Blake Pierce autor je superpopularnog serijala Detective Riley Page, koji uključuje šest knjiga (i sve više!). Napisao je i niz detektivskih priča o Mackenzie Whiteu, na ovaj trenutak koji se sastoji od tri knjige, detektiva o Avery Black, do sada također od tri knjige, te nove serije detektiva o Keri Lok.
Detektivi i trileri ono su što je Blakea Piercea zanimalo cijeli život. Blake će rado razgovarati s vama na svojoj web stranici www.blakepierceauthor.comwww.blakepierceauthor.com , gdje možete saznati više o njemu i ostati u kontaktu!
BLAKE PIERCE KNJIGE
MISTERIJE RILEY PAGE
KADA JE OTIŠLA (Knjiga br. 1)
KADA JE PREVARA (Knjiga br. 2)
KOMORA KADA SNOVA (Knjiga br. 3)
KADA je mamac proradio (knjiga br. 4)
KADA JE POČEO LOV (Knjiga br. 5)
KAD JE STRAST JAKA (Knjiga br. 6)
KADA JE VRIJEME ZA ODLAZAK (Knjiga br. 7)
DETEKTIV MACKENZIE WHITE
PRIJE DA UBIJEŠ (Knjiga br. 1)
PRIJE NEGO ŠTO VIDITE (Knjiga br. 2)
PRIJE DA POŽELIŠ (Knjiga br. 3)
DETEKTIV AVERY BLACK
RAZLOG ZA UBOJSTVO (Knjiga br. 1)
RAZLOG ZA BJEŽANJE (Knjiga br. 2)
RAZLOG NESTANKA (Knjiga br. 3)
DETEKTIV KEREY LOCK
TRAGOVI SMRT (Knjiga br. 1)
PROLOG
Fizioterapeutkinja se ugodno nasmiješila svom pacijentu, Codyju Woodsu, dok se okretala od CPM aparata.
“Mislim da je dosta za danas”, rekla mu je, a noge su mu se postupno smrzle.
Stroj mu je pomicao noge polako, ali postojano tijekom proteklih nekoliko sati, pomažući mu da se oporavi od operacije zamjene koljena.
“Skoro sam zaboravio na njega, Hailey,” rekao je Cody uz blagi osmijeh.
Od njegovih riječi zaboljelo ju je srce, slatko i gorko u isto vrijeme.
Svidjelo joj se ovo ime - Hailey. Koristila ga je kad god je radila u Signet Rehabu kao slobodni fizioterapeut.
Bilo joj je žao što će Haley Stillians sutra morati nestati, kao da nikad nije ni postojala.
Pa ipak, to se ne može izbjeći.
Osim toga, ima i druga imena koja joj se također sviđaju.
Hayley je skinula aparat za kontinuirano pasivno kretanje s kreveta i stavila ga na pod. Nježno je pomogla Codyju da ispravi nogu i izravna pokrivač.
Posljednje je potapšala Codyja po glavi, intimnu gestu za koju je znala da je većina terapeuta pokušavala izbjeći. Ali često je radila takve sitnice, a niti jedan njezin pacijent nije prigovorio. Znala je da zrači toplinom i simpatijom i, što je najvažnije, potpunom iskrenošću. Lagani, nevini dodir izgledao je apsolutno prikladno kad je došao od nje. Nitko je ne bi krivo shvatio.
- Jako boli? pitala je.
Nakon operacije kod Codyja se pojavila neobična oteklina i upala, zbog čega su ga odlučili ostaviti još tri dana u bolnici. Zato je Hayley na posao donijela svoju posebnu magiju iscjeljivanja. Osoblje u centru znalo je da je Hailey dobro. Voljela ju je osoblje, voljeli pacijenti, pa su se njezine usluge često koristile u sličnim situacijama.
- Bol? upitao je Cody. Nestala je čim sam čuo tvoj glas.
Hayley je bila polaskana, ali ne i iznenađena: dok je radio s CPM strojem, ona mu je čitala knjigu - špijunski detektiv. Znala je da njezin glas djeluje umirujuće, gotovo anestetično. Bilo da je čitala Dickensov roman, pulp roman ili novine, pacijentima nisu bili potrebni lijekovi protiv bolova dok se Hayley brinula za njih, zvuk njezina glasa često je bio više nego dovoljan.
"Dakle, je li istina da sutra mogu ići kući?" upitao je Cody.
Hayley je oklijevala samo djelić sekunde. Nije mogla odgovoriti sasvim iskreno – nije znala kako će se njezin pacijent osjećati do sutra.
"Rečeno mi je tako", rekla je. - Kako vam se sviđaju vijesti?
Cody je potamnio.
“Ne znam”, rekao je. “Za samo tri tjedna bit će mi operirano drugo koljeno, ali nećeš biti u blizini da mi pomogneš.
Hayley ga je uhvatila za ruku i nježno je stisnula. Požalila je što je tako mislio. Kao njegova medicinska sestra ispričala mu je cijelu priču o svom izmišljenom životu - priča je prilično dosadna, ali ga je potpuno fascinirala.
Objasnila mu je da je njezin suprug Rupert, revizor, pred mirovinom. Nju mlađi sin James je sada u Hollywoodu i pokušava napraviti karijeru scenarista. Najstariji sin Wendle predaje lingvistiku ovdje u Seattleu, na Sveučilištu Washington. Sada kada su djeca odrasla i napustila očevu kuću, ona i Rupert sele se u malo selo u Meksiku, gdje planiraju provesti ostatak života. Odlaze sutra.
Lijepa priča, pomislila je.
Ali vrlo daleko od istine.
Živjela je u kući, sama.
Potpuno sam.
"Oh, vidi, tvoj čaj je hladan", rekla je. Da te zagrijem.
Cody se nasmiješio i rekao:
- Da molim. To bi bilo super. I ulijte malo i sebi. Čajnik je na stolu.
"Naravno", nasmiješila se Hayley. To je već postalo dio njihovog redovnog rituala. Ustala je sa stolice, jedva uzela šalicu topli čaj Cody ga je donio na stol.
Ali ovaj put je otvorila novčanik, koji je bio pokraj mikrovalne pećnice. Izvukla je mali plastični medicinski spremnik i ispraznila ga u Codyjevu šalicu. Učinila je to brzo, neprimjetno, jednim uvježbanim pokretom; bila je sigurna da on ništa nije vidio. Ipak, puls joj se malo ubrzao.
Zatim si je natočila čaj i obje šalice stavila u mikrovalnu.
Nemojte to miješati, podsjetila se. “Žuta šalica je Cody, plava je moja.”
Mikrovalna pećnica je pjevušila i Hayley je ponovno sjela do Codyja i nijemo se zagledala u njega.
Mislila je da je prilično sladak. Ali on joj je pričao o svom životu, a ona je znala da je dugo bila lišena radosti. U školi je bio izvanredan sportaš. No onda je igrajući nogomet ozlijedio koljeno pa je morao stati na kraj sportskoj karijeri. U konačnici ga je ista ozljeda dovela do zamjene koljena.
Od tada je njegov život bio tragičan. Prva žena mu je umrla u prometnoj nesreći, druga supruga otišla je za drugom. Imao je dvoje odrasle djece, ali više nije komunicirao s njima. Osim toga, prije nekoliko godina doživio je srčani udar.
Divila se tome što uopće nije izgledao potišteno – naprotiv, djelovao je pun nade i optimizma u pogledu budućnosti.
Da, sladak je, ali naivan.
I život mu više neće ići glatko.
Prekasno.
Signal mikrovalne pećnice ju je izbacio iz sanjarenja. Cody ju je s iščekivanjem pogledao svojim ljubaznim očima.
Potapšala ga je po ruci, ustala i prišla mikrovalnoj pećnici. Uzela je šalice, koje su sada bile vruće.
Ponovno se podsjetila:
"Žuta za Codyja, plava za mene."
Vrlo je važno da ih ne zbunite.
Obojica su počeli piti čaj, gotovo bez razgovora. Hayley je voljela misliti o tim trenucima kao o tihom druženju. Bila je pomalo tužna što ih više neće biti. Za samo nekoliko dana njenom pacijentu to više neće trebati.
Ubrzo je Cody počeo kimati. Prašak je pomiješala s tabletama za spavanje kako bi bila sigurna da je zaspao. Hailey je ustala i počela skupljati svoje stvari, spremajući se za odlazak.
Pribravši se, tiho je pjevušila pjesmu koju je oduvijek znala otkako se sjeća:
Daleko moja beba
Daleko od kuće.
Ne smij se, ne igraj se
Uveneš svaki dan.
Ali nemoj plakati dijete moje
Ponovno zaspati
Samo zatvori oči
doći ćeš kući.
