वेलेंटीना सेवेंको

जल्लाद के सचिव

भूरी आँखेंस्कार्लेट हाफ-मास्क के स्लिट्स में संकुचित, विपरीत बैठे व्यक्ति की अधीरता को धोखा देता है। जल्लाद ने मेरे व्यक्ति में अपनी रुचि दिखाने का यही एकमात्र तरीका है।

मैंने, अप्रत्याशित आगंतुक को देखना जारी रखा, चुपचाप अपनी आभा पर भेस की जाँच की। सब कुछ जगह पर है। शीर्ष परत जो मुझे एक मानव में बदल देती है, एक नश्वर के लिए मानक इंद्रधनुषी रंगों के साथ झिलमिलाती है। निचला वाला, जो मेरे वास्तविक सार को बदल देता है, उज्ज्वल, उग्र है। इसकी जरूरत तब पड़ती है जब कोई यह अनुमान लगाता है कि मैं एक गैर-मानव हूं और नकली आभा को हटा देता हूं। दूसरी परत को फाड़ना लगभग असंभव है, कम से कम किसी व्यक्ति के लिए तो नहीं। और हर जादुई प्राणी भी ऐसा नहीं कर सकता। मैं एक शक्तिशाली जादूगर से मिलने आया था, जो अपनी शक्ति के स्तर को छुपाता है और मुझे इसके बारे में अनुमान लगाने देता है।

बुरा बहुत बुरा!

इससे पहले कि मेरी कोठरी का दरवाज़ा खुला और लाल रंग के लबादे और जल्लाद के मुखौटे में एक पतले भूरे बालों वाला आदमी अंदर आया, मुझे उम्मीद थी कि मैं इस गंदगी से जीवित और व्यावहारिक रूप से स्वस्थ हो जाऊँगा। अब जबकि मुझे इसकी ताकत का आकलन करने की अनुमति दी गई थी, मोक्ष का कोई मौका नहीं था। एक और दो मिनट, और वह एक सभ्य जन के मुखौटे के नीचे घुस जाएगा और एक अमानवीय की चमक पर ठोकर खाएगा।

शगुन सच बताता है कि पहले से जीत का जश्न मनाना असंभव है!

मुकदमे के बाद, जहां मुझे सर्वसम्मति से दोषी पाया गया, और जल्लाद की यात्रा, मुझे चुपचाप खुशी मनानी पड़ी कि स्थानीय जादूगरों की शक्ति का स्तर मुझे समझने की अनुमति नहीं देता है मैं कौन हूँ.

आउटबैक को मेरे द्वारा गायब होने के मौके से नहीं चुना गया था। सबसे पहले, राजधानी से दूर, और परिचितों से मिलने की संभावना शून्य है। हालांकि यह एहतियात के तौर पर ज्यादा है, छिपने की एक तरह की आदत। बीस साल में वैम्पायर और फीनिक्स की याद में भी घटनाएं मिट जाती हैं। दूसरी बात, यहां कुछ नहीं हो रहा है। यानी हाल तक ऐसा नहीं हुआ था। और, तीसरा, सबसे कुशल जादूगरों को "अच्छा, ऐसे दलदल में क्या हो सकता है?" सिद्धांत का पालन करते हुए यहां नहीं भेजा जाता है।

मैंने फिर चुपके से एक ही स्टूल पर बैठे अतिथि की ओर देखा। सिर के पीछे एक काले रिबन के साथ लापरवाही से बंधे बाल, एक लाल रंग का आधा मुखौटा चेहरे के केवल एक हिस्से को कवर करता है, एक उच्च माथे, एक जिद्दी ठोड़ी, तेज परिभाषित होंठ, दृढ़ भूरी आँखें।

मुझे यकीन है कि मेरा मेहमान आकर्षक है और इसे अच्छी तरह जानता है।

एक लंबे लाल रंग के लबादे की स्कर्ट खुली होती है और बकस्किन से बने एक अच्छे यात्रा सूट को प्रकट करती है, काफी सरल है, जैकेट और जूते पर कोई कढ़ाई या एम्बॉसिंग नहीं है। बहुत अधिक ध्यान आकर्षित किए बिना इस तरह से यात्रा करना सुविधाजनक है।

आसपास का अनुमान है कि उनके सामने एक रईस है, लेकिन जो वास्तव में अज्ञात है, और विवेकपूर्ण रूप से दूर है। आखिरकार, यात्री पिशाचों का राजकुमार हो सकता है, और वेयरवोल्स के छोटे राजकुमारों में से एक, या इससे भी बदतर।

मेरे मेहमान की बेल्ट पर एक विशिष्ट जल्लाद का हथियार है - एक कुंडलित चाबुक और एक छोटी तलवार। उनके पेशे के प्रतिनिधियों की तीसरी विशेषता - एक खंजर - उनके बूट के शीर्ष के पीछे छिपी हुई है। आमतौर पर जल्लाद अपने हथियारों को प्रदर्शन पर नहीं रखते, कुशलता से उन्हें अपने कपड़ों के नीचे छिपाते हैं, लेकिन अब उन्होंने उन्हें जानबूझकर मुझे दिखाया।

जल्लाद को बोलने की कोई जल्दी नहीं थी, उसने पढ़ाई की।

मैं अच्छी तरह से जानता था कि वह क्या देख रहा था: जनता की पूरी तरह से अचूक उपस्थिति, जिसे पच्चीस, और पैंतीस, और चालीस साल दिया जा सकता है। विरल, सुस्त माउस रंग के बालों के साथ ऐश गोरा एक तंग बन में वापस खींच लिया। फीकी, भूरी त्वचा, पीले होंठों वाली एक लड़की, जिसकी पारदर्शी नीली आँखें, सफ़ेद पलकें और झाड़ीदार भौहें हैं। वह जो अपने पतलेपन को गहरे भूरे रंग की पोशाक के नीचे एक स्टैंड-अप कॉलर और अच्छी तरह से पहना लेकिन साफ ​​फीता के साथ छुपाती है; उसके सिर पर फेंकी गई एक पुरानी, ​​​​पहली हुई शॉल में लिपटी हुई, क्योंकि जेल की कोठरी में वह तहखाने की तरह ठंडी होती है। एक सभ्य द्रव्यमान, जिसमें से हजारों हैं, आप देखेंगे और याद नहीं करेंगे।

मुझे अपनी आखिरी वापसी पर अपनी उपस्थिति पर कड़ी मेहनत करनी पड़ी। थोड़ा सा असली मुझे बचा है। अपने वास्तविक स्वरूप में लौटने की इच्छा और यह देखने की इच्छा कि मैं वर्षों से कैसे बदल गया हूं, लेकिन मुझे याद आया कि प्रक्रिया के साथ क्या हुआ, और एक सुस्त ग्रे संस्करण का चयन किया। मुझे नहीं. यह रूप मुझे बड़ी मुश्किल से दिया गया था, लेकिन यह इसके लायक था - लगभग बीस शांत वर्ष। एक लाइब्रेरियन के रूप में एक अच्छी तरह से भुगतान की स्थिति। छोटा आउटबिल्डिंग।

और अगर यह मिस के लिए नहीं था ...

मुझे कोई पछतावा नहीं था, और अगर एस्सिर जोसली अब मेरे पास आए होते, तो मैं बिल्कुल वैसा ही करता। मैंने कभी खुद को खून का प्यासा नहीं माना। यहां तक ​​कि जब मेरे स्थान पर अन्य लोग बहुत पहले मारे गए होंगे, मैं तब तक रुका रहा ... जब तक मैंने उस चौराहे पर एक प्रतिध्वनि की फुसफुसाहट नहीं सुनी। मुझे देर हो गई…

"मेस ग्वेन कीली?"

मैंने सहमति में सिर हिलाया। मुझे पहले से ही इस नाम की आदत हो गई थी, मैं लगभग असली नाम भूल गया था, मैं मानसिक रूप से भी परिवार का नाम याद करने से डरता था, इससे मुझे बहुत दर्द हुआ।

और फिर मुझे लगा कि पहली ढाल के नीचे किसी और का जादू कैसे घुस जाता है।

विरोध करना बेकार था - जल्लाद स्पष्ट रूप से जानता था कि मैं इंसान नहीं. जबकि वह, मेरे भेष में फिसल कर, जो कुछ मिला उसका अध्ययन किया, मैं अनुमानों में खो गया था। उसने उस ढाल को नष्ट नहीं किया जो मुझे मानव में बदल देती है, उसने सिपाहियों को उस धोखे का गवाह बनने के लिए नहीं बुलाया। क्यों? उसके लिए, मैं एक अपराधी हूं जिसे सजा सुनाई गई है और उसे फांसी दी जाने वाली है।

भूरी आँखों की यह दिलचस्पी क्यों है?

प्रतीक्षा असहनीय थी, और मैंने जल्लाद को थोड़ी देर के लिए सुनने का फैसला किया - अतीत की प्रतिध्वनि, लोकप्रिय धारणा के विपरीत, न केवल वस्तुओं, इमारतों और अन्य स्थिर और चलती वस्तुओं पर, बल्कि लोगों और जानवरों पर भी बनी रही। यह सिर्फ कमजोर था, और हर कोई इसे नहीं सुन सकता था।

पूर्ण विसर्जन के लिए, मुझे अपनी आँखें बंद करने की आवश्यकता थी, लेकिन मेरी ढाल और उसके नीचे छिपी नकली आभा का अध्ययन जारी रखने वाले जल्लाद की नज़र ने मुझे एक छोटी सी चाल के लिए जाने के लिए मजबूर कर दिया। मैंने अपने मंदिरों को अपनी उंगलियों से रगड़ा और अपनी आंखों को अपने हाथ से कुछ देर के लिए ढक लिया। मेरे मेहमान को शक होने से पहले मेरे पास केवल कुछ सेकंड थे।

सबसे स्पष्ट अंतिम प्रतिध्वनि थी - जल्लाद अपने सहयोगी से बात कर रहा था, जिसे मैंने पहले देखा था। वह मेरे बारे में पूछे गए सवालों से ईमानदारी से हैरान था, एक जड़हीन लाइब्रेरियन, ने जल्दी और विस्तार से जवाब दिया, जिससे मैंने निष्कर्ष निकाला कि मेरा जल्लाद किसी भी तरह से सामान्य नहीं था और वार्ताकार की तुलना में उच्च पद पर था। हमेशा की तरह, प्रतिध्वनि ने आवाजों को विकृत कर दिया, शब्दों को चुरा लिया, लेकिन बातचीत बहुत पहले की नहीं थी, इसलिए मैं इसे मोटे तौर पर फिर से बनाने में कामयाब रहा।

जल्लाद यहाँ संयोग से नहीं था। उसे किसने भेजा? क्या मुझे व्यर्थ आशा थी कि वह समय मदद करेगा और वे मेरे बारे में भूल जाएंगे? सचमुच वहएक जल्लाद को काम पर रखा? मेरे मेहमान ने अतिरिक्त पैसे कमाने का फैसला किया? रईसों का भी शायद बुरा समय होता है।

उच्च वर्ग का एक जल्लाद, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था। मुद्रा, कंधे का मुड़ना, नापने वाले इशारे... इससे छुटकारा पाने के लिए आपको बहुत प्रयास करने की जरूरत है, लगभग खुद को तोड़ना होगा। लेकिन सामने बैठे आदमी ने अपने मूल को नहीं छिपाया।

और फिर मैंने कुछ बेवकूफी की। अनुमान की जाँच करने की कोशिश करते हुए, वह समय की गहराई में चली गई और उसने जो सुना, उसका आकलन करते हुए, गहराई से शरमा गई। वह फिर से अपने व्यवसाय में लग गई। आम लोगों के बीच बीस साल बिताने के बावजूद, शालीनता से अधिक निजी जीवन को रहस्य बनाने के लिए इच्छुक नहीं था, फिर भी मेरा मानना ​​​​था कि यह व्यक्तिगत था, ताकि इसमें आपकी नाक न थपथपाए।

मैंने डर के मारे आँखें मूँद लीं, यह महसूस करते हुए कि मैंने खुद को धोखा दिया है। यह देखना बाकी है कि कितना। मेरी तरह, मैं अक्सर उग्र और बर्फीले लोगों से मिलता था, और लगभग सभी गोरे ऐसे थे। मैंने फिर से ढालों की जाँच की - दोनों जगह पर थे। जादूगर के हस्तक्षेप से ऊपरी वाला थोड़ा विस्थापित होता है, निचला वाला बरकरार रहता है। राहत की सांस रोकना आसान नहीं था, मुझे घबराहट से अपनी नाक के सिरे को रगड़ना पड़ा।

"तो तुम, गड़बड़, बस मेरी मालकिन के साथ मेरा झगड़ा सुन लिया। पसंद किया? जल्लाद ने अपनी जेब से एक ब्रोच जैसा ताबीज निकालते हुए, निंदक रूप से पूछा।

मैंने शर्मिंदगी से दूर देखा। मेरे मेहमान की मालकिन अभिव्यक्ति में शर्मीली नहीं थी, प्रतिध्वनि भी उसकी समृद्ध शब्दावली को कम समृद्ध और अभिव्यंजक नहीं बना सकती थी। जाहिर है, महिला ने लॉन्गशोरमेन से वाक्पटुता का सबक लिया। हालाँकि, स्वयं पुरुष के विनम्र और शुष्क व्यवहार को देखते हुए, वह एक ट्रिस थी - एक कुलीन महिला। मैंने अपने मेहमान का नाम सीखा - ईडन। यह मुझे परिचित लग रहा था। लेकिन मुझे याद नहीं आया कि मैंने उस नाम के जल्लाद के बारे में क्या सुना था।

"तो, अब आप, मेस, मुझे विस्तार से बताएंगे कि एस्सेर ज़ोस्ली के घर में वास्तव में क्या हुआ था। जल्लाद ने ताबीज को मेज पर रख दिया। - झूठ मत बोलो। - उसने अपनी उंगलियों के हल्के स्पर्श से सुरक्षा को सक्रिय कर दिया, हमें एक जादुई छतरी से बंद कर दिया, अब कोई भी बातचीत पर ध्यान नहीं दे सकता और किसी का ध्यान नहीं जा सकता।

थोड़ा सोचने के बाद, मैंने फैसला किया कि यह मेरी कहानी से बदतर नहीं होगा, जिसे कानून और व्यवस्था के सेवकों द्वारा एक से अधिक बार रिकॉर्ड किया गया था और खुद को सही ठहराने के प्रयास के रूप में लिया गया था। लेकिन मैं समय जीतूंगा और शायद, मैं समझूंगा कि जल्लाद को एक प्रांतीय शहर से लाइब्रेरियन की आवश्यकता क्यों है। यह व्यर्थ की जिज्ञासा नहीं थी कि मेरे अतिथि ने मुझे अपनी कहानी बताने के लिए कहा। वह जानता था कि मैं प्रतिध्वनि सुन रहा था, और अब वह अपनी रुचि से अवगत है। यह बातचीत मुझे उसके लिए प्रिय होनी चाहिए, मुझे आशा देना चाहिए। आशा किस लिए? मोक्ष के लिए? मुश्किल से।

वह मेरे अमानवीय सार के बारे में जानता है और निश्चित रूप से, सजा के निष्पादन में समायोजन करेगा। कोई फाँसी नहीं होगी, मुझे एक विशेष खंजर से मारा जाएगा, जिसे जल्लाद अपने जूतों के ऊपर के पीछे पहनते हैं। मुझे लौटने के अवसर से वंचित किया जाएगा, और इस बार मृत्यु मोक्ष नहीं होगी।

जल्लादों को यही करना सिखाया गया था - किसी भी जादुई चेतना को मारने के लिए, यहां तक ​​​​कि एक भी जिसे सामान्य तरीके से नष्ट नहीं किया जा सकता है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि गोदी में कौन है, आर्क-वैम्पायर या फीनिक्स, सजा को अंजाम दिया जाएगा।

अगर स्थानीय जल्लाद के साथ, अकादमी के कल के स्नातक, मुझे मोक्ष का मौका मिला, तो अब मैं केवल अपने पूर्वजों से प्रार्थना कर सकता था और सोचता था कि मृत्यु जल्दी होगी। लेकिन चूंकि मेरे पूर्वजों ने मुझे कभी नहीं सुना, इसलिए मैंने समय से पहले उन्माद में नहीं पड़ने का फैसला किया और पहले यह देखने के लिए कि मेरी कहानी के बाद जल्लाद क्या करेगा।

- अच्छा, तुम चुप क्यों हो? जल्लाद ने गंभीरता से पूछा। "या मुझे आपको याद दिलाना चाहिए कि आपने ठंडे खून में एस्सेर ज़ोस्ली को कैसे मार डाला?"

अगर मैं वास्तव में ठंडे-खून वाला होता, तो मैं अब एक कोठरी में नहीं बैठा होता, और एक दुष्ट जादूगर अदालत की सुनवाई में अपने दाँत नहीं खोलता, इस बात से खुश होता कि उसके पास परिचित पिशाच हैं जो उसे वापस करने के लिए सहमत हुए हैं।

वे मिस को वापस ले आए।

मेरे पास समय नहीं था, लड़की मर गई थी, और कीमती मिनट खो गए थे। मुझे उम्मीद है कि मिसा अपने कायर माता-पिता के साथ पहले से ही बहुत दूर है। यह अच्छा है कि आप उस पिशाच का भुगतान करने में सफल रहे जिसने उसे पुनर्जीवित किया। उचित मूल्य के लिए, उसने उस पर नीचे वाले के साथ अपना संबंध बना लिया। अब मिसा खुद अपने कार्यों के लिए जिम्मेदार थी और उसने मालिक की पुकार नहीं सुनी।

बीस वर्षों में जमा हुई मेरी सारी बचत इसी में चली गई, जिसका मुझे जरा भी अफसोस नहीं है।

"तो तुमने एस्सिर जोसली को मार डाला?" जल्लाद ने ध्यान देने योग्य जलन के साथ प्रश्न दोहराया।

"हाँ," मैंने उदासीनता से सिर हिलाया, मेरी आत्मा में घृणा बढ़ रही थी। मानो जादूगर पर छुरी उठाकर लाइसेंस के पीछे छुपकर अपने घर की तहखानों में किए उन घिनौने कामों में वह खुद गंदी हो गई।

एक महीने तक मुकदमा चलता रहा, इस दौरान मैंने सबसे पहले खुद को सही ठहराने की कोशिश की। और वह नहीं कर सकी। ज़ोस्ली एक हत्यारा था, और मैं भी।

उन्हें बरी कर दिया गया था, मिसा के माता-पिता ने अपनी तत्कालीन कम उम्र की बेटी के रूपांतरण के लिए पूर्वव्यापी रूप से अनुमति लिखी थी, और जादूगर ने केवल इस नीच कार्य के लिए अपना घर प्रदान किया, और यह अदालत के लिए पर्याप्त था। मैं हत्यारा ही रह गया हूं। और यह तथ्य कि जोसली अपेक्षाकृत जीवित था, किसी को भी परेशान नहीं करता था।

- और आप इतनी आसानी से इससे सहमत हैं? जल्लाद की आवाज से आश्चर्य का एक स्वर फिसल गया।

तो उसके घर पर क्या हुआ?

- क्या आप अपने द्वारा निर्देशित छवियों को पढ़ सकते हैं? मैंने चमत्कार की उम्मीद में पूछा। न तो न्यायाधीश, न ही स्थानीय जल्लाद, न ही जादूगर ऐसी क्षमता का दावा कर सकते थे। और अचानक मैं भाग्यशाली हूं, और मुझे यह बताने की आवश्यकता नहीं होगी कि शब्द क्या व्यक्त नहीं कर सकते।

जल्लाद के होठों पर एक दुष्ट मुस्कान छा गई। यह कानून और व्यवस्था के स्थानीय अभिभावकों के प्रति सहानुभूति बनी हुई है, क्योंकि, मुझे संदेह है, नामित कौशल उनके कर्तव्यों का हिस्सा है। सच कहूं तो मुझे कोई दया नहीं आई - जेल में एक महीना व्यर्थ नहीं गया। यहां रहने वाले गैर-संस्थाओं की अपने बारे में उच्च राय थी। उनके सपनों की सीमा मुट्ठी भर कैदियों पर एक गर्म स्थिति और शक्ति है, जिनमें से आधे यहां कर्ज के लिए बैठे थे, और दूसरा नशे में लड़ाई के लिए। और केवल मैं था वास्तविकएक अपराधी, जिसके लिए उसे हर दिन जेल के मुखिया को देखने और भविष्य के अवतारों के लिए पश्चाताप के लाभों के बारे में उनके व्याख्यान सुनने के लिए सम्मानित किया गया था। और उनके जाने के बाद, पहरेदारों द्वारा उन्हें संबोधित किए गए निष्पक्ष बयानों से बचना असंभव था।

न्यायाधीश और जादूगर के बारे में, मैं आमतौर पर चुप रहता हूं। वे पूरी तरह से और पूरी तरह से उस जादूगर के पक्ष में थे जिसे मेरे द्वारा असफल रूप से मारा गया था। उनके प्रयासों से, बदमाश मेरे बारे में घिनौनी अफवाहें फैलाते हुए, शहर में घूमते रहे।

मुझे केवल युवा जल्लाद से कोई शिकायत नहीं थी - उसके पास स्थानीय हवा में सांस लेने का समय नहीं था और उसने बिल्कुल निर्देशों का पालन किया। उनके लिए मैं केस नंबर 17/1 था।

"लगता है," मैंने सही किया, दूसरे व्यक्ति की भूरी आँखों में आश्चर्य की एक झिलमिलाहट देखी।

मैं इस तरह पैदा हुआ था। अन्य बच्चों के विपरीत, यह उज्ज्वल चित्र नहीं थे जो मेरी स्मृति में बने रहे, बल्कि आकर्षक, समृद्ध ध्वनियाँ थीं। पिता ने कहा कि यह उन लोगों के उपहार के कारण है जो अतीत की गूँज सुनते हैं। यह सरसराहट, आहें, शोर, सरसराहट है - ये ऐसे पेंट हैं जो विशेष रंगों के साथ मानसिक छवियों को चित्रित करते हैं।

- आएँ शुरू करें! जल्लाद ने अपना साबर दस्ताना उतार दिया और अपना हाथ मेरी ओर बढ़ा दिया।

अपनी हथेली को तलवार के आदी योद्धा की मजबूत, थोड़ी टेढ़ी-मेढ़ी उंगलियों में डालते हुए, मैंने गलती से एक काले पत्थर से एक विशाल सोने की अंगूठी को छू लिया। मेरी त्वचा पर थोड़ा सा छुरा घोंप दिया गया था, सजावट के जादू ने मुझे इसके मालिक के लिए खतरनाक नहीं माना।

अपनी आँखें बंद करके, मैंने अपनी स्मृति में अंकित छवियों को धीरे-धीरे स्थानांतरित करना शुरू कर दिया।

पुस्तकालय के दरवाजे की चरमराती, लैम्पलाइटरों की आवाज ... सीढ़ियों पर मेरी एड़ी की आवाज, मेरी स्कर्ट की सरसराहट, मेरे पैरों के नीचे की गंदगी की बदबू ... हैरान, भयभीत आह जो मेरी छाती से निकल गई जब मैंने चौराहे पर एक प्रतिध्वनि सुनी ... और प्रतिध्वनि ही - मेरी पड़ोसी बेटी, मिसा की चीखें, याचना करते हुए कि उसे मत छुओ ... एक आदमी की आवाज, उसे आश्वस्त करती है कि वह एस्सीर जोसली से मिलने का आनंद उठाएगी ... मेरी कर्कश साँसें, मेरे दिल की तेज़ धड़कन...

जादूगर के बारे में कई तरह की अफवाहें थीं, लेकिन उस शाम तक उनकी किसी भी बात की पुष्टि नहीं हुई थी।

मैंने अपनी आँखें खोलीं, जादूगर के घर में जो हुआ उसे दिखाने के लिए मुझे हिम्मत जुटानी पड़ी।

"जब मुझे एहसास हुआ कि वे मिसा को कहाँ ले गए हैं, तो मैं बिजली की तरह मारा गया था। लेकिन मुझे अंत तक उम्मीद थी कि मैं गलत था।

जल्लाद ने ध्यान से सुना। एक पल के लिए मुझे ऐसा लगा कि नकाब के छेदों में भूरी आँखें गुस्से से काली हो गई हैं, लेकिन उस आदमी ने जल्दी से खुद को एक साथ खींच लिया और धैर्यपूर्वक मेरी कहानी जारी रखने की प्रतीक्षा की। यह क्या था? प्रकाश का खेल? या मेरा मेहमान सच में गुस्से में है? लेकिन क्यों? आधिकारिक तौर पर, जादूगर को बरी कर दिया गया था, और कानून के सामने, और इसलिए जल्लाद के सामने, वह साफ है।

- द्रव्यमान! "जाहिर है, आदमी का धैर्य समाप्त हो गया है। उसने मेरी हथेली को अपनी उँगलियों से निचोड़ते हुए आदेश दिया: - मुझे दिखाओ!

चिपचिपी लार को निगलते हुए, मैं धीरे-धीरे अपनी याद में उस शाम की घटनाओं को फिर से जीवित करने लगा।

दरवाजे पर एक घबराई हुई दस्तक, बटलर का गुस्सा भरा बयान कि मालिक व्यस्त है... मिसा की चीखों की गूंज, उनमें इतना खौफ और दर्द है कि मैं खुद चीखना चाहता हूं... जादूगर की पुकार... और मेरा भेदी रोना, जिसमें मेरी चिड़िया सुनाई दी, जब मुझे एहसास हुआ कि मुझे देर हो चुकी है, वह समय बीत चुका है, और अब मिस को वापस नहीं किया जा सकता है ... एक शांत चीख और स्टील की घंटी बजती है, एक शरीर की सरसराहट बसती है फर्श और खून की एक बमुश्किल श्रव्य ध्वनि के स्लैब अनुष्ठान चाकू से गिरते हैं जिसके साथ जादूगर ने लड़की को मार डाला, और मैंने उसे मार डाला ...

"अगर यह आपको बेहतर महसूस कराता है, तो एसिर जोसली को उसके मालिक की संपत्ति में भेज दिया गया है। उसे वापस लाने वाले पिशाच ने फैसला किया कि उसे शौचालयों की सफाई के लिए एक नौकर की जरूरत है। जल्लाद ने मेरे चेहरे पर झाँका। ऐसा लगता है कि मेरी सच्ची खुशी उसे काफी अच्छी लगती है। - पिशाच नहीं जानता था कि उसका परिचित वास्तव में कौन था, और यह उनके लिए निचले लोगों को मारने के लिए प्रथागत नहीं है। मिस को भी बिना सहारे के नहीं छोड़ा जाएगा। उसे लौटाने वाली मांद ने लड़की को बोर्डिंग स्कूल में रखने का फैसला किया। उन्होंने आपके पैसे उसके बैंक खाते में ट्रांसफर कर दिए।

बढ़िया खबर! मिसा को अच्छी शिक्षा मिलेगी और जीवन में कुछ हासिल करने का मौका मिलेगा और मेरा पैसा उसकी मदद करेगा। जादूगर अपना लंबा जीवन शौचालयों की सफाई के लिए एक अवर के रूप में व्यतीत करेगा। पिशाच अच्छे लोग निकले, हालांकि उन्होंने छुपाया कि वे महान जड़ों के साथ सबसे ऊंचे थे।

लेकिन क्या होगा अगर उनकी वजह से मैं अब जल्लाद से बात कर रहा हूं? मुझे मुक्त नहीं कर सके और दर्द रहित होकर दूसरी दुनिया में जाने में आपकी मदद करने का फैसला किया? मैं जानना चाहता हूं कि जल्लाद क्या करेगा अगर वह मुझे कोमल द्रव्यमान के बजाय प्राप्त करता है ...

