes ou de crânes complets dans les collections. Ce n'est pas seulement qu'ils sont rares. Parfois, ils ont été tout simplement détruits lors de l'extraction du schiste.

Peu de temps après la fin de la Grande Guerre patriotique Une expédition de l'Institut paléontologique a trouvé des fragments de crânes de deux liopleurodons dans les décharges de mines à Buinsk (République de Tchouvaches) et à Ozinki (Région de Saratov). Chaque pièce a la taille d'un enfant.

Probablement, un grand squelette trouvé au début des années 1990 dans une mine près de Syzran appartenait également à Liopleurodon. En ouvrant le schiste, le godet de la moissonneuse-batteuse a heurté un énorme rocher. Les dents grinçaient contre sa surface, des étincelles pleuvaient. L'ouvrier est sorti de la cabine et a examiné l'obstacle - une grosse concrétion, d'où sortaient des os noirs, comme calcinés. Le mineur a appelé l'ingénieur. Les travaux ont été suspendus, des historiens locaux ont été appelés. Ils ont photographié le squelette, mais ne l'ont pas retiré, décidant que cela prendrait beaucoup de temps. La direction de la mine les a soutenus : le front est resté inactif pendant une journée. La découverte a été entourée d'explosifs et explosée...

Temps nouveaux

liopleurodons vécu à la toute fin de la période jurassique, lorsque la mer de Russie centrale a atteint plus grandes tailles. "Plusieurs millions d'années plus tard, au Crétacé, la mer s'est divisée en baies séparées, souvent dessalées, et est partie ou est revenue pendant une courte période. Un bassin stable n'a été préservé qu'au sud, atteignant les frontières de la région actuelle de la Moyenne et de la Basse Volga, où s'étendait un archipel grandiose: de nombreuses îles avec des lagons et des bancs de sable », explique le paléontologue, professeur à l'Université de Saratov Evgeny Pervushov.

À cette époque, les lézards de mer avaient subi de grands changements. Les ichtyosaures qui pullulaient dans les mers du Jurassique ont presque disparu. Leurs derniers représentants appartenaient à deux genres - platiptérygion(Platypterygius) et sveltonectes. Il y a un an, le premier Russe sweltonectes(Sveltonectes insolitus), trouvé dans la région d'Oulianovsk, est un lézard piscivore de deux mètres.

Le platiptérygion était plus grand. L'un des plus gros fragments a été découvert il y a 30 ans à proximité du village de Saratov de Nizhnyaya Bannovka. De la haute falaise de la Volga, avec difficulté, ils ont réussi à extraire la partie avant étroite et longue du crâne. À en juger par sa taille, le lézard atteignait six mètres de long. Les os étaient inhabituels. « Il y a de vastes dépressions sur la partie frontale du crâne et une série de trous sur la mâchoire inférieure. Les dauphins ont des structures similaires et sont associés à des organes d'écholocation. Probablement, le pangolin de la Volga pourrait également naviguer dans l'eau, en envoyant des signaux à haute fréquence et en capturant leur réflexion », explique Maxim Arkhangelsky.

Mais ni ces améliorations ni d'autres n'ont aidé les ichtyosaures à retrouver leur ancien pouvoir. Au milieu du Crétacé, il y a 100 millions d'années, ils ont finalement quitté l'arène de la vie, laissant la place à leurs concurrents de longue date - les plésiosaures.

long cou

Les ichtyosaures ne vivaient que dans une eau de salinité normale ; les baies dessalées ou les lagunes sursaturées en sel ne leur conviennent pas. Mais les plésiosaures s'en fichaient - ils se sont répandus dans une variété de bassins marins. Au Crétacé, les lézards à long cou ont commencé à prédominer parmi eux. L'année dernière, l'un de ces lézards girafes a été décrit dans les dépôts du Crétacé inférieur - abyssosaure natalia(Abyssosaurus nataliae). Ses restes dispersés ont été déterrés en Tchouvachie. Ce plésiosaure tire son nom - Abyssosaurus ("lézard de l'abîme") en raison des caractéristiques structurelles des os, qui suggèrent que le géant de sept mètres menait une vie en haute mer.