Oči su mu se zatvorile, a ona mu je nježno gurnula kosu s lica.
Zatim je, lagano ga poljubivši u čelo, ustala i otišla.
PRVO POGLAVLJE
Agentica FBI-a Riley Paige uzbuđeno je hodala po mostu internacionalna zračna luka Phoenix Sky Harbor. Cijeli let iz Washingtonske zračne luke Ronald Reagan prošao je za nju u tjeskobi. Ovamo je stigla u žurbi jer je saznala da je nestala tinejdžerica Jilly za koju je Riley osjećala posebnu odgovornost. Bila je odlučna da joj pomogne i čak je razmišljala da je posvoji.
Žureći kroz izlaz, podigla je pogled i bila je šokirana kad je vidjela tu istu djevojku kako stoji pored agenta FBI-ja u Phoenixu, Garretta Holbrooka.
Trinaestogodišnja Jilly Scarlati stajala je pokraj Garretta, očito joj je pozdravljajući.
Riley je bila zbunjena. Garret ju je sam nazvao da joj kaže da je Jilly pobjegla i da se nigdje ne može naći.
Prije nego što je Riley išta uspjela pitati, Jilly joj se bacila na vrat, jecajući.
„Oh, Riley, oprosti! Tako mi je žao! Neću to ponoviti.
Riley je umirujuće zagrlila Jilly, a oči su joj zahtijevale objašnjenje od Garretta. Garrettova sestra, Bonnie Flaxman, pokušala je posvojiti Jilly, ali se Jilly pobunila i pobjegla.
Garrett se lagano nasmiješio, neobičan osmijeh na njegovom obično škrtom licu.
"Nazvala je Bonnie nedugo nakon što ste otišli iz Fredricksburga", rekao je. “Rekla je da se samo želi jednom zauvijek oprostiti od nje. Ali kad joj je Bonnie rekla da dolazite ovamo po nju, djevojka se ohrabrila i rekla nam gdje da je pokupimo.
Pogledao je u Rileyjeve oči.
"Vaš dolazak ovdje ju je spasio", sažeo je.
Riley je zagrlila Jilly, koja je plakala u njezinim rukama, nespretna i bespomoćna.
Jilly je nešto šapnula, ali Riley to nije mogla čuti.
- Što? pitala je.
Jilly se lagano povukla i pogledala u Rileyine oči, njezine iskrenosti smeđe oči bili ispunjeni suzama.
- Majko? rekla je prigušenim i sramežljivim glasom. - Mogu li te zvati mama?
Riley ju je ponovno zagrlila, zbunjena njezinim emocijama.
"Naravno", rekla je.
Zatim se okrenula Garrettu.
- Hvala ti za sve što si učinio.
"Drago mi je da sam od neke pomoći", odgovorio je. Trebate li negdje odsjesti dok ste ovdje?
- Ne. Sad kad je pronađena, nema potrebe za tim. Vraćamo se sljedećim letom.
Garrett joj stisne ruku.
- Nadam se da će ti sve uspjeti.
Nakon ovih riječi otišao je.
Riley je spustila pogled na tinejdžera koji je još uvijek bio zalijepljen za nju. Obuzela ju je čudna euforija što je djevojka pronađena i tjeskoba što će se oboma dogoditi u budućnosti.
“Idemo po hamburger”, rekla je Jilly.
*
Pao je slab snijeg dok su se vozili kući iz zračne luke Regan. Jilly je šutke zurila kroz prozor dok je Riley vozila. Njezina šutnja bila je velika promjena nakon više od četiri sata leta iz Phoenixa, tijekom kojeg Jilly jednostavno nije mogla zatvoriti usta. Bio je to prvi put da je letjela avionom, a zanimalo ju je apsolutno sve.
– Zašto sada šuti? pitala se Riley.
Palo joj je na pamet da bi snijeg mogao biti neobičan prizor za djevojku koja je cijeli život živjela u Arizoni.
Jeste li već vidjeli snijeg? upitala je Riley.
- Samo na TV-u.
- Da li volis? upitala je Riley.
Jilly nije odgovorila, a Riley je izgledala posramljeno. Sjetila se da je prvi put vidjela Jilly. Tada je djevojka pobjegla od oca koji ju je neprestano tukao. U očaju, odlučila je postati prostitutka i otišla na stajalište za kamione, zloglasno po skupljanju cestovnih kurvi, posebno onih niskih.
Riley je, s druge strane, tamo vodila istraga o nizu ubojstava prostitutki. Dogodilo se da je Jilly zatekla u kabini jednog od kamiona, gdje je čekala vozača kojemu se namjeravala prodati.
Riley je odvela Jilly na dječju skrb i ostala u kontaktu s njom. Garrettova sestra uzela je Jilly u svoju obitelj, ali je Jilly ponovno pobjegla.
A onda je Riley odlučila i samu posvojiti Jilly.
Ali sada se počela pitati je li pogriješila. Već ima petnaestogodišnju kćer April o kojoj se treba brinuti. I sama April bila je prava kazna – pretrpjeli su mnoge muke otkako se Riley razvela od supruga.
A što ona zapravo zna o Jilly? Može li Riley zamisliti koliko se djevojka zapravo boji? Je li uopće spremna nositi se s izazovima koje bi joj Jilly mogla donijeti? I iako je April odobravala Jillyin dolazak u njihovu kuću, hoće li se slagati?
Odjednom se oglasila Jilly.
- Gdje ću spavati?
“Imat ćeš svoju sobu”, rekla je. Malo je, ali mislim da će ti stati.
Jilly je šutjela.
Zatim je upitala:
Je li to bila nečija soba?
"Ne jer je ova kuća naša", rekao je Riley. “Pokušala sam ga koristiti kao ured, ali prevelika je za njega, pa sam navikla raditi stvari u svojoj spavaćoj sobi. April i ja smo vam kupili krevet i ormar, ali kad budemo imali vremena, možete sami izabrati svoje plakate i prekrivač.
"Moja soba", ponovila je Jilly.
Gdje April spava? upitala je Jilly.
Riley je doista željela reći Jilly da pričeka kući i uvjeri se sama, ali je osjetila da djevojci upravo sada treba ohrabrenje.
"April ima svoju sobu", rekao je Riley. “Ali ti i ona ćete dijeliti kupaonicu. Imam odvojenu kupaonicu.
- Tko pere? Tko kuha? upitala je Jilly. Zatim je uznemireno dodala: “Nisam baš dobra u kuhanju.
“Naša domaćica, Gabriella, radi sve. Ona je iz Gvatemale. Živi s nama, dolje ima svoj stan. Uskoro ćeš je upoznati. Ona će paziti na tebe kad me nema.
Opet je zavladala tišina.
Hoće li me Gabriella pobijediti? upitala je Jilly.
Riley se zaprepastila njezinim pitanjem.
- Ne. Naravno da ne. Zašto ste se odlučili za ovo?
Jilly nije odgovorila. Riley nije razumjela što je htjela reći.
Pokušala je uvjeriti samu sebe da se ne treba čuditi. Sjetila se što joj je Jilly rekla kad ju je zatekla u kabini kamiona i rekla joj da ide kući.
“Ne idem kući. Tata će me pobijediti ako se vratim."
Socijalna služba Phoenixa već je oslobodila Jilly iz očevog pritvora. Riley je znala da je Jillyna mama već dugo nestala. Jilly je negdje imala brata, ali nitko nije čuo za njega dugo vremena.
Riley je slomila srce pomisli da bi Jilly očekivala takav tretman u svom novom domu. Činilo se da jadnica jednostavno ne može zamisliti da negdje postoji drugi život.
"Nitko te neće udariti, Jilly", rekla je Riley, a glas joj je drhtao od emocija. - Baš nikad. Mi ćemo se dobro pobrinuti za vas. Razumjeti?
Jilly opet nije odgovorila. Riley je požalila što nije barem jednostavno rekla da razumije i vjeruje u Rileyjeve riječi. Umjesto toga, Jilly je promijenila temu.
“Sviđa mi se tvoj auto”, rekla je. - Mogu li naučiti voziti?
"Kad odrasteš, naravno", rekao je Riley. A sad krenimo s tvojim novim životom.
*
Kad je Riley parkirala auto ispred svoje kuće i izašla iz auta s Jilly, snijeg je još uvijek padao. Jillyno se lice trzlo kad joj je prva pahulja dotaknula lice. Činilo se da joj se taj osjećaj nije sviđao. Osim toga, cijelo joj je tijelo drhtalo od hladnoće.
Moram joj što prije donijeti toplu odjeću, pomislila je Riley.