- क्या आप चाय बनाना जानते हैं? - जल्लाद गंभीर था। उसे मूर्खतापूर्ण चुटकुले पसंद नहीं हैं।

मैं इस बात से नाराज था कि रिंग की वजह से मैं उसकी आभा पूरी तरह से नहीं देख पा रहा था। पूरी तरह से मानव रूप की केवल रूपरेखा। और हमारी बातचीत की शुरुआत में, यह बंद नहीं हुआ था। तब मैं उसकी आँखों में एक आदमी बने रहने की उम्मीद में, करीब से देखने से डरता था।

जैसे शक्ति के साथ, मुझे आभा देखने की अनुमति थी।

तथ्य यह है कि कलाकृतियों ने जल्लाद को विशेष रूप से जिज्ञासु जादूगरों और गैर-मानवों से भी बंद कर दिया, मुझे आश्चर्य नहीं हुआ - जब इतनी सारी दौड़ पास में रहती है, जिनमें से आधी बुरी आत्माएं हैं, यह काफी उचित है। मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर अंगूठी जल्लाद को मानसिक प्रभाव से भी बचाती है।

- द्रव्यमान? तो चाय का क्या?

मैंने अनिश्चित रूप से सिर हिलाया, यह संदेह करते हुए कि यह किसी प्रकार का विकृत मज़ाक था। हो सकता है कि जल्लादों के लिए निंदा किए गए अपराधियों का मजाक उड़ाने का रिवाज है। आखिर कोई भी मेरे लिए सेल में चाय नहीं लाएगा, और इससे भी ज्यादा इसे पीने नहीं देगा। कैदियों को मन की शांति के लिए एक हानिरहित कैमोमाइल जलसेक दिया जाता है, जो कि मितव्ययी जेलरों द्वारा हल्के पीले उबलते पानी की स्थिति में पतला होता है।

- कॉफी के बारे में क्या? - आदमी ने हार नहीं मानी।

- अगर आपको वास्तव में जरूरत है, तो मैं सीख सकता हूं।

आपकी कागजी कार्रवाई कैसी है? मेरे मेहमान ने अपनी बेतुकी पूछताछ जारी रखी। - क्या आप महत्व की डिग्री के अनुसार पत्राचार को छाँट सकते हैं?

उसने अपने कंधों को सिकोड़ लिया, समझ में नहीं आ रहा था कि ये सब बेवकूफी भरे सवाल क्यों हैं।

- यदि आवश्यक है। "मैं उसके खिलाफ अपने प्राकृतिक आकर्षण का उपयोग करने के लिए ललचा गया था। वह जानता था कि मैं इंसान नहीं हूं, इसलिए मेरी क्षमताओं को छिपाने का कोई मतलब नहीं था। दरवाजे के बाहर मेरी वर्तमान उपस्थिति और सुरक्षा से रुक गया। यह संभावना नहीं है कि गार्ड यह विश्वास करेंगे कि जल्लाद अचानक मेस माउस के लिए कोमल भावनाओं से भर गया, क्योंकि उन्होंने मुझे अपनी पीठ के पीछे बुलाया।

- आखिरी सवाल: आपने किस तरह का खौफनाक लुक चुना?

- आप खुद को क्या अनुमति देते हैं?! मैंने गर्व से अपना सिर उठाया और अपने पतले, रंगहीन बालों में अपनी उँगलियाँ घुमाईं। सामान्य तौर पर, मुझे इस लुक की आदत है। मेरे आस-पास के लोग मुझे अपने तरीके से आकर्षक मानते थे, जिनमें पुरुष भी शामिल थे।

- क्या आप जीना चाहते हैं? - मजाक में मेरी ओर देखते हुए जल्लाद ने पूछा।

– अजीब प्रश्न. आशा ने डरपोक होकर मेरी आत्मा में अपना सिर उठा लिया। क्या होगा अगर वह मुझे मुसीबत से निकाल सकता है? लेकिन बदले में ईडन क्या मांगेगा? इस दुनिया में हर चीज की एक कीमत होती है। पिछली बार मुझे इसका एहसास बहुत देर से हुआ था। - आप क्या पसंद करेंगे?

जल्लाद ने सोच-समझकर अंगूठी घुमाई, मेज से एक दस्ताना लिया और धीरे से उसे पहन लिया।

मुझे समझ में नहीं आया कि उसे राख से एक पुनर्जन्म की आवश्यकता क्यों है, मैंने खुद को आश्वस्त किया कि वह आदमी नहीं जानता था कि दूसरी आभा, उज्ज्वल, रसदार, एक भेस भी थी। हर सेकेंड के साथ जल्लाद जवाब देने में झिझकता था, वह और चिंतित हो जाती थी। मैंने उन भयावहताओं और घृणाओं की कल्पना की जो मुझे पेश की जा सकती थीं। मैं समझ गया: मैं मानूंगा, क्योंकि इस बार मृत्यु अंतिम होगी। और मैं, अपने लोगों के मानकों के अनुसार, विनम्रतापूर्वक अपरिहार्य को स्वीकार करने और अंधेरी दुनिया के माध्यम से एक यात्रा पर जाने के लिए अभी भी बहुत छोटा हूं।

- मुझे एक सचिव चाहिए।

मैंने हल्की खांसी के साथ राहत की दूसरी सांस ली।

- क्या आप सहमत हैं? जल्लाद ने मेरे बगल में सख्त बिस्तर पर बैठ कर पूछा।

- हमें क्या करना है?

शुरुआत के लिए, मरो।

मैं एक क्रोधित आह पर ठिठक गया।

"यहाँ मरने के लिए," वह आदमी मेरे कान में फुसफुसाया, प्रतिक्रिया का आनंद ले रहा था। तो मेस, ध्यान से सुनिए...

मैंने अगले दो दिन धुंध में बिताए। यह कांपने की हद तक डरावना था। क्या जल्लाद अपनी बात रखेगा, क्योंकि सचिव ढूंढना इतना मुश्किल नहीं है! मुझे उसकी आवश्यकता क्यों है? मैंने खुद को इस तथ्य के साथ सांत्वना दी कि उसने गार्ड को प्रकट किए गए धोखे के बारे में नहीं बताया - वे अभी भी मुझे फांसी देने वाले थे।

फांसी से पहले की रात मैंने बिस्तर पर बैठकर अंधेरे में देखने में बिताई। जैसे ही खिड़की के बाहर भोर हुई, उसने अपनी चिड़िया पर ध्यान केंद्रित किया। एक संतुष्ट कूइंग सुनकर, उसने ध्यान से अपनी गर्दन को महसूस किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि हड्डीफिर से बनाया गया है, और अब कशेरुक और श्वासनली को ठीक से मजबूत किया गया है। उसने अपने बालों को ढीला कर दिया, एक बार फिर पछताते हुए कि उसने अपने घने बाल नहीं छोड़े हैं, उसने अपने सिर पर एक शॉल फेंका और सिरों को अपने गले में बांध लिया। जल्लाद, निश्चित रूप से, उसे इसे उतारने के लिए कहेगा, लेकिन मुझे यही चाहिए। शॉल मेरे गले में लटक जाएगा और जल्लाद को मेरी त्वचा के नीचे छिपी चीजों से विचलित कर देगा।

जैसे ही जेल की मीनार की घड़ी में सात बजने लगे, सैनिक और एक जल्लाद लाल रंग के कपड़े पहने मेरी कोठरी में दाखिल हुए - न कि एक स्थानीय ईडन। मैं उपयुक्त हाफ-मास्क के तहत गुलाबी मुँहासे के निशान के साथ आसानी से एक बचकाना चेहरा बना सकता था।

मेरे लिए रखा गया आखिरी भोजन शाम को लाया गया था, लेकिन मैं खुद को एक भी टुकड़ा खाने के लिए नहीं ला सका। उसने खुद को एक गिलास शराब, खट्टा, गंदे व्यंजनों के अप्रिय स्वाद के साथ सीमित कर लिया, लेकिन जेल के लिए बहुत अच्छा था।

तो आज देरी करने का कोई कारण नहीं था।

एस्कॉर्ट के तहत, मुझे उदास गलियारों के माध्यम से ले जाया गया और आंगन में ले जाया गया जहां मचान स्थित था।

बर्फीली उत्तरी हवा के झोंकों ने रस्सी को फंदा से लहराया, एक पतली पोशाक के नीचे चढ़ गया, जिससे मेरे हाथ ठंडे हो गए और अफसोस हुआ कि एक महीने पहले कम से कम एक लबादा पहनना मेरे लिए नहीं हुआ था। यह बरसाती पतझड़ के लिए बिल्कुल सही होगा। लेकिन अब, सर्दियों की शुरुआत में, हमें मौके पर नृत्य नहीं करना पड़ेगा, जबकि जल्लाद को यह पता चल गया था कि हम जिस सीढ़ी पर चढ़ने वाले थे, उसे कहाँ रखा जाए।

स्थिति की बेरुखी की चेतना ने दहशत में जाने की अनुमति नहीं दी। मेरी गर्दन को तोड़ना अभी इतना आसान नहीं है, लेकिन दुर्घटना की संभावना हमेशा बनी रहती है। स्वतंत्रता से एक कदम दूर मरना और अपने अमानवीय सार के साथ विश्वासघात करना शर्म की बात होगी, जिससे लौटने की संभावना के बिना, अपने आप को एक बहुत ही वास्तविक मृत्यु के तहत लाया जा सकता है।

एक चौथाई घंटे बाद, पूरी तरह से ठंडा, उन्होंने मुझे एक ऊंचे स्टूल की मदद से मचान पर चढ़ने के लिए मजबूर किया। उस समय तक, कम बादलों ने गीली बर्फ के सफेद गुच्छे के साथ जमीन पर बरसना शुरू कर दिया, जो वस्तुओं से चिपक कर एक चमकदार पपड़ी में बदल गया। मेरा जल्लाद उस पर फिसल गया। गुस्से में आकर उसने अपना गाल मचान के किनारे पर तोड़ दिया, उसने झट से मेरे गले में फंदा डाल दिया, बिना मुझे अपना शॉल उतारने के लिए भी कहा। वह जज की प्रतीक्षा कर रहा था, विवेकपूर्ण ढंग से एक ढकी हुई दीर्घा में बैठा, जो जेल के भीतरी प्रांगण में खुलती थी, निर्णय पढ़ने के लिए, और लीवर खींच लिया।

तनी हुई रस्सी पर फड़फड़ाते हुए, मैंने अपने गले में फंदे के फंदे के डर को दूर करने के लिए संघर्ष किया, अपनी आँखें बंद कर लीं और सांस लेने पर ध्यान केंद्रित किया।

"मृत," जेल के डॉक्टर ने कहा, मुश्किल से मेरी बांह को छूते हुए, और मैं बर्फीले कीचड़ में एक बैग की तरह गिर गया।

जब मुझे सड़े-गले पहिए में ले जाकर मृत कमरे में ले जाया जा रहा था, मैंने कोशिश की कि मैं बिल्कुल भी साँस न लूँ। सबसे पहले, पकड़ने के लिए बहुत कम था, और दूसरी बात, मेरे नीचे के बोर्ड मौत की बीमार गंध से संतृप्त थे। जेल के मुर्दाघर में, मेरा "शरीर" एक को बेच दिया गया था मेडिकल कॉलेज- यह प्रथा तब होती थी जब कैदी का कोई रिश्तेदार न हो। मुझे खच्चर की गाड़ी में लाद दिया गया और हम जेल से निकल गए।

ईडन शहर के किनारे पर एक किराए के घर में इंतजार कर रहा था, जहां मुझे किसी के पहने हुए लबादे से ढका हुआ था। वह आदमी फिर से लाल रंग का आधा मुखौटा पहने हुए था। कृतज्ञता के शब्दों के जवाब में बमुश्किल सिर हिलाते हुए, उसने मेरा हाथ लिया और उसे वीरता से चूमा, जैसे कि वह जानता था कि मैं कौन हूँ जन्मसिद्ध अधिकार से, मेरे मुँह को खोलकर मुझे आश्चर्य में डाल दिया। फिर उसने उसे जोर से अपनी ओर खींच लिया।

"धैर्य रखो, गड़बड़," वह सीधे उसके होठों में फुसफुसाया। नकाब के छिलकों में काली आँखें गीली हथेलियों से डरती हैं।

मैंने देर से खींचने की कोशिश की, अंदर का चिड़िया चिल्लाया, पीटा, लेकिन खंजर मेरे दिल में जरूर घुस गया। आक्रोश की एक लुप्त होती भावना को छोड़कर, दुनिया फीकी पड़ गई है। उसने ऐसा कैसे किया? इस तरह, मेरी सहमति के बिना! अंतिम प्रयास से, मैंने मानव आभा (दो मैं पकड़ नहीं सकता) को दूर कर दिया और ज्वलंत नकली को अपने नश्वर अवशेषों से बांध दिया, इसे फीका कर दिया। जब मैं वापस आऊंगा, तो मैं उसे सब कुछ बता दूंगा!

पहले कौन आया: अंडा या मुर्गी? अगर मुझसे इस बारे में पूछा जाता, तो मैं बिना किसी हिचकिचाहट के जवाब देता - एक अंडा। क्योंकि हर बार, लौटते हुए, पहले तो मैंने खुद को ऊर्जा से भरे एक खोल में महसूस किया। मैं एक छोटी सी चिंगारी थी, जो भड़क उठी, मूल लौ में जलते हुए अंडे से निकली।

जैसे ही कमजोर चूजे ने अपना सिर उठाया, मैंने सबसे पहले फुल का रंग और फिर खोल की छाया को थोड़ा बदल दिया। चारों ओर भड़की लपटों ने जल्लाद को वापसी देख रहे थे, मेरे जन्म के क्षण को देखने से रोक दिया। मैं अपने उग्र रिश्तेदारों से अलग था। उनकी आभा उस छलावरण को प्रतिध्वनित करती है जो सच्चे अवतार की ठंडी चांदी को छिपाते हुए नए जोश के साथ भड़क उठती है।

चूजा, ऊर्जा को अवशोषित करता है, तेजी से बढ़ता है, अपना स्थायी रूप लेता है। उसे वास्तव में यह पसंद नहीं था कि मैंने पंख का रंग और शक्तिशाली पंखों और लंबी पूंछ से निकलने वाली चिंगारियों की छाया बदल दी। बीस वर्षों में, मेरा दूसरा आधा बड़ा हो गया है और परिपक्व हो गया है, एक चूजे से बदल कर जो मुश्किल से एक सुंदर पक्षी में भाग गया।

मैं वास्तव में जानना चाहता था कि कैसे my मानव शरीर. मुझे यकीन है कि मैं अब किशोरी नहीं हूं, लेकिन एक लड़की हूं, जिसे देखकर कोई भी लीना को याद नहीं करेगा। जोखिम में डालना? बदले हुए खोल में रहना अप्रिय है, जैसे हर समय लोहे का भारी मुखौटा और कवच पहनना। और मैं लगभग बीस वर्षों से मेस-माउस रहा हूं। इस मामले में, मैं तब तक अपना रूप बदल सकता हूं जब तक कि लौ पूरी तरह से बुझ न जाए।

मैं स्वतः होना चाहता हूँ!

मैंने अपना मन बना लिया, मैंने लौ और पक्षी की इच्छा को आत्मसमर्पण कर दिया। मेरा आधा हिस्सा आश्चर्यजनक रूप से जल्दी से खत्म हो गया और विवरण बदलने के लिए दौड़ना पड़ा क्योंकि मेरा वर्तमान रूप चिल्ला रहा था कि मैं कौन हूं। बालों में थोड़ा सोना, त्वचा पर थोड़ी गर्माहट, चांदी और ठंडे रंग नहीं, होंठ थोड़े गहरे रंग के। अपने विचारों से संतुष्ट होकर, मैं उस पक्षी के साथ विलीन हो गया, जिसे यह पसंद आया कि हमने मानव रूप को मौलिक रूप से नहीं बदला। इसका कोई मतलब नहीं था - मैं बहुत बदल गया था, कोणीय किशोरी का कोई निशान नहीं बचा था।

मैंने इसे कैसे समझा? मेरे जैसे लोगों में एक प्रकार की छठी इंद्रिय है, आंतरिक दृष्टि, जो उन्हें दोनों अवतारों की स्थिति का आकलन करने, पक्षी को देखने और उनकी वापसी के बाद उनकी उपस्थिति का आकलन करने की अनुमति देती है।

छोटा, एक पूर्ण लेकिन साफ ​​छाती के साथ, एक संकीर्ण कमर, पतले लंबे पैर, एक मुश्किल से ध्यान देने योग्य सुनहरे रंग के थोड़े घुंघराले गोरे बालों का झटका; नियमित विशेषताओं के साथ, एक सुखद लाल रंग के मोटे होंठ, शाहबलूत पलकों द्वारा बनाई गई भूरी आँखें और पतली भौहों के हल्के भूरे रंग के स्ट्रोक।

एक व्यक्ति के लिए सुंदर और अपने लोगों के लिए काफी सामान्य।

एक ज़ोरदार, जानबूझकर और हल्की हंसी वाली खाँसी ने मुझे याद दिलाया कि मैं अकेला नहीं था। मेरे ऊपर भावनाओं का तूफान आ गया। अब मैं पहाड़ों को हिला सकता था! या एक अत्यधिक निर्दयी जल्लाद को दंडित करने के लिए, मुझे स्पष्ट पुरुष हित के साथ देखकर।

मेरे उद्धारकर्ता ने फिर भी मुखौटा हटा दिया, और अब लगभग तीस का एक आकर्षक आदमी एक सुंदर चेहरे के साथ मुझे देख रहा था। उन्होंने सोने और एक बर्फ-सफेद शर्ट के साथ कढ़ाई की हुई एक शानदार कॉफी रंग की अंगिया पहन रखी थी। एक हीरा कफ़लिंक, यदि वांछित हो, तो राजधानी के बाहरी इलाके में एक घर खरीद सकता है। इस बार जल्लाद ने अपने बालों को रिबन या कॉर्ड से नहीं बांधा, और यह उसके चौड़े कंधों पर काली लहरों में पड़ा रहा।

यह पहचानते हुए कि वह आदमी वास्तव में अच्छा है और इसे बहुत अच्छी तरह जानता है, मैंने कमरे के चारों ओर देखा।

जिस शयनकक्ष में मेरा पुनर्जन्म हुआ था, वह अपरिचित था और साम्राज्य के बाहरी इलाके में एक छोटे से शहर में एक घर के लिए बहुत समृद्ध रूप से सुसज्जित था - रेशम, मखमल, गिल्डिंग, मोती की जड़, उत्तम कढ़ाई। ड्रेसिंग टेबल के ऊपर एक गिल्ट-फ़्रेमयुक्त दर्पण एक भाग्य के लायक था।

मैंने अनुमान लगाया - जल्लाद एक रईस या बहुत धनी व्यक्ति था जिसने खुद को एक उपाधि दी थी।

शयनकक्ष स्पष्ट रूप से महिला था, और कुछ धूमधाम के बावजूद, मुझे यह पसंद आया - महिला खुशी का एक वास्तविक कोना। मुड़ मोमबत्ती में मोमबत्तियों की बहुतायत हड़ताली थी। मुझे लाइव फायर पसंद था, मैजिक बॉल्स नहीं, इसमें कुछ घरेलू, आरामदायक था। बिस्तर पर, फूलों की कढ़ाई के साथ बहुत सारे तकिए लापरवाही से फैले हुए हैं। एक पारदर्शी पैकेज में विभिन्न स्त्री छोटी चीजों से भरे घुमावदार पैरों और जटिल हैंडल के साथ ड्रेसिंग टेबल। ऐसा लगता है कि वे हाल ही में खरीदे गए थे, जाहिर तौर पर मेरे लिए। देखभाल सुखद थी, लेकिन चिंताजनक भी। आखिरकार, मैंने उसे सेक्रेटरी के तौर पर हायर किया, रख-रखाव वाली महिला नहीं।

"आप निश्चित रूप से आराध्य हैं। - जल्लाद ने अपनी मुट्ठी में जोर से खांसते हुए मुझे कई शीशियों से विचलित कर दिया, जिससे मेरा हाथ बाहर निकल गया। फिर भी, मैं बहुत देर तक एक मेस-माउस था, वापस पकड़कर, छवि से मेल खाने की कोशिश कर रहा था। सच कहूं तो मैं इस तरह के सौंदर्य प्रसाधन नहीं खरीद सकता था। "शायद आपको कुछ पहनना चाहिए ताकि हमारी बातचीत के दौरान शर्मिंदा न हों?"

मैंने उस आदमी की तरफ ताज्जुब से देखा। मुझे अपने शरीर पर शर्म नहीं आई - यह अजीब होगा। और अगर आपको याद है कि मेरे लोग किस रूप में पुनर्जन्म लेते हैं, तो यह केवल मूर्खता है। मृत्यु, तुम्हें पता है, शायद ही कभी अग्रिम चेतावनी देती है। लेकिन जल्लाद के पास कठिन समय था। कमरे में घूमती एक नग्न लड़की ने इच्छा जगाई, और ईडन के चेहरे को देखते हुए, उसे यह बहुत पसंद नहीं आया। जाहिर है, वह विशुद्ध रूप से व्यावसायिक संबंधों पर भरोसा कर रहा था। यह मुझे ठीक लगा। अपराधबोध से मुस्कुराते हुए मैं ड्रेसिंग रूम में चला गया।

यहां भी, सब कुछ नया था, यहां तक ​​​​कि कपड़े के कवर पर दर्जी के पते और खरीद की तारीख के साथ टैग भी लटकाए गए - मेरे निष्पादन के दो सप्ताह बाद।

जाहिर है, ड्रेसिंग रूम कभी एक लिविंग रूम था, क्योंकि मुझे दो धनुषाकार खिड़कियां मिलीं, जो एक मोटे मखमली पर्दे से ढकी थीं। उनमें से एक को देखते हुए, मैं एक चौड़ी खिड़की पर बैठ गया और अपनी उंगलियों को सफेद नाजुक फीता से सजाए गए हल्के हरे रंग की साटन की पोशाक में निचोड़ा, जिसे मैं अभी देख रहा था ... मैं राजधानी में वापस आ गया हूँ! जादुई रोशनी से जगमगाती इसकी गलियां, मैं किसी चीज से भ्रमित नहीं होऊंगा। क्षितिज पर गुलाब की जगमगाती मीनार, शाही महल के दूर के शिखर और साम्राज्य के सबसे प्रभावशाली और धनी अभिजात वर्ग के मकानों के जटिल सिल्हूट शहर के पुराने हिस्से पर स्थित थे, जहां वह घर था जहां वे मुझे लाए थे। स्थित था। वहाँ, अन्य हवेली के बीच, प्रवेश द्वार की रखवाली करने वाले संगमरमर के भेड़ियों के साथ खड़ा है।

... सीढ़ियों पर शोर, कदमों के करीब, मेरी चीख ...

मेरी पहली इच्छा थी कि भाग जाओ, जल्लाद के साथ अनुबंध पर थूको और तुरंत गायब हो जाओ। तब मुझे याद आया कि आने वाले दिनों में मैं जल्दी से अपना रूप बदलने के लिए पुनर्जीवित नहीं हो पाऊंगा और इसके बिना जल्लाद मुझे बहुत जल्द ढूंढ लेगा। फिर से मरने के विचार ने मुझे झकझोर कर रख दिया। और फिर विचार आया कि मैं बदल गया था, बड़ा हो गया था, छोटी लीना के पास लगभग कुछ भी नहीं बचा था। मुझे डरने की कोई बात नहीं है! यहां तक ​​​​कि अगर मैं अपने व्यक्तिगत दुःस्वप्न का सामना करता हूं तो पैर की अंगुली वहमुझे नहीं पहचानेंगे!

बल्कि हँसी-मज़ाक के साथ, मैंने अपनी पोशाक पहन ली और अपने प्रतिबिंब पर झपटा। लंबे समय तक नया जीवन जियो!

लेकिन यह कल्पना करने लायक था कि कैसे ईडन मेरी राख को देश भर में एक जादू-अवरोधक बॉक्स में ले जा रहा था, जिससे उसे पुनर्जीवित करना मुश्किल हो गया, और जल्लाद को सबक सिखाने की इच्छा अप्रतिरोध्य हो गई। जल्द ही किसी को पछतावा होगा कि उन्होंने मेरे लिए फैसला किया!

पोशाक मेरे छोटे, लेकिन उसके घमंड के लिए बहुत दर्दनाक बदला लेने के लिए एकदम सही थी। साटन, हल्के हरे रंग का, अंदर से सफेद रेशम के साथ पंक्तिबद्ध, यह आकृति पर पूरी तरह से बैठ गया। लेस कफ के साथ लंबी बाजू प्रमुख नहीं लगती थी क्योंकि कंधे खुले रहते थे। एक तंग चोली ने कमर पर जोर दिया और स्तनों को सहारा दिया, और एक कोक्वेटिश लाइट ट्रिम स्कर्ट के निचले भाग के साथ चली। पोशाक को पीठ पर बांधा गया था, एक नौकरानी की मदद के बिना, हुक की एक लंबी पंक्ति को दूर नहीं किया जा सकता था। यह जल्लाद मदद नहीं कर सकता था लेकिन जानता था।

ड्रेस की चोली को सीने से लगाकर मैं ड्रेसिंग रूम से निकल गया।

- कृपया मेरी मदद करें! वह उठ खड़ी हुई, अपनी पीठ दिखा रही थी। मेरे पास कोई अंडरवियर नहीं था, और अकवार बहुत कम समाप्त हुआ।

- मैं आप से पूछना हूं! - मेरी आवाज में एक आकर्षक स्वर था। मुझे पता था कि अब यह हरे रंग की मखमली, आकर्षक और आज्ञाकारी कुर्सी पर बैठे एक आदमी को गुड़ जैसा लगता है। "आपके लिए इन सभी कांटों का सामना करना मुश्किल नहीं होगा?"