Dans la seconde moitié du Crétacé, parmi les plésiosaures, il y avait élasmosaures géants(Elasmosauridae) avec un cou exceptionnellement long. Apparemment, ils préféraient vivre dans des eaux côtières peu profondes, réchauffées par le soleil et regorgeant de petites créatures vivantes. Les modèles biomécaniques montrent que les élasmosaures se déplaçaient lentement et, très probablement, comme des dirigeables, suspendus immobiles dans la colonne d'eau, pliant le cou et collectant des charognes, ou pêchant les poissons et les bélemnites (céphalopodes éteints) qui passaient.

Nous n'avons pas encore trouvé de squelettes d'élasmosaures complets, cependant, les os individuels forment de grands groupes: par endroits dans la région de la Basse Volga, à partir d'un mètre carré, vous pouvez récolter une «récolte» de plusieurs dents et une demi-douzaine de vertèbres de la taille d'un poing .

Les cous courts vivaient avec les élasmosaures polycotylides des plésiosaures(Polycotylidae). Le crâne d'un tel lézard a été trouvé dans une petite carrière de Penza, où du grès gris-jaune a été extrait et broyé. À l'été 1972, une grande dalle avec un étrange motif convexe à la surface est tombée ici. Les ouvriers étaient ravis: tout autour - de l'argile, des flaques d'eau et le poêle peuvent être jetés sur le vestiaire et nettoyer la saleté des semelles des bottes. Une fois, un ouvrier, tout en s'essuyant les pieds, a remarqué que les lignes étranges s'additionnent pour former une image entière - la tête d'un lézard.

Après réflexion, il a appelé le musée local. Les historiens locaux sont venus à la carrière, ont dégagé la dalle et ont été étonnés de voir une empreinte presque complète du crâne, de la colonne vertébrale et des nageoires avant du plésiosaure. A la question : "Où est le reste ?" - les ouvriers ont silencieusement fait un signe de tête vers le broyeur. "Tapis" déplacé au musée. Les os étaient cassants et émiettés, mais les empreintes sont restées. Selon eux, une nouvelle, jusqu'à présent la seule espèce de polycotylidés russes, le Penza Georgiasaurus (Georgiasaurus pensensis), a été décrite.

L'an dernier, les paléontologues, grâce à la découverte des scientifiques du Muséum histoire naturelleà Los Angeles, a finalement découvert que les plésiosaures étaient des reptiles vivipares.

Mais les plésiosaures ne sont pas devenus les principaux prédateurs marins de la fin de l'ère des dinosaures. Les vrais maîtres des mers étaient les mosasaures, dont les ancêtres lézards sont descendus dans la mer au milieu du Crétacé. Il est possible que la région de la Volga ait été leur patrie: à Saratov, dans une carrière abandonnée sur le versant du mont Chauve, un fragment du crâne de l'un des premiers mosasaures a été trouvé. Au début du XXe siècle, apparemment, un squelette complet de ce lézard a été déterré dans la province de Saratov. Mais ce ne sont pas les scientifiques qui l'ont trouvé, mais les paysans.

Ils cassèrent des blocs d'os et décidèrent de les revendre à la fonderie. Ces usines fumaient dans tout le pays. Là, les restes de vaches, de chevaux et de chèvres étaient utilisés pour fabriquer de la colle, du savon et de la farine d'os comme engrais. Les restes fossiles n'étaient pas non plus dédaigneux: l'usine d'ivoire de Ryazan a déjà acheté quatre squelettes de cerfs à grandes cornes pour le traitement. Mais seuls les paysans de Saratov ont pensé à utiliser le lézard pétrifié comme savon ...

À la fin du Crétacé, les mosasaures se sont installés sur toute la planète: leurs os se trouvent désormais partout - dans les déserts américains, dans les champs de Nouvelle-Zélande, dans les carrières de Scandinavie. L'un des sites les plus riches a été ouvert dans la région de Volgograd, non loin de la ferme Polunina, juste sur le melon de la ferme collective.

Parmi les mottes fêlées terre chaude, des dizaines de dents arrondies et de vertèbres de mosasaures se trouvent près des pastèques. Parmi eux, les énormes dents brunes en forme de banane des mosasaures de Hoffmann se distinguent, celle-là même à côté de laquelle presque tous les autres lézards du Crétacé ressemblaient à des nains.