Na pola puta od auta do kuće, Jilly se odjednom ukočila na mjestu. Zagledala se u kuću.
"Ne mogu", rekla je.
- Zašto?
Jilly je na trenutak šutjela. Izgledala je poput uplašene životinje. Riley je sugerirala da ju je potresla pomisao da živi na tako veličanstvenom mjestu.
“Uznemirivat ću April, zar ne? rekla je Jilly. Mislim na njezinu kupaonicu.
Činilo se da je tražila izgovor i shvaćala bilo koji razlog zašto ovo možda neće uspjeti.
"Nećete stati na put Aprilu", rekao je Riley. - A sada idemo.
Riley je otvorila vrata. travnja i bivši muž Riley, Ryan. Veselo su se nasmiješili.
April je odmah dotrčala do Jilly i čvrsto je zagrlila.
“Ja sam April”, rekla je. “Tako mi je drago što si došao. Ovdje će vam se svidjeti.
Riley je bila zapanjena razlika između dvije djevojke. Uvijek je mislila da je April prilično mršava i nezgrapna, ali izgledala je vrlo čvrsto pored Jilly, koja je u usporedbi s tim bila izrazito mršava. Riley je sugerirala da je Jilly u životu bila gladna.
Toliko toga još ne znam, pomislila je Riley.
Jilly se nervozno nasmiješila dok se Ryan predstavljao i zagrlio je.
Odjednom se pojavila Gabriella, koja se popela do njih odozdo, i također se predstavila sa širokim osmijehom.
- Dobrodošao u obitelj! Gabriella je uzviknula grleći Gilly.
Riley je primijetila da koža debeljuškastog Gvatemalca nije puno tamnija od Jillyne maslinaste kože.
– Vente! rekla je Gabriella hvatajući Jillynu ruku. “Dođi gore, pokazat ću ti tvoju sobu!”
Ali Jilly je povukla ruku i ostala stajati, drhteći cijelim tijelom. Suze su joj tekle niz lice. Sjela je na stepenice i zaplakala. April je sjela do nje i ovila je rukama oko ramena.
Gilly, što nije u redu? upitala je April.
Jilly je gorko odmahnula glavom.
“Ne znam…” jecala je. “Samo... ne znam. Meni je to previše.
April se slatko nasmiješila i potapšala djevojku po leđima.
"Znam, znam", rekla je. - Idemo gore. Odmah ćete se osjećati kao kod kuće.
Jilly je poslušno ustala i slijedila April uz stepenice. Riley je cijenila koliko je April spretno riješila situaciju. Naravno, April je uvijek govorila da želi malu sestru. No, posljednjih nekoliko godina bilo je teško i za April, jer su je brutalno traumatizirali kriminalci koji se žele obračunati s Riley.
Možda bi, pomislila je Riley s nadom, April mogla bolje razumjeti Jilly.
Gabriella je suosjećajno gledala za djevojkama.
– Pobrecita!- rekla je. “Nadam se da će joj biti bolje.
Gabriella se vratila dolje, ostavivši Rileyja i Ryana same. Ryan je pogledao uza stube prilično ošamućenim pogledom.
Nadam se da se nije predomislio, pomislila je Riley. “Trebat će mi njegova podrška.”
Mnogo je vode proteklo između njih i Ryana. Prošle godine njihovog braka, bio je nevjeran muž i odsutan otac. Razdvojili su se i razveli. Ali u posljednje vrijeme činilo se da je Ryan zamijenjen, postupno su počeli više vremena provoditi zajedno.
Kad su razgovarali o ideji da Gilly dovedu u svoje živote, Ryan je djelovao oduševljeno time.
- Jeste li se već predomislili? upitala ga je Riley.
Ryan ju je pogledao i rekao:
- Ne. Ali već vidim da će biti teško.
Riley je kimnula. Uslijedila je neugodna stanka.
“Vjerojatno bih trebao ići”, rekao je Ryan.
Riley je osjetila olakšanje. Lagano ga je poljubila u obraz, on je uzeo kaput i otišao. Riley si je natočila čašu viskija i sama sjela na sofu u dnevnoj sobi.
“U što sam nas sve uvukla?..” pitala se.
Nadala se da joj dobre namjere neće još jednom uništiti obitelj.
DRUGO POGLAVLJE
Riley se sljedećeg jutra probudila s lošim osjećajem u srcu. Ovo će biti Jillyin prvi dan u njihovoj kući. Danas su imali puno posla, a Riley se nadao da nisu u nevolji.
Sinoć je shvatila da Jillyin prijelaz u novi život svima znači težak posao. Ali April je učinila svoje i pomogla Jilly da se smjesti. Odabrali su što će Jilly nositi - ne od skromnih stvari koje je Jilly donijela sa sobom u torbi, već od nove odjeće koju su joj Riley i April kupili.
Napokon su djevojke otišle u krevet.
Riley je također otišla u krevet, ali san joj je bio nemiran i nemiran.
Sada je ustala i odjenula se i krenula u kuhinju, gdje je April već pomagala Gabrielli postaviti stol.
Gdje je Jilly? upitala je Riley.
"Još nije ustala", rekla je April.
Rileyeva se tjeskoba pojačala.
Otišla je do dna stepenica i povikala:
Gilly, vrijeme je za ustajanje!
Odgovora nije bilo. Zapljusnuo ju je val panike. Je li Jilly sinoć ponovno pobjegla?
Gilly, čuješ li me? Nazvala je. Moramo te jutros upisati u školu.
- Idem! uzvratila je Jilly.
Posljednjih godina Riley je često čula ovaj tmuran ton iz travnja. Čini se da je njezina kćerka prošla ovaj period, ali je i dalje s vremena na vrijeme imala takve ispade. Mora li se ponovno suočiti s teškim poslom odgoja tinejdžera?
U tom trenutku začulo se kucanje na ulaznim vratima. Kad ga je Riley otvorila, iza njega je ugledala Blainea Hildretha, njihovog susjeda.
Riley se iznenadila kad ga je vidjela, ali nimalo nezadovoljna. Bio je par godina mlađi od nje, šarmantan i privlačan muškarac, vlasnik lanca prestižnih restorana u gradu. Zapravo je nepogrešivo osjetila međusobnu privlačnost među njima, što je, naravno, samo zbunilo pitanje mogućeg ponovnog susreta s Ryanom. Što je još važnije, Blaine je bio divan susjed, a njihove kćeri bile su najbolje prijateljice.
"Bok, Riley", rekao je. Nadam se da nisam prerano?
- Nikako! uzviknula je Riley. - Kako si?
Blaine je slegnuo ramenima s tužnim osmijehom.
Kad je strast jaka Blake Pierce
(još nema ocjena)
Naslov: Kad je strast jaka
O Kad je strast jaka, Blake Pierce
Blake Pierce je poznat suvremeni pisac, specijaliziran uglavnom za detektivsku fikciju i psihološke trilere. Njegova hvaljena knjiga, When the Passion Runs, šesti je roman u autoričinoj seriji Misterije Riley Pagea, čiji su svi dijelovi osvojili ponosno mjesto na svjetskim listama bestselera.
Pred nama je uistinu izniman po svom sadržaju detektivska priča od kojih se nemoguće otrgnuti. Autor je napravio odličan posao Posebna pažnja psihologije njihovih junaka i opisujući njihove likove tako živo i realistično da lako možemo nacrtati njihove slike u svojoj mašti, dijeleći njihove strahove i iskustva, radosti i nade. Stoga će čitanje ovog dinamičnog, zamršenog, pravog dramskog romana zasigurno zanimati ne samo predane ljubitelje ove žanrovske kombinacije, već i sve poznavatelje uzbudljive akcijske književnosti.
Blake Pierce u svojoj knjizi priča kako su jednog dana na periferiji grada Seattlea pronađeni leševi ljudi otrovanih nepoznatom otrovnom tvari. Ubrzo postaje jasno da je u potrazi za opasnim serijskim ubojicom, a onda FBI pribjegava uslugama svog prvoklasnog agenta po imenu Riley Page. Mole se da se što prije vrati svojim dužnostima, ali nema želju započeti posao. Uostalom, sama žena se još nije u potpunosti oporavila od tragičnog pokušaja atentata na vlastite rođake. U međuvremenu, kako se zločini ponavljaju iznova i iznova, a nitko ne uspijeva rasvijetliti ta tajanstvena ubojstva, naša junakinja shvaća da joj preostaje izbor.