मैंने आकर्षण को ईडन के दिमाग पर हावी नहीं होने दिया, मैं ठीक लाइन पर टिक गया, जब एक आदमी विरोध नहीं कर सकता, लेकिन वह पूरी तरह से समझता है कि यह एक जुनून है। एक निरंकुश रईस के लिए कठपुतली होना उसके गौरव के लिए एक वास्तविक पीड़ा और एक संवेदनशील आघात है। यह अफ़सोस की बात है कि मेरा आकर्षण लंबे समय तक नहीं रहता है।

- ईडन, तुम देर क्यों कर रहे हो? - थोड़ा आकर्षण बढ़ा।

भूरी आँखों में इच्छा को क्रोध से बदल दिया गया था, उभरे हुए चीकबोन्स पर एक बुखारदार ब्लश दिखाई दिया, और जल्लाद आज्ञाकारी रूप से मेरे पास आया और चतुराई से कई कांटों को जकड़ लिया।

धन्यवाद, अब आप बैठ सकते हैं! मैंने शालीनता से अनुमति दी, मानसिक रूप से यह पता लगाना कि ताकत खत्म होने पर कहाँ भागना है और क्रोधित व्यक्ति अपने कार्यों को नियंत्रित करने की क्षमता हासिल करता है। मेरे पास सोचने के लिए केवल कुछ सेकंड थे।

मेरी गर्दन पर गर्म होंठों का स्पर्श आश्चर्य के रूप में आया, जैसे मजबूत हाथों ने मेरी कमर को कस कर पकड़ लिया। आश्चर्य से चौंका, मैं उसकी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहा था - मंत्र समाप्त होने के बाद, पुरुष आमतौर पर भ्रमित होते हैं, कभी-कभी आक्रामक होते हैं। जल्लाद अपेक्षाकृत शांत है, और जो मैंने अभी देखा वह मेरे नग्न चलने का परिणाम था, यही वजह है कि मैंने निराशाजनक निष्कर्ष निकाला: वे मेरे साथ खेले! इसका मतलब यह है कि जादूगर ने मुझे जेल में दिखाया उससे कहीं ज्यादा मजबूत है। या उसकी तर्जनी पर अंगूठी एक मेहराब द्वारा बनाई गई थी।

"मुझे आकर्षित करने की कोशिश मत करो, गड़बड़ करो, या मुझे लगता है कि आप हमारी संधि में संशोधन करना चाहते हैं।

आदमी ने अपनी नाक को अपनी गर्दन के आधार से अपने कान तक दौड़ाया, अपनी नाजुक त्वचा को अपनी सांसों से जला दिया और इस विचार को दूर कर दिया कि मेहराब किसी के लिए भी ऐसी शक्ति की कलाकृतियाँ नहीं बनाएंगे।

- क्या हमारे पास अनुबंध है? मैंने मज़ाक में पूछा, रोमांचकारी अंतरंगता का आनंद लेते हुए। मैं पीछे झुकना चाहता था, हाथ उठाना चाहता था, ईडन के बालों में अपनी उँगलियाँ दबा देना चाहता था।

- हाँ, यह आपके दस्तावेज़ों को पूरा करने और एक नाम दर्ज करने के लिए बाकी है, लेकिन मैं इसे कल तक के लिए स्थगित कर सकता हूँ यदि आप, श्रीमान, इस रात के लिए अपनी योजनाएँ हैं।

मुझे अनिच्छा से रिहा कर दिया गया। मुड़कर देखा तो पाया कि जल्लाद बदतमीजी से मुस्कुरा रहा था, सिर्फ उसकी आंखें अभी भी आईरिस की पुतली से काली थीं।

मुझे मखमली पाउफ पर बैठना पड़ा और आईने की ओर मुड़ना पड़ा। ईडन व्यंग्यात्मक था, लेकिन उसका शरीर अभी भी हमारी निकटता से उत्तेजित था, और उसकी पतलून के मोटे कपड़े ने यह नहीं छिपाया, जिससे मुझे काफी खुली पोशाक में भी गर्म और भरा हुआ महसूस हुआ। मैं हमेशा से मनमौजी रहा हूं, और अब, जब मेरे शरीर की वापसी से लेकर उसके असली रूप तक का उत्साह अभी कम नहीं हुआ है, तो मैं कारनामों के लिए तैयार हो गया था। मैं खुद को साबित करना चाहता था कि मैं सुंदर हूं, वांछनीय हूं। उत्तरार्द्ध के बारे में कोई संदेह नहीं था, और इसने समझदारी से सोचने की क्षमता लौटा दी - मुझे याद आया कि उत्साहित जल्लाद ने मेरे शरीर को किस नाराजगी के साथ देखा। ऐसा लग रहा था कि वह आदमी एक ही समय में खुद को और मुझे तुच्छ जानता था। उसे सेक्रेटरी चाहिए, मालकिन नहीं! जाहिर तौर पर यह बहुत जरूरी है। हमें इसका पता लगाना होगा क्यों? और मेरे पूर्ववर्ती कहाँ गए?

"क्या आप मुझे यह बताना चाहेंगे कि मैंने इतना अच्छा आनंद पाने के लिए क्या किया?" - जल्लाद से मजाक में पूछा, और मैं उसके अध्ययन के प्रतिबिंब में फंस गया, जो निर्विवाद विडंबना से भरा था।

वह भी पूछता है!

- आपने मुझे मार डाला।

आप एक फीनिक्स हैं।

"यह आपको मुझे मारने का अधिकार नहीं देता है!"

मैं फुफ्फुस से कूद गया, अपनी मुट्ठी बांध ली और ईडन पर गुस्से से देखा, जो एक कुर्सी पर बैठे थे। जाहिर है, वह अभी भी अपने शरीर को शांत करने में कामयाब रहे। मेरे बारे में क्या नहीं कहा जा सकता था। उत्साह की भावना बढ़ी - मैं असहनीय जल्लाद को दंडित करना चाहता था। क्या उसे मेरी जरूरत नहीं है? तो उसे यहाँ अकेले बैठने दो!

- मेस, आप कितने साल से बदले हुए रूप में हैं? - नक्काशीदार दरवाजे पर मेरे साथ सवाल पकड़ा, मुझे रोकने के लिए मजबूर किया, लेकिन कम से कम कुछ गंदी चाल करने की इच्छा ने सामान्य ज्ञान के अवशेषों पर जीत हासिल की।

- किसे पड़ी है? दरवाजा हिलता नहीं था, ऐसा लग रहा था कि वह जाम से चिपक गया है। ध्यान से देखने पर मुझे एक ऐसा जादू दिखाई दिया जिसने मुझे जाने नहीं दिया।

मैं हस्तक्षेप करने वाली बुनाई को तोड़ने ही वाला था, कि मेरे पेट पर एक हाथ से मुझे रोक लिया गया, और अगले सेकंड मैं बिस्तर पर था, स्थिर हो गया।

"तो, गड़बड़, तुम कितने साल के हो?" - जल्लाद ने जल्दी से मेरी कलाई को दूसरे हाथ को पकड़े हुए जादुई बंधों के साथ नक्काशीदार स्तंभ पर बिखेर दिया।

मुझे असहाय होने से नफरत थी क्योंकि मुझे डर था कि अगर कोई मुझे नुकसान पहुंचाने का फैसला करता है तो मैं फिर से कुछ नहीं कर पाऊंगा। अंदर, एक चिड़िया डर के मारे फड़फड़ा रही थी, हम दोनों को वह याद आ गया जो हमने सोचा था कि हम भूल गए हैं।

नहीं होने दूंगा!

रोष ने मेरी आँखों को एक लाल रंग के घूंघट से ढँक दिया, पक्षी और मैं विलीन हो गए, लाल रंग की चिंगारियाँ भड़क उठीं, जिसमें चाँदी फिसल गई। मैंने इसे आदत से बाहर कर दिया।

झटका इतना जोरदार था कि एक अदृश्य मुट्ठी ने ईडन को दरवाजे पर फेंक दिया। कमजोरी लुढ़क गई, जादू की आखिरी बूंद के साथ मैंने बंधनों को नष्ट कर दिया और थक कर बैठ गया। मेरा सिर घूम रहा था, मेरे कान गूंज रहे थे, उत्साह का कोई निशान नहीं था। मैं बिल्ली के बच्चे के रूप में कमजोर था। और उतना ही रक्षाहीन। लेकिन जल्लाद, जो मुस्कुराते हुए, फर्श से उठा, हमला करने की जल्दी में नहीं था। वह हैरान और दिलचस्पी दिखा रहा था। मैंने उसे साज़िश की, आमतौर पर पुनरुद्धार के बाद, फीनिक्स खुद की देखभाल करते हैं, कई हफ्तों तक जादू का उपयोग नहीं करते हैं, क्योंकि यह ताकत के नुकसान से भरा है।

मुझे इसके बारे में सोचना नहीं, बल्कि अभिनय करना सिखाया गया था। मुझमें बहुत शुद्ध जादू नहीं था, आमतौर पर यह कुछ हिट या एक के लिए पर्याप्त था, लेकिन शक्तिशाली था। मैंने इसका इस्तेमाल किया और जाहिर तौर पर उत्साहित हो गया, क्योंकि मैंने खुद को सूखा लिया।

"मुझे कभी बांधने की कोशिश मत करो!" मैंने अपनी नाक से बहते खून को अपने हाथ के बाहर से पोंछते हुए बुदबुदाया।

- आइए देखते हैं। संकुचित भूरी आँखों में एक चुनौती थी।

मैंने चुटकी ली।

वह आदमी माफी नहीं मांगना चाहता था। हालांकि वह मदद नहीं कर सका लेकिन मेरी हालत पर ध्यान दिया। मेरे साथ खेलने का फैसला किया और वह हासिल किया जिसके वह हकदार थे।

- तो तुम कितने साल के थे? स्वयं नहीं? - मुझे कोने में एक मोनोग्राम के साथ एक कैम्ब्रिक रूमाल सौंपना "I. आर।", जल्लाद अपने कान का इलाज करना नहीं भूले, जो गिरने में घायल हो गया था। और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मेरे उद्धारकर्ता ने कभी अपना परिचय नहीं दिया।

मूर्खता, अविश्वसनीय मूर्खता!

मुझे खुशी थी कि वे मेरी मदद करेंगे, और मुझे भरोसा था कि कोई नहीं जानता कि कौन है। इस बात की गारंटी कहां है कि वह वही है जो वह होने का दावा करता है? अपने आप को आश्वस्त करते हुए कि जब वह आदमी खुद को काफी शालीनता से पकड़ रहा था, उसके साथ छेड़खानी करने के मेरे प्रयासों के बावजूद, मैंने मानसिक रूप से यह पता लगाया कि ईडन को क्या कहना है यदि वह यह पता लगाने का फैसला करता है कि युवा फीनिक्स किससे छिपा था।

"मैं इंतजार कर रहा हूं," जल्लाद ने खुद को निर्विवाद जलन के साथ याद दिलाया।

- पंद्रह साल। - मैंने झूठ बोला, अच्छी तरह से याद करते हुए कि पहले पांच वर्षों तक वे विभिन्न प्रशंसनीय बहाने मुझे लगन से ढूंढ रहे थे। तब मेरी खोज के बारे में विज्ञापन औसतन हर छह महीने में एक बार दिखाई देते थे, और केवल पिछले कुछ वर्षों में कुछ भी नहीं था। मुझे आशा है कि वे अंततः मेरे बारे में भूल गए! लेकिन पहले तो मैं बेहद "लोकप्रिय" था, जिसका अर्थ है कि ईडन के लिए तथ्यों की तुलना करना और यह पता लगाना मुश्किल नहीं होगा कि मैं कौन हूं। भेड़ियों के साथ हवेली में लौटने का मेरा कोई इरादा नहीं था।

- क्या आप एक बच्चे के रूप में एक छोटे से पिटाई कर रहे थे?

मैंने आश्चर्य से उस आदमी की ओर देखा, और जब मैंने देखा कि उसकी आँखों का रंग काला हो गया है, तो मैं शायद ही झूम उठा। और इस बार जुनून का इससे कोई लेना-देना नहीं था। ईडन बेहद गुस्से में था और उसे मेरी मानसिक क्षमताओं के बारे में गंभीर संदेह था। वास्तव में समझ में नहीं आ रहा है क्या प्रश्न मेंखून बहने से रोकने के लिए मैंने अपनी नाक के पुल को थोड़ा सा दबाया और दबाया। तथ्य यह है कि संभावित कर्मचारियों का इलाज एक आदमी की जिम्मेदारी नहीं है, साथ ही एक डॉक्टर को बुलाना, मैं पहले से ही समझ गया था।

- मैं आपका मतलब नहीं समझा?

ईडन की आँखें कटी हुई थीं, उन्होंने मुझे अविश्वसनीय रूप से देखा, धीरे से सूंघा, और फिर व्यंग्यात्मक रूप से पूछा:

- तो आप नहीं जानते थे कि इस राज्य में लंबे समय तक रहने से फीनिक्स मर जाते हैं? कि दस-पंद्रह वर्षों के बाद अपने वास्तविक रूप में वापस आने से ऐसा उल्लास होता है, जिसके कारण आप अपनी ही मूर्खता के कारण अकस्मात मर सकते हैं?

- क्या? मेरी कमजोर उंगलियों से रूमाल गिर गया। यह सच नहीं हो सकता, नहीं तो मेरे पिता इस भेष पर जोर नहीं देते!

- नहीं जानता? अच्छा, आपको चाहिए! जल्लाद ने जोर से चुटकी ली।

मैंने बमुश्किल खुद को एक कास्टिक टिप्पणी से रोका - अच्छे व्यवहार वाले लारे ऐसा नहीं करते।

"फीनिक्स बीस साल से अधिक समय तक पूरी तरह से बदली हुई स्थिति में नहीं हो सकता है, यह उन्हें मार रहा है।

यानी मेस माउस के रूप में कुछ और दिन, और मैं मर चुका हूँ?

"गड़बड़, चलो बाद में डर जाते हैं," ईडन ने चिड़चिड़ेपन से शांति से सुझाव दिया। - अब मुझे तीन चीजों में दिलचस्पी है: पहला आपका असली पूरा नाम है, दूसरा यह है कि आप क्यों छिप रहे थे और तीसरा यह है कि आप कितनी जल्दी होश में आएंगे और सचिव के कर्तव्यों को पूरा करना शुरू करेंगे?

मैंने उनकी सलाह का पालन करने का फैसला किया, मेरे पास सोचने और पुनर्विचार करने के लिए बहुत कुछ था, और इसे अकेले करना सबसे अच्छा है। आदमी के चेहरे पर स्पष्ट रूप से लिखी अधीरता को देखते हुए, वह जल्दी में था। मेरी वापसी में उसकी योजना से कहीं अधिक समय लगा होगा। मैंने एक शब्द में और बिंदु तक उत्तर दिया। मैं जितना कम कहूंगा, बाद में मेरे भ्रमित होने की संभावना उतनी ही कम होगी।

— अर्लीन एटनी.

असली नाम इतना दुर्लभ नहीं है कि अपने लिए एक उपनाम का आविष्कार कर सके। जाति का नाम नकली है।

इस तरह के अंतिम प्रतिनिधि को पांच साल पहले एक द्वंद्वयुद्ध में मार दिया गया था, उग्र फीनिक्स में एक हिंसक स्वभाव, एक तेज स्वभाव और हमारे लोगों के लिए भी असामान्य था, विपरीत लिंग के लिए तरस रहा था। राजधानी के बाहरी इलाके में उसके छोटे से घर के लिए चाहे तेरह या पंद्रह बच्चों ने दावा किया हो। मृतक महिलाकार ने स्वेच्छा से सभी संतानों को अपने परिवार का नाम दिया, ताकि उनके वकील को अब बहुत समस्या हो, क्योंकि उन्होंने वसीयत नहीं लिखी थी। लेकिन उन्होंने एक बहुत ही अजीबोगरीब बिदाई शब्द छोड़ दिया: उन्होंने संतानों को ताबीज पहनने के लिए बाध्य किया, जो आभा का मुखौटा लगाते हैं, और किसी को भी पितृत्व परीक्षण करने से मना करते हैं, अन्यथा वारिस तुरंत अपना नाम खो देगा। अखबार वाले पांच साल से सोच रहे हैं कि यह किससे जुड़ा है। लेकिन यह कभी किसी के साथ नहीं हुआ कि फीनिक्स अपने नाम को इस तरह के असामान्य तरीके से कायम रखना चाहता था, जो हमारी जाति का सबसे विपुल प्रतिनिधि बन गया।

फीनिक्स बच्चे सबसे बड़ी दुर्लभता हैं। शायद यही मुख्य कारण है कि हम इतने छोटे हैं। दूसरा कारण अर्ध-नस्ल है, वे कभी फीनिक्स नहीं होते हैं, वे हमेशा दूसरे माता-पिता के संकेत प्राप्त करते हैं।

ईडन मेरे जवाब से पूरी तरह संतुष्ट था। सहमति में सिर हिलाते हुए उन्होंने याद किया:

- आप क्यों भागे और कब काम करना शुरू करेंगे?

- वह अपने मंगेतर से दूर भाग गई।

राजधानी से पुस्तकालय के लिए नियमित रूप से मंगवाने वाले अखबारों के विज्ञापनों को देखते हुए हर दूसरी दुल्हन ऐसा ही करती है। एक और होगा!

आमतौर पर फ़ीनिक्स अपने बच्चों को शादी के लिए मजबूर नहीं करते हैं। लेकिन जीवन में सब कुछ होता है।

जल्लाद के चेहरे पर संदेह को देखते हुए, उसने तुरंत अंतिम प्रश्न का उत्तर दिया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि दूल्हे के बारे में पूछताछ मेरे लिए अप्रिय है:

"मैं कल काम शुरू कर सकता हूँ।

- उत्तम! ईडन ने अपनी जेब से एक सोने की घड़ी निकाली, ढक्कन खोला, और डायल को देखते हुए आदेश दिया: "आज, अपने आप को क्रम में रखो, आराम करो।" नौकरानी भेजी जाएगी। मैं सुबह नौ बजे अपने कार्यालय में आपका इंतजार कर रहा हूं। आपका नाम अर्लीन है। कोई उपनाम नहीं। कल तक।

उसने अपनी घड़ी छिपा दी और जाने के लिए अपनी एड़ी चालू कर दी।

"आपको अपना परिचय देना चाहिए, अन्यथा, मुझे यह भी नहीं पता कि मैं किसके घर में हूँ!" मैंने बाद में फेंक दिया।

"लार ईडन रेगन," बंद दरवाजे के पीछे से आवाज आई।

अद्भुत। अब निश्चित रूप से सोचने के लिए कुछ है। ईडन रेगन एक मनोरंजक और रहस्यमय व्यक्ति थे। छह महीने पहले, समाचार पत्र सचमुच उनके नाम के लेखों से भरे हुए थे। तब बड़ा घोटाला हुआ था...

जिस नौकरानी को उन्होंने मुझे भेजने का वादा किया था, उसे याद करते हुए, मैंने अपने विचारों को अलग रखने और उस शयनकक्ष को सुनने का फैसला किया जहां मुझे नियुक्त किया गया था। अपनी मालकिन के साथ ईडन के घोटाले ने आराम नहीं दिया। उसने ट्रिस को अपने कार्यालय से बाहर निकाल दिया, और उसे अपना सामान पैक करने का आदेश दिया। इससे मैंने निष्कर्ष निकाला कि वह या तो उस आदमी की हवेली में रहती थी, या एक अपार्टमेंट में जिसके लिए उसने भुगतान किया था। अशिष्टता को देखते हुए - पहला। मैं जल्लाद के पूर्व पसंदीदा के बेडरूम में नहीं रहना चाहता। यह स्पष्ट है कि यहाँ सब कुछ बदल गया है, उन्होंने सौंदर्य प्रसाधन और कपड़े भी खरीदे, लेकिन यह मेरे लिए चमक नहीं रहा था, गलती से अतीत में देख रहा था, मेरे नियोक्ता और इस बेवकूफ व्यक्ति की कराह सुनने के लिए। अगर मैंने सही अनुमान लगाया, तो ईडन को मुझे फिर से बसाना होगा, क्योंकि मैं ऐसी परिस्थितियों में काम करने से मना करता हूँ!

आंखें बंद करके मैंने एकाग्र किया। प्रतिध्वनि ने मुझे मुस्कुरा दिया और गंभीरता से सोचने पर मजबूर कर दिया।

कुछ समय पहले तक, कमरा बंद था - अतीत की गूँज मुश्किल से सुनाई देती थी, और जो दो सप्ताह पुराने थे और बाद में जल्लाद के निजी जीवन से कोई लेना-देना नहीं था। ताकि मैं यहां शांति से रह सकूं, बिना किसी गंदी चाल के डर के।

हालाँकि, शयनकक्ष को व्यवस्थित करने वाले नौकर इस बात से नाखुश थे कि लार घर में एक नई मालकिन लाने जा रही थी, इसके अलावा, ऐसी तुच्छ और अनुचित। उन्होंने इस तरह के निष्कर्ष क्यों निकाले, मुझे नहीं पता - प्रतिध्वनि विकृत हो गई और कुछ शब्दों को निगल लिया। शायद यह सिर्फ नौकरों की अटकलें हैं...या नहीं।

बेशक, ईडन मेरी ओर आकर्षित है, और मैं उसकी ओर। बहस करना और आहत निर्दोषता का निर्माण करना मूर्खता है। लेकिन प्रेमी बनने के लिए दो की रजामंदी चाहिए, एक के फैसले की नहीं। नहीं तो यह जबरदस्ती है। बाद वाले ने मुझमें लगातार घृणा और विरोध पैदा किया, चाहे वह किसी भी आकर्षक पैकेजिंग में रखा गया हो।

सच है, यह ध्यान देने योग्य है कि बेडरूम में जल्लाद के व्यवहार ने बेकार गपशप और नौकरों की इच्छा के पक्ष में बात की, जहां उनसे नहीं पूछा गया था। ईडन को सचिव की इतनी आवश्यकता क्यों है? कॉफी बनाने वाला कोई? या वह स्वयं दस्तावेजों का विश्लेषण नहीं कर सकता? मुझे नहीं लगता कि जल्लाद, भले ही साधारण न हो, में बहुत पत्राचार होता है।

और वैसे भी, एक फीनिक्स क्यों? स्वागत कक्ष के इंटीरियर को सजाने के लिए? खैर, वेयरवोल्स और वैम्पायर भी बहुत अच्छे हैं, उनके लोग काफी संख्या में हैं, आपको साम्राज्य के किनारे पर जाने की जरूरत नहीं है। सच है, मुझे यकीन नहीं है कि ईडन को हमारी दौड़ में दिलचस्पी थी, बल्कि अमानवीयसामान्य तौर पर, और मैं समय पर बांह के नीचे ऐसी स्थिति में आ गया कि मैं मना नहीं कर सका।

मुझे आश्चर्य है कि पिछले सचिव कहाँ गए थे?

मुझे दूसरे कमरों की बात सुननी चाहिए, लेकिन मैं अभी बिस्तर से उठ भी नहीं सकता, हवेली की सैर तो छोड़ ही दीजिए!

जानकारी का स्रोत मेरे पास अपने आप आ गया। उसने दरवाजा खटखटाया और, ताजा बेकिंग की लुभावनी गंध के साथ बेडरूम को भरते हुए, एक ईमानदार, आमंत्रित मुस्कान के साथ मुस्कुराया। और फिर उसने बेडसाइड टेबल पर एक ट्रे रखी, जो विभिन्न उपहारों से लदी हुई थी, जिसे देखते ही मुझे एक क्रूर भूख लगी। मेरे मुखबिर का नाम मेलानी था। एक साफ-सुथरी, सख्त भूरे रंग की पोशाक में लगभग पैंतालीस साल की एक मोटी, सुर्ख महिला एक नौकरानी की तरह दिखती थी। उसे आज्ञा की आदत और मालिकों के डर की पूर्ण अनुपस्थिति से धोखा दिया गया था, जो, हालांकि, परिचित या अनादर में नहीं बदल गया। मुझे प्रतिध्वनि भी नहीं सुननी पड़ी। यह महसूस करते हुए कि मैं उसकी तह तक गया, मेलानी ने कबूल किया: वह एक गृहिणी थी और उसने एक नौकरानी को नहीं भेजने के लिए माफी मांगी क्योंकि वह अचानक बीमार पड़ गई।

अगर मेरे पास ताकत बची होती, तो मैं खुशी से प्रतिध्वनि सुनता - वे क्या सोचते हैं कि मैं कौन हूँ? हाउसकीपर की उत्सुकता जगजाहिर है, नौकरानी को भी मुझसे मिलने नहीं दिया गया। लेकिन जब तक मैं ईडन के साथ हमारे समझौते का विवरण नहीं जानता, उसे अज्ञानता में रहना होगा। और यहां मुझे कुछ बिंदुओं को स्पष्ट करने में कोई दिक्कत नहीं होगी। मैं विशेष रूप से नहीं पूछूंगा, लेकिन मुझे लगता है कि हाउसकीपर खुद आपको लायर रेगन हवेली में मेरे ठहरने के बारे में कई दिलचस्प बातें बताएगा।

अपने खून से सने कपड़े पर आहें भरते हुए (मैंने यह भी नहीं देखा कि मैं गंदी थी), मेलानी ने मुझे टॉयलेट में मदद की, जिसका दरवाजा एक झूठे पैनल के पीछे था, उसके बगल में वही था जो बाथरूम की ओर जाता था। फिर उसने एक विकल्प दिया: नहाओ और कपड़े बदलो या नाश्ता करो। उपस्थिति ने मुझे अब परेशान नहीं किया, लेकिन मैं वास्तव में खाना चाहता था। लेकिन मेरे हाथ काँप रहे थे, और मशरूम प्यूरी सूप जिसे महिला पहले कोर्स के रूप में लाई थी, पोशाक के हरे साटन को खत्म कर दिया।

एक छोटे बच्चे की तरह महसूस करते हुए, मैंने चम्मच से खाया, खुशी से झूम उठा और नौकरानी की बात सुनकर अपनी मूंछें हिला दीं। जबकि मेलानी ने मुझसे लार के साथ हमारे परिचित के विवरण प्राप्त करने की कोशिश की, मैंने बदले में, यह पता लगाने की कोशिश की कि उन टुकड़ों को एक साथ कैसे रखा जाए जिन्हें मैं उसके हंसमुख चहकने से निकालने में कामयाब रहा।

तस्वीर दिलचस्प निकली।

मैं lar के लिए दो सप्ताह से अधिक समय से काम कर रहा हूं, लेकिन मेरा चेहरा ऊपर है आजकिसी ने नहीं देखा क्योंकि मैंने कॉस्मेटिक जादू के साथ प्रयोग करने का फैसला किया। असफल। मैंने बंद कपड़े, दस्ताने, मोटी घूंघट और एक असामान्य शैली की टोपी के पीछे प्रक्रिया के निशान छुपाए जो मेरे बालों को पूरी तरह से ढके हुए थे।

इसलिए नौकरों ने मुझे तुच्छ और अनुचित माना। रेगन ने मुझे सूचित किया कि एक युवा अतिथि कुछ समय के लिए उसकी हवेली में रहेगा, उसके बाद मेरी पहचान एक मालकिन के रूप में हुई। और चूंकि खोह के बगल में कोई अन्य युवा युवतियां नहीं थीं, नए सचिव को छोड़कर, सभी ने उचित निष्कर्ष निकाला। और उन्हें यह भी संदेह था कि मैंने किसी असफल कॉस्मेटिक जादू का उपयोग नहीं किया है, और ईडन की मालकिन ने मुझे विकृत करने की कोशिश की, इस पलपूर्व, और मैंने बस हत्या के प्रयास के निशानों को ठीक कर दिया।

मैंने भी अपना पहचान लिया नया उपनामऔर स्पष्ट रूप से हैरान। Triss Ontane एक गरीब और असंख्य परिवार की एक रईस महिला है। एंथिल में चींटियों की तुलना में अधिक लार्स और ट्रिस ओन्टेन थे। एक पूंजी में, निश्चित रूप से चालीस टुकड़े। स्वाभाविक रूप से, कबीले का मुखिया अपने सभी रिश्तेदारों को दृष्टि से नहीं जानता था और लंबे समय से परिवार के पेड़ की शाखाओं की पेचीदगियों में उलझा हुआ था। उत्कृष्ट भेष - कोई भी यह नहीं सोचेगा कि सचिव, जो दो सप्ताह से अधिक समय से संगठनों के साथ दूसरों को डरा रहा है, और साम्राज्य के बाहरी इलाके में एक छोटे से शहर के मेस माउस एक ही व्यक्ति हैं। परंतु! ओंटेन लोग थे!