Khans et rois de l'ère mésozoïque

Mosasaurus Hoffmann pourrait être considéré comme le plus grand lézard russe, si ce n'est pour les découvertes étranges que l'on trouve parfois dans la région de la Volga. Ainsi, dans la région d'Oulianovsk, un fragment de l'humérus d'un plésiosaure du Jurassique a déjà été déterré - plusieurs fois plus gros que d'habitude. Puis, dans les dépôts jurassiques de la région d'Orenbourg, sur la pente du tombeau du mont Khan, un morceau d'une "cuisse" lourde de plésiosaure a été trouvé. La longueur de ces deux lézards, apparemment, approchait 20 mètres.

Autrement dit, ils pourraient être comparés à des baleines en taille et étaient les plus grands prédateurs de toute l'histoire de la Terre. Une autre fois, près d'une mine d'ardoise abandonnée, une vertèbre de la taille d'un seau a été attrapée. Les experts étrangers l'ont considéré comme l'os d'un énorme dinosaure - titanosaure. Cependant, l'un des célèbres experts russes des reptiles disparus, le professeur de Saratov Vitaly Ochev, a suggéré que la vertèbre pourrait appartenir à un crocodile géant, de moins de 20 mètres de long.

Malheureusement, les fragments épars ne se prêtent pas toujours à une description scientifique. Il est clair que les entrailles de la région de la Volga recèlent de nombreux mystères et présenteront plus d'une surprise aux paléontologues. Il peut également y avoir des squelettes des plus grands lézards marins de la planète.

National Geographic n° 4 2012.

Cette époque se distinguait par un climat chaud et uniforme, une faible teneur en oxygène dans l'atmosphère et l'hydrosphère. Les températures élevées et le manque d'oxygène ont permis aux reptiles de remplir de nombreuses niches écologiques. La géographie de l'implantation des reptiles marins était immense, y compris ils maîtrisaient massivement la mer. De plus, l'absence de calottes polaires a entraîné une augmentation du niveau de l'océan mondial : il s'est élevé de 300 mètres au-dessus de ce qu'il est actuellement. De nombreux territoires que nous considérions comme des terres arides étaient cachés sous l'eau : la majeure partie de l'Europe, presque toute la Russie européenne, une grande partie des États-Unis, de l'Asie et de l'Afrique. Les mers épicontinentales peu profondes sont devenues un excellent environnement pour la vie des lézards marins.

L'un des groupes les plus notables était les plésiosaures. Ils ont prospéré au Jurassique et au Crétacé, donnant naissance à de nombreuses formes étonnantes, et pas seulement à des prédateurs à pleines dents. Il y avait, par exemple, des filtreurs à long cou qui se nourrissaient d'alevins ou de krill. Cependant, à la fin du Crétacé, le groupe a commencé à perdre son ancienne diversité. Seuls les élasmosaures à long cou sont restés dans les mers (voir le problème à long cou , ainsi que leurs parents inhabituels, les Polycotylidae ).

Les polycotylidés sont des reptiles de taille moyenne. Comme les grands dauphins, ils atteignaient généralement 3 à 4 mètres de long. Les polycotylides se sont largement répandus sur toute la planète, leurs restes ont été retrouvés sur tous les continents, y compris l'Antarctique. Ils étaient adaptés à la pêche et ressemblaient extérieurement aux pliosaures piscivores, comme le luskhan d'Oulianovsk : ils avaient les mêmes mâchoires étroites avec des rangées de petites dents. Seul le col des polycotylidés était légèrement plus long. En Russie, plusieurs de leurs squelettes plus ou moins complets ont été retrouvés, ainsi que de nombreux ossements individuels dans différentes régions de la région de la Volga (voir photo du jour Mosasaurus de la région de la Volga).

Dans la région de Penza, près du village de Zatolokino, une carrière de grès fonctionnait. Les rochers ici ont été réduits en décombres et les routes environnantes ont été coulées. Au cours de l'été 1972, les travailleurs sont tombés sur un gros bloc avec un motif étrange à la surface. Ils jetèrent le poêle sur le vestiaire et commencèrent à nettoyer les semelles de leurs bottes dessus. Un travailleur a remarqué que des lignes étranges s'additionnent pour former une image entière - une sorte d'os. Après réflexion, il a appelé le musée local. Les historiens locaux ont confirmé que les restes d'un reptile marin ont été trouvés. Au total, les ouvriers ont conservé cinq blocs de grès, qui contenaient plus tard le crâne et la partie avant du squelette du plésiosaure. L'arrière du squelette était perdu : ces blocs de grès avaient déjà été broyés en gravats. La longueur de l'ensemble du squelette, selon les ouvriers, était d'environ sept mètres. Les dalles survivantes ont été transportées au Musée des traditions locales de Penza. Le musée a exprimé sa gratitude au comité du district de Bekovsky du PCUS pour son aide dans la préservation et le transport de la "découverte historique".