Blake Pierce u romanu "Kad je strast jaka" opisuje niz tajanstvenih zločina, glavni lik mora pronaći ključ za njihovo razotkrivanje. Rileyna ju istraga dovodi do toga sablasni svijet ubožnice, bolnice, sumnjive medicinske sestre i osobe s psihičkim smetnjama. Agentica nastoji prodrijeti što dublje u um napadača i na kraju shvaća da u cijelom svom vremenu nije naišla na strašnijeg kriminalca. profesionalna djelatnost: njegovo ludilo je bezgranično, iako izgleda kao sasvim obična osoba.
Naša je pažnja sumorna psihološki triler s detektivskom pozadinom. Radnja je toliko bogata i pomno osmišljena da već od prvih stranica plijeni našu pozornost i drži u dubokoj napetosti do nepredvidivog raspleta. Prepuna neočekivanih obrata i obrata, ova knjiga ima moć natjerati svakoga da je čita danonoćno sve dok se ne okrene posljednja stranica.
Kad je strast jaka
Blake Pierce
Misterije Riley Page #6
Tijela muškaraca i žena otrovanih tajanstvenim otrovom pronađena su na periferiji Seattlea. Ubrzo postaje jasno da je lov na uvrnutog serijskog ubojicu, a onda se FBI okreće svom najboljem agentu: specijalnoj agentici Riley Paige. Riley se žurno vraća na posao, ali ona to ne želi učiniti: ona sama još nije otišla nakon napada na njezinu obitelj. Međutim, kako se broj tijela povećava, a ubojstva postaju sve bizarnija, Riley shvaća da nema izbora.
Istraga vodi Rileyja u jeziv svijet staračkih domova, bolnica, čudnih njegovatelja i psihički bolesnih pacijenata. Riley prodire sve dublje u um manijaka i shvaća da u svim godinama rada u FBI-u nije naišla na strašnijeg ubojicu: njegovo ludilo nema granica, ali izgleda kao sasvim normalna osoba...
Mračan psihološki triler s uzbudljivom intrigom, KADA JE STRAST JAKA knjiga je broj 6 u zadivljujućoj seriji (u kojoj se pojavljuje voljena junakinja!) koja će vas tjerati da okrećete stranice do noći.
Blake Pierce
Kad je strast jaka (Misterija Riley Paige - knjiga br. 6)
O Blakeu Pierceu
Blake Pierce autor je superpopularnog serijala Detective Riley Page, koji uključuje šest knjiga (i sve više!). Napisao je i misterijsku seriju Mackenzie White, trenutno u tri knjige, misterijsku seriju Avery Black, sada također tri knjige, i novu misterijsku seriju Keri Lock.
Detektivi i trileri ono su što je Blakea Piercea zanimalo cijeli život. Blake rado razgovara s vama na svojoj web stranici www.blakepierceauthor.comwww.blakepierceauthor.com (http://www.blakepierceauthor.com), gdje možete saznati više o njemu i ostati u kontaktu!
BLAKE PIERCE KNJIGE
MISTERIJE RILEY PAGE
KADA JE OTIŠLA (Knjiga br. 1)
KADA JE PREVARA (Knjiga br. 2)
KOMORA KADA SNOVA (Knjiga br. 3)
KADA je mamac proradio (knjiga br. 4)
KADA JE POČEO LOV (Knjiga br. 5)
KAD JE STRAST JAKA (Knjiga br. 6)
KADA JE VRIJEME ZA ODLAZAK (Knjiga br. 7)
DETEKTIV MACKENZIE WHITE
PRIJE DA UBIJEŠ (Knjiga br. 1)
PRIJE NEGO ŠTO VIDITE (Knjiga br. 2)
PRIJE DA POŽELIŠ (Knjiga br. 3)
DETEKTIV AVERY BLACK
RAZLOG ZA UBOJSTVO (Knjiga br. 1)
RAZLOG ZA BJEŽANJE (Knjiga br. 2)
RAZLOG NESTANKA (Knjiga br. 3)
DETEKTIV KEREY LOCK
TRAGOVI SMRT (Knjiga br. 1)
Fizioterapeutkinja se ugodno nasmiješila svom pacijentu, Codyju Woodsu, dok se okretala od CPM aparata.
“Mislim da je dosta za danas”, rekla mu je, a noge su mu se postupno smrzle.
Stroj mu je pomicao noge polako, ali postojano tijekom proteklih nekoliko sati, pomažući mu da se oporavi od operacije zamjene koljena.
“Skoro sam zaboravio na njega, Hailey,” rekao je Cody uz blagi osmijeh.
Od njegovih riječi zaboljelo ju je srce, slatko i gorko u isto vrijeme. Svidjelo joj se ovo ime - Hailey. Koristila ga je kad god je radila u Signet Rehabu kao slobodni fizioterapeut.
Bilo joj je žao što će Haley Stillians sutra morati nestati, kao da nikad nije ni postojala.
Pa ipak, to se ne može izbjeći.
Osim toga, ima i druga imena koja joj se također sviđaju.
Hayley je skinula aparat za kontinuirano pasivno kretanje s kreveta i stavila ga na pod. Nježno je pomogla Codyju da ispravi nogu i izravna pokrivač.
Posljednje je potapšala Codyja po glavi, intimnu gestu za koju je znala da je većina terapeuta pokušavala izbjeći. Ali često je radila takve sitnice, a niti jedan njezin pacijent nije prigovorio. Znala je da zrači toplinom i simpatijom i, što je najvažnije, potpunom iskrenošću. Lagani, nevini dodir izgledao je apsolutno prikladno kad je došao od nje. Nitko je ne bi krivo shvatio.
- Jako boli? pitala je.
Nakon operacije kod Codyja se pojavila neobična oteklina i upala, zbog čega su ga odlučili ostaviti još tri dana u bolnici. Zato je Hayley na posao donijela svoju posebnu magiju iscjeljivanja. Osoblje u centru znalo je da je Hailey dobro. Voljela ju je osoblje, voljeli pacijenti, pa su se njezine usluge često koristile u sličnim situacijama.
- Bol? upitao je Cody. Nestala je čim sam čuo tvoj glas.
Hayley je bila polaskana, ali ne i iznenađena: dok je radio s CPM strojem, ona mu je čitala knjigu - špijunski detektiv. Znala je da njezin glas djeluje umirujuće, gotovo anestetično. Bilo da je čitala Dickensov roman, pulp roman ili novine, pacijentima nisu bili potrebni lijekovi protiv bolova dok se Hayley brinula za njih, zvuk njezina glasa često je bio više nego dovoljan.
"Dakle, je li istina da sutra mogu ići kući?" upitao je Cody.
Hayley je oklijevala samo djelić sekunde. Nije mogla odgovoriti sasvim iskreno – nije znala kako će se njezin pacijent osjećati do sutra.
"Rečeno mi je tako", rekla je. - Kako vam se sviđaju vijesti?
Cody je potamnio.
“Ne znam”, rekao je. “Za samo tri tjedna bit će mi operirano drugo koljeno, ali nećeš biti u blizini da mi pomogneš.
Hayley ga je uhvatila za ruku i nježno je stisnula. Požalila je što je tako mislio. Kao njegova medicinska sestra ispričala mu je cijelu priču o svom izmišljenom životu - priča je prilično dosadna, ali ga je potpuno fascinirala.
Objasnila mu je da je njezin suprug Rupert, revizor, pred mirovinom. Njezin najmlađi sin James sada je u Hollywoodu i pokušava napraviti karijeru scenarista. Najstariji sin Wendle predaje lingvistiku ovdje u Seattleu, na Sveučilištu Washington. Sada kada su djeca odrasla i napustila očevu kuću, ona i Rupert sele se u malo selo u Meksiku, gdje planiraju provesti ostatak života. Odlaze sutra.
Lijepa priča, pomislila je.
Ali vrlo daleko od istine.
Živjela je u kući, sama.
Potpuno sam.
"Oh, vidi, tvoj čaj je hladan", rekla je. Da te zagrijem.
Cody se nasmiješio i rekao:
- Da molim. To bi bilo super. I ulijte malo i sebi. Čajnik je na stolu.
"Naravno", nasmiješila se Hayley. To je već postalo dio njihovog redovnog rituala. Ustala je sa stolice, uzela šalicu Codyjevog mlakog čaja i prinijela je stolu.
Stranica 2 od 14
ovaj put je otvorila novčanik koji je bio pokraj mikrovalne pećnice. Izvukla je mali plastični medicinski spremnik i ispraznila ga u Codyjevu šalicu. Učinila je to brzo, neprimjetno, jednim uvježbanim pokretom; bila je sigurna da on ništa nije vidio. Ipak, puls joj se malo ubrzao.
Zatim si je natočila čaj i obje šalice stavila u mikrovalnu.
Nemojte to miješati, podsjetila se. “Žuta šalica je Cody, plava je moja.”