मैं स्पष्ट रूप से भाग्यशाली हूं कि मेलानी बिना उपहार के व्यक्ति हैं। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि जल्लाद ने छेद कर दिया है, इसलिए मैंने गृहस्वामी से पूछा कि हवेली में नौकर कौन हैं। मुझे पूरी तरह से तार्किक उत्तर मिला - जादू के बिना लोग, यह काम पर रखने की शर्तों में से एक है। मेलानी को इस बात का बहुत अफ़सोस था कि जब उसने कीमियागर से किराए के नौकरों के साथ हवेली खरीदी तो खोह ने उसे नामांकित किया। और उन्होंने इसे यादगार घोटाले से ठीक पहले किया, जिसके बाद इंपीरियल को पता चला कि एक ऐसा रईस और जल्लाद ईडन रेगन था।

ईडन के वातावरण में जादूगरों और गैर-मनुष्यों की अनुपस्थिति प्रसन्न हुई, लेकिन यह भी चिंतित - वह क्या छिपा रहा है? और सामान्य तौर पर, मेरे राजधानी में आने से पहले झूठे सचिव दिखाई दिए, जब जल्लाद को अभी तक पता नहीं था कि ऐसा लाइब्रेरियन है।

ट्रिस ओन्टेन ने उसे क्यों शोभा नहीं दिया? मुझे नहीं लगता कि एक असाधारण पोशाक और एक मोटा घूंघट जल्लाद के आगंतुकों को डरा सकता है। और पिछला सहायक कहाँ गया था? मेलानी ने कहा या नहीं जानता था, और मैंने नहीं पूछा - मैं कल ईडन से पता लगाऊंगा।

मेरा सिर उन सवालों से सूज गया था जो भ्रमित हो गए थे और एक-दूसरे का खंडन कर रहे थे। एक संस्करण दूसरे की तुलना में अधिक हास्यास्पद था। इस बिंदु पर पहुंचने के बाद कि, शायद, ट्रिस ओन्टेन नकली नहीं था, लेकिन काफी वास्तविक था और कहीं गायब भी हो गया था, मैंने कल सुबह इसे नए दिमाग से सोचने का फैसला किया।

चाय खत्म करने के बाद, उसने मेलानी को बाथरूम जाने में मदद करने के लिए कहा। उसने अपने बाल धोने और अपनी पीठ रगड़ने के प्रस्ताव को ठुकरा दिया। बीस साल तक, मैं खुद सब कुछ करने के आदी था और एक नौकरानी की सतर्क निगरानी के बिना स्नान में भीगते हुए बहुत शांत महसूस करता था। मेरे लिए खरीदी गई बोतलों में से कुछ को चखने के बाद, मैंने किसी तरह अपने बालों को एक तौलिये से सुखाया और, नौकरानी द्वारा तैयार एक सुखद मोती के रंग की रेशमी शर्ट पर फेंक कर, बाथरूम से रेंग कर बाहर निकल आया। मेलानी को लहराते हुए, जिसने फैसला किया कि मैं अपने शरीर और चेहरे की त्वचा के लिए चमत्कारी क्रीमों को आजमाने का फैसला करूंगा और अपने बालों को एक अप्रत्याशित लापरवाही के मामले में अपने शयनकक्ष की अप्रत्याशित यात्रा के मामले में देना चाहता हूं, मैं गिर गया बिस्तर और अपनी आँखें बंद कर ली। निस्संदेह, खुशी के साथ मैंने इसे आजमाया होता, और दिया होता, और यहां तक ​​​​कि मैं भी तुरंत ईडन के पास जाता, यह पता लगाने के लिए कि उसने मुझे क्या आकर्षित किया है। लेकिन मैं बहुत थक गया था और पागल होकर सोना चाहता था। तकिये को बाँहों से गले लगाकर बेचैन नींद में सो गया, जहाँ पहली बार पिछले साल कामेरे दुःस्वप्न से आवाजें सुनी गईं।

मैं एक तेज़ दिल के साथ उठा, मंदिर के चूहे की तरह पसीने से तर और गाल आँसुओं से भीगे हुए। कुछ समय के लिए मैं अंधेरे में लेटा रहा, यह दोहराते हुए कि यह सब एक सपना था - एक भयानक, भयानक सपना, जहां मैं फिर से एक असहाय किशोर था, जिसकी दुनिया को अपने हितों के लिए नष्ट कर दिया गया था। धीरे-धीरे मैं शांत हो गया, यादों के स्वर थम गए। उन्हें ईडन पर क्रोध से बदल दिया गया - उन्होंने यह क्यों नहीं कहा कि उन्हें राजधानी में काम करना होगा?

आपको लगता होगा कि मैं नहीं कहूंगा!

वह चेतावनी दे सकता था, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। किस लिए? मैं वैसे भी पूरी तरह से उस पर निर्भर हूं। इसने मुझे जल्लाद की अपने आसपास के लोगों की राय पूछे बिना आदेश देने की आदत से ज्यादा परेशान किया।

दिलचस्प बात यह है कि जेल में मैंने नहीं सोचा था कि मैं एक निष्कर्ष को दूसरे के लिए बदल रहा हूं। उन्हें किसी कोठरी में नहीं रखा जाएगा, उन्हें फांसी नहीं दी जाएगी। पिंजरा सुंदर और आरामदायक है। लेकिन उन्होंने उसे रिटिल में पुनर्जीवित नहीं होने दिया, उन्होंने उसे एक फूलदान के लिए खाद की तरह एक बॉक्स में देश भर में पहुँचाया। हालाँकि, संभवतः, मुझसे गलती हुई है, और जल्लाद के साथ हमारा पारस्परिक रूप से लाभकारी सहयोग होगा। अंत में, वह अपने असली रूप को छिपाने में कामयाब रहा। ईडन किसी पर निर्भरता के प्रति मेरे रवैये से वाकिफ नहीं है। संकेत देने का एक मौका है कि for सर्वश्रेष्ठ निष्पादनजिम्मेदारियों, आपको कार्रवाई की स्वतंत्रता और इन्हीं जिम्मेदारियों की एक स्पष्ट सूची की आवश्यकता है।

बेडरूम में कोई घड़ी नहीं थी, लालटेन की रोशनी में खिड़की के बाहर बर्फ घूम रही थी, और पहली नज़र में, यह गहरी रात थी, लेकिन यह हमें आदतन समय निर्धारित करने से नहीं रोकता था: सुबह छह बजे।

शहर के पुस्तकालय में काम सबसे दिलचस्प नहीं था, लेकिन उसे प्रायोजित करने वाली मांद ने जोर देकर कहा कि यह संस्था सुबह ठीक छह-साढ़े बजे खुलती है और शाम सात बजे तक काम करती है। बीस वर्षों में मैंने पुस्तकालय काउंटर पर बिताया, पांच लोगों ने इतने शुरुआती घंटे में ज्ञान के हमारे गढ़ में प्रवेश किया, और फिर भी संयोग से - पहले स्टेजकोच के साथ आने वाले आगंतुक पुस्तकालय से दो भवनों में स्थित एक होटल की तलाश में थे . स्वाभाविक रूप से, मैं नियत समय तक काम पर जाने के लिए सुबह पाँच बजे नहीं उठने वाला था। वह सुबह छह बजे उठती थी या कुछ देर पहले, शाम को जल्दी से तैयार कपड़े पहनती थी और पूरे शहर में एक गोली की तरह दौड़ती थी। सौभाग्य से, मेस माउस की उपस्थिति के लिए लंबी तैयारी की आवश्यकता नहीं थी। लेकिन अगर आप अचानक छह बजे से पहले उठते हैं तो आप कुछ मिनट के लिए झपकी ले सकते हैं। बेशक, बिना गर्म बिस्तर से उठे, बिना मोमबत्तियां जलाए और बिना समय देखे।

इसलिए, मेरे पास नौकर के उठने से एक घंटा या डेढ़ घंटा पहले और जल्लाद के कार्यालय की यात्रा से लगभग तीन घंटे पहले का समय है। मैं पहला आधा घंटा घर में घूमने और प्रतिध्वनि का अध्ययन करने में लगाने वाला था। यह स्पष्ट है कि ईडन केवल छह महीने पहले यहां आया था, और यह संभव नहीं है कि उसने यहां कुछ महत्वपूर्ण बात की हो, और अगर उसने किया, तो यह एक जादुई सुरक्षा थी जो अतीत को महत्वपूर्ण रूप से विकृत करती है। मुझे ईडन पर इसके निशान मिले।

मजे की बात यह है कि जादूगर आमतौर पर गूँज को खतरनाक नहीं मानते।

सबसे पहले, सब कुछ विकृत है और हमेशा - कभी-कभी अर्थ मान्यता से परे बदल जाता है। दूसरे, वास्तव में इतने कुशल इको जादूगर नहीं हैं, अधिकांश के लिए यह एक शौक है, मज़ा है। और, तीसरा, यहां तक ​​कि उनके शिल्प के उस्तादों को भी ध्यान में नहीं रखा जाता है, एक बिंदु देखें। अन्यथा, प्रतिध्वनि जादूगर बहुत पहले सम्राट के लिए काम कर चुके होते और दुनिया की ताकतवरयह। और इसलिए इसकी आवश्यकता किसे है - अतीत की पहेलियों को हल करने के लिए? द्रष्टा को आमंत्रित करना बहुत आसान है, उसे भविष्य में खतरे की चेतावनी दें।

लेकिन कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने हमें इस्तेमाल करने की कोशिश की। सच है, मेरी खुशी के लिए, अगर अतीत के जादूगर को मजबूर किया जाता है, तो प्रतिध्वनि तुरंत प्रतिक्रिया करेगी और पहले से ही जानबूझकर भ्रमित करना शुरू कर देगी। अजीब बात है, कभी-कभी इसने काफी समझदारी से काम लिया, जैसे कि जिन भावनाओं ने इसे भिगोया था, उन्होंने इसे एक मामूली कारण दिया। यह अफ़सोस की बात है कि यह सब मेरे साथ अनुभवजन्य रूप से स्पष्ट किया गया था। अगर मैं विशेष होता, तो मेरे पास केवल आधे बुरे सपने होते, न कि सबसे बुरे आधे, यह ध्यान दिया जाना चाहिए। समय को वापस नहीं किया जा सकता है, यह भविष्य के लिए आशा करना बाकी है।

रेस्टरूम में जाने और जल्दी से शॉवर के नीचे धोने के बाद, मुझे ड्रेसिंग रूम में एक सवारी सूट मिला, जिसमें हवेली के गलियारों के साथ चलना सुविधाजनक है। यह संभावना नहीं है कि कोई मुझे सुबह-सुबह देखेगा। सूट से स्कर्ट को लेगिंग के ऊपर बांधा गया था, अश्लील लुक को छुपाते हुए मैंने इसे बेडरूम में छोड़ने का फैसला किया। हल्के गुलाबी रंग के ब्लाउज पर लेस फ्रिल को सीधा करने के बाद, उसने अलमारियों के किनारे पर सुरुचिपूर्ण कढ़ाई के साथ एक लंबी मैरून जैकेट फेंक दी। ब्राउन साबर लेगिंग्स और लो हील के साथ सॉफ्ट बूट्स के साथ पूरा, सूट प्यारा लग रहा था। कौन विश्वास करेगा अगर मैं कहूं कि मैंने सर्दियों के लिए घोड़े की पीठ पर इस तरह के हल्के पोशाक में सवारी करने का फैसला किया - और फ्लर्टी टोपी स्कर्ट में चली गई।

कंघी से बालों को देखते हुए मैंने फैसला किया कि मैं इसे अपने बालों में नहीं लगाना चाहती। मेरी उपस्थिति की सराहना और ईर्ष्या होने दो। मेस-माउस के बाद, मेरे पास पुरुष प्रशंसा और ध्यान की स्पष्ट कमी थी। साम्राज्य के बाहरी इलाके में एक शहर के अच्छे, लेकिन साधारण सज्जनों की कोई गिनती नहीं है - उनमें से लगभग सभी मुझे ग्रे और नीरस देखना चाहते थे, अधिमानतः रसोई में एक करछुल के साथ। किसी ने मेरा स्वाभिमान बढ़ाने की कोशिश नहीं की। कोई भावना नहीं थी, निश्चित रूप से। उनकी ओर से यह अज्ञात है। आप प्यार को शाम को रोशन करने का प्रयास नहीं कह सकते हैं, एक शिकायत न करने वाली मालकिन या पत्नी को पाने के लिए जो अपने पति के पैरों के नीचे जमीन को अपने दिनों के अंत तक चूमेगी।

महिलाओं के केशविन्यास केवल सम्राट के अंतिम संस्कार के लिए, प्रत्येक वर्ग और जाति के लिए अपने स्वयं के लिए विनियमित किए गए थे। अन्य दिनों में, साम्राज्य के सुंदर आधे हिस्से की कल्पना केवल एक नाई के कौशल और उस आदमी के बटुए की गहराई तक सीमित थी जिसने इसके लिए भुगतान किया था।

तैयार! मेरे ढीले बाल अतिरिक्त लागत और प्रयास के बिना बहुत खूबसूरत हैं!

मैंने मोमबत्तियां जलाईं और, अपनी उंगलियों से एक छोटे से कैंडेलब्रा के सुंदर मुड़े हुए पैर को निचोड़ते हुए, तलाशने चला गया। एक लंबा गलियारा जो समृद्ध रूप से सुसज्जित है सर्वोत्तम परंपराएंअमीर लारे, अन्य हवेली के गलियारों से अलग नहीं थे। फर्श पर मोटे, सीढ़ीदार कालीन, दीवारों पर पूर्वजों के चित्र, दायीं और बायीं ओर नक्काशीदार दरवाजों की दो पंक्तियाँ जो कमरों की ओर ले जाती हैं। गलियारे के एक तरफ एक सीढ़ी और दूसरी तरफ भारी मखमली पर्दे के साथ एक धनुषाकार खिड़की।

वैसे, मुझे दीवारों पर जल्लाद के पूर्वज कभी नहीं मिले। देहाती परिदृश्य वहाँ लटकाए गए, पानी के रंग के एक जोड़े, हमारे सम्राट और राज्यों के शासकों के चित्र जो कई सदियों पहले साम्राज्य में प्रवेश करते थे, लेकिन संप्रभुता बनाए रखते थे। मैंने वैम्पायर के राजकुमार और वेयरवुल्स के राजकुमार को पहचान लिया। ये दोनों लगातार दृष्टि में थे, आखिरकार, एलर्ट और हेमिंग आर्केल में सबसे बड़े राज्य हैं। मैंने शिलालेखों से बाकी की स्थिति के बारे में सीखा।

प्रतिध्वनि ने मुझे भी प्रसन्न नहीं किया: नौकरों के बात करने के टुकड़े, फर्नीचर के घसीटे जाने का शोर, एक नौकरानी की सफाई के शांत गीत। घर में केवल एक लड़की ने सेवा की, अधिक की आवश्यकता नहीं थी। पूरे हवेली में स्थापित घरेलू मंत्र धूल और गंदगी के साथ, और कालीन पर स्पिल्ड वाइन या कॉफी के दाग जैसे अप्रत्याशित आश्चर्य के साथ मुकाबला करते हैं। नौकरानी के कर्तव्यों को कमरों में लिनन बदलने और मांद के कपड़ों की निगरानी के लिए कम कर दिया गया था, लेकिन वह अपने अनुरोध पर ही अपने लोगों को उठा सकती थी और उनका निरीक्षण कर सकती थी। मूल रूप से, गायन करने वाली लड़की ने यह सुनिश्चित किया कि सभी प्रकार की छोटी चीजें, जैसे मूर्तियाँ या फूलदान, उनके स्थान पर रहे। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि गृहस्वामी ऊब गया था - कम से कम अधीनस्थ थे, कोई परेशानी नहीं।

कई दरवाजों में से प्रत्येक के पीछे क्या है, मैंने जाँच नहीं की। इको ने सुझाव दिया कि ईडन रेगन के बारे में अधिक से अधिक जानने के लिए कहां जाना है।

हवेली में तीन मंजिलें थीं। ऊपर मास्टर बेडरूम और गेस्ट क्वार्टर थे। दूसरी मंजिल पुस्तकालय, खोह के अध्ययन, संगीत कक्ष, कई ड्राइंग रूम और कुछ बॉलरूम को दी गई है। भूतल पर रसोई, नौकरों के क्वार्टर और भोजन कक्ष थे। खैर, एक तहखाना था - पूर्व मालिक के अधीन नमी, कोबवे और चूहों का दायरा, अब सभी प्रकार की गंदी चाल के खिलाफ जादुई सुरक्षा स्थापित करने के बाद, एक वाइन सेलर और कई पेंट्री शामिल हैं।

दो रास्ते थे: जल्लाद के शयनकक्ष या उसके कार्यालय तक। मैंने पहले वाले को तुरंत त्याग दिया - मुझे संदेह है कि गलती से जाग गया लार एक प्रारंभिक यात्रा से प्रसन्न होगा। लेकिन कार्यालय ने केवल संकेत दिया, उज्ज्वल संभावनाओं को चित्रित किया।

मैं ड्रैगन के आकार की रेलिंग के साथ एक चौड़ी सीढ़ी पर रुका, इस घर में पहली बेस्वाद चीज मैंने देखी। उन्होंने उस जानवर को एक साँप में खींच लिया और उसे ऊपर से चपटा कर दिया ताकि वह भाग न जाए। एक भयानक अजगर ने नाजुक नक्काशीदार गुच्छों पर आराम किया।

लेकिन इस जानवर के साथ सब कुछ इतना आसान नहीं है। जादू लगभग महसूस नहीं किया गया था, लेकिन मैं पूंछ से एक पंख पर दांव लगाने के लिए तैयार हूं, यह हवेली का संरक्षक है। परिवार के जीवन के लिए खतरा होने की स्थिति में, यह पूरी तरह से जीवित दांतेदार छिपकली में बदल जाएगा। क्या यही कारण नहीं है कि जल्लाद ने बिना तोहफे के ही लोगों को काम पर रखा? गार्ड मेहमानों से छिप रहा है, और नौकर अच्छी तरह से समझ सकते हैं कि खोह ने लकड़ी के राक्षस को ऊपर से नीचे की मंजिल तक क्यों नहीं हटाया।

कुछ कदम नीचे जाने पर मैंने देखा कि नीचे का एक दरवाजा अजर था और अंदर एक लाइट जल रही थी। यह ईडन का कार्यालय था, और जल्लाद के पास एक आगंतुक था। एक टोपी, फर कोट और घूंघट में एक युवा गंदगी, उसकी पीठ के पीछे उसके हाथ और लंबे कदमों के साथ कार्यालय को टकटकी लगाकर, नाराजगी के साथ कुछ बड़बड़ा रहा था। जल्लाद, जिसे मैंने नहीं देखा, ने चुपचाप उसे कास्टिक स्वर में उत्तर दिया।

सीढ़ी पर बैठ कर वह गुच्छों के पीछे छिप गई और आँखें बंद करके प्रतिध्वनि सुनी। चूंकि मैं सीधे उस जगह पर नहीं था जहां बातचीत हुई थी, इसलिए विकृति उल्लेखनीय थी। बातचीत का अर्थ स्पष्ट रूप से भ्रमपूर्ण निकला।

लड़की जल्लाद के लिए काम नहीं करना चाहती थी, उसने जिद नहीं की ... और एक-एक करके जोर दिया। मेस ने अपने कपड़े छोड़कर जाने की धमकी दी।

मैंने निष्कर्ष निकाला कि यह मेरे लिए पहली मंजिल पर जाने, अन्य कमरों से परिचित होने या अपने कमरे में लौटने का समय था - भरने के लिए, क्योंकि ऐसी बकवास कल्पना है।

हो सकता है कि जल्लाद का मेहमान उसके कपड़े छोड़ने वाला था, लेकिन जाने के लिए नहीं! आप बहुत दूर नग्न नहीं जाएंगे - गश्ती आपको दूर ले जाएगी। खैर, कुछ पैंटालून और चोली में ठंड है। हालाँकि, मैंने चोली या कोर्सेट के बारे में कुछ नहीं सुना है। चाहे गूंज ने खा लिया, या मेरी नींद का तोहफा इस पल से चूक गया।

नींद की खामोशी से पहली मंजिल ने मेरा स्वागत किया। सभी कमरों में घूमने और यह पता लगाने के बाद कि मुझे कुछ भी दिलचस्प नहीं मिलेगा, मैंने तहखाने में देखने की कोशिश की, लेकिन एक बड़े खलिहान का ताला मिला। मेलानी की अप्रसन्न आवाज़ में एक प्रतिध्वनि ने दावा किया कि नौकरानी ने इसे यहाँ इसलिए रखा था ताकि नौकर खाना न ले जाएँ।

अतीत की अधिकांश गूँज बड़े हॉल में थी। लेकिन फिर, कुछ भी दिलचस्प नहीं है। किसी से मुलाकात हुई, किसी को देखा गया, किसी ने लायर रेगन से मिलने से मना कर दिया। ईडन का मेहमान, वैसे, एक घंटे पहले आया था, जल्लाद व्यक्तिगत रूप से उससे मिला था। वह नींद या गुस्से में नहीं था - वह या तो जनता की प्रतीक्षा कर रहा था या अनिद्रा से पीड़ित था।

मैंने हॉल में दादाजी की घड़ी जलाई। सुबह साढ़े छह बजे। मेरे पास सोने के लिए डेढ़ घंटा है। फिर वे मुझे एक नौकरानी भेजते हैं। लेकिन, सबसे अधिक संभावना है, गृहस्वामी फिर से मुझसे मिलने आएगा।

दूसरी मंजिल पर ईडन के कार्यालय का दरवाजा बंद था। गौर से देखने पर मैंने एक मंत्र को सुनने से बचाते हुए देखा, वह पहले नहीं था। जल्लाद की कलाकृतियों की याद दिलाकर ही जिज्ञासा को पराजित किया गया था, जिसके साथ उन्होंने पिछली बार प्रतिध्वनि को पढ़ने के मेरे प्रयास का सफलतापूर्वक पता लगाया था।

पहले से ही बेडरूम में, राइडिंग सूट को ड्रेसिंग रूम में मोड़कर, मैंने सोचा कि मैंने मूर्खता और अदूरदर्शी व्यवहार किया था, सीढ़ियों पर जनता और जल्लाद के बीच बातचीत की गूंज सुनकर। विरूपण साक्ष्य कहीं नहीं गया है! मुझे यह अच्छी तरह से जानते हुए भी सुनने की अनुमति दी गई थी कि इतनी दूरी पर कुछ भी ठीक से समझा नहीं जा सकता है। यह अजीब है कि उसकी अंगूठी में गूंज जादूगरों से सुरक्षा है - हम, सिद्धांत रूप में, हानिरहित हैं। कुछ शब्दों को निगलकर और विकृत करके अतीत ने जो कहा है उसे समझने की कोशिश करें।

नींद काम नहीं आई।

बिस्तर पर पटकना और मुड़ना, मैं बैठ गया और सब कुछ अलमारियों पर रखने का फैसला किया। तो, मेरा उद्धारकर्ता लायर ईडन रेगन निकला - एक अस्पष्ट और रहस्यमय व्यक्ति, एक रईस और एक जल्लाद। स्वागत समारोह में क्या हुआ, इसके बारे में बहुत कम जानकारी है, लेकिन अगली सुबह अखबारों ने यह कहते हुए सुर्खियां बटोरीं कि एक निश्चित लायर रेगन को सम्राट के आदेश से निष्कासित कर दिया गया था, क्योंकि उसने "शिष्टाचार का उल्लंघन किया था।" ऐसे दूर-दूर के बहाने महल से बाहर निकालने के लिए क्या किया जाना चाहिए, पूरे साम्राज्य को आश्चर्य हुआ?

कई महीनों तक ईडन का नाम अखबारों के पन्ने से नहीं छूटा। कहा जाता है कि यह उपाधि उन्हें अपनी मां से विरासत में मिली थी। विधवा एक बार पिशाचों के साथ रहती थी और बुढ़ापे में सुरक्षित रूप से मर गई। रेगन को एक अच्छा भाग्य मिला। इसलिए, यह दोगुना समझ से बाहर है, राजधानी में स्थानांतरित होने के बाद, वह हमारी राजधानी में सजा के निष्पादन के लिए जिम्मेदार पांच शाही जल्लादों में से एक बन गया। ईडन की गुप्त जीवन शैली ने ही अखबार वालों की दिलचस्पी जगाई। रेगन ने पकड़े गए गरीब साथियों को वकीलों को सौंप दिया। इसलिए एक क्रूर जल्लाद की महिमा जो अपने काम से प्यार करती है, उसमें निहित थी।

एक प्रतिध्वनि जादूगर होने के नाते, मुझे पता था कि समाचार पत्र भी कुछ हद तक अतीत की गूँज के समान होते हैं, केवल उनमें विकृति अधिक होती है, और हैक के अनुरोध पर नए शब्द जोड़े जाते हैं। निश्चित रूप से, ईडन कमजोर इरादों वाला, नरम गद्दा नहीं था। उसकी ताकत और आत्मविश्वास ने मेरी सहानुभूति, चिड़चिड़ी शक्ति को जगाया, लेकिन इसके बिना वह खुद नहीं होता। जल्लाद की गोपनीयता पेशे के कारण होती है, जिसका चुनाव मेरे लिए एक रहस्य है। शायद कोई और रास्ता नहीं था? या अन्य महान जल्लाद इस तथ्य को छिपा रहे हैं?

और मैं बहुत घबराया हुआ था कि जादूगर की जरूरत है गैर-. उन्होंने बिना योग्यता वाले लोगों को काम पर रखने की अपनी आदत को बदलने का फैसला क्यों किया?

यह महसूस करते हुए कि मैंने लगभग एक घंटा यह सोचकर बिताया और नौकरानी जल्द ही आ जाएगी, मैंने सोने का नाटक किया, इस उम्मीद में कि प्रतिध्वनि सुनने और कुछ दिलचस्प खोजने की उम्मीद है।

कुछ मिनट बाद दरवाजे पर एक विनम्र दस्तक हुई। मेरी नींद की अनुमति की प्रतीक्षा में, नौकरानी बिस्तर के चारों ओर हलचल कर रही थी। मुझे जागने की कोई जल्दी नहीं थी, औरत की चीख-पुकार को आधा-अधूरा सुन कर और प्रतिध्वनि के अंशों को छाँटते हुए।

मेलानी पहले से ही मालिक से मिलने में कामयाब हो गई थी, या यूँ कहें कि लार ने उसे खुद बुलाया, जिससे वह बहुत हैरान थी। आमतौर पर ऐसे शुरुआती समय में ईडन अभी घर पर नहीं है, वह काम पर है - ऐसा लगता है कि अनिद्रा के साथ अनुमान की पुष्टि हो गई थी। हाउसकीपर से पूछा गया कि उसने मेरी नौकरानी के कर्तव्यों का पालन क्यों किया, तो उन्होंने मेरी मदद करने के लिए उसके उत्साह की सराहना की, जैसा कि अधिक अनुभवी है, और अब, वेतन में थोड़ी वृद्धि के लिए, वह हर समय इन्हीं कर्तव्यों का पालन करेगी। बेशक, किसी ने महिला और मुझसे सहमति नहीं मांगी।

नौकरानी की भूमिका में हाउसकीपर मुझे काफी पसंद आया। प्रतिध्वनि ने इस संबंध में कुछ भी दिलचस्प नहीं बताया, लेकिन बातूनी महिला अच्छी तरह से कुछ दिलचस्प बता सकती थी। मुझे उससे पता चला कि ईडन का सहायक, जो इस पद के लिए बहुत छोटा था, बहुत ही अप्रसन्न चेहरे के साथ हवेली से चला गया था। कोई मजाक नहीं। उनका मानना ​​​​था कि शाही जल्लाद होना एक सम्मान की बात है, और उनके सहायक का स्थान लेना भी बहुत प्रतिष्ठित था। मेरे उपहासपूर्ण खर्राटे के जवाब में, महिला ने समझाया: लायर रेगन एक साधारण जल्लाद नहीं है, वह टैरिस के पांच जल्लादों में से एक है। और राजधानी में इस पद पर किसी की नियुक्ति नहीं होगी.