La conservation des ossements était inhabituelle. Tous les os se sont effondrés, ne laissant que des empreintes et des cavités à l'intérieur du grès, dont un détail unique : un moulage de la cavité cérébrale. Le reptile a été enterré sur le dos. Un morceau du palais dépassait du grès (la mâchoire inférieure n'a pas été conservée). En même temps, les nageoires se couchaient comme si le reptile les soulevait. La découverte a été brièvement décrite par le professeur de l'Université d'État de Saratov, le paléontologue VG Ochev. Le diagnostic a été construit sur les ossements dépassant du grès. Ochev a identifié le reptile comme un nouveau genre et l'a nommé en l'honneur de son défunt père : Penza Georgiosaurus ( Georgiasaurus penzensis).

Il y a quelques années, ils ont décidé d'étudier la découverte plus en profondeur et d'obtenir des images de tous les os par tomographie. Nous avons réussi à négocier avec un tomographe local à Penza, qui a accepté de faire tout le travail gratuitement. Quatre petits blocs ont été abattus rapidement. Et le cinquième, le plus grand et le plus important - avec un crâne - ne rentrait tout simplement pas dans le tomographe. Il a fallu couper 5 centimètres de roche le long des bords de la dalle. Le crâne n'aurait pas souffert - il repose au milieu de la dalle. Cependant, le musée d'histoire locale n'a pas osé couper l'exposition et il n'y avait pas de tomographes plus grands à Penza. De ce fait, le crâne n'est toujours pas vraiment étudié. Seuls le palais et une partie du casse-tête sont décrits. Le reste se trouve à l'intérieur du grès et attend dans les coulisses.

Maintenant, cette découverte, en fait, ne peut être déterminée avec précision que jusqu'à la famille des polycotylidae et peut s'avérer être l'un de plusieurs genres. Son ascendance appartient à un genre distinct Georgiasaurus jusqu'ici dans le doute. Sans tomographie crânienne définition précise impossible.

Deux autres squelettes incomplets de polycotylidés ont été trouvés dans les régions de Saratov et d'Orenbourg. Malheureusement, la préservation du matériel osseux de la région de Saratov n'a permis d'identifier le reptile qu'à la famille. Le fémur des polycotylides trouvés, cependant, a quelques similitudes avec les restes de l'American

L'océan est le berceau de la vie et le lieu d'expérimentations sans fin de la nature. C'est là qu'elle a testé, par exemple, une innovation importante caractéristique des organismes modernes hautement développés - la naissance vivante. Les anciens lézards ichtyosaures, contrairement à leurs parents plésiosaures, se sont complètement déplacés vers l'océan, sont devenus semblables à des poissons en forme de corps et ont appris à porter des petits en eux-mêmes, ce qui est très important dans les conditions de profondeur et de latitude océaniques. Bien que la palme de la primauté dans la naissance vivante appartienne toujours à l'ancien poisson blindé, le stade de son retour chez les dinosaures était sans aucun doute très important pour l'évolution.

Cependant, les caractéristiques évolutives des anciens reptiles océaniques ne se limitent pas à cela. Les nouvelles données ont montré que

les dinosaures marins, contrairement aux parents terrestres, avaient le sang chaud, c'est-à-dire qu'ils pouvaient maintenir une température corporelle stable au-dessus de la température ambiante.

Les travaux de scientifiques français et danois sont publiés La science.

Des paléobiologistes français ont développé une technologie pour "mesurer" la température corporelle des anciens lézards. Les conclusions sur la température corporelle des ichtyosaures, des plésiosaures et des mosasaures ont été tirées sur la base de données sur la composition isotopique (en termes d'oxygène dans les phosphates) des dents de reptiles qui ont survécu jusqu'à ce jour. L'étude a montré qu'ils maintenaient une température corporelle constante en traversant l'océan des latitudes tropicales aux latitudes froides, où les températures de l'eau varient considérablement.