Mikrovalna pećnica je pjevušila i Hayley je ponovno sjela do Codyja i nijemo se zagledala u njega.
Mislila je da je prilično sladak. Ali on joj je pričao o svom životu, a ona je znala da je dugo bila lišena radosti. U školi je bio izvanredan sportaš. No onda je igrajući nogomet ozlijedio koljeno pa je morao stati na kraj sportskoj karijeri. U konačnici ga je ista ozljeda dovela do zamjene koljena.
Od tada je njegov život bio tragičan. Prva žena mu je umrla u prometnoj nesreći, druga supruga otišla je za drugom. Imao je dvoje odrasle djece, ali više nije komunicirao s njima. Osim toga, prije nekoliko godina doživio je srčani udar.
Divila se tome što uopće nije izgledao potišteno – naprotiv, djelovao je pun nade i optimizma u pogledu budućnosti.
Da, sladak je, ali naivan.
I život mu više neće ići glatko.
Prekasno.
Signal mikrovalne pećnice ju je izbacio iz sanjarenja. Cody ju je s iščekivanjem pogledao svojim ljubaznim očima.
Potapšala ga je po ruci, ustala i prišla mikrovalnoj pećnici. Uzela je šalice, koje su sada bile vruće.
Ponovno se podsjetila:
"Žuta za Codyja, plava za mene."
Vrlo je važno da ih ne zbunite.
Obojica su počeli piti čaj, gotovo bez razgovora. Hayley je voljela misliti o tim trenucima kao o tihom druženju. Bila je pomalo tužna što ih više neće biti. Za samo nekoliko dana njenom pacijentu to više neće trebati.
Ubrzo je Cody počeo kimati. Prašak je pomiješala s tabletama za spavanje kako bi bila sigurna da je zaspao. Hailey je ustala i počela skupljati svoje stvari, spremajući se za odlazak.
Pribravši se, tiho je pjevušila pjesmu koju je oduvijek znala otkako se sjeća:
Daleko moja beba
Daleko od kuće.
Ne smij se, ne igraj se
Uveneš svaki dan.
Ali nemoj plakati dijete moje
Ponovno zaspati
Samo zatvori oči
doći ćeš kući.
Oči su mu se zatvorile, a ona mu je nježno gurnula kosu s lica.
Zatim je, lagano ga poljubivši u čelo, ustala i otišla.
PRVO POGLAVLJE
Agentica FBI-a Riley Paige uzbuđeno je hodala niz rampu međunarodne zračne luke Phoenix Sky Harbor. Cijeli let iz Washingtonske zračne luke Ronald Reagan prošao je za nju u tjeskobi. Ovamo je stigla u žurbi jer je saznala da je nestala tinejdžerica Jilly za koju je Riley osjećala posebnu odgovornost. Bila je odlučna da joj pomogne i čak je razmišljala da je posvoji.
Žureći kroz izlaz, podigla je pogled i bila je šokirana kad je vidjela tu istu djevojku kako stoji pored agenta FBI-ja u Phoenixu, Garretta Holbrooka.
Trinaestogodišnja Jilly Scarlati stajala je pokraj Garretta, očito joj je pozdravljajući.
Riley je bila zbunjena. Garret ju je sam nazvao da joj kaže da je Jilly pobjegla i da se nigdje ne može naći.
Prije nego što je Riley išta uspjela pitati, Jilly joj se bacila na vrat, jecajući.
„Oh, Riley, oprosti! Tako mi je žao! Neću to ponoviti.
Riley je umirujuće zagrlila Jilly, a oči su joj zahtijevale objašnjenje od Garretta. Garrettova sestra, Bonnie Flaxman, pokušala je posvojiti Jilly, ali se Jilly pobunila i pobjegla.
Garrett se lagano nasmiješio, neobičan osmijeh na njegovom obično škrtom licu.
"Nazvala je Bonnie nedugo nakon što ste otišli iz Fredricksburga", rekao je. “Rekla je da se samo želi jednom zauvijek oprostiti od nje. Ali kad joj je Bonnie rekla da dolazite ovamo po nju, djevojka se ohrabrila i rekla nam gdje da je pokupimo.
Pogledao je u Rileyjeve oči.
"Vaš dolazak ovdje ju je spasio", sažeo je.
Riley je zagrlila Jilly, koja je plakala u njezinim rukama, nespretna i bespomoćna.
Jilly je nešto šapnula, ali Riley to nije mogla čuti.
- Što? pitala je.
Jilly se lagano povukla i pogledala u Rileyine oči, njezine iskrene smeđe oči bile su pune suza.
- Majko? rekla je prigušenim i sramežljivim glasom. - Mogu li te zvati mama?
Riley ju je ponovno zagrlila, zbunjena njezinim emocijama.
"Naravno", rekla je.
Zatim se okrenula Garrettu.
- Hvala ti za sve što si učinio.
"Drago mi je da sam od neke pomoći", odgovorio je. Trebate li negdje odsjesti dok ste ovdje?
- Ne. Sad kad je pronađena, nema potrebe za tim. Vraćamo se sljedećim letom.
Garrett joj stisne ruku.
- Nadam se da će ti sve uspjeti.
Nakon ovih riječi otišao je.
Riley je spustila pogled na tinejdžera koji je još uvijek bio zalijepljen za nju. Obuzela ju je čudna euforija što je djevojka pronađena i tjeskoba što će se oboma dogoditi u budućnosti.
“Idemo po hamburger”, rekla je Jilly.
Pao je slab snijeg dok su se vozili kući iz zračne luke Regan. Jilly je šutke zurila kroz prozor dok je Riley vozila. Njezina šutnja bila je velika promjena nakon više od četiri sata leta iz Phoenixa, tijekom kojeg Jilly jednostavno nije mogla zatvoriti usta. Bio je to prvi put da je letjela avionom, a zanimalo ju je apsolutno sve.
– Zašto sada šuti? pitala se Riley.
Palo joj je na pamet da bi snijeg mogao biti neobičan prizor za djevojku koja je cijeli život živjela u Arizoni.
Jeste li već vidjeli snijeg? upitala je Riley.
- Samo na TV-u.
- Da li volis? upitala je Riley.
Jilly nije odgovorila, a Riley je izgledala posramljeno. Sjetila se da je prvi put vidjela Jilly. Tada je djevojka pobjegla od oca koji ju je neprestano tukao. U očaju, odlučila je postati prostitutka i otišla na stajalište za kamione, zloglasno po skupljanju cestovnih kurvi, posebno onih niskih.
Riley je, s druge strane, tamo vodila istraga o nizu ubojstava prostitutki. Dogodilo se da je Jilly zatekla u kabini jednog od kamiona, gdje je čekala vozača kojemu se namjeravala prodati.
Riley je odvela Jilly na dječju skrb i ostala u kontaktu s njom. Garrettova sestra uzela je Jilly u svoju obitelj, ali je Jilly ponovno pobjegla.
A onda je Riley odlučila i samu posvojiti Jilly.
Ali sada se počela pitati je li pogriješila. Već ima petnaestogodišnju kćer April o kojoj se treba brinuti. I sama April bila je prava kazna – pretrpjeli su mnoge muke otkako se Riley razvela od supruga.
A što ona zapravo zna o Jilly? Može li Riley zamisliti koliko se djevojka zapravo boji? Je li uopće spremna nositi se s izazovima koje bi joj Jilly mogla donijeti? I iako je April odobravala Jillyin dolazak u njihovu kuću, hoće li se slagati?
Odjednom se oglasila Jilly.
- Gdje ću spavati?
“Imat ćeš svoju sobu”, rekla je. Malo je, ali mislim da će ti stati.
Jilly je šutjela.
Zatim je upitala:
Pošto je ova kuća naša,
Stranica 3 od 14
Ne, odgovorio je Riley. “Pokušala sam ga koristiti kao ured, ali prevelika je za njega, pa sam navikla raditi stvari u svojoj spavaćoj sobi. April i ja smo vam kupili krevet i ormar, ali kad budemo imali vremena, možete sami izabrati svoje plakate i prekrivač.
"Moja soba", ponovila je Jilly.
Gdje April spava? upitala je Jilly.
Riley je doista željela reći Jilly da pričeka kući i uvjeri se sama, ali je osjetila da djevojci upravo sada treba ohrabrenje.
"April ima svoju sobu", rekao je Riley. “Ali ti i ona ćete dijeliti kupaonicu. Imam odvojenu kupaonicu.
- Tko pere? Tko kuha? upitala je Jilly. Zatim je uznemireno dodala: “Nisam baš dobra u kuhanju.
“Naša domaćica, Gabriella, radi sve. Ona je iz Gvatemale. Živi s nama, dolje ima svoj stan. Uskoro ćeš je upoznati. Ona će paziti na tebe kad me nema.