ड्रेसिंग, कंघी और नाश्ते के लिए, समय किसी का ध्यान नहीं गया। नियत समय पर, मैं चॉकलेट रंग की पोशाक में सीढ़ियों से नीचे उतर रहा था, मेरे हाथों में मिंक कोट था। ईडन ने मेलानी को चेतावनी दी कि बातचीत के बाद हम काम पर जाएंगे।

पहली नज़र में सख्त, पोशाक हल्की और चंचल थी। गर्म मुलायम ऊन त्वचा से अच्छी तरह चिपक जाती है, एक चौड़ी स्कर्ट, क्रिनोलिन समर्थन से रहित, चलते समय उसके पैरों को रेखांकित करती है। हेम ने छोटे जूते दिखाए। तीन-चौथाई स्लीव्स ने हल्के साबर से ढकी भुजाओं को उभारा, और स्टैंड-अप कॉलर ने संकीर्ण नेकलाइन को और भी गहरा और अधिक रहस्यपूर्ण बना दिया। मैंने अपने बालों को एक जटिल केश में रखा, जिसे मामूली रूप से मोती के हेयरपिन के सिर से सजाया गया था।

मुझे असली बनना पसंद था, कुछ खास खोजने के लिए, दूसरों से अलग। अब यह तथ्य कि मैं अपने माता-पिता की तरह नहीं दिखता था, ने मुझे खुश कर दिया, अन्यथा राजधानी की सड़कों पर पहला निकास आखिरी हो सकता है। लेकिन क्या होगा अगर वह अभी भी अपनी माँ, पिता या अन्य रिश्तेदारों की तरह दिखती है? वे मर गए, लेकिन ऐसे जन्म रिकॉर्ड हैं जहां प्रतिनिधियों के चित्र काफी सभ्य, रंग में हैं। मूड स्वाभाविक रूप से बिगड़ गया, शंकाओं से त्रस्त। लेकिन यह रंग के बारे में सोचने लायक था, क्योंकि होंठ खुद एक संतुष्ट मुस्कान में फैले हुए थे। वे मुझे उग्र लोगों के बीच ढूंढ़ेंगे! मैंने ऐसा जीनस चुना है कि आप किसी को भी रिश्तेदार के रूप में रिकॉर्ड कर सकते हैं!

कार्यालय का दरवाजा खटखटाया, मैंने थोड़ी अनुमति की प्रतीक्षा की और प्रवेश किया। वातावरण पूरी तरह से मालिक के चरित्र के अनुरूप है। गहरे रंग की लकड़ी, विशाल लेकिन आरामदायक फर्नीचर।

मैं वास्तव में कैबिनेट को सुनना चाहता था - यहाँ बहुत सारी दिलचस्प बातें हो सकती हैं!

ईडन ने मुझे एक गहरी, आसान कुर्सी पर बैठने के लिए आमंत्रित किया, जिसमें नए चमड़े की सुखद महक थी। उसने मोमबत्ती की मेज के दूसरी तरफ अपना स्थान ले लिया, जिस पर दस्तावेजों के साफ-सुथरे ढेर, एक कलम के साथ एक इंकवेल, एक दर्जन पेंसिल के साथ एक मैलाकाइट ग्लास धारक, एक विशाल पेपरवेट और एक कप आधा-नशे में रखा हुआ था। बीच में खुले पत्थर से बंधी एक किताब में, मैंने एक विशाल पेड़ देखा, उस पर चित्र एटनी परिवार के थे।

यह व्यर्थ नहीं था कि जब मैंने अपना नाम रखा तो मैंने इस जीनस को चुना - इसलिए बाहरी रूप से अलग-अलग फीनिक्स को अभी भी देखने की जरूरत है। ईडन, जाहिरा तौर पर, कुछ चित्रों के समान था और आश्वस्त था कि मैं एटनी था। उसने मेरे चारों ओर देखने के लिए इंतजार किया, किताब को बंद कर दिया और उसे एक तरफ रख दिया।

- तुम कैसे सोते हो?

जल्लाद का सवाल स्पष्ट रूप से सीढ़ियों पर मेरी सुबह की सभाओं की ओर इशारा करता था, लेकिन मैंने इस पर ध्यान न देने का फैसला किया।

- बहुत बड़िया धन्यवाद!

उसकी भूरी आँखें उपहास में संकुचित हो गईं, और एक धूर्त मुस्कान उसके होठों के कोनों पर बैठ गई। मुझे निश्चित रूप से जासूसी के एक असफल प्रयास के लिए याद किया जाएगा, लेकिन अभी नहीं। उस समय वह व्यक्ति व्यवसायी मूड में था। मेरे पहनावे की जाँच करते हुए उसने मुझे कागजों का ढेर और एक कलम थमाई।

ध्यान से पढ़ते हुए मानक अनुबंध, विशेष रूप से छोटे प्रिंट पर टिके हुए, जल्लाद ने दस्तावेजों के माध्यम से देखा, पत्रों को खोला, समर्थन किया, क्रमबद्ध किया, एक पत्रिका में लिखा, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि सचिव उसके लिए महत्वपूर्ण था, क्योंकि उसे काम लेना था घर।

कागजात के बारे में उत्सुक। उनमें से इतने सारे क्यों? क्या जल्लाद का काम वाकई इतना कठिन होता है? इसलिए शेष पृष्ठों को तिरछे ढंग से पढ़ना और हस्ताक्षर लहराना आकर्षक था - मुझे कुछ भी असामान्य नहीं लगा। मैंने जिज्ञासा के हमले को दृढ़ता से सहन किया, इसे अंत तक पढ़ा और ... कुछ खोजा गैर प्रकटीकरण आवेदन. ईडन ने चुपचाप मुझे एक और चादर थमा दी और अपने काम में लग गया। मैंने पाठ को अंत तक देखा और अपना सिर हिला दिया।

"नहीं, मैं आपको एक जादुई शपथ नहीं दूंगा, लैयर रेगन।

मैं गलत था - कोई सहयोग नहीं होगा! मैंने शांत दिखने की कोशिश की, अपना चेहरा बनाए रखने के लिए, लेकिन अंदर सब कुछ उल्टा हो गया, बढ़ती यादों से, चिड़िया लड़ी, और मेरी आँखों में गुस्से से आँसू चमकने वाले थे।

जादुई रक्त शपथ जादूगरों द्वारा आविष्कार और कार्यान्वित एक घृणित है। सबसे पहले इसके साथ कौन आया अज्ञात है। लेकिन अगर कोई जादुई प्राणी, कोई भी, चाहे वह दाना हो, पिशाच हो, फीनिक्स हो या कोई अन्य जाति, इसे लाता है, तो वह कर्ज के भुगतान की अवधि के लिए अपनी स्वतंत्रता खो देगा। भले ही उसकी जान को खतरा हो, वह वही करेगा जो उसने वादा किया था। पीछे नहीं हट सकता।

साधारण लोगों का दृढ़ विश्वास है कि यदि इस तरह के समझौते का उल्लंघन किया जाता है, तो एक जादुई प्राणी अपनी शक्ति खो देगा। लेकिन यह केवल लोगों और कमजोर जादुई प्राणियों के लिए मान्य है, बाकी के लिए शपथ तोड़ना मृत्यु है।

सामान्य शपथ भी थी, जिससे मैं सहमत हो सकता था, इसका महापौर कार्यालय द्वारा समर्थन किया गया था, जिसके अनुसार उन्हें अदालतों के माध्यम से जवाबदेह ठहराया जा सकता था। लेकिन रेगन ने ठीक जादुई रक्त शपथ की ओर इशारा किया - सबसे कट्टरपंथी विकल्प। मुझे जेल से खींचकर जल्लाद मुझे गुलाम बनाने वाला था। उसके पास मुझ पर विश्वास करने का कोई कारण नहीं था, बल्कि यह भी कि मुझ पर दुर्भावनापूर्ण इरादे का संदेह करने का भी कोई कारण नहीं था। यह अफ़सोस की बात है कि हम अब रिटिल में नहीं हैं - राजधानी में मुझे जेल से भागने और मचान से बचने का कोई मौका नहीं है।

"शायद आप विवरण नहीं जानते हैं," ईडन ने दूर से शुरू किया, मेरे स्पष्ट इनकार से असंतुष्ट।

"मैं पूरी तरह से विवरण जानता हूं, लायर रेगन," मैंने सूखते हुए, उठकर बाधित किया। यह डरावना, डरावना और अपमानजनक था कि मेरा जीवन इस तरह समाप्त हो जाएगा। जल्लाद, निश्चित रूप से, यह देखेगा कि मैं भाग न जाऊं, और वह स्वयं सजा को पूरा करेगा। बस खुशी इस बात की है कि मेरी मौत का चेहरा खूबसूरत होगा।

मैं आप पर भरोसा क्यों करूं?

मैं, नम्रता से अपने अविश्वसनीय भाग्य के द्वार पर प्रतीक्षा कर रहा था, उन्होंने मुझे गुस्से में देखा, झुंझलाहट में डूबा और व्यंग्यात्मक रूप से पूछा:

"मुझे एक कारण बताओ कि तुम मेरी निंदा क्यों नहीं करोगे?" या आप मेरे बारे में जानकारी बेचने की कोशिश नहीं करेंगे?

अविश्वास नाराज, दर्द से दिल को तेज पंजे से काटा। उसने जल्दी से उत्तर दिया, जल्लाद के स्वर में, खोने के लिए कुछ नहीं था, उसने पहले ही सब कुछ तय कर लिया था, दो रास्ते थे - गुलामी या मौत। और मैं सहयोग की उम्मीद कर रहा था, बेवकूफ।

"मेरे पास आपको रिपोर्ट करने वाला कोई नहीं है।

क्या वह सोचता है कि मैंने रिथिल में बीस साल बिताए, क्योंकि गर्व से, मैं रिश्तेदारों या शक्तिशाली संरक्षकों की ओर नहीं जाना चाहता था? मुझमें बहुत सी कमियाँ हैं, लेकिन एकमुश्त मूर्खता उनमें नहीं है। हां, एक ऐसा प्राणी था जिसने अप्रत्याशित रूप से और पूरी तरह से निःस्वार्थ भाव से मेरी मदद की। मैं उसके बारे में बिल्कुल कुछ नहीं जानता था, उसका चेहरा नहीं देखा था, केवल आँखें पुतली की गहराई में लाल रंग की आग के साथ, उसकी दौड़ को धोखा दे रही थीं। मैंने इस तरह के उपक्रम की मूर्खता को महसूस करते हुए, उसे खोजने की कोशिश नहीं की - वह भी दुश्मनों से छिप सकता था। उसने केवल वैम्पायर के साथ अनुकूल व्यवहार करना शुरू किया, हालांकि बिना किसी सावधानी के।

अदन के साथ ऐसा कैसे हो सकता था कि मैं उसके साथ विश्वासघात कर सकता हूँ जिसने मेरी मदद की?!

मेरी आत्मा में आक्रोश एक हिंसक रंग में खिल गया - मुझे पहले से ही विश्वासघात का संदेह था, बिना यह समझे कि मैं क्या था!

- ओह, क्या दिलचस्प स्पष्टीकरण है - रिपोर्ट करने वाला कोई नहीं है, - ईडन ने धीरे से कहा, जैसे कि हर शब्द को चखते हुए, सोच-समझकर अंगूठी घुमाते हुए। भूरी आँखों में अविश्वास की जगह फ्रैंक उपहास ने ले ली।

मैं अब भविष्य से नहीं डरता था - मैं गुस्से में था। ईडन की आंखों का रंग बिल्कुल नहीं बदला, जिसका मतलब है कि जादुई शपथ के साथ यह पूरा प्रदर्शन मेरे लिए खेला गया। स्पष्ट क्यों नहीं है। जाहिर है, गुलाम बनने के प्रस्ताव पर प्रतिक्रिया का परीक्षण करने के लिए।

- और अगर कोई सूचित करने वाला था? - यह महसूस करते हुए कि मैं कुछ नहीं पूछूंगा, ईडन ने कहा और अपनी कुर्सी की ऊंची पीठ पर आराम से झुक गया। उसने पित्त को बाहर निकाला, उपहास किया, और इसने मुझे पूरी तरह से नाराज कर दिया।

मेरी प्रतिक्रिया का परीक्षण करना चाहते हैं? उत्तम! अब मुझे पीछे हटने की कोई जरूरत नहीं है।

"मैं जेल नहीं जाऊंगा!" एक बदले हुए शरीर में बीस साल नहीं जी सकते थे, एक दिन जागने का जोखिम नहीं उठा सकते थे! - टेबल तक दौड़ते हुए, मैंने कागजों पर मेंटल फेंका और आगे झुकते हुए पूछा, मेरे गले से निकल रही चीख को मुश्किल से वापस पकड़ते हुए: - क्या आप यह सुनना चाहते थे?

जल्लाद ने जवाब नहीं दिया, उसकी आँखें मेरे तनावग्रस्त चेहरे पर चमक उठीं, मानो मेरी प्रतिक्रिया की तुलना उसकी अपेक्षा से कर रही हो। उसे ये पसंद आया। उसने मुझे चेक किया, मुझे इस पर यकीन था।

जिन हाथों पर मैं अपनी पूरी ताकत से झुक गया, वे सुन्न होने लगे, जलन ने धीरे-धीरे कुछ ऐसा करने की इच्छा को बदल दिया जो ईडन की योजना के अनुसार नहीं था।

क्या मैं इतना अनुमानित हूँ?

अपने आप को टेबल से दूर फाड़ते हुए, मैंने अपनी दर्द भरी हथेलियों को रगड़ा और एक कुर्सी पर बैठ गया, अपने हाथों को अपने घुटनों पर मोड़कर और अपनी आँखों को पलकों से ढँक लिया। मैं जल्लाद को खुद नहीं सुन सकता था, लेकिन उसका कार्यालय - खुशी से। बेशक, किसी ने यहां एक वैश्विक साजिश तैयार नहीं की, और यहां तक ​​\u200b\u200bकि, ऐसा लगता है, किसी ने भी इस कमरे में काम नहीं किया - केवल आज यहां कागजों की सरसराहट और कलम की चीख सुनाई दे रही है।

लेकिन मुझे कुछ दिलचस्प पता चला - छिपे हुए मास ने वास्तव में ईडन के कपड़े छोड़ने और छोड़ने की धमकी दी। तब कुछ अस्पष्ट आवाजें थीं, जिन्हें मैं पहचान नहीं सका, लेकिन वे स्पष्ट रूप से प्रेम की खुशियाँ नहीं थीं, और फिर उनका सहायक जल्लाद के पास आया। जिस क्षण जनता चली गई और सहायक आया, प्रतिध्वनि को बिल्कुल भी याद नहीं था - यह कार्यालय की जादुई सुरक्षा से विकृत हो गया होगा, जिसे ईडन ने सक्रिय किया जब उसने मुझे सीढ़ियों पर देखा। दिलचस्प बात यह है कि जल्लाद का सहायक ईमानदारी से खुश था कि मुखिया के पास एक सचिव था। उस लड़के का नाम रिचर्ड था, और वह था अमानवीय! एक वेयरवोल्फ, सबसे अधिक संभावना है, क्योंकि उसके भाषण के माध्यम से बढ़ते नोट फिसल गए, जिसके लिए ईडन गुस्से में उस पर चिल्लाया और उसे खींच लिया। सहायक ने माफी मांगी और खुद को भूलकर फिर से गुर्राया। जैसा कि मुझे संदेह था, इस उद्देश्य से उसके माथे पर कुछ कागजात मिले।

हैरान, मैंने ईडन पर एक नज़र चुरा ली। बात बस इतनी सी थी कि जो प्रतिध्वनि मुझे सुनाई दे रही थी, वह निरंकुश, आत्मविश्वासी रेगन की छवि के अनुरूप नहीं थी। या तो प्रतिध्वनि ने मुझ पर चाल चली, या जल्लाद ने सहायक के साथ मैत्रीपूर्ण व्यवहार किया, मैं यहां तक ​​​​कहूंगा, भाईचारे के रूप में। नहीं, यह नहीं हो सकता! यह सब एक विकृति है, प्रतिध्वनि ने स्वर को थोड़ा बदल दिया, कुछ शब्दों को खा लिया, कुछ को अस्पष्ट फुसफुसाहट में बदल दिया, और अब मुझे पहले से ही संदेह है कि ईडन वह बिल्कुल नहीं है जो दूसरे सोचते हैं।

- क्या तुमने सुना? अच्छा! - जल्लाद ने संतोष से सिर हिलाया, मानो उसने मान लिया कि क्रोधित होकर मैं ऐसा करूंगा। उनकी सहजता और उनकी खुद की भविष्यवाणी ने मुझे परेशान कर दिया। - तो, ​​आप अपने अच्छे इरादों की पुष्टि के रूप में क्या चुनेंगे? साधारण शपथ? रक्त कनेक्शन?

मैंने अपना सिर हिलाया। वार्ताकार की आँखों में जिज्ञासा लुढ़क गई। जल्लाद का खून बनकर मैं खुद को प्रकट करूंगा। और जो दो लोग जानते हैं वह अब कोई रहस्य नहीं है। यह संभावना नहीं है कि वह मुझे अब और छिपाने के लिए छिपाने की अनुमति देगा, मेरे अतीत से निपटने का प्रलोभन होगा। वह सिर्फ एक जल्लाद है, और मैं... हालांकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

सामान्य शपथ के लिए, मैं सभी विकल्पों को सुनूंगा, और अगर कुछ भी बेहतर नहीं है, तो मैं सहमत हो जाऊंगा, लेकिन तुरंत नहीं, उसने मुझे बहुत नाराज किया।

- क्या आपको नहीं लगता कि आपकी जिद अनुचित है? ईडन ने मजाक में एक भौं उठाई, टेबल टॉप पर अपनी उंगलियां थपथपाईं। “आप अतीत में जो भी शपथ लेते रहे हैं, मैं स्थिति का लाभ नहीं उठाने जा रहा हूं। मुझे एक सचिव चाहिए जो मेरे प्रति वफादार हो और मेरे दुश्मनों के आगे झुकने के लिए नहीं दौड़े।

"मुझे दौड़ना पसंद नहीं है, आप जानते हैं, मेरी सांसें हाथ से निकल जाती हैं," उसने उदासीनता से अपने कंधों को सिकोड़ लिया, खुद के लिए फैसला किया कि चूंकि मुझे अभी भी एक भगोड़े अपराधी के रूप में गार्डों को नहीं सौंपा गया है, ईडन को मेरी जरूरत है मुझे उसकी जरूरत से ज्यादा।

मुझे ध्यान से देखते हुए, उसने कयामत से आह भरी, बॉक्स से एक संचार क्रिस्टल निकाला, उसे पूरी तरह से कागजों के ऊपर रख दिया और उसे सक्रिय कर दिया।

उन्होंने मेरे साथ फिर से खेला, मुझे सहमत होने के लिए मजबूर करने की कोशिश की, क्योंकि वह केवल एक जगह - जासूस को बुला सकता था। जब उसकी उंगलियों ने किनारों पर कोड डायल करना शुरू किया, तो मुझे अपनी बेगुनाही पर संदेह हुआ: छोटी संख्या गार्डों को आपातकालीन कॉल के लिए थी। मैंने अपने आप को रोका, ईडन को नहीं रोका। उसने जल्लाद की क्रिस्टल ईमानदार टकटकी का जवाब दृढ़ निश्चय की नज़र से दिया, जिसने अफसोस दिखाया।

- शनिवार या रविवार को आपका दिन कब बंद होता है? प्रश्न ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया, लगभग बच गए विस्मयादिबोधक को मुट्ठी में खांसकर नकाबपोश करना पड़ा। मैंने अनजाने में इसमें राहत की सांस ली - एक पल के लिए मुझे ऐसा लगा कि मुझे वास्तव में पहरेदारों के हवाले कर दिया जाएगा।

- शनिवार? रविवार? ईडन ने उसे अपने होश में नहीं आने दिया। उसने लापरवाही से संचार क्रिस्टल को वापस बॉक्स में धकेल दिया, आसानी से उठा, मेज से मेरा कोट उठाया, कुर्सी के पीछे फेंक दिया, अनुबंध को उसकी ओर मोड़ दिया, जल्दी से "परिशिष्ट" शब्द के विपरीत छोटे मनके लिखावट में कुछ लिखा। और मेरी उंगलियों में कलम रखो: - साइन अप करें!

पोस्टस्क्रिप्ट पढ़ने के बाद, मैंने संतोष से हँसी और हस्ताक्षर लहराया। मुझे मेयर के कार्यालय में शपथ दिलाने की धमकी दी गई थी, अगर लैयर रेगन को जासूसी का संदेह था, तो उन्होंने मुझे इस बारे में सूचित करने और शपथ ग्रहण करने के लिए मेयर के कार्यालय में इसे वितरित करने का बीड़ा उठाया। मुझे यकीन है कि जल्लाद को शक नहीं होगा।

- रविवार! ईडन ने मेरे लिए दस्तावेजों का चयन करने और उन्हें एक फ़ोल्डर में डालने का फैसला किया। - अच्छा, अब अपने काम के बारे में...

जल्लाद ने मेरे कर्तव्यों को विस्तार से बताया, और मैंने महसूस किया कि मेरे आगे का काम थकाऊ और नीरस था। सुबह आठ बजे से कल छह बजे तक, मुझे स्वागत क्षेत्र में बैठना था, महत्व के अनुसार पत्राचार करना था, एक पत्रिका में दस्तावेज दर्ज करना था, आगंतुकों से मिलना था और उन्हें दूसरी पत्रिका में लिखना था। सुबह और शाम को मुझे चाय या कॉफी, ढेर सारी कॉफी और बहुत सारी चाय बनानी पड़ती थी, क्योंकि मेरे बॉस रात में काम करना पसंद करते थे, और उन्हें दिन में दो घंटे - सुबह आठ से दस बजे तक आगंतुक मिलते थे। . फिर वह चाय पीकर आराम करने चला गया। शाम को पांच बजे आए, कागजात स्वीकार किए और विशेष रूप से नाराज याचिकाकर्ताओं को।

मुझे नहीं लगता कि जल्लाद के पास करने के लिए इतना कुछ है या वह उसके साथ घूमना चाहता है, इसलिए मैं अपनी नई नौकरी में ऊब के साथ नासमझी करने के लिए दृढ़ हूं। और कागजों का ढेर जो ईडन ने मेरी उपस्थिति में छांटा, सबसे अधिक संभावना है, कई दिनों या हफ्तों में जमा हो गया था।

सुखद अपवाद यह था कि मुझे यह देखने के लिए इको का उपयोग करने की अनुमति थी कि पत्र महत्वपूर्ण था या नहीं। मैंने खुद बंद पत्राचार की जाँच करने का यह तरीका सुझाया, लेकिन मैं उस कष्टप्रद भावना से परेशान था कि ईडन ने हमारी पहली मुलाकात के दिन से इस तरह से मेरी क्षमताओं का उपयोग करने की योजना बनाई थी।

मेरी संदिग्ध नज़र के जवाब में जल्लाद के होठों के कोनों में टिमटिमाती हुई धूर्त मुस्कान ने आखिरकार मुझे आश्वस्त कर दिया कि बीस वर्षों में मैं एक साधारण और पूर्वानुमेय प्राणी बन गया था।

मेरे कर्तव्यों में कुछ भी असामान्य नहीं था, इसलिए मैं कुछ हतप्रभ रह गया - रेगन को एक अमानवीय की आवश्यकता क्यों थी? महत्व की डिग्री के अनुसार पत्राचार को छाँटने के लिए नहीं! निष्कर्ष यह था कि वे मुझे इसके बारे में बताएंगे, लेकिन तुरंत नहीं। अगर वे बिल्कुल कहते हैं। और जिज्ञासा से न मरने के लिए, मैं खुद ही सब कुछ पता लगा लूंगा। मुझे यह जानने की जरूरत है कि मैंने खुद को किस कहानी में शामिल किया है।

अपने कर्तव्यों को पूरा करने के बाद, ईडन ने मेरे भेष को बहाल करने के बारे में सोचा। जब मैंने लगभग क्यों पूछा तो मैंने लगभग खुद को दूर कर दिया। लेकिन एक कटी हुई जीभ और एक प्यारी सी मुस्कान ने मुझे समय रहते असफलता से बचा लिया। फिर भी, किंवदंती के अनुसार, मैं दूल्हे से छिपा रहा हूं। बीस वर्षों में, मेरी उपस्थिति बदल गई है, लेकिन फ़ीनिक्स की आभा अधिक धीरे-धीरे बढ़ती है।

मैं खुद एक भेस बनाना चाहता था, लेकिन मुझे हार माननी पड़ी। सबसे पहले, नई मानव आभा पूरे दिन लेगी। दूसरे, मुझे लगभग कोई ताकत नहीं छोड़ी जाएगी, जो पहले से ही बेडरूम में पुनरुद्धार और प्रकोप के बाद पूरी तरह से बहाल नहीं हुई थी। तीसरा, मैं यह समझना चाहता था कि जल्लाद की असली शक्तियाँ क्या हैं। सच है, डर था कि अचानक ईडन को एहसास होगा कि मेरी असली आभा नकली थी?

सब कुछ काम कर गया।

मुझे कमरे के बीच में रखा गया और आंखें बंद करने को कहा। दो घंटे के लिए ईडन ने एक नई आभा बुन ली, और मैंने उसके कार्यों को संदेह के साथ किया, उसके कौशल से ईर्ष्या करते हुए। वह आदमी, बेशक, धनुर्विद्या से बहुत दूर था, लेकिन वह बहुत मजबूत था। यह और भी अजीब है कि वह जल्लादों के पास गया।

परिणाम प्रभावशाली था।

100% "लाइव" आभा। लगभग मेरे दूसरे भेस की तरह। लेकिन उसके पिता ने उस पर जादू कर दिया, उसकी काफी ताकत को पूरी तरह से समाप्त कर दिया। और ईडन थका हुआ या थका हुआ नहीं लग रहा था।

मैंने गुस्से से अपनी आँखें उसकी ओर उठायीं और इस अपमान को भेस से दूर करने की कोशिश की। कुछ नहीं हुआ। जाहिर है, जल्लाद ने नकली के फ्रेम में भावनाओं का प्रतिबिंब बुना, और अब मैं इसे नष्ट करके या इसे बुरी तरह घुमाकर ही प्यार को दूर कर सकता था, यह नकली निकलेगा। वह जानता था कि मैं ऐसा नहीं करूंगा। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि एक नकल बनाने में कितनी मेहनत लगी!

- हर सचिव को बॉस से थोड़ा प्यार होता है? जब मैं अपनी कुर्सी पर वापस बैठ गया तो मैं मुस्कुराया।

"स्वाभाविक रूप से," ईडन ने मुस्कुराते हुए मुस्कुराते हुए पुष्टि की, बंद अलमारियाँ में से एक की ओर बढ़ रहा था। जब वह मुझे कॉफी परोसती है तो ट्रिस ओंटेन दो सप्ताह से अधिक समय से सुस्ती से आहें भर रही है। और काम के बाद अक्सर अपने ऑफिस में ही रहती हूँ...

अब यह साफ है कि उसने अपनी मालकिन से झगड़ा क्यों किया। एक नकली सचिव के साथ बहुत दूर चला गया और इसके लिए मिल गया। या वह असली थी? फिर भी, जल्लाद की विडंबना को देखते हुए, नहीं।

"... और दूसरे दिन, ट्रिस ओन्टेन मेरे साथ चले गए। नाटक करना!