« Cette méthode nous ouvre de grandes opportunités. Nous pouvons maintenant l'utiliser pour étudier de manière approfondie l'évolution des reptiles marins », a déclaré le professeur Ryosuke Motania, paléontologue à l'Université de Californie. Il est devenu l'auteur articles de réponse, publié dans le même numéro de Science que l'étude française.

Dans son article, il a qualifié cette découverte de développement d'un "thermomètre à dents de poisson".

"Thermomètre" fonctionne en comparant la composition isotopique des substances des dents des anciens lézards et des poissons à sang froid, qui ont une température ambiante. Dans l'atmosphère terrestre, l'oxygène est représenté par plusieurs isotopes, en particulier l'oxygène-16 le plus courant et l'oxygène-18 moins courant. En cours de croissance, les animaux "absorbent" les deux isotopes ; puis ils sont "déposés" dans leurs os et leurs dents. Le rapport des isotopes, à son tour, est déterminé par la température des organismes.

Au départ, les scientifiques supposaient que les reptiles anciens avaient le sang aussi froid que les reptiles modernes. Si tel est le cas, alors le «signal de température» des isotopes de l'oxygène dans les dents de ces animaux ne peut parler que de la température de l'environnement qui les entoure il y a des millions d'années. La température des poissons à sang froid a priori a été prise comme point de départ : elle n'était précisément influencée que par la température ambiante.

Les scientifiques ont donc "mesuré" la température de l'eau ancienne dans laquelle nageaient les ichtyosaures, les plésiosaures et les mosasaures. Ces trois branches de l'arbre des dinosaures étaient très différentes les unes des autres. Les ichtyosaures étaient les plus intégrés au milieu aquatique, ils étaient des reptiles "ressemblant à des dauphins" et pouvaient bien plonger à des profondeurs notables. Les plésiosaures ressemblaient plus à des lions de mer modernes et otaries à fourrure avec un long cou et quatre nageoires. Ils nageaient moins que les ichtyosaures. Les mosasaures, quant à eux, vivaient le long des côtes et étaient sédentaires, chassant leurs victimes dans des embuscades. Les trois groupes d'animaux ont prospéré il y a entre 250 et 65 millions d'années.

Cependant, des études ont montré que l'hypothèse de la température corporelle « ambiante » était incorrecte. Les ichtyosaures et les plésiosaures ont réussi à maintenir une température corporelle élevée - jusqu'à 39 degrés. Les mosasaures contrôlaient la chaleur dans une moindre mesure et dépendaient davantage de l'environnement pour cela. Ceci est en bon accord avec le mode de vie des reptiles : une température corporelle stable est plus nécessaire pour les chasseurs mobiles que de rester en embuscade.

Cependant, le chiffre de 39 degrés peut sembler trop élevé, note Motani dans son article. Même chez les dauphins modernes - des mammifères très développés - la température corporelle est approximativement égale à celle d'un humain. Seuls les oiseaux sont beaucoup plus "chauds", de 38 à 43 degrés, mais ils vivent dans un tout autre environnement.

Il a suggéré qu'une erreur non comptabilisée associée à un changement dans la composition isotopique de l'atmosphère terrestre s'est glissée dans la méthode.

La correction des températures pour la composition isotopique modifiée a donné des données raisonnables : la température corporelle des ichtyosaures était d'environ 24 degrés.

Ceci est en bon accord avec les données sur la température corporelle des poissons modernes capables de thermorégulation - thon et espadon. Ils maintiennent une température de 6 à 10 degrés au-dessus de la température ambiante de l'eau.

Les animaux modernes ont développé différents mécanismes pour se réchauffer. Si le thon maintient la température en raison d'un taux métabolique élevé (par rapport aux autres poissons), les tortues luth, par exemple, sont sauvées grande taille et une couche de graisse. Les ichtyosaures et les plésiosaures peuvent avoir utilisé des mécanismes similaires, a déclaré Motani. Il suggère qu'une méthode améliorée de mesure de la température corporelle aidera à explorer l'évolution des reptiles marins, des pangolins aux créatures ressemblant à des dauphins. Très probablement, le sang chaud n'était pas leur propriété d'origine, mais s'est accompagné d'un changement de forme corporelle vers plus de «poissons». Cette hypothèse reste à être testée par les scientifiques.