Opet je zavladala tišina.
Hoće li me Gabriella pobijediti? upitala je Jilly.
Riley se zaprepastila njezinim pitanjem.
- Ne. Naravno da ne. Zašto ste se odlučili za ovo?
Jilly nije odgovorila. Riley nije razumjela što je htjela reći.
Pokušala je uvjeriti samu sebe da se ne treba čuditi. Sjetila se što joj je Jilly rekla kad ju je zatekla u kabini kamiona i rekla joj da ide kući.
“Ne idem kući. Tata će me pobijediti ako se vratim."
Socijalna služba Phoenixa već je oslobodila Jilly iz očevog pritvora. Riley je znala da je Jillyna mama već dugo nestala. Jilly je negdje imala brata, ali nitko nije čuo za njega dugo vremena.
Riley je slomila srce pomisli da bi Jilly očekivala takav tretman u svom novom domu. Činilo se da jadnica jednostavno ne može zamisliti da negdje postoji drugi život.
"Nitko te neće udariti, Jilly", rekla je Riley, a glas joj je drhtao od emocija. - Baš nikad. Mi ćemo se dobro pobrinuti za vas. Razumjeti?
Jilly opet nije odgovorila. Riley je požalila što nije barem jednostavno rekla da razumije i vjeruje u Rileyjeve riječi. Umjesto toga, Jilly je promijenila temu.
“Sviđa mi se tvoj auto”, rekla je. - Mogu li naučiti voziti?
"Kad odrasteš, naravno", rekao je Riley. A sad krenimo s tvojim novim životom.
Kad je Riley parkirala auto ispred svoje kuće i izašla iz auta s Jilly, snijeg je još uvijek padao. Jillyno se lice trzlo kad joj je prva pahulja dotaknula lice. Činilo se da joj se taj osjećaj nije sviđao. Osim toga, cijelo joj je tijelo drhtalo od hladnoće.
Moram joj što prije donijeti toplu odjeću, pomislila je Riley.
Na pola puta od auta do kuće, Jilly se odjednom ukočila na mjestu. Zagledala se u kuću.
"Ne mogu", rekla je.
- Zašto?
Jilly je na trenutak šutjela. Izgledala je poput uplašene životinje. Riley je sugerirala da ju je potresla pomisao da živi na tako veličanstvenom mjestu.
“Uznemirivat ću April, zar ne? rekla je Jilly. Mislim na njezinu kupaonicu.
Činilo se da je tražila izgovor i shvaćala bilo koji razlog zašto ovo možda neće uspjeti.
"Nećete stati na put Aprilu", rekao je Riley. - A sada idemo.
Riley je otvorila vrata. Unutra su ih čekali April i Rileyin bivši suprug Ryan. Veselo su se nasmiješili.
April je odmah dotrčala do Jilly i čvrsto je zagrlila.
“Ja sam April”, rekla je. “Tako mi je drago što si došao. Ovdje će vam se svidjeti.
Riley je bila zapanjena razlika između dvije djevojke. Uvijek je mislila da je April prilično mršava i nezgrapna, ali izgledala je vrlo čvrsto pored Jilly, koja je u usporedbi s tim bila izrazito mršava. Riley je sugerirala da je Jilly u životu bila gladna.
Toliko toga još ne znam, pomislila je Riley.
Jilly se nervozno nasmiješila dok se Ryan predstavljao i zagrlio je.
Odjednom se pojavila Gabriella, koja se popela do njih odozdo, i također se predstavila sa širokim osmijehom.
- Dobrodošao u obitelj! Gabriella je uzviknula grleći Gilly.
Riley je primijetila da koža debeljuškastog Gvatemalca nije puno tamnija od Jillyne maslinaste kože.
– Vente! rekla je Gabriella hvatajući Jillynu ruku. “Dođi gore, pokazat ću ti tvoju sobu!”
Ali Jilly je povukla ruku i ostala stajati, drhteći cijelim tijelom. Suze su joj tekle niz lice. Sjela je na stepenice i zaplakala. April je sjela do nje i ovila je rukama oko ramena.
Gilly, što nije u redu? upitala je April.
Jilly je gorko odmahnula glavom.
“Ne znam…” jecala je. “Samo... ne znam. Meni je to previše.
April se slatko nasmiješila i potapšala djevojku po leđima.
"Znam, znam", rekla je. - Idemo gore. Odmah ćete se osjećati kao kod kuće.
Jilly je poslušno ustala i slijedila April uz stepenice. Riley je cijenila koliko je April spretno riješila situaciju. Naravno, April je uvijek govorila da želi malu sestru. No, posljednjih nekoliko godina bilo je teško i za April, jer su je brutalno traumatizirali kriminalci koji se žele obračunati s Riley.
Možda bi, pomislila je Riley s nadom, April mogla bolje razumjeti Jilly.
Gabriella je suosjećajno gledala za djevojkama.
– Pobrecita! - rekla je. “Nadam se da će joj biti bolje.
Gabriella se vratila dolje, ostavivši Rileyja i Ryana same. Ryan je pogledao uza stube prilično ošamućenim pogledom.
Nadam se da se nije predomislio, pomislila je Riley. “Trebat će mi njegova podrška.”
Mnogo je vode proteklo između njih i Ryana. Posljednjih godina njihova braka bio je nevjeran muž i odsutan otac. Razdvojili su se i razveli. Ali u posljednje vrijeme činilo se da je Ryan zamijenjen, postupno su počeli više vremena provoditi zajedno.
Kad su razgovarali o ideji da Gilly dovedu u svoje živote, Ryan je djelovao oduševljeno time.
- Jeste li se već predomislili? upitala ga je Riley.
Ryan ju je pogledao i rekao:
- Ne. Ali već vidim da će biti teško.
Riley je kimnula. Uslijedila je neugodna stanka.
“Vjerojatno bih trebao ići”, rekao je Ryan.
Riley je osjetila olakšanje. Lagano ga je poljubila u obraz, on je uzeo kaput i otišao. Riley si je natočila čašu viskija i sama sjela na sofu u dnevnoj sobi.
“U što sam nas sve uvukla?..” pitala se.
Nadala se da joj dobre namjere neće još jednom uništiti obitelj.
DRUGO POGLAVLJE
Riley se sljedećeg jutra probudila s lošim osjećajem u srcu. Ovo će biti Jillyin prvi dan u njihovoj kući. Danas su imali puno posla, a Riley se nadao da nisu u nevolji.
Sinoć je shvatila da Jillyin prijelaz u novi život svima znači težak posao. Ali April je učinila svoje i pomogla Jilly da se smjesti. Odabrali su što će Jilly nositi - ne od skromnih stvari koje je Jilly donijela sa sobom u torbi, već od nove odjeće koju su joj Riley i April kupili.
Napokon su djevojke otišle u krevet.
Riley je također otišla u krevet, ali san joj je bio nemiran i nemiran.
Sada je ustala i odjenula se i krenula u kuhinju, gdje je April već pomagala Gabrielli postaviti stol.
Gdje je Jilly? upitala je Riley.
"Još nije ustala", rekla je April.
Rileyeva se tjeskoba pojačala.
Otišla je do dna stepenica i povikala:
Gilly, vrijeme je za ustajanje!
Odgovora nije bilo. Zapljusnuo ju je val panike. Je li Jilly sinoć ponovno pobjegla?
- Gilly, ti ja
Stranica 4 od 14
čuješ li? Nazvala je. Moramo te jutros upisati u školu.
- Idem! uzvratila je Jilly.
Posljednjih godina Riley je često čula ovaj tmuran ton iz travnja. Čini se da je njezina kćerka prošla ovaj period, ali je i dalje s vremena na vrijeme imala takve ispade. Mora li se ponovno suočiti s teškim poslom odgoja tinejdžera?
U tom trenutku začulo se kucanje na ulaznim vratima. Kad ga je Riley otvorila, iza njega je ugledala Blainea Hildretha, njihovog susjeda.
Riley se iznenadila kad ga je vidjela, ali nimalo nezadovoljna. Bio je par godina mlađi od nje, šarmantan i privlačan muškarac, vlasnik lanca prestižnih restorana u gradu. Zapravo je nepogrešivo osjetila međusobnu privlačnost među njima, što je, naravno, samo zbunilo pitanje mogućeg ponovnog susreta s Ryanom. Što je još važnije, Blaine je bio divan susjed, a njihove kćeri bile su najbolje prijateljice.
"Bok, Riley", rekao je. Nadam se da nisam prerano?
- Nikako! uzviknula je Riley. - Kako si?