मैं सुस्त सचिवों के बारे में कुछ व्यंग्यात्मक कहना चाहता था, लेकिन मैं मध्य-वाक्य में रुक गया - जल्लाद ने मुझे एक मोटी घूंघट और एक ग्रे फर कोट के साथ एक टोपी दी। सब ठीक हो जाएगा, लेकिन मैंने इस टोपी को पहचान लिया! कुछ ही घंटे पहले, उसने उस मास के सिर पर दिखाया, जिसके साथ ईडन कार्यालय में बात कर रहा था। गूंज गलत? क्या वह सच में बिना कपड़ों के चली गई थी? मैंने अपनी गर्दन थपथपाई और कोठरी की ओर देखा।

"क्या आप जानना चाहते हैं कि क्या ट्रिस के सारे कपड़े यहाँ हैं?" जल्लाद ने मासूमियत से पूछताछ की। - आपको ड्रेस पसंद नहीं आएगी।

"तो वह ऐसे ही चली गई?" पैंटालून में?

क्यों नहीं? पैंटालून भी यहाँ हैं।

बेतुका! मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि ईडन लड़की के कपड़े उतार कर ठंड में बाहर रख सकता है। और जल्लाद, सबसे गंभीर नज़र से, सोच रहा था कि उसे कोठरी खोलनी चाहिए या नहीं।

मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका, कोठरी में भाग गया, दरवाजे खोल दिए। पैंटालून, कोर्सेट, ड्रेस और स्टॉकिंग्स को शेल्फ पर बड़े करीने से रखा गया था। क्या ट्रिस ने ईडन को उसके जूते में छोड़ दिया? ठंढ से! हिमपात से!

"यदि आप बुरा व्यवहार करते हैं, तो मैं आपको उसी रूप में टहलने के लिए बाहर भेजूंगा," वे मेरे कान में फुसफुसाए, और अंत में मुझे विश्वास हो गया कि किसी ने मुझे बेरहमी से खेला है।

उसने अपनी मृत्यु और डॉक्टरों को "शरीर" की बिक्री को याद किया, उपहासपूर्वक सूंघा:

"तुम मेरे जूते नहीं छोड़ सकते!" मैंने सुना है कि बर्फ में तैरना और बर्फ पर चलना आपकी सेहत के लिए अच्छा है!

जल्लाद की भूरी आँखों में चमकने वाली हँसी से संतुष्ट होकर मैं अपनी मूल कुर्सी पर लौट आया।

गंभीरता से, यह लड़की कौन थी? यह सब बहाना क्यों? तुम्हारे मुझसे मिलने से पहले वो आई थी, है ना?

- आप पूछना सही सवाल. ईडन खिड़की के पास गया और सोच-समझकर कांच के ऊपर अपनी उंगलियाँ चलाईं। - लड़की भविष्य की पेशेवर है, प्रशिक्षण से चोट नहीं लगेगी।

ठंड में नग्न घूमना, जाहिरा तौर पर, उसे भी कोई नुकसान नहीं होगा? मैंने अपने आप को संयमित किया और कुछ नहीं कहा, यहाँ तक कि यह दिखावा भी किया कि मैं सिर्फ साफ, ठंढ से मुक्त गिलास को देख रहा था, जो कि एक महंगे घरेलू जादू के लिए धन्यवाद बन गया था। लेकिन जल्लाद ने मेरे अनकहे संदेह को भांप लिया और धीरे से मुस्कुराया, गंदगी के बारे में पूरी तरह से बेपरवाह, जिसे घर जाने के लिए स्नोड्रिफ्ट्स में छिपना पड़ा।

- मुझे व्यक्तिगत रूप से एक बहाना चाहिए। मेरे पूर्व सचिव ने बहुत जल्दी छोड़ दिया, जो संदेहास्पद है, मुझे उसके इतनी जल्दी जाने का कारण तलाशना पड़ा।

और फिर एक असली मालकिन के साथ उपद्रव करें।

उन्होंने मुझे अब और कुछ नहीं समझाया, उन्होंने मुझे बताया कि अब से मैं ट्रिस अर्लीन ओन्टेन था, उन्होंने मुझे एक बैगी कोट पहनाया, जो मेरे लिए बहुत बड़ा था, एक टोपी डाल दी और एक घूंघट इतना मोटा कर दिया कि मैं मुश्किल से वस्तुओं में भेद कर सकता था, कागजों को छाँटने या कॉफी बनाने की बात तो दूर।

वह गाड़ी की ओर चल दी, ईडन की बांह पर झुक कर और जितनी जल्दी हो सके मेयर के कार्यालय में पहुंचने का सपना देख रही थी, जहां जल्लाद का कार्यालय स्थित था, ताकि उसके चेहरे से नीच जाल को हटाया जा सके।

शहर की बर्फ से ढकी सड़कें मेरे लिए एक ठोस ग्रे स्पॉट में विलीन हो गईं, सिटी हॉल की इमारत, सम्राट के महल से एक ब्लॉक में, कुछ धुंधली हो गई।

तथ्य यह है कि हम यहां आए थे, मुझे बिल्कुल भी आश्चर्य नहीं हुआ - यह सिर्फ इतना हुआ कि साम्राज्य के मुख्य विभाग सिटी हॉल की राजसी इमारत में स्थित थे। नहीं, बेशक, विभागों के पास अलग-अलग इमारतें थीं, और उनके प्रमुख और सहायक वास्तव में यहाँ बैठे थे, लेकिन महापौर ने अखबारों को दोहराना पसंद किया कि उन्होंने साम्राज्य के सबसे बड़े अधिकारियों के साथ "एक ही टेबल पर" काम किया। मुख्य न्यायाधीश, गिल्ड ऑफ मैजेस के प्रमुख, कर प्रशासक और अन्य सम्माननीय मांद, सत्ता की मुहर के साथ, यहां याचिकाकर्ता प्राप्त हुए। यह कहा जाता था कि यदि सम्राट अपने मंत्रियों और सलाहकारों को महल से बाहर भेज सकता है, तो वे बहुत पहले तारिस के सिटी हॉल में बैठे होंगे।

मैंने सर्वोच्च जल्लाद की स्थिति के बारे में नहीं सुना, लेकिन काफी हद तक यह तय किया कि राजधानी के जल्लादों को उनके विभाग में सर्वोच्च पद पर नियुक्त किया गया था। या तो उन्होंने पांच कर्मचारियों के लिए एक अलग भवन आवंटित नहीं किया, उन्होंने पैसे बचाने का फैसला किया। क्या आपको उन्हें अलग नहीं करना चाहिए? जहां तक ​​​​मुझे पता था, जल्लाद एक साथ कई विभागों से संबंधित थे: दंड के निष्पादन के लिए सेवा, अदालत, जासूस - और ये केवल वे सेवाएं हैं जिनके संक्षिप्त रूप मेरे लिए स्पष्ट थे। बाकी इम्पीरियल की तरह, मेरा मानना ​​​​था कि हमारे अधिकारी यह तय नहीं कर सकते कि इस तरह के भद्दे दिशा के कर्मचारियों को कहाँ रखा जाए।

जब मैं धीरे-धीरे फ़ोयर के साथ सीढ़ियों से ऊपर और मेयर के कार्यालय के गलियारों में चल रहा था, हमने किसी का अभिवादन किया। मैं - चुपचाप, यह याद करते हुए कि अब तक ट्रिस ओन्टेन को उसकी आवाज़ में समस्या थी, ईडन - खुशी से, लार्स और ट्रिस प्रतिक्रिया में - स्पष्ट आश्चर्य के साथ (आखिरकार, मेरी आवाज कट गई!) और जिज्ञासा। जल्लाद ने खुशी-खुशी "छोड़ दिया" कि मैं "ठीक" हो गया, और आज मैं दुनिया के सामने अपना चेहरा प्रकट करने का जोखिम उठाऊंगा।

इतने सरल तरीके से, मेरे व्यक्ति को सीढ़ियों से उतरते हुए रईसों की एक बहुत ही रंगीन कंपनी से मिलवाया गया: राजधानी के मेयर, एंडर्स बिर्गर, गुस्ताव केजेल, गिल्ड ऑफ मैजेस पर शासन करने वाले प्रमुखों में से एक, और कॉन्स्टेंटिन वाल्मा, बड़े भाई सम्राट और, साथ ही, उनकी सुरक्षा सेवा के प्रमुख। खैर, यह पूरी तरह से प्राकृतिक बैठक है - जल्द ही शीतकालीन उत्सव आ रहे हैं, उत्सव की सुरक्षा सुनिश्चित करना आवश्यक है। स्वाभाविक रूप से, कॉन्स्टेंटिन ने महापौर कार्यालय के निवासियों का दौरा करने और उनके नियंत्रण में संरचनाओं में हलचल करने का फैसला किया।

शिष्टाचार के कारण मेरा नाम जानने के लिए पहले दो लार्स ने विनम्रता से काम लिया। महापौर ने रेगन को कुछ वाक्य के निष्पादन के बारे में कुछ स्पष्ट करने के लिए रोका, लेकिन फिर सीढ़ियों के बीच में इस तरह की नाजुक बातचीत की अनुपयुक्तता का एहसास हुआ। सिर के लिए, मैं एक खाली जगह थी - उसी सफलता के साथ, ईडन उसे भवन के प्रवेश द्वार पर एक कॉलम के साथ पेश कर सकता था, वह भी विनम्रता से सिर हिलाती और उसे देखती। लेकिन बादशाह के बड़े भाई ने मुझे परेशान कर दिया। आर्कवैम्पायर ने मेरी आभा का गहनता से अध्ययन किया, और मुझे जल्लाद के कौशल पर संदेह होने लगा। तब मुझे याद आया कि, मेरे नियोक्ता के प्रयासों के लिए धन्यवाद, मैं प्यार में पड़ने वाले रंगों से झिलमिलाता हूं, और शांत हो जाता हूं।

अपने होठों के कोने का मज़ाक उड़ाते हुए, वाल्मे ने मुश्किल से स्पष्ट रूप से जीत हासिल की। महापौर ने तुरंत अपनी मुस्कराहट दिखाई, लगन से दिखा रहा था कि कैसे वह मेरे अयोग्य ट्रिस व्यवहार की निंदा करता है। इसके विपरीत, गिल्ड के मुखिया ने आखिरकार मुझे नोटिस किया और जल्लाद को देखकर मुस्कुराया। इस बीच, कॉन्स्टेंटिन वाल्मे (घूमने के इस खेल का कारण) ने नीचे किसी को देखा और चले गए। महापौर और मुखिया चले गए।

किंवदंती के अनुसार, मैं एक शर्मीला और असुरक्षित प्राणी था, मैंने अपना चेहरा केवल रेगन के कार्यालय के स्वागत कक्ष में खोला। अपने सिर से अपनी टोपी खींचकर, उसने खुशी के साथ कोठरी के शेल्फ पर फेंक दिया, जिसका उद्देश्य जल्लाद और सचिव के बाहरी कपड़ों के लिए था। आगंतुकों के लिए फ़ोयर में एक ड्रेसिंग रूम था, और जो अपनी संपत्ति के लिए डरते हैं, उनके लिए कोने में एक हैंगर था। मैंने अपना कोट कोठरी में लटका दिया और चारों ओर देखा।

प्रतीक्षालय एक वैगन जैसा दिखता था, जैसे लम्बा और लंबा। प्रवेश द्वार के सामने जल्लाद के कार्यालय का द्वार है। एक तरफ गहरे हरे रंग के पर्दों वाली तीन खिड़कियां थीं, उनके नीचे एक टोन लाइटर वाली बीट-अप कुर्सियों की एक जोड़ी थी। दूसरी ओर, एक सचिव की मेज, एक कुर्सी, फ़ोल्डरों के साथ एक रैक, एक हैंगर और एक अलमारी है। बाद में फिर से देखने के बाद, मुझे एक शेल्फ पर हीटिंग क्रिस्टल, एक पोर्टेबल स्टोव, कप, एक केतली, एक सेज़वे, चाय और कॉफी के दो डिब्बे मिले।

- शुरू हो जाओ! - ईडन ने अपनी उंगलियों को कागजों के ढेर पर टिका दिया, जो मेज के किनारे पर था। - रिकार्ड जल्द आ जाएगा, कुछ स्पष्ट नहीं है तो बताओ।

जल्लाद चला गया, और मैं काम के नए स्थान पर अकेला रह गया।

मैंने सुगंधित कैमोमाइल चाय के बारे में सोचा, लेकिन अचानक मुझे गलियारे से गर्जना सुनाई दी। बाहर भागते हुए, मैंने एक पूरी तरह से शांत ईडन को देखा, जो उत्सुकता से एक विशाल क्रिस्टल झूमर का अध्ययन कर रहा था जो उसके पैरों पर उतरा और केवल चमत्कारिक रूप से जादूगर का सिर नहीं तोड़ा। मुझे प्रतीक्षालय के दरवाजे पर जमे हुए देखकर, उसने उदासीनता से अपने कंधों को सिकोड़ लिया और अपनी उंगली से प्लास्टर के टुकड़े से फटे हुक को छुआ।

- दुर्घटना! भाग्यशाली।

"हाँ," मैंने यंत्रवत् सिर हिलाया, जल्लाद को रन-अप कर्मचारियों को आदेश देते हुए देखा।

मुझे ईडन की बातों पर विश्वास करना अच्छा लगता, लेकिन मैं नहीं कर सका। जल्लाद के ऑफिस जाने से पहले इको को किसी के सतर्क कदम याद आ गए। आखिरकार, झूमर के हुक ने खुद तय नहीं किया कि यह उसके लिए छत पर खराब था, लेकिन जादूगर के सिर पर यह बेहतर होगा। काश मैं ही झूमर को छू पाता! और अब वे उसे घनी शामियाना में लपेट कर तहखाने में ले जाने वाले थे। बेशक, शायद मैं अपने आप को व्यर्थ में घुमा रहा था, कदम एक दिवंगत कार्यकर्ता के थे। लेकिन अंदर ही अंदर टूटे झूमर को सुनने की ख्वाहिश से ही सब कुछ सूज गया।

ईडन ने मेरी एकाग्र नज़र को रोक लिया, नौकरों को डांटना जारी रखा। लगभग दस मिनट बाद, जब झूमर को हटा दिया गया था, और गलियारे में लायर रेगन के साथ सहानुभूति रखने के इच्छुक लोगों की भीड़ थी, तो जल्लाद ने मुझे आलस्य के लिए डांटा और अतिरिक्त कुर्सियों के लिए आवेदन लेने के लिए मुझे तहखाने में आपूर्ति प्रबंधक के पास भेज दिया। आगंतुकों के लिए।

मेरी मेज पर कागजों में से एक को खोदने के बाद, मैंने एक लापरवाह सहायक के पश्चाताप की नकल करते हुए, सिटी हॉल के गलियारों और सीढ़ियों के साथ जल्दबाजी की। नीरस आंतरिक सज्जा को देखने की न तो इच्छा थी और न ही समय। क्लोकरूम अटेंडेंट से पता चला कि तहखाने का दरवाजा कहाँ है, मैंने इमारत के भीड़-भाड़ वाले हिस्से को छोड़ दिया और तहखाने की ओर जाने वाली सीढ़ियों से भाग गया जहाँ केयरटेकर रहता था।

हरे रंग की दीवारों वाला एक लंबा गलियारा और नंबर प्लेट वाले कई दरवाजों ने मुझे एक मिनट के लिए भ्रमित कर दिया। ऊपर की मंजिलों पर भी, मैंने देखा कि नौकर बहुत सावधानी से झूमर नहीं उठाते थे - क्रिस्टल के छोटे-छोटे टुकड़े फर्श पर समय-समय पर बने रहते थे। सही दरवाजा ढूँढना मुश्किल नहीं था। वह बंद नहीं थी। कमरे को कूड़ेदान से कौन बंद करेगा? मैंने अंदर कदम रखा और अपने पीछे कसकर दरवाजा बंद कर लिया। शामियाना के किनारे को पीछे खींचकर वह नीचे बैठ गई।

एक बुरी योजना अभिमानी और मूर्खतापूर्ण है। आखिरकार, झूमर गलती से गलत पर गिर सकता है। यह बहुत संभव है कि उन्होंने जल्लाद पर प्रयास नहीं किया, उसने कार्यालय से बाहर निकलने पर बस असफल रूप से दरवाजा पटक दिया। और उन्होंने किस पर हमला किया? और उन्होंने ऐसा अनाड़ीपन से क्यों किया? ईडन मुझे यह समझा सकता है, और मैं उसे केवल शाम को ही देखूंगा। मैंने बहुत लंबे दिन के लिए ट्यून किया और आपूर्ति प्रबंधक के पास गया।

Essir O'Cleeney एक आधी नस्ल के रूप में निकला, आभा में वेयरवोल्स की बेस्टियल, मैरून फ्लैश की विशेषता स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी, जो एक पूर्ण कारोबार के लिए पर्याप्त नहीं थे। मैंने निष्कर्ष निकाला कि विचित्र बूढ़ा एक चतुर्भुज था। जैसे ही मैंने उसकी कर्कश आवाज और असंतुष्ट अभिवादन सुना, मुझे एहसास हुआ कि हम दोस्त बन जाएंगे, लेकिन यह आसान नहीं होगा। खुशी से मुस्कुराते हुए उसने आपूर्ति प्रबंधक के पास आवेदन किया।

शरारती, कास्टिक बूढ़े व्यक्ति ने प्रत्यक्षता और ईमानदारी को महत्व दिया। मैंने सीधे उससे कहा कि मैं नई कुर्सियों के बिना नहीं जाऊँगा, मैं बैठूँगा, उसे टेबल के नीचे छिपी टिंचर को शांति से पीने की अनुमति नहीं दूंगा। मुझे युवा अपस्टार्ट्स के बारे में एक गुस्से में तीखा सुनना पड़ा, अधिकारियों के साथ संबंध के संकेत ... आधे घंटे की तकरार, और मुझे एक अपस्टार्ट से एक बच्चे के लिए फिर से प्रशिक्षित किया गया। उसी टिंचर को आजमाने के प्रस्ताव के साथ एक और बीस मिनट की दिल से दिल की बातचीत, और मैं, दो तकनीकी कर्मचारियों और कुर्सियों के साथ, रेगन के कार्यालय के स्वागत कक्ष में प्रवेश किया।

"क्या आपने एस्सेर ओ'क्लेनी को मार डाला?" ठंडी भूरी आँखों वाला राख-गोरा, मेरी मेज पर बैठा, जोर से घुरघुराया।

"वह यातना बर्दाश्त नहीं कर सका और आत्मसमर्पण कर दिया," मैं मुस्कुराया। उस आदमी की आवाज मुझे परिचित थी, मेरे कार्यस्थल पर ईडन के सहायक का कब्जा था।

मेरे सहायकों ने मेज के बगल में कुर्सियाँ रखीं और छोड़ दिया, और मैंने नरमता के लिए नए अधिग्रहणों में से एक की जाँच करने का फैसला किया, और साथ ही रिकार्ड को सुनने के लिए। यदि संभव हो तो मैंने सबसे पहले अतीत की प्रतिध्वनि की ओर रुख किया और उसके बाद ही नए परिचितों की उपस्थिति का अध्ययन किया, खासकर अगर मुझे उनके साथ कुछ समय बिताना पड़ा। संतोष से मुस्कुराते हुए, मैं आरामकुर्सी में झुक गया, नरम सीट पर जा रहा था, आरामदायक पीठ के खिलाफ वापस झुक गया, असबाब के नए, अजीब चमड़े को सहलाया, और आनंदपूर्वक अपनी आँखें बंद कर लीं।

प्रतिध्वनि ने मुझे आकर्षित किया। मेज पर बैठा आदमी अभी-अभी जासूसों के पास से आया है। वह वहां कागजात ले गया, जिससे लैयर बहुत नाराज हो गया, जिसने कुछ महीने पहले एक निश्चित मामले को बंद कर दिया और सुरक्षित रूप से इसके बारे में भूल गया। मामले को फिर से गति दी गई, हालांकि अदालत ने पहले ही दोषियों को मौत की सजा सुनाई थी, गरीब साथी के पास मचान से पहले कुछ दिन बाकी थे।

जल्लाद ने हस्तक्षेप क्यों किया? क्या वह कैदी को जानता था? या नहीं? उसने वैम्पायर के कहने पर मुझे बाहर निकाला, फिर क्यों नहीं?

यह तय करते हुए कि यह मेरा कोई काम नहीं था, मैंने सोच-समझकर खिड़कियों के नीचे पुरानी कुर्सियों को देखा, सोच रहा था कि नए कैसे संलग्न करें: क्रम में या जर्जर लोगों के साथ बारी-बारी से।

- मैं सहायता करूँगा! रिकार्ड अपनी हल्की अंगिया उतारते हुए अपनी सीट से भाग गया। उसे एक कुर्सी के पीछे फेंकते हुए, उसने अपनी नीली कमीज की आस्तीनें ऊपर कर लीं। - वे कहां हैं?

- शायद वहीं...

हां, मैंने एक-दो बार कुर्सियों को फिर से व्यवस्थित करने की खुशी से इनकार नहीं किया, वैसे भी, आदमी ने फर्नीचर के भारी टुकड़े ले लिए, जैसे कि वे फुल से बने हों।

जबकि सहायक जल्लाद ने पुरानी और नई कुर्सियों को फेरबदल किया, मैंने चुपचाप उसका अध्ययन किया। छोटा, अच्छी तरह से बुना हुआ (ऐसा हथौड़ा उसके हाथों में और एक फोर्ज में होगा), जबकि एक अभिजात - नरम, नियमित विशेषताएं, शिष्टाचार वर्षों से सम्मानित किया गया, जिसे उसने लगन से आडंबरपूर्ण लापरवाही के पीछे छिपा दिया ... और गैर-! बिल्कुल। हालांकि आभा काफी मानवीय है। एक वेश भी? यह उत्सुक है कि ईडन के जीवन में ऐसा क्या हुआ कि उसने खुद को घेरना शुरू कर दिया बुरी आत्माओंआड़ में? या रिकार्ड लंबे समय से उसके लिए काम कर रहा है? हमें पता होना चाहिए।

जब मेरा "कुआँ, शायद" दसवीं या ग्यारहवीं बार बज रहा था, तो जल्लाद का सहायक एक कुर्सी पर बैठ गया और घोषणा की कि कॉफी के बिना कोई और क्रमपरिवर्तन नहीं होगा!

जबरन वसूली करने वाले को कॉफी पीनी पड़ी। रिकार्ड ने कहा कि वह उन दिनों से रेगन के लिए काम कर रहा था जब ईडन एक जल्लाद नहीं था। तब वह वैम्पायर रियासत और वेयरवुम्स की भूमि की सीमा पर अपनी संपत्ति में चुपचाप रहता था। मेरी कोशिश यह पता लगाने की थी कि एक कुलीन लार ने जल्लाद बनने का फैसला क्यों किया, लेकिन उसे सफलता नहीं मिली। अपने कंधों को सिकोड़ते हुए, रिकार्ड नाराजगी में बुदबुदाया: "उसने ऐसा फैसला किया।" तब जल्लाद के सहायक ने मेरी मेज से कागजों का ढेर पकड़ा, एक अंगिया, और खुशी-खुशी यह कहते हुए कि वह शाम को लौटेगा, भाग गया।

मैं अपने विचारों के साथ अकेला रह गया था। विचार हर समय हत्या के प्रयास में लौट आए, उस प्रतिध्वनि में जिसने अशुभ हमलावर के बारे में बताया, स्वयं जल्लाद को। क्या होगा अगर वे उसे मारने की कोशिश कर रहे थे? क्या वे इतने मूर्ख हैं कि उन्होंने उसे झूमर से पीटने का फैसला किया? एक जल्लाद, एक योद्धा, एक जादूगर, जिसकी उंगली पर एक अंगूठी, एक तीरंदाज द्वारा बनाई गई, फहराती है?

बल्कि यह एक चेतावनी थी। लेकिन ईडन अंदर कहां गया? वह सिर्फ एक जल्लाद है। उसका काम सजा को अंजाम देना है। हो सकता है कि यह किसी तरह उस मामले से जुड़ा हो, जिसे जल्लाद की पहल पर जासूसों को लौटा दिया गया था?

ईडन की वापसी में कुछ ही घंटे बचे हैं, उसके आने से पहले मेरे पास कागजात ठीक करने का समय न हो तो अच्छा नहीं होगा।

मैंने पत्रों को आंतरिक, महापौर कार्यालय से प्राप्त, और बाहरी, द्वारा प्राप्त पत्रों को क्रमबद्ध किया बंद चैनलडाक सरकारी दस्तावेज भेजने के लिए अभिप्रेत है। अंदर केवल दो थे। लगभग बीस बाहरी थे, वे कहाँ से आए थे अलग अलग शहरसाम्राज्य, से भिन्न लोग- मैं भी उत्सुक हो गया कि अंदर क्या है, और उन्हें राजधानी के जल्लाद के पास क्यों भेजा गया। लेकिन आप पत्राचार नहीं खोल सकते, महत्व की डिग्री निर्धारित करने के लिए केवल प्रतिध्वनि सुनें। मेरे अंतर्ज्ञान ने मुझे बताया कि मुझे अपने सवालों के जवाब तब मिलेंगे जब ईडन ने फैसला किया कि मुझ पर भरोसा किया जा सकता है।

आने वाले मेल लॉग में सब कुछ लिखने के बाद, उसने आंतरिक पत्रों को एक तरफ रख दिया। प्रत्याशा के साथ, उसने बाहरी लिफाफा से पहला लिफाफा लिया।

डाक की आवाज...कागजों की सरसराहट... छँटाई मशीन की आवाज...कर्मचारियों की बातचीत...

आह, यहाँ है!

एक अस्पष्ट फुसफुसाहट ... पत्र लिखने वाला व्यक्ति शब्दों को एक स्वर में उच्चारण करता है (उन्हें बनाया नहीं जा सकता है, यह बहुत पहले लिखा गया था), कलम कागज पर धीरे से रेंगती है, घड़ी टिक रही है ...

कुछ जरूरी नहीं - आदमी जल्दी में नहीं था, घबराया नहीं, शांति से अपने विचारों को कागज पर उतार दिया। क्षमा करें, मैं समझ नहीं सकता कि यह किस बारे में था। लिफाफा को गैर-जरूरी ढेर में रखकर मैं अगले के लिए पहुंच गया।

जिन बाहरी पत्रों पर तत्काल विचार करने की आवश्यकता थी, उनमें से केवल दो ही थे। एक में, लेखक ने तेजी से लिखा, कागज को कलम से फाड़ा, कसम खाई, चादर बदली और फिर से फाड़ दिया। अंत में पत्र को जैसा है वैसा ही सील कर भेज दिया। दूसरे में, लेखक लगातार चिकोटी काटता, कांपता, चादर को कई बार छुपाता जब वे उससे मिलने जाते; उसने किसी को कुछ समझाने की कोशिश की, गुस्सा हो गया और फिर से लिखना शुरू कर दिया।

मैं जल्दी से कामयाब हो गया और अतीत को सुनने का फैसला किया (भगोड़े सचिव ने मुझे परेशान किया), लेकिन कुछ भी दिलचस्प नहीं आया - दो सप्ताह से अधिक समय बीत चुका था। रेगन ने सच कहा, मास लिस्बेथ स्केरी ने झूमर के जल्लाद पर गिरने के कारण नहीं, बल्कि व्यक्तिगत कारणों से छोड़ दिया। हालाँकि, यह बहुत संभव है कि प्रतिध्वनि ने अतीत का हिस्सा खा लिया, और मैं भव्य घोटाले से चूक गया।

मैं झूठे सचिव से प्रसन्न और चिंतित था। मुझे नहीं पता कि उनकी भूमिका किसने निभाई, लेकिन वह हमेशा स्क्रिप्ट से ठीक से नहीं जुड़े। ऐलिबी देने वाली लड़की घूंघट से खुश नहीं थी। वह पोशाक भी पसंद नहीं करती थी, और उसने हर मौके पर अपने जूते उतार दिए, और फिर जब उसने उन्हें पहना तो इस तरह के अजीब तरीके से सूँघ लिया। सामान्य तौर पर, उसकी पहचान के बारे में कुछ संदेह थे, जिन्हें मैं पहले अवसर पर जांचने जा रहा था।

मैं कॉफी पीना चाहता था और थोड़ा घूमना चाहता था। हीटिंग क्रिस्टल को सक्रिय करते हुए, उसने एक बड़े जग से पानी लिया, एक दो चम्मच कॉफी को बड़े पैमाने पर सीज़वे में डाला। यह रात के लिए ईडन के लिए पर्याप्त है!