Les élasmosaures sont d'anciens lézards de l'ordre des plésiosaures. Ils régnaient sur la planète à l'époque du Trias et à l'époque du Crétacé, ils avaient disparu.

La longueur moyenne du corps d'Elasmosaurus était d'environ 15 mètres. La colonne vertébrale était formée d'un grand nombre de vertèbres plates, qui pouvaient compter jusqu'à 150 pièces.

Le processus évolutif a changé les membres des élasmosaures et les a transformés en grandes nageoires.

Ces dinosaures vivaient autrefois dans la mer, qui était auparavant située sur le site du Kansas moderne.

Les élasmosaures étaient les créatures les plus inhabituelles du sous-ordre. Ils avaient un cou très long et flexible, se terminant par une petite tête. En même temps, l'Elasmosaurus avait une large bouche et les dents avaient la forme de pointes.

Par le nombre de vertèbres cervicales, ces dinosaures occupent certainement la première place parmi les autres. Par exemple, nous pouvons comparer la région cervicale d'une girafe, qui se compose de seulement 7 vertèbres.

Ces lézards pouvaient attraper les poissons les plus rapides, le long cou aidait à attraper des proies agiles.

Parfois, ces dinosaures allaient dans des eaux peu profondes, se couchaient sur le fond et avalaient de petits cailloux, qui aidaient à écraser la nourriture et servaient de lest. Environ 250 pierres ont été trouvées dans l'estomac d'un lézard. Après avoir étudié les pierres, les scientifiques ont réalisé que les élasmosaures parcouraient plusieurs milliers de kilomètres tout au long de leur vie et récoltaient des pierres dans différentes parties de la côte. Très probablement, la progéniture des élasmosaures, comme les autres ichtyosaures, est née dans la mer.

Pour la première fois, les restes de cette créature ont été retrouvés en 1868 par E. Kop. Des os d'élasmosaures ont été trouvés aux États-Unis, au Japon et en Russie. Ces dinosaures tirent leur nom des os plats de la ceinture pelvienne et scapulaire.

reptiles marins

Lorsque l'on étudie la vie au Mésozoïque, la chose la plus frappante est peut-être que près de la moitié de toutes les espèces de reptiles connues ne vivaient pas sur terre, mais dans l'eau, dans les rivières, les estuaires et même dans la mer. Nous avons déjà noté qu'au Mésozoïque, les mers peu profondes étaient répandues sur les continents, de sorte que les espaces de vie des animaux aquatiques ne manquaient pas.

Dans les couches mésozoïques, il existe un grand nombre de reptiles fossiles adaptés à la vie dans l'eau. Ce fait ne peut que signifier que certains reptiles sont retournés à la mer, dans leur patrie, où il était une fois les ancêtres des dinosaures - les poissons. Ce fait nécessite quelques explications, car à première vue, il y avait ici une régression. Mais on ne peut considérer le retour des reptiles à la mer comme un recul d'un point de vue évolutif au seul motif que les poissons du Dévonien ont émergé de la mer vers la terre et se sont transformés en reptiles, en passant par le stade amphibien. Au contraire, cette proposition illustre le principe selon lequel chaque groupe d'organismes en développement actif tend à occuper toutes les variétés de milieu dans lesquelles il peut exister. En fait, le mouvement des reptiles vers la mer n'est pas trop différent de la colonisation des rivières et des lacs par les amphibiens au Carbonifère supérieur (photo 38). Il y avait de la nourriture dans l'eau et la compétition n'était pas trop féroce, alors les amphibiens puis les reptiles se sont déplacés dans l'eau. Déjà avant la fin du Paléozoïque, certains reptiles sont devenus des habitants aquatiques et ont commencé à s'adapter à un nouveau mode de vie. Cette adaptation est allée principalement dans le sens d'une amélioration de la circulation dans le milieu aquatique. Bien sûr, les reptiles ont continué à respirer de l'air de la même manière que la baleine moderne respire de l'air, un mammifère, bien que de forme corporelle similaire à celle d'un poisson. De plus, les reptiles marins mésozoïques n'ont pas évolué à partir d'un seul reptile terrestre qui a pris la décision de retourner dans l'eau. Les squelettes fossiles fournissent des preuves indéniables qu'ils avaient des ancêtres différents et sont apparus à des moments différents. Ainsi, les restes fossiles montrent à quel point la réponse des organismes aux conditions environnementales changeantes était variée, à la suite de quoi une vaste étendue abondante en nourriture et propice à la colonisation a été créée.