Blaine je slegnuo ramenima s tužnim osmijehom.
“Samo sam htio svratiti i reći zbogom”, rekao je.
Riley je iznenađeno otvorila usta.
- O čemu ti pričaš? pitala je.
Oklijevao je i prije nego što je stigao odgovoriti, Riley je ugledao veliki kamion parkiran ispred njegove kuće. Prevoznici su u nju prenijeli namještaj iz Blaineove kuće.
Riley je dahnula.
– Krećeš li se?
"Čini se da je ovako bolje", priznao je Blaine.
Riley je zamalo povikala.
- Zašto?
Ali bilo je lako pogoditi: život pored Rileyja pokazao se opasnim i jezivim i za Blainea i za njegovu kćer Krystal. Zavoj na čovjekovu licu služio je kao oštar podsjetnik da je Blaine bio teško ozlijeđen dok je pokušavao zaštititi April od napada ubojice.
"Nije ono što misliš", pokušao je protestirati Blaine.
Ali Riley je po njegovu licu vidio da je to to.
Nastavio je:
- Pokazalo se da nam živjeti ovdje nije baš zgodno. Kuća je predaleko od restorana. Našla sam lijepo mjesto mnogo bliže poslu. Siguran sam da ćeš razumjeti.
Riley je bila previše posramljena i uzrujana da bi odgovorila. Ponovno ju je preplavilo sjećanje na cijeli užasni incident.
Radila je na slučaju u sjevernom dijelu New Yorka kada je saznala da je opaki ubojica na slobodi. Zvao se Orin Rhodes. Šesnaest godina ranije, Riley je ubio svoju djevojku u pucnjavi i poslao ga u zatvor. Kada je Rhodes konačno pušten iz Sing Singa, bio je odlučan u namjeri da se osveti Riley i svima koje je voljela.
Prije nego što je Riley stigla do kuće, Rhodes je provalio u nju i napao April i Gabriellu. Njihov susjed Blaine čuo je zvukove borbe i priskočio je u pomoć. Vjerojatno je spasio Aprilin život, ali je i sam teško ozlijeđen u tučnjavi.
Riley ga je dvaput posjetila u bolnici. Prvi put je bilo strašno - bio je bez svijesti od ozljeda, s IV injekcijama na svakoj ruci i maskom s kisikom. Riley je gorko sebe krivila što je povrijeđena.
Međutim, njezin sljedeći posjet bio je više ohrabrujući: bio je veseo i veseo, pa se čak i ponosno šalio na račun svoje nepromišljenosti.
Štoviše, sjetila se njegovih riječi: "Zbog tebe i Aprila, spremna sam na mnogo toga."
Očito se predomislio. Opasnost da bude pored Rileyja bila je veća i sada se iseljavao. Nije znala hoće li se osjećati krivom ili tužnom, ali je definitivno bila razočarana.
- O moj Bože! Blaine, krećete li se ti i Crystal? Je li Crystal još uvijek ovdje?
Blaine je kimnuo.
– Idem se oprostiti od nje! doviknula je April i otrčala do susjedne kuće.
Riley se borila sa svojim emocijama.
"Oprosti", rekla je.
- Za što? upitao je Blaine.
- Znate zašto.
Blaine je kimnuo.
"Nisi ti kriva, Riley", rekao je tiho.
Neko vrijeme Riley i Blaine su se samo gledali. Tada se Blaine uspio nasmiješiti.
"Hej, ne napuštamo grad", rekao je. Možemo se sresti koliko god želimo. Kao i djevojke. I dalje će ići u istu školu. Kao da se ništa nije promijenilo.
Rileyna su usta imala gorak okus.
Nije istina, pomislila je, sve se promijenilo.
Razočaranje je počelo mijenjati mjesto bijesu. Riley je znala da nema pravo biti ljuta. Ona je u krivu. Nije ni znala zašto se tako osjeća. Samo je znala da se ne može nositi s tim.
I što bi sad trebali učiniti?
Zagrliti? Rukovati se?
Osjećala je da Blaine osjeća istu nespretnost i oklijevanje.
Žurno su se oprostili i Blaine se vratio svojoj kući dok se Riley vratio unutra. Vidjela je Jilly kako doručkuje u kuhinji. Rileyin doručak je već bio na stolu pa je sjela do Jilly.
- Kako si? Jedva čekate da upoznate svoju novu školu?
Pitanje je izletjelo prije nego što je Riley shvatio koliko je patetičan i nespretan.
“Tako nešto”, rekla je Jilly, bockajući palačinku vilicom. Nije čak ni podigla pogled prema Rileyju.
Ubrzo su Riley i Jilly ulazile Srednja škola Brody. Zgrada je bila prekrasna, s ormarićima jarkih boja u hodnicima i studentskim crtežima koji su visjeli posvuda.
Ugodna i pristojna studentica ponudila je Riley svoju pomoć i pokazala gdje je ravnateljev ured. Riley je zahvalila djevojci i krenula niz hodnik, držeći Jillyne dokumente u jednoj ruci, a njezinu u drugoj.
Nešto ranije upisani su u Srednjoškolskoj ustanovi. Tamo joj je zaplijenjen materijal koji je osigurala Služba za skrbništvo Phoenixa - evidencije o cijepljenju, školski zapisnik, Gillyin rodni list i bilješku u kojoj je navedeno da je Riley imenovana za njezinog skrbnika. Gillynu ocu oduzeto je skrbništvo nad kćeri, iako je prijetio da će osporiti ovu odluku. Riley je znala da put do odobrenja i odobrenja posvojenja nije ni brz ni lak.
Jilly je čvrsto stisnula Rileynu ruku. Riley je smatrala da se djevojka osjeća potpuno izvan svog elementa. Nije bilo teško shvatiti zašto. Koliko god bio grub njezin život u Phoenixu, Jilly nije poznavala drugi život.
Zašto ne mogu ići u istu školu kao April? pitala je.
“Sljedeće godine ćeš biti u istoj školi”, objasnila je Riley. “Ali prvo ovdje trebaš završiti osmi razred.
Našli su ravnateljev ured i Riley je dala papire tajnici.
S kim možemo razgovarati o Jillynom upisu u vašu školu? upitala je Riley.
"Treba vam konzultant", rekla je tajnica sa smiješkom. - Ti idi tamo.
Da, oboje bi nam dobro došli konzultacije, pomisli Riley.
Savjetnica je bila žena u tridesetim godinama s kovrčavom smeđom kosom. Zvala se Wanda Lewis, a osmijeh joj je bio topli koliko god može. Riley se uhvatila kako misli da bi im ova žena mogla biti od velike pomoći. Zauzimajući takvu poziciju, žena se sigurno suočila sa studentima s teškom prošlošću.
Gospođica Lewis ih je obišla školu. Knjižnica je bila uredna, dobro organizirana i opskrbljena računalima i knjigama. Djevojke su igrale košarku u teretani. Blagovaonica je bila čista i blistava. Riley je mislila da izgleda jako lijepo.
Cijelo vrijeme gospođa Lewis veselo je postavljala Jilly mnoga pitanja o tome u koju je školu prije išla i o svojim interesima. Ali Gilly je malo odgovorila gospođici Lewis, a sama je ništa nije pitala.
Stranica 5 od 14
Kad su pogledali na satu likovnog, njezina se znatiželja malo povećala, ali čim su otišli, opet je utihnula i povukla se u sebe.
Riley se pitala što bi se moglo događati u djevojčinoj glavi. Znala je da je u posljednje vrijeme dobivala loše ocjene, ali nekada je u školi išla izvanredno. U stvarnosti, međutim, Riley nije znala puno o Jillynoj srednjoškolskoj pozadini.
Možda je čak i mrzila školu.
Ova nova škola mogla je izazvati strah u djevojci, jer ovdje nije poznavala apsolutno nikoga. I naravno, neće joj biti lako uključiti se u studij kada je do kraja mandata ostalo još samo par tjedana.
Na kraju turneje, Riley je uspio natjerati Gilly da zahvali gospođici Lewis što im je sve pokazala. Dogovorili su se da će Gilly idući dan krenuti u školu, nakon čega su Riley i Gilly ponovno izašli na trnci siječanjskog mraza. Tanak sloj jučerašnjeg snijega prekrio je cijelo parkiralište.
Kako vam se sviđa vaša nova škola? upitala je Riley.
“Dobro”, rekla je Jilly.
Riley nije mogla shvatiti je li Jilly povučena ili jednostavno obeshrabrena svim promjenama s kojima se morala suočiti. Kad su došli do auta, Riley je primijetila da Jilly drhti cijelim tijelom, tako da su joj cvokotali zubi. Na sebi je imala Aprilinu toplu jaknu, ali joj je i dalje bilo hladno.