एक चौड़ी खिड़की पर तीखा पेय के मग के साथ बैठी, खुशी और भय की एक भयानक भावना के साथ, उसने रात की रोशनी को प्रकाश में देखा।

अरकेला शहरों के ताज में गहना तारिस, सर्दियों की गेंदों के मौसम के लिए तैयार हो रहा था। वे इंपीरियल विंटर बॉल द्वारा खोले जाते हैं, जो सीजन की सबसे खूबसूरत घटना है। महामहिम अरविद फिर से फीनिक्स को निमंत्रण भेजेंगे, वह अपने रिश्तेदारों को देखकर ईमानदारी से खुश होंगे और इनकार नहीं करेंगे। यहाँ ऐसी शाही विलक्षणता है - साल में एक बार शाही महल में फीनिक्स इकट्ठा करने के लिए। उसका भाई, कॉन्स्टेंटिन वाल्मे, उसकी पहली शादी से पैदा हुआ एक कट्टर-पिशाच, एक छाया की तरह उसका पीछा करेगा, यह सुनिश्चित करेगा कि सम्राट की रक्षा करने वाले सर्वश्रेष्ठ पिशाच योद्धा दृष्टि से बाहर थे। इसलिए वे सर्वश्रेष्ठ हैं। केवल डार्क फीनिक्स ही नजर में रहेगा, उसे छिपने की जरूरत नहीं है। अब वह अकेला है, लेकिन साम्राज्ञी और वारिस के आगमन के साथ, दो और दिखाई देंगे। हमेशा से ऐसा ही रहा है।

लेकिन गैर-मुकुट राजकुमार, मानव जादूगरों के साथ, सम्राट से निश्चित रूप से दूर रहेगा। मिलनसार, हमेशा के लिए उदास मिकेल रूण।

मुझे यह सब अच्छी तरह याद था।

बच्चों को आमतौर पर गेंदों में नहीं ले जाया जाता था, लेकिन दौड़ में जहां वे दुर्लभ थे, इसकी अनुमति थी। फीनिक्स बच्चे को नानी की देखभाल में छोड़ने के बजाय कार्यक्रम में नहीं जाना पसंद करेगा।

यह अफ़सोस की बात है, फिर भी मुझे समझ नहीं आया कि मेरे पिता हमेशा उदास क्यों रहते हैं, और मेरी माँ जानबूझकर खुश हैं ...

बर्फ से ढकी गली, मालाओं से सजी हुई गली को देखकर लगा कि टहलना अच्छा रहेगा। ठंडी हवा में सांस लें, दुकानों के उज्ज्वल संकेतों को देखें, रोज टॉवर के चारों ओर घूमें, शाही महल की उत्सव की रोशनी की प्रशंसा करें, किसी कैफे में एक गिलास मल्ड वाइन के साथ बैठें। शराब की चुस्की लेते हुए, खुश इम्पीरियल द्वारा चलाए जा रहे हैं, जोड़े मुस्कुराते हैं, माता-पिता, फुटपाथ पर खड़े होकर बर्फ और बर्फ से मंत्रमुग्ध होकर, बच्चों को संगठन को नुकसान पहुंचाए बिना स्नोड्रिफ्ट से बाहर निकालने की कोशिश करते हैं।

मुझे यह सब कैसे याद आया! अगर, किसी चमत्कार से, भेड़ियों के साथ हवेली, उसके सभी निवासियों के साथ, रईसों के क्वार्टर से गायब हो गई, तो मुझे बिल्कुल खुशी होगी। लेकिन चूंकि हवेली दूर नहीं गई है, इसलिए आपको टहलने और कैफे से संतोष करना होगा। आप कैब किराए पर लेकर टॉवर ऑफ़ द रोज़ जा सकते हैं ताकि उस जगह से आगे न जा सकें जहाँ पक्षी और मैं जीवन में सबसे ज्यादा डरते थे।

मैं आज निश्चित रूप से चलूंगा! और मैं मुस्कुराया, नीचे बर्फीली सड़क पर खुद की कल्पना कर रहा था ...

लेकिन तभी सामने का दरवाजा अचानक खुल गया। जो आदमी अंदर आया, उसने मुझे ढूंढ़ा, मुस्कराया और बेदाग विनम्रता से पूछा:

- शुभ संध्या, ट्रिस! क्या लायर रेगन अभी तक आया है? मेरा शाम के साढ़े पांच बजे का समय है, लेकिन मैंने पहले आने का फैसला किया।

एक शब्द भी नहीं बोल पा रही थी, उसने जवाब में सिर्फ सिर हिलाया। मैं आगंतुक के सुंदर और शातिर चेहरे को देखकर मंत्रमुग्ध हो गया। मैंने एक बार माना था कि उसे सुरक्षा की जरूरत है ...

जाहिर है यह नियति नहीं है। मुझे खुशी है कि मुझे इस तरह के एक आकर्षक युवा ट्रिस को देखने का सम्मान मिला ... - लायर एमिल विल्फ्रेड, स्पष्ट खुशी के साथ मेरे फिगर की जांच कर रहे थे, धैर्यपूर्वक उत्तर की प्रतीक्षा कर रहे थे।

"ट्रिस ओन्टेन," मैं कामयाब रहा, मेरी आवाज उत्साह के साथ कर्कश थी।

- मैं जानता हूँ। हमारा परिचय नहीं हुआ, लेकिन मैंने आपकी... समस्या के बारे में सुना। वसूली के साथ। मैं आपका नाम सुनना चाहूंगा। आँखों के हरे पन्ने बर्फ के ठंडे टुकड़ों की तरह खुशी से चमक उठे। लैयर ने सोचा कि मैं उसके साथ खुश था, और कांपती उंगलियों के साथ मैं अपनी शर्मिंदगी को छिपाने के लिए अपनी पोशाक के भटके हुए हेम को सीधा करता हूं।

एमिल विल्फ्रेड अविश्वसनीय रूप से अच्छा दिखने वाला था - एक काले सूट में अभिजात वर्ग के रक्त का एक प्रकार का प्रजनन। व्यवहार उचित था। एक झुलसी हुई महिला की आड़ में एक खतरनाक शिकारी था, जिसे मैं अपना नाम देने से डरता था, क्योंकि जो आदमी मुझे एक स्मॉग मुस्कान के साथ देख रहा है, वह मैजेस गिल्ड के प्रमुखों में से एक है।

बीस साल एक लंबा समय है, लेकिन क्या यह काफी लंबा है? क्या होगा अगर मेरा नाम उसे लीना की याद दिलाता है? और चेहरा माँ के बारे में है?

"ट्रिस, डरो मत, मैं तुम्हें परेशान नहीं करूंगा। मैं सिर्फ आपका नाम जानना चाहता था, प्यारे प्राणी, ”खोर ने एक गाते हुए स्वर में कहा।

“मेरी चतुराई को क्षमा कर दो। - एमिल इनायत से खिड़की की ओर सरक गया और मेरे हाथ पर निशाना साधा।

"मुझे अपना परिचय देने की अनुमति दें: लायर एमिल विल्फ्रेड। आप मुझे एमिल कह सकते हैं। और उसने मेरी ठंडी, कांपती उँगलियों को चूमा। "तुम्हारा नाम क्या है, प्रिय ट्रिस?"

हरी आंखों ने मुझे ध्यान से और बेहद दिलचस्पी से देखा। मेरी सांस रुक गई और चिड़िया डर गई। उसने मुझे नहीं पहचाना। सुंदर ट्रिस में केवल पुरुष रुचि थी। जल्लाद के न होने से थोड़ा फीका पड़ गया, मेरे नकली आभा पर प्यार में पड़ने के संकेतों ने उसे बिल्कुल भी परेशान नहीं किया। उसे यकीन था कि वे जल्द ही उसके आकर्षण के दबाव में पूरी तरह से गायब हो जाएंगे और उसके स्थान पर उसके व्यक्ति के लिए एक अलौकिक जुनून आ जाएगा।

मैंने विनम्रता से अपना हाथ हटा लिया और धीरे से फुसफुसाया, अंदर से डर के साथ ठंड बढ़ रही थी:

- अर्लीन!

– सुन्दर नाम, सुंदर ट्रिस पर पूरी तरह से सूट करता है! - कर्तव्य प्रशंसा में बिखरा हुआ आदमी। पहले से तैयार किए गए कुछ और वाक्यांशों और अन्य महिलाओं पर एक से अधिक बार परीक्षण करने के बाद, एमिल ने झुककर आश्वासन दिया कि वह ठीक पांच बजे आएगा।

और मैं, अभी भी खिड़की पर बैठा और कोल्ड कॉफी का प्याला पकड़े हुए, विश्वास नहीं कर सकता था कि उसने मुझे नहीं पहचाना। मेरा अतीत आखिरकार पीछे छूट गया। क्या मैं जीवित रह सकता हूं, भेड़ियों के साथ हवेली के बारे में नहीं सोचता और एमिल से मिलने से नहीं डरता?

एक संशोधन के साथ: एक आदमी की आड़ में, मुझे एक उग्र फ़ीनिक्स रहना होगा, अन्यथा मेरे दुःस्वप्न की संक्षारक स्मृति जल्दी से नाम और असली जाति की भगोड़ा लीना के साथ तुलना करेगी। लेकिन यह बुराइयों में कम है। हो सकता है कि एक दिन मैं एमिल के अपराध को साबित करने का कोई तरीका ढूंढ लूंगा। इस बीच, मैं एक उग्र फीनिक्स हूं जो राजधानी की रात की सड़कों पर चलना चाहता है और अपनी छोटी सी खुशी का जश्न मनाना चाहता है।

जब ईडन ने कार्यालय में प्रवेश किया, तो मैंने तुरंत पूछा: "क्या मैं किसी भी तरह से अग्रिम भुगतान का हकदार हूं?" मेस-माउस के कपड़े रिटिल में रह गए, कुछ चीजें - एक ही जगह। और मैंने पैसे का इस्तेमाल पिशाचों को रिश्वत देने के लिए किया। ट्रिस से विरासत में मिली मेरी पोशाक और टोपी और कोट, जिसे सख्त करने का शौक था, जल्लाद की संपत्ति थी। इसलिए वह मुझे बर्फ के बहाव के माध्यम से नग्न चलने के लिए भेजकर खतरे को अच्छी तरह से पूरा कर सकता था, हवेली की गर्मी में लौटने के अधिकार के बिना, जहां मैं भी पक्षी के अधिकारों पर था। अगर वे इसे चाहते हैं, तो वे इसे बाहर निकाल देंगे, अगर वे इसे चाहते हैं, तो वे इसे बेसमेंट में अचार के लिए ले जाएंगे। यह स्थिति मुझे शोभा नहीं देती थी।

सत्रह साल की उम्र में, सड़क पर होने के कारण, मैं निश्चित रूप से इस तरह की मदद से खुश होता, लेकिन बीस साल के स्वतंत्र जीवन के बाद, मैं किसी पर निर्भर नहीं रहना चाहता था। इसलिए मैं व्यापार को आनंद के साथ जोड़ने जा रहा था - खरीदारी के साथ टहलने और आवास की तलाश में। अब आप राजधानी में शांति से रह सकते हैं, जंगल में नहीं छिप सकते - मेरे दुःस्वप्न ने मुझे नहीं पहचाना, और यह अद्भुत था! आपको फिर से खरोंच से शुरू करना होगा।

लेकिन अब मैं सत्रह साल का नहीं रहा, लोगों के बारे में मेरा ज्ञान अब नगण्य नहीं रहा। एक किशोरी के रूप में, मैं अच्छी शिक्षा के बावजूद, विभिन्न क्षेत्रों को कवर करते हुए, ज्यादा समझ नहीं पाया। केवल वर्षों बाद यह स्पष्ट हो गया कि मेरे माता-पिता अधिक से अधिक ज्ञान मेरे दिमाग में क्यों डालना चाहते हैं। उन्हें उम्मीद थी कि एमिल मुझे नहीं छूएगा - एक पाइप सपना! और साथ ही सबसे बुरे के लिए तैयारी कर रहा है।

यह अफ़सोस की बात है कि मेरे पिता ने तुरंत एक उग्र फ़ीनिक्स की नकली आभा बनाने का प्रबंधन नहीं किया, मुझे अकेले वयस्क होना सीखना पड़ा ...

मूड बिगड़ गया और जल्लाद ने देखा। वह पांच मिनट से अग्रिम के बारे में सोच रहा था। मेरी आँखों के आँसू और भीगी मुट्ठियों ने उसे मदहोश कर दिया। मुझे सहानुभूति और समझ पर भरोसा करने की अनुमति थी। ठीक है, अगर राशि एक छोटे से अपार्टमेंट को किराए पर लेने के लिए पर्याप्त है - तहखाने और स्नोड्रिफ्ट्स के माध्यम से नग्न चलने का विचार स्पष्ट रूप से तनावपूर्ण है।

साथ ही अनुत्तरित प्रश्न। पिछले सचिव ने इतनी जल्दबाजी क्यों छोड़ी कि जल्लाद को नकली जुनून के साथ एक बहाना बनाना पड़ा और एक असली मालकिन के साथ भाग लेना पड़ा? झूमर के साथ क्या कहानी है? रेगन को वे पत्र किसने भेजे? और क्यों?

- ठीक है, आपके पास एक अग्रिम होगा! ईडन ने हार मान ली। उसने अपने बटुए से एक पैसे की प्लेट निकाली, उस पर अपनी उंगली रखी, सार्वभौमिक को सक्रिय किया, हाल ही में उपयोग कार्ड में आया। जादुई नकल से अलग होने की प्रतीक्षा करने के बाद, उसने मुझे सौंप दिया। “यहाँ अगले महीने के लिए आपके वेतन का तीस प्रतिशत है।

- करने के लिए धन्यवाद!

राशि की कल्पना करने के बाद, मैं एक संतुष्ट मुस्कान में टूट गया।

- क्या मुझे आधिकारिक परिवहन उपलब्ध कराया जाएगा? "आपको यह जानना होगा कि अपने बॉस की दया का लाभ कैसे उठाया जाए।

- यदि आवश्यक है। - जिस खुशी से मैंने अपने सीने में कार्ड दबाया, उससे वह आदमी खुश हो गया।

मैंने खिड़की के बाहर घूमती बर्फ को देखा और जल्द से जल्द बाहर होने का सपना देखा।

चिकित्सा सेवाओं के बारे में क्या? मुझे याद आया कि मेरी नाक से खून आ रहा है।

"फीनिक्स बीमार नहीं पड़ते," ईडन ने उसे विषैला रूप से याद दिलाया, नाराज होने लगा।

- अप्रत्याशित परिस्थितियों के मामले में।

"आपातकाल के मामले में, आप मेरे पास हैं।

हाँ, इससे पहले कि वे मेरी मदद करें, मैं खून बहाऊँगा!

अनुबंध में कौन सी सेवाएं शामिल हैं?

- क्या, आपको उनकी ज़रूरत है? - ईडन ने अपनी कोहनी टेबल पर टिका दी और अपना सिर अपनी हथेली पर टिकाकर, सिर से पैर तक मुझे ध्यान से देखा।

- हाँ! मैं उज्ज्वल और ईमानदारी से मुस्कुराया। "आपकी उंगली में चोट लगी है, क्या आप मदद कर सकते हैं?" - और उसने ईडन को एक उंगली दिखाई, जिसके तकिए में एक छोटा सा किरच वास्तव में बैठा था - आपूर्ति प्रबंधक के साथ संचार का परिणाम, या उसकी मेज।

- एक पिन खोजें? भूरी आँखें मॉकिंग स्लिट्स में संकुचित हो गईं।

उसने अपने कंधों को सिकोड़ लिया, ईडन से पिन मांगने के आग्रह से लड़ते हुए। आश्चर्य है कि वह कैसे निकलेगा। विवेक जीत गया। मैंने बाघ की मूंछें काफी खींच ली हैं।

उसने कागजात और पत्र सौंपे, जरूरी पत्र दिखाए, संक्षेप में बताया कि उसने उन्हें क्यों चुना था। जब ईडन पढ़ रही थी, वह कॉफी ले आई।

जल्लाद मेरे काम से खुश था, लेकिन तत्काल पत्रों ने उसे नाराज कर दिया। बाह्य रूप से, वह शांत था, केवल उसकी आँखें काली हो गईं, एक व्यक्ति और सामान्य रूप से एक जीवित प्राणी के लिए बहुत काली। उनसे दूर रहने की तमन्ना थी, लेकिन मुझे रुकने को कहा गया।

जल्लाद को जवाब देने में दस मिनट और कॉफी का समय लगा। ईडन ने खुद पत्र भेजे, जिसके बाद उन्होंने मुझे अपने कार्यालय में आमंत्रित किया। रेगन को अपना दूसरा सीज़वे खत्म करते हुए देखकर, मुझे उसके स्वास्थ्य के लिए डर लगने लगा। बेशक, वह एक मजबूत जादूगर है, बीमारियां भयानक नहीं हैं, और अंगूठी रक्षा करती है। मुझे आश्चर्य है कि क्या जल्लाद भी सुबह गैलन चाय पीता है?

"तो झूमर के बारे में क्या?" - यह सुनिश्चित करने के बाद कि स्फूर्तिदायक पेय सूख गया है, जल्लाद ने पूछा।

"उन्होंने उसे गिरने में मदद की। मैंने उस आदमी की तरफ देखा। कोई सीढ़ी लेकर आया और हुक क्षतिग्रस्त कर दिया।

ईडन ने सहमति में सिर हिलाया और अपना हाथ लहराया, यह दर्शाता है कि मैं जा सकता हूं। न आश्चर्य, न क्रोध, मानो पहली बार हत्या के प्रयास के बारे में सुझाव सुनता हो।

- खोह? मैं दरवाजे पर आधा रुक गया। अगर मैं नहीं पूछूंगा, तो मैं उत्सुकता से मर जाऊंगा। क्योंकि हत्या के प्रयास के शिकार, मेरी समझ में, शांति से कागजात नहीं देख सकते, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो। - बताओ, क्या झूमर अक्सर तुम पर गिरते हैं?

ईडन ने कागजों को एक तरफ रख दिया, अपने कंधों को मजाक में उचकाते हुए, रगड़ते हुए तर्जनीमंदिर।

- नहीं, अक्सर नहीं। मेरे ऊपर ईंटें और घोड़े की नाल गिरती थी। जाओ, रिकार्ड और चालक दल तुम्हारा इंतजार कर रहे हैं!

और उन्होंने मुझे ऑफिस से निकाल दिया।

सीढ़ियों पर मैं फिर से एमिल के पास गया। ड्यूटी पर तारीफ सुनने के बाद, उसने शर्मिंदगी का नाटक किया और प्रसन्न होकर सीढ़ियों से नीचे उतर गई।

जीवन बेहतर हो रहा है! एमिल विल्फ्रेड ने मुझे नहीं पहचाना! अब भेड़िये की हवेली से डरने की जरूरत नहीं है! मेरे पास एक नाम और अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी है!

जल्लाद का सहायक मुझे सौंपे जाने से नाखुश नहीं लग रहा था। मेरे आसपास के लोगों के लिए, मैं रेगन की मालकिन हूं, और मुझे अकेले नहीं चलना चाहिए। रिकार्ड ने शहर के कुछ हॉट स्पॉट दिखाने का वादा किया। मैंने उसके मजाक को एक अच्छे संकेत के रूप में लिया और खुलकर हँसा, यह कल्पना करते हुए कि वह बॉस को युवा ट्रिस के साथ इन स्थानों की यात्रा के बारे में रिपोर्ट करेगा। ओह, मैं इसे सुनना चाहता हूँ!

जल्लाद का सहायक काफी मिलनसार, मजाकिया और कभी-कभी कटाक्ष करने वाला निकला - यह, निस्संदेह, संचार के अपने कास्टिक तरीके से ईडन की गलती है।

हम एक अंधेरी, लाख की गाड़ी में सवार हो गए और शाम के शहर में रोज टॉवर, शाही महल, लिली क्वार्टर की हवेली के तीखे तीर से लुढ़क गए, जहाँ अमीर रईस रहते थे और ... एमिल।

क्वार्टर लिली, घर आठ - एक दुःस्वप्न जो एक वास्तविकता बन गया है।

भेड़ियों के साथ पांच मंजिला हवेली में मेरे दिल की धड़कन रुक गई, लेकिन रिकार्ड ने मुझे समय पर विचलित कर दिया, कुछ छोटी चीज़ों के बारे में पूछा।

और मैं खरीदारी के चक्कर में फँस गया था। चांदी के सेबल की टोपी और कोट ... ओह, नहीं! मैं एक गर्म गोरा हूँ। तो, आगे - सुनहरे फ़र्स के लिए! एक नई पोशाक के लिए, मुझे नए अंडरवियर, स्टॉकिंग्स, जूते, एक हैंडबैग की आवश्यकता थी ... इसलिए मैंने सब कुछ खर्च कर दिया।

कार्ड पर कुछ ट्रिफ़ल बचा था, जिसके लिए आप एक ट्रे में आधा डोनट भी नहीं खरीद सकते। कैफे में रिकार्ड ने मेरे लिए दोस्ताना तरीके से भुगतान किया। हमने एक साथ बहुत अच्छा समय बिताया, बहुत बातें कीं, और शाम के अंत तक हम संचार को एक अच्छी परंपरा में बदलने के लिए निकट भविष्य में चलने को दोहराने के लिए सहमत हुए। हाल के वर्षों में पहली बार, मुझे यह नहीं पता था कि प्रतिध्वनि को सुनना कहाँ बेहतर होगा, लेकिन बस चलने का आनंद लिया। यह अविश्वसनीय रूप से अच्छा था, भले ही मैं एक सेकंड के लिए भी आर्कमेज के बारे में कभी नहीं भूला। अब उसने पूर्व आतंक का कारण नहीं बनाया।

मैं बदल गया हूं, भयभीत लीना के पास लगभग कुछ भी नहीं बचा है। अगर मुझे इस बारे में पहले पता होता... खाली सपने! अपने असली रूप में लौटने के लिए, उसे मरना होगा ...

कई जातियों का मानना ​​​​है कि यह प्रक्रिया फीनिक्स के लिए स्वाभाविक है, जैसे कि सांप की त्वचा बदलना। हालांकि, कम ही लोग सोचते हैं कि हर बार हम असली के लिए मरते हैं।

मैं ईडन का आभारी हूं, हालांकि यह थोड़ा अपमानजनक है कि उसने अप्रत्याशित रूप से मेरे दिल में ब्लेड फेंक दिया ...

रेगन ने मन के सबसे हर्षित फ्रेम में हवेली के हॉल में प्रवेश किया। आधी रात के बाद जब हमने एक छोटे से रेस्तरां में देखा तो यह पहले से ही ठीक था। प्रतिष्ठान के मालिक ने फैसला किया कि सर्दियों की छुट्टियों की पूर्व संध्या पर, ग्राहक देर शाम को टहलना चाहेंगे, और सड़कों की जादुई रोशनी का आनंद लेने के बाद, उन्हें बहुत भूख लगेगी। उसने अनुमान नहीं लगाया। आरामदायक कमरा भरा हुआ था। दर्शक असाधारण रूप से अच्छे हैं। यहां का भोजन उत्तम नहीं है, लेकिन संतोषजनक है।

मेरा पेट भरा है! फिर से बिल का भुगतान करने वाले रिकार्ड ने कहा कि मेरी अच्छी तरह से खिलाई गई मुस्कान खर्च किए गए पैसे के लायक थी, अन्यथा वह अपने जीवन के लिए डरने लगा - मैं अभी भी भूख से काटूंगा। मैं तीक्ष्ण प्रवृत्तियों के संदेह में अनिश्चित जाति के जल्लाद सहायकों को नहीं खाता।

हवेली के रास्ते में दो मामूली अड़चनें थीं।

हम गैर-मुकुट राजकुमार के काफिले से मिले। जाहिर है, वह, अपनी मां की कंपनी में, गुस्ताव केजेल के साथ, किसी रिसेप्शन से महल लौट आया।

राजकुमार पतले पैरों वाले घोड़े पर सवार हुआ। उसकी मां और उसका साथी खुली गाड़ी में सवार थे। एडलाइन रूण अविश्वसनीय रूप से प्रभावशाली लग रहा था। सफेद फर में, छेनी वाली विशेषताओं के साथ और दो आवारा लाल किस्में के साथ एक उच्च केश, जादूगर एक सुंदर प्रतिमा जैसा दिखता था। सम्राट की पहली पत्नी आम तौर पर ध्यान आकर्षित करना पसंद करती थी, और फिर प्रभाव का आनंद लेती थी। हालाँकि उससे पहले, शासकों की पत्नियाँ वैरागी का जीवन जीना पसंद करती थीं, जो केवल बड़े समारोहों में दिखाई देती थीं। एडलिन रूण बंद राजकुमार के बिल्कुल विपरीत था, हमेशा उदास और असंतुष्ट। केवल घोड़ों के बगल में मिकेल रूण की अभिव्यक्ति थोड़ी अधिक खुश और खुली थी।

मैंने अपने पिता, अपनी मां के बारे में सोचा कि हम गेंदों पर कैसे गए। लेकिन फिर रिकार्ड ने शाम को पंद्रहवीं बार मुझे कुछ छोटी बातों से विचलित किया।

फिर हम साम्राज्य के उत्तरी पड़ोसी के हथियारों के कोट के साथ गार्डों से घिरी गाड़ी का इंतजार कर रहे थे - जादू के नीले घेरे में एक सफेद कौआ, महल की दिशा में सड़क के किनारे से गुजरने के लिए।

खैरान... धरती पर सबसे अच्छी जगह नहीं। ठंडी जलवायु, विवेकपूर्ण जादूगर। उनके राजदूत शीतकालीन समारोह के लिए पहुंचे। खराब व्यक्तित्व। लोगों को अन्य जातियों से ऊपर रखें। अधिक सटीक - मानव जादूगर। लेकिन यह उनकी मातृभूमि को साम्राज्य के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए रखने से नहीं रोकता है, जहां फीनिक्स शासन करता है, जहां सभी जातियां समान कानूनों द्वारा रहती हैं और समान अधिकार और दायित्व हैं।

मैं जीवन से संतुष्ट और काफी खुश हवेली में पहुंचा।

ताजी हवा में टहलना और रात में एक हार्दिक डिनर, मेरी उम्मीदों के विपरीत, मुझे थका नहीं था, लेकिन मुझे दो गैलन कॉफी से ज्यादा उत्साहित करता था।

रेगन के जम्हाई सहायक को शुभ रात्रि कहने के बाद, मैं नई खरीदारी की कोशिश करके शाम को सुखद तरीके से जारी रखने जा रहा था।

सामने के दरवाजे के हैंडल पर अपनी उंगलियां सरकाते हुए, वह आदतन प्रतिध्वनि सुनती थी। बस ऐसा ही हुआ - अपने आउटहाउस में प्रवेश करने से पहले, मैंने हमेशा जाँच की कि कहीं कोई आश्चर्य तो नहीं है। कुछ गलत था।

द्रव्यमान- किसी महिला या लड़की को संबोधित करने का विनम्र तरीका महान मूल, सामान्य। - यहां और नीचे नोट करें। ईडी।

एस्सिरो- एक व्यक्ति या गैर-कुलीन मूल के युवा, एक सामान्य व्यक्ति से विनम्र अपील।

ट्रिस- उच्च वर्ग, कुलीन मूल की महिला या लड़की से विनम्र अपील।

मांद- उच्च वर्ग के कुलीन मूल के व्यक्ति या युवाओं से विनम्र अपील।

दोगला(क्यूआर्टो से - एक चौथाई) - मुलतो वेयरवोल्स के विवाह के वंशज और दूसरी जाति के प्रतिनिधि।

वेलेंटीना सेवेंको

जल्लाद के सचिव

स्कार्लेट हाफ-मास्क के स्लिट्स में भूरी आँखें संकुचित हो गईं, विपरीत बैठे व्यक्ति की अधीरता को धोखा दे रही थीं। जल्लाद ने मेरे व्यक्ति में अपनी रुचि दिखाने का यही एकमात्र तरीका है।

मैंने, अप्रत्याशित आगंतुक को देखना जारी रखा, चुपचाप अपनी आभा पर भेस की जाँच की। सब कुछ जगह पर है। शीर्ष परत जो मुझे एक मानव में बदल देती है, एक नश्वर के लिए मानक इंद्रधनुषी रंगों के साथ झिलमिलाती है। निचला वाला, जो मेरे वास्तविक सार को बदल देता है, उज्ज्वल, उग्र है। इसकी जरूरत तब पड़ती है जब कोई यह अनुमान लगाता है कि मैं एक गैर-मानव हूं और नकली आभा को हटा देता हूं। दूसरी परत को फाड़ना लगभग असंभव है, कम से कम किसी व्यक्ति के लिए तो नहीं। और हर जादुई प्राणी भी ऐसा नहीं कर सकता। मैं एक शक्तिशाली जादूगर से मिलने आया था, जो अपनी शक्ति के स्तर को छुपाता है और मुझे इसके बारे में अनुमान लगाने देता है।

बुरा बहुत बुरा!