De nombreuses informations ont été obtenues à partir de l'étude des fossiles contenus dans les mudstones marins et les calcaires du Crétacé ; dans ces fines roches clastiques, non seulement les os sont conservés, mais aussi les empreintes de peau et d'écailles. À l'exception des espèces les plus petites et les plus primitives, la plupart des reptiles marins étaient des prédateurs et appartenaient à trois groupes principaux: Ich-thiosaures, plésiosaures et mosasaures. Pour les caractériser brièvement, il faut tout d'abord noter que les ichtyosaures ont acquis une forme allongée semblable à celle des poissons (Fig. 50) et étaient parfaitement adaptés à la nage rapide à la poursuite des poissons ou des céphalopodes. Ces animaux, atteignant 9 mètres de long, avaient la peau nue, une nageoire dorsale et une queue comme un poisson, et leurs quatre membres se transformaient en une sorte de nageoires de phoque et servaient à contrôler le mouvement du corps lors de la nage. Tous les doigts de ces nageoires étaient étroitement liés et des os supplémentaires existaient en eux pour augmenter la force. Gros yeux les ichtyosaures étaient adaptés pour bien voir dans l'eau. Ils ont même eu une amélioration très significative dans le processus de reproduction. Étant des animaux qui respiraient de l'air mais vivaient dans l'eau de mer, ils ne pouvaient pas pondre d'œufs. Par conséquent, les ichtyosaures ont développé une méthode de reproduction dans laquelle l'embryon s'est développé à l'intérieur du corps de la mère et, atteignant la maturité, est né vivant. Ils sont devenus vivipares. Ce fait est établi par les découvertes de restes parfaitement conservés d'ichtyosaures femelles avec des petits entièrement formés à l'intérieur de leur corps, le nombre de petits atteint sept.

Riz. 50. Quatre groupes d'animaux qui ont acquis une forme corporelle profilée à la suite de l'adaptation à la vie dans l'eau : A. reptile, B. poisson, C. oiseau, D. mammifère. Au départ, ils avaient une apparence différente, mais au cours de l'évolution, ils ont acquis une ressemblance extérieure.

Le deuxième groupe comprend les plésiosaures qui, contrairement aux ichtyosaures ressemblant à des poissons, ont conservé la forme originale du corps du reptile, atteignant 7,5 à 12 mètres de long. Sans la queue, le plésiosaure aurait ressemblé à un cygne géant. Bien sûr, l'ancêtre du plésiosaure n'était pas du tout le reptile terrestre qui a donné naissance aux ichtyosaures. Les pattes des plésiosaures se transformaient en longues nageoires et la tête, plantée sur un long cou, était équipée de dents pointues qui fermaient et retenaient solidement les poissons les plus glissants. Ces dents excluaient la mastication; Le plésiosaure avalait la proie entière puis l'écrasait dans l'estomac à l'aide de cailloux. Le régime alimentaire des plésiosaures peut être jugé à partir du contenu de l'estomac de l'un d'eux, qui, apparemment, est mort avant que les pierres de son estomac n'aient eu le temps de broyer la nourriture qu'il a avalée dans la bonne mesure. Les ossements et fragments de coquillages contenus dans l'estomac se sont avérés appartenir à des poissons, des reptiles volants et des céphalopodes, qui ont été avalés entiers avec la coquille.

Un troisième groupe de reptiles marins est appelé mosasaures car ils ont été découverts pour la première fois près de la Moselle dans le nord-est de la France. Ils pourraient être qualifiés de "tardifs" car ils sont apparus à la fin du Crétacé, lorsque les ichtyosaures habitaient les mers depuis près de 150 millions d'années. Les ancêtres des mosasaures étaient des lézards plutôt que des dinosaures. Leur longueur atteignait 9 mètres, ils avaient la peau écailleuse et leurs mâchoires étaient disposées de manière à pouvoir ouvrir grand la bouche, comme des serpents.

Un corps profilé en tant qu'adaptation aux conditions de vie dans le milieu aquatique ne se trouve pas seulement chez les ichtyosaures et les mosasaures. La même chose peut être observée chez un certain nombre d'animaux qui ont vécu à la fois avant et après le Mésozoïque, et au Mésozoïque (Fig. 50).