इससे पहले कि मेरी कोठरी का दरवाज़ा खुला और लाल रंग के लबादे और जल्लाद के मुखौटे में एक पतले भूरे बालों वाला आदमी अंदर आया, मुझे उम्मीद थी कि मैं इस गंदगी से जीवित और व्यावहारिक रूप से स्वस्थ हो जाऊँगा। अब जबकि मुझे इसकी ताकत का आकलन करने की अनुमति दी गई थी, मोक्ष का कोई मौका नहीं था। एक और दो मिनट, और वह एक सभ्य जन के मुखौटे के नीचे घुस जाएगा और एक अमानवीय की चमक पर ठोकर खाएगा।

शगुन सच बताता है कि पहले से जीत का जश्न मनाना असंभव है!

मुकदमे के बाद, जहां मुझे सर्वसम्मति से दोषी पाया गया, और जल्लाद की यात्रा, मुझे चुपचाप खुशी मनानी पड़ी कि स्थानीय जादूगरों की शक्ति का स्तर मुझे समझने की अनुमति नहीं देता है मैं कौन हूँ.

आउटबैक को मेरे द्वारा गायब होने के मौके से नहीं चुना गया था। सबसे पहले, राजधानी से दूर, और परिचितों से मिलने की संभावना शून्य है। हालांकि यह एहतियात के तौर पर ज्यादा है, छिपने की एक तरह की आदत। बीस साल में वैम्पायर और फीनिक्स की याद में भी घटनाएं मिट जाती हैं। दूसरी बात, यहां कुछ नहीं हो रहा है। यानी हाल तक ऐसा नहीं हुआ था। और, तीसरा, सबसे कुशल जादूगरों को "अच्छा, ऐसे दलदल में क्या हो सकता है?" सिद्धांत का पालन करते हुए यहां नहीं भेजा जाता है।

मैंने फिर चुपके से एक ही स्टूल पर बैठे अतिथि की ओर देखा। सिर के पीछे एक काले रिबन के साथ लापरवाही से बंधे बाल, एक लाल रंग का आधा मुखौटा चेहरे के केवल एक हिस्से को कवर करता है, एक उच्च माथे, एक जिद्दी ठोड़ी, तेज परिभाषित होंठ, दृढ़ भूरी आँखें।

मुझे यकीन है कि मेरा मेहमान आकर्षक है और इसे अच्छी तरह जानता है।

एक लंबे लाल रंग के लबादे की स्कर्ट खुली होती है और बकस्किन से बने एक अच्छे यात्रा सूट को प्रकट करती है, काफी सरल है, जैकेट और जूते पर कोई कढ़ाई या एम्बॉसिंग नहीं है। बहुत अधिक ध्यान आकर्षित किए बिना इस तरह से यात्रा करना सुविधाजनक है।

आसपास का अनुमान है कि उनके सामने एक रईस है, लेकिन जो वास्तव में अज्ञात है, और विवेकपूर्ण रूप से दूर है। आखिरकार, यात्री पिशाचों का राजकुमार हो सकता है, और वेयरवोल्स के छोटे राजकुमारों में से एक, या इससे भी बदतर।

मेरे मेहमान की बेल्ट पर एक विशिष्ट जल्लाद का हथियार है - एक कुंडलित चाबुक और एक छोटी तलवार। उनके पेशे के प्रतिनिधियों की तीसरी विशेषता - एक खंजर - उनके बूट के शीर्ष के पीछे छिपी हुई है। आमतौर पर जल्लाद अपने हथियारों को प्रदर्शन पर नहीं रखते, कुशलता से उन्हें अपने कपड़ों के नीचे छिपाते हैं, लेकिन अब उन्होंने उन्हें जानबूझकर मुझे दिखाया।

जल्लाद को बोलने की कोई जल्दी नहीं थी, उसने पढ़ाई की।

मैं अच्छी तरह से जानता था कि वह क्या देख रहा था: जनता की पूरी तरह से अचूक उपस्थिति, जिसे पच्चीस, और पैंतीस, और चालीस साल दिया जा सकता है। विरल, सुस्त माउस रंग के बालों के साथ ऐश गोरा एक तंग बन में वापस खींच लिया। फीकी, भूरी त्वचा, पीले होंठों वाली एक लड़की, जिसकी पारदर्शी नीली आँखें, सफ़ेद पलकें और झाड़ीदार भौहें हैं। वह जो अपने पतलेपन को गहरे भूरे रंग की पोशाक के नीचे एक स्टैंड-अप कॉलर और अच्छी तरह से पहना लेकिन साफ ​​फीता के साथ छुपाती है; उसके सिर पर फेंकी गई एक पुरानी, ​​​​पहली हुई शॉल में लिपटी हुई, क्योंकि जेल की कोठरी में वह तहखाने की तरह ठंडी होती है। एक सभ्य द्रव्यमान, जिसमें से हजारों हैं, आप देखेंगे और याद नहीं करेंगे।

मुझे अपनी आखिरी वापसी पर अपनी उपस्थिति पर कड़ी मेहनत करनी पड़ी। थोड़ा सा असली मुझे बचा है। अपने वास्तविक स्वरूप में लौटने की इच्छा और यह देखने की इच्छा कि मैं वर्षों से कैसे बदल गया हूं, लेकिन मुझे याद आया कि प्रक्रिया के साथ क्या हुआ, और एक सुस्त ग्रे संस्करण का चयन किया। मुझे नहीं. यह रूप मुझे बड़ी मुश्किल से दिया गया था, लेकिन यह इसके लायक था - लगभग बीस शांत वर्ष। एक लाइब्रेरियन के रूप में एक अच्छी तरह से भुगतान की स्थिति। छोटा आउटबिल्डिंग।

और अगर यह मिस के लिए नहीं था ...

मुझे कोई पछतावा नहीं था, और अगर एस्सिर जोसली अब मेरे पास आए होते, तो मैं बिल्कुल वैसा ही करता। मैंने कभी खुद को खून का प्यासा नहीं माना। यहां तक ​​कि जब मेरे स्थान पर अन्य लोग बहुत पहले मारे गए होंगे, मैं तब तक रुका रहा ... जब तक मैंने उस चौराहे पर एक प्रतिध्वनि की फुसफुसाहट नहीं सुनी। मुझे देर हो गई…

"मेस ग्वेन कीली?"

मैंने सहमति में सिर हिलाया। मुझे पहले से ही इस नाम की आदत हो गई थी, मैं लगभग असली नाम भूल गया था, मैं मानसिक रूप से भी परिवार का नाम याद करने से डरता था, इससे मुझे बहुत दर्द हुआ।

और फिर मुझे लगा कि पहली ढाल के नीचे किसी और का जादू कैसे घुस जाता है।

विरोध करना बेकार था - जल्लाद स्पष्ट रूप से जानता था कि मैं इंसान नहीं. जबकि वह, मेरे भेष में फिसल कर, जो कुछ मिला उसका अध्ययन किया, मैं अनुमानों में खो गया था। उसने उस ढाल को नष्ट नहीं किया जो मुझे मानव में बदल देती है, उसने सिपाहियों को उस धोखे का गवाह बनने के लिए नहीं बुलाया। क्यों? उसके लिए, मैं एक अपराधी हूं जिसे सजा सुनाई गई है और उसे फांसी दी जाने वाली है।

भूरी आँखों की यह दिलचस्पी क्यों है?

प्रतीक्षा असहनीय थी, और मैंने जल्लाद को थोड़ी देर के लिए सुनने का फैसला किया - अतीत की प्रतिध्वनि, लोकप्रिय धारणा के विपरीत, न केवल वस्तुओं, इमारतों और अन्य स्थिर और चलती वस्तुओं पर, बल्कि लोगों और जानवरों पर भी बनी रही। यह सिर्फ कमजोर था, और हर कोई इसे नहीं सुन सकता था।

पूर्ण विसर्जन के लिए, मुझे अपनी आँखें बंद करने की आवश्यकता थी, लेकिन मेरी ढाल और उसके नीचे छिपी नकली आभा का अध्ययन जारी रखने वाले जल्लाद की नज़र ने मुझे एक छोटी सी चाल के लिए जाने के लिए मजबूर कर दिया। मैंने अपने मंदिरों को अपनी उंगलियों से रगड़ा और अपनी आंखों को अपने हाथ से कुछ देर के लिए ढक लिया। मेरे मेहमान को शक होने से पहले मेरे पास केवल कुछ सेकंड थे।

सबसे स्पष्ट अंतिम प्रतिध्वनि थी - जल्लाद अपने सहयोगी से बात कर रहा था, जिसे मैंने पहले देखा था। वह मेरे बारे में पूछे गए सवालों से ईमानदारी से हैरान था, एक जड़हीन लाइब्रेरियन, ने जल्दी और विस्तार से जवाब दिया, जिससे मैंने निष्कर्ष निकाला कि मेरा जल्लाद किसी भी तरह से सामान्य नहीं था और वार्ताकार की तुलना में उच्च पद पर था। हमेशा की तरह, प्रतिध्वनि ने आवाजों को विकृत कर दिया, शब्दों को चुरा लिया, लेकिन बातचीत बहुत पहले की नहीं थी, इसलिए मैं इसे मोटे तौर पर फिर से बनाने में कामयाब रहा।

जल्लाद यहाँ संयोग से नहीं था। उसे किसने भेजा? क्या मुझे व्यर्थ आशा थी कि वह समय मदद करेगा और वे मेरे बारे में भूल जाएंगे? सचमुच वहएक जल्लाद को काम पर रखा? मेरे मेहमान ने अतिरिक्त पैसे कमाने का फैसला किया? रईसों का भी शायद बुरा समय होता है।

उच्च वर्ग का एक जल्लाद, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था। मुद्रा, कंधे का मुड़ना, नापने वाले इशारे... इससे छुटकारा पाने के लिए आपको बहुत प्रयास करने की जरूरत है, लगभग खुद को तोड़ना होगा। लेकिन सामने बैठे आदमी ने अपने मूल को नहीं छिपाया।

और फिर मैंने कुछ बेवकूफी की। अनुमान की जाँच करने की कोशिश करते हुए, वह समय की गहराई में चली गई और उसने जो सुना, उसका आकलन करते हुए, गहराई से शरमा गई। वह फिर से अपने व्यवसाय में लग गई। आम लोगों के बीच बीस साल बिताने के बावजूद, शालीनता से अधिक निजी जीवन को रहस्य बनाने के लिए इच्छुक नहीं था, फिर भी मेरा मानना ​​​​था कि यह व्यक्तिगत था, ताकि इसमें आपकी नाक न थपथपाए।

मैंने डर के मारे आँखें मूँद लीं, यह महसूस करते हुए कि मैंने खुद को धोखा दिया है। यह देखना बाकी है कि कितना। मेरी तरह, मैं अक्सर उग्र और बर्फीले लोगों से मिलता था, और लगभग सभी गोरे ऐसे थे। मैंने फिर से ढालों की जाँच की - दोनों जगह पर थे। जादूगर के हस्तक्षेप से ऊपरी वाला थोड़ा विस्थापित होता है, निचला वाला बरकरार रहता है। राहत की सांस रोकना आसान नहीं था, मुझे घबराहट से अपनी नाक के सिरे को रगड़ना पड़ा।

"तो तुम, गड़बड़, बस मेरी मालकिन के साथ मेरा झगड़ा सुन लिया। पसंद किया? जल्लाद ने अपनी जेब से एक ब्रोच जैसा ताबीज निकालते हुए, निंदक रूप से पूछा।

मैंने शर्मिंदगी से दूर देखा। मेरे मेहमान की मालकिन अभिव्यक्ति में शर्मीली नहीं थी, प्रतिध्वनि भी उसकी समृद्ध शब्दावली को कम समृद्ध और अभिव्यंजक नहीं बना सकती थी। जाहिर है, महिला ने लॉन्गशोरमेन से वाक्पटुता का सबक लिया। हालाँकि, स्वयं पुरुष के विनम्र और शुष्क व्यवहार को देखते हुए, वह एक ट्रिस थी - एक कुलीन महिला। मैंने अपने मेहमान का नाम सीखा - ईडन। यह मुझे परिचित लग रहा था। लेकिन मुझे याद नहीं आया कि मैंने उस नाम के जल्लाद के बारे में क्या सुना था।

"तो, अब आप, मेस, मुझे विस्तार से बताएंगे कि एस्सेर ज़ोस्ली के घर में वास्तव में क्या हुआ था। जल्लाद ने ताबीज को मेज पर रख दिया। - झूठ मत बोलो। - उसने अपनी उंगलियों के हल्के स्पर्श से सुरक्षा को सक्रिय कर दिया, हमें एक जादुई छतरी से बंद कर दिया, अब कोई भी बातचीत पर ध्यान नहीं दे सकता और किसी का ध्यान नहीं जा सकता।

थोड़ा सोचने के बाद, मैंने फैसला किया कि यह मेरी कहानी से बदतर नहीं होगा, जिसे कानून और व्यवस्था के सेवकों द्वारा एक से अधिक बार रिकॉर्ड किया गया था और खुद को सही ठहराने के प्रयास के रूप में लिया गया था। लेकिन मैं समय जीतूंगा और शायद, मैं समझूंगा कि जल्लाद को एक प्रांतीय शहर से लाइब्रेरियन की आवश्यकता क्यों है। यह व्यर्थ की जिज्ञासा नहीं थी कि मेरे अतिथि ने मुझे अपनी कहानी बताने के लिए कहा। वह जानता था कि मैं प्रतिध्वनि सुन रहा था, और अब वह अपनी रुचि से अवगत है। यह बातचीत मुझे उसके लिए प्रिय होनी चाहिए, मुझे आशा देना चाहिए। आशा किस लिए? मोक्ष के लिए? मुश्किल से।

स्कार्लेट हाफ-मास्क के स्लिट्स में भूरी आँखें संकुचित हो गईं, विपरीत बैठे व्यक्ति की अधीरता को धोखा दे रही थीं। जल्लाद ने मेरे व्यक्ति में अपनी रुचि दिखाने का यही एकमात्र तरीका है।

मैंने, अप्रत्याशित आगंतुक को देखना जारी रखा, चुपचाप अपनी आभा पर भेस की जाँच की। सब कुछ जगह पर है। शीर्ष परत जो मुझे एक मानव में बदल देती है, एक नश्वर के लिए मानक इंद्रधनुषी रंगों के साथ झिलमिलाती है। निचला वाला, जो मेरे वास्तविक सार को बदल देता है, उज्ज्वल, उग्र है। इसकी जरूरत तब पड़ती है जब कोई यह अनुमान लगाता है कि मैं एक गैर-मानव हूं और नकली आभा को हटा देता हूं। दूसरी परत को फाड़ना लगभग असंभव है, कम से कम किसी व्यक्ति के लिए तो नहीं। और हर जादुई प्राणी भी ऐसा नहीं कर सकता। मैं एक शक्तिशाली जादूगर से मिलने आया था, जो अपनी शक्ति के स्तर को छुपाता है और मुझे इसके बारे में अनुमान लगाने देता है।

बुरा बहुत बुरा!

इससे पहले कि मेरी कोठरी का दरवाज़ा खुला और लाल रंग के लबादे और जल्लाद के मुखौटे में एक पतले भूरे बालों वाला आदमी अंदर आया, मुझे उम्मीद थी कि मैं इस गंदगी से जीवित और व्यावहारिक रूप से स्वस्थ हो जाऊँगा। अब जबकि मुझे इसकी ताकत का आकलन करने की अनुमति दी गई थी, मोक्ष का कोई मौका नहीं था। एक और दो मिनट, और वह एक सभ्य जन के मुखौटे के नीचे घुस जाएगा और एक अमानवीय की चमक पर ठोकर खाएगा।

शगुन सच बताता है कि पहले से जीत का जश्न मनाना असंभव है!

मुकदमे के बाद, जहां मुझे सर्वसम्मति से दोषी पाया गया, और जल्लाद की यात्रा, मैं केवल चुपचाप आनन्दित हो सकता था कि स्थानीय जादूगरों की शक्ति का स्तर मुझे यह समझने की अनुमति नहीं देता कि मैं क्या हूं।

आउटबैक को मेरे द्वारा गायब होने के मौके से नहीं चुना गया था। सबसे पहले, राजधानी से दूर, और परिचितों से मिलने की संभावना शून्य है। हालांकि यह एहतियात के तौर पर ज्यादा है, छिपने की एक तरह की आदत। बीस साल में वैम्पायर और फीनिक्स की याद में भी घटनाएं मिट जाती हैं। दूसरी बात, यहां कुछ नहीं हो रहा है। यानी हाल तक ऐसा नहीं हुआ था। और, तीसरा, सबसे कुशल जादूगरों को "अच्छा, ऐसे दलदल में क्या हो सकता है?" सिद्धांत का पालन करते हुए यहां नहीं भेजा जाता है।

मैंने फिर चुपके से एक ही स्टूल पर बैठे अतिथि की ओर देखा। सिर के पीछे एक काले रिबन के साथ लापरवाही से बंधे बाल, एक लाल रंग का आधा मुखौटा चेहरे के केवल एक हिस्से को कवर करता है, एक उच्च माथे, एक जिद्दी ठोड़ी, तेज परिभाषित होंठ, दृढ़ भूरी आँखें।

मुझे यकीन है कि मेरा मेहमान आकर्षक है और इसे अच्छी तरह जानता है।

एक लंबे लाल रंग के लबादे की स्कर्ट खुली होती है और बकस्किन से बने एक अच्छे यात्रा सूट को प्रकट करती है, काफी सरल है, जैकेट और जूते पर कोई कढ़ाई या एम्बॉसिंग नहीं है। बहुत अधिक ध्यान आकर्षित किए बिना इस तरह से यात्रा करना सुविधाजनक है।

आसपास का अनुमान है कि उनके सामने एक रईस है, लेकिन जो वास्तव में अज्ञात है, और विवेकपूर्ण रूप से दूर है। आखिरकार, यात्री पिशाचों का राजकुमार हो सकता है, और वेयरवोल्स के छोटे राजकुमारों में से एक, या इससे भी बदतर।

मेरे मेहमान की बेल्ट पर एक विशिष्ट जल्लाद का हथियार है - एक कुंडलित चाबुक और एक छोटी तलवार। उनके पेशे के प्रतिनिधियों की तीसरी विशेषता - एक खंजर - उनके बूट के शीर्ष के पीछे छिपी हुई है। आमतौर पर जल्लाद अपने हथियारों को प्रदर्शन पर नहीं रखते, कुशलता से उन्हें अपने कपड़ों के नीचे छिपाते हैं, लेकिन अब उन्होंने उन्हें जानबूझकर मुझे दिखाया।

जल्लाद को बोलने की कोई जल्दी नहीं थी, उसने पढ़ाई की।

मैं अच्छी तरह से जानता था कि वह क्या देख रहा था: जनता की पूरी तरह से अचूक उपस्थिति, जिसे पच्चीस, और पैंतीस, और चालीस साल दिया जा सकता है। विरल, सुस्त माउस रंग के बालों के साथ ऐश गोरा एक तंग बन में वापस खींच लिया। फीकी, भूरी त्वचा, पीले होंठों वाली एक लड़की, जिसकी पारदर्शी नीली आँखें, सफ़ेद पलकें और झाड़ीदार भौहें हैं। वह जो अपने पतलेपन को गहरे भूरे रंग की पोशाक के नीचे एक स्टैंड-अप कॉलर और अच्छी तरह से पहना लेकिन साफ ​​फीता के साथ छुपाती है; उसके सिर पर फेंकी गई एक पुरानी, ​​​​पहली हुई शॉल में लिपटी हुई, क्योंकि जेल की कोठरी में वह तहखाने की तरह ठंडी होती है। एक सभ्य द्रव्यमान, जिसमें से हजारों हैं, आप देखेंगे और याद नहीं करेंगे।

मुझे अपनी आखिरी वापसी पर अपनी उपस्थिति पर कड़ी मेहनत करनी पड़ी। थोड़ा सा असली मुझे बचा है। अपने वास्तविक रूप में लौटने की इच्छा और यह देखने की इच्छा कि मैं वर्षों में कैसे बदल गया था, लेकिन मुझे याद आया कि इस प्रक्रिया के साथ क्या हुआ, और मैंने नॉट-मी के सुस्त ग्रे संस्करण के पक्ष में चुनाव किया। यह रूप मुझे बड़ी मुश्किल से दिया गया था, लेकिन यह इसके लायक था - लगभग बीस शांत वर्ष। एक लाइब्रेरियन के रूप में एक अच्छी तरह से भुगतान की स्थिति। छोटा आउटबिल्डिंग।

और अगर यह मिस के लिए नहीं था ...

मुझे कोई पछतावा नहीं था, और अगर एस्सिर जोसली अब मेरे पास आए होते, तो मैं बिल्कुल वैसा ही करता। मैंने कभी खुद को खून का प्यासा नहीं माना। यहां तक ​​कि जब मेरे स्थान पर अन्य लोग बहुत पहले मारे गए होंगे, मैं तब तक रुका रहा ... जब तक मैंने उस चौराहे पर एक प्रतिध्वनि की फुसफुसाहट नहीं सुनी। मुझे देर हो गई…

मिस ग्वेन कीली?

मैंने सहमति में सिर हिलाया। मुझे पहले से ही इस नाम की आदत हो गई थी, मैं लगभग असली नाम भूल गया था, मैं मानसिक रूप से भी परिवार का नाम याद करने से डरता था, इससे मुझे बहुत दर्द हुआ।

और फिर मुझे लगा कि पहली ढाल के नीचे किसी और का जादू कैसे घुस जाता है।

विरोध करना बेकार था - जल्लाद स्पष्ट रूप से जानता था कि मैं इंसान नहीं हूं। जबकि वह, मेरे भेष में फिसल कर, जो कुछ मिला उसका अध्ययन किया, मैं अनुमानों में खो गया था। उसने उस ढाल को नष्ट नहीं किया जो मुझे मानव में बदल देती है, उसने सिपाहियों को उस धोखे का गवाह बनने के लिए नहीं बुलाया। क्यों? उसके लिए, मैं एक अपराधी हूं जिसे सजा सुनाई गई है और उसे फांसी दी जाने वाली है।

भूरी आँखों की यह दिलचस्पी क्यों है?

प्रतीक्षा असहनीय थी, और मैंने जल्लाद को थोड़ा सुनने का फैसला किया - अतीत की प्रतिध्वनि, लोकप्रिय धारणा के विपरीत, न केवल वस्तुओं, इमारतों और अन्य स्थिर और चलती वस्तुओं पर, बल्कि लोगों और जानवरों पर भी बनी रही। यह सिर्फ कमजोर था, और हर कोई इसे नहीं सुन सकता था।

पूर्ण विसर्जन के लिए, मुझे अपनी आँखें बंद करने की आवश्यकता थी, लेकिन मेरी ढाल और उसके नीचे छिपी नकली आभा का अध्ययन जारी रखने वाले जल्लाद की नज़र ने मुझे एक छोटी सी चाल के लिए जाने के लिए मजबूर कर दिया। मैंने अपने मंदिरों को अपनी उंगलियों से रगड़ा और अपनी आंखों को अपने हाथ से कुछ देर के लिए ढक लिया। मेरे मेहमान को शक होने से पहले मेरे पास केवल कुछ सेकंड थे।

सबसे स्पष्ट अंतिम प्रतिध्वनि थी - जल्लाद अपने सहयोगी से बात कर रहा था, जिसे मैंने पहले देखा था। वह मेरे बारे में पूछे गए सवालों से ईमानदारी से हैरान था, एक जड़हीन लाइब्रेरियन, ने जल्दी और विस्तार से जवाब दिया, जिससे मैंने निष्कर्ष निकाला कि मेरा जल्लाद किसी भी तरह से एक सामान्य और स्थिति में अपने वार्ताकार से ऊपर नहीं था। हमेशा की तरह, प्रतिध्वनि ने आवाजों को विकृत कर दिया, शब्दों को चुरा लिया, लेकिन बातचीत बहुत पहले की नहीं थी, इसलिए मैं इसे मोटे तौर पर फिर से बनाने में कामयाब रहा।

जल्लाद यहाँ संयोग से नहीं था। उसे किसने भेजा? क्या मुझे व्यर्थ आशा थी कि वह समय मदद करेगा और वे मेरे बारे में भूल जाएंगे? क्या उसने एक जल्लाद को काम पर रखा था? मेरे मेहमान ने अतिरिक्त पैसे कमाने का फैसला किया? रईसों का भी शायद बुरा समय होता है।

उच्च वर्ग का एक जल्लाद, और मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था। मुद्रा, कंधे का मुड़ना, नापने वाले इशारे... इससे छुटकारा पाने के लिए आपको बहुत प्रयास करने की जरूरत है, लगभग खुद को तोड़ना होगा। लेकिन सामने बैठे आदमी ने अपने मूल को नहीं छिपाया।

और फिर मैंने कुछ बेवकूफी की। अनुमान की जाँच करने की कोशिश करते हुए, वह समय की गहराई में चली गई और उसने जो सुना, उसका आकलन करते हुए, गहराई से शरमा गई। वह फिर से अपने व्यवसाय में लग गई। आम लोगों के बीच बीस साल बिताने के बावजूद, शालीनता से अधिक निजी जीवन को रहस्य बनाने के लिए इच्छुक नहीं था, फिर भी मेरा मानना ​​​​था कि यह व्यक्तिगत था, ताकि इसमें आपकी नाक न थपथपाए।

मास - एक महिला या गैर-कुलीन मूल की लड़की, एक सामान्य व्यक्ति के लिए विनम्र अपील। - यहाँ और आगे ध्यान दें। ईडी।

Essir - एक आदमी या गैर-कुलीन मूल के युवाओं के लिए एक विनम्र अपील, एक सामान्य।