Popeli su se u auto i Riley je upalio motor i upalio grijač. Ali iako se auto brzo zagrijao, Jilly je još uvijek drhtala.
Riley se nije žurila izaći s parkirališta. Vrijeme je da saznate što muči dijete o kojem je zbrinuta.
- Što nije u redu? pitala je. Nije ti se nešto svidjelo u školi?
“Ne radi se o školi”, rekla je Jilly, a glas joj je sada drhtao. - Samo hladno.
“Mislim da se Phoenix ne prehladi toliko”, rekao je Riley. “Vjerojatno niste navikli na to.
Jillyne su se oči ispunile suzama.
“Ponekad vani postane hladno”, rekla je. “Pogotovo noću.
"Molim vas, recite mi što nije u redu", preklinjala je Riley.
Suze su počele curiti niz Jillyne obraze. Govorila je tihim, prigušenim glasom.
Zbog hladnoće sam se sjetio...
Jilly je šutjela. Riley je strpljivo čekala da nastavi.
“Moj me tata uvijek krivio za sve”, rekla je Jilly. - Zamjerio mi je to što mi je majka otišla, pa što je brat otišao, pa čak i to što su ga stalno otpuštali s posla kad je uspio negdje doći. Sve što je pošlo po zlu bila je moja krivnja.
Sada je Jilly tiho plakala.
"Nastavi", rekao je Riley.
“Jedne večeri mi je rekao da želi da odem”, rekla je Jilly. - Nazvao me teretom, rekao da sam mu na putu, da je umoran i da me je dosta. Izveo me iz kuće i zatvorio vrata da ne mogu ući.
Jilly je teško progutala slinu.
“Nikad u životu nisam bila tako hladna”, priznala je. Čak i sada, po ovakvom vremenu. U jarku sam našao kanalizacijsku cijev, bila je dosta velika, pa sam se popeo i tamo prenoćio. Bio sam jako uplašen. Ponekad je netko prolazio, ali nisam želio da me nađu. Njihovi glasovi nisu zvučali kao da mi mogu pomoći.
Riley je zatvorila oči zamišljajući djevojku koja se skriva u tamnoj luli. šapnula je:
- I što se dalje dogodilo?
Jilly je nastavila:
“Sklupčala sam se u klupko i sjedila tamo cijelu noć. nisam oka sklopio. Sljedećeg jutra sam se vratio u kuću i počeo kucati na vrata i zvati tatu, zamolio sam ga da me pusti unutra. Ignorirao me kao da nije bio tu. Zatim sam otišao do stajališta za kamione. Bilo je toplo i bilo je hrane. Domaćine su bile ljubazne prema meni pa sam odlučio da ću učiniti sve da tu ostanem. Te noći si me pronašao.
Jilly se smirila dok je pričala priču. Osjećala se bolje nakon što je progovorila. Ali sada je Riley plakala. Jedva je mogla vjerovati da je jadna djevojka to morala proći. Zagrlila je Jilly i čvrsto je držala.
"Nikad više", rekla je Riley kroz jecaje. - Jilly, obećavam ti da ti se ovo više nikada neće dogoditi!
Bilo je to veliko obećanje, a sada se Riley osjećala malom, slabom i krhkom. Nadala se da će ga moći obuzdati.
TREĆE POGLAVLJE
Žena je stalno razmišljala o jadnom Codyju Woodsu. Bila je sigurna da je do tog trenutka već bio mrtav - znat će sigurno iz jutarnjih novina.
Bila je ljuta na vijest koliko je uživala u vrućem čaju i mueslijima.
"Kada će ove novine biti donesene?" pitala se gledajući na sat u kuhinji.
Poštarina se svaki dan pojavljivala sve kasnije. Naravno, da se prijavila elektroničkim putem, ne bi se suočila s takvim problemima. Ali nije voljela čitati vijesti s ekrana. Voljela se udobno smjestiti u svoju stolicu i uživati u osjećaju novina u rukama. Čak joj se svidjelo kako joj se novinski papir ponekad lijepi za prste.
Ali novine su već kasnile četvrt sata. Ako bi se stvari nastavile ovako, morala bi se požaliti na prodavača, a ona to doista nije htjela učiniti — uvijek joj je ostavljao loš okus u ustima.
Na ovaj ili onaj način, za Codyja je mogla saznati samo iz novina. Bilo je nemoguće nazvati Centar za rehabilitaciju – izgledalo bi sumnjivo. Osim toga, cjelokupno bolničko osoblje vjerovalo je da je ona sa suprugom već u Meksiku i da se ne namjerava vraćati.
Ili točnije, da je Hayley Stillians u Meksiku. Činilo joj se pomalo tužno što više nikada neće morati biti Hayley Stillians – i bila je jako vezana za ovaj pseudonim. A njezine “kolege” iz centra bile su toliko simpatične da su je zadnji dan posla iznenadile tortom.
Nasmiješila se pri sjećanju na to. Torta je bila ukrašena šarenim sombrerom i na njoj je pisalo "Bon voyage, Hayley and Rupert"!
Rupert je bilo ime njezina izmišljenog muža. Nedostajat će joj topli razgovori o njemu.
Dovršila je svoj muesli i sada je pila ukusan domaći čaj spravljen po starom obiteljskom receptu - ne onom koji je podijelila s Codyjem - kojemu, naravno, nije dodavan nikakav poseban sastojak.
Bez ikakve veze, pjevala je...
Daleko moja beba
Daleko od kuće.
Ne smij se, ne igraj se
Uveneš svaki dan.
Kako se Codyju svidjela ova pjesma! Kao i svi njeni drugi pacijenti. A koliko će se još pacijenata svidjeti... Od te pomisli zagrije joj srce.
Tada je čula kucanje na vratima. Dotrčala je, otvorila vrata i pogledala van. Jutarnje novine ležale su na hladnom trijemu. Drhteći od uzbuđenja, podigla ga je, otrčala natrag u kuhinju i otvorila novine na stranici s osmrtnicama.
I sigurno, evo ga:
Seattle - Cody Woods, 49, porijeklom iz Seattlea...
Zastala je na trenutak. Čudan. Kune se da joj je rekao da ima pedeset. Zatim je pročitala...
… preminuo u bolnici South Hills, Seattle, Washington; Biro za pokop i kremaciju u Sutton Brinksu, Seattle.
Ovdje je oglas završio. Prekratko, čak i za nekrolog.
Nadala se da će se sljedećih dana pojaviti ljepša osmrtnica. Ali uznemirila ju je pomisao da možda i ne postoji – kome da to napišem?
Bio je sam na cijelom svijetu, barem koliko je ona znala. Jedna žena je mrtva, druga je otišla, a dvoje djece ne razgovaraju s njim. O svima ostalima - prijateljima, rodbini, kolegama - on gotovo nikad
Stranica 6 od 14
spomenuti.
"Koga briga za njega...?" pomislila je.
Osjetila je poznati gorak bijes u svom grlu.
Bijes prema svim ljudima u životu Codyja Woodsa koji nisu marili hoće li poživjeti ili umrijeti.
Bijesni na nasmiješeno osoblje u Centru za odvikavanje koje se pretvaralo da voli Hayley Stillians i da joj nedostaje.
Bijes prema svim ljudima s njihovim lažima, tajnama i podlosti.
Kao što je to često činila, zamišljala je sebe kako lebdi nad svijetom na crnim krilima, šireći smrt i uništenje na grešnike.
I svi su bili grješnici.
Svatko je zaslužio umrijeti.
Čak je i Cody Woods bio grešnik i zaslužio je umrijeti.
Jer kakav čovjek mora biti da iza sebe ostavi svijet u kojem nitko ne osjeća ljubav prema njemu?
Strašno, naravno.
Užasno i zlobno.
“Dobio je što je zaslužio”, zarežala je.
Ovdje je otresla svoj bijes. Bilo ju je sram što je to rekla naglas. Zapravo, uopće nije tako mislila. Podsjetila je da je prema apsolutno svima osjećala samo ljubav i dobrotu.
Osim toga, skoro je vrijeme da krene na posao. Danas će ona biti Judy Brubaker.
Gledajući se u ogledalo, pažljivo je pazila da joj perika od kestena ravnomjerno sjedne, a da joj šiške prirodno vise s čela. Perika je bila skupa i nitko nije ni znao da joj to nije prirodna kosa. Kratka plava kosa Hayley Stillians, ispod perike, sada je bila obojena tamnosmeđom i ošišana na nov način.
Od Hayley nije ostao ni trag - ni u garderobi, ni u manirima.
Uzela je elegantne naočale za čitanje i objesila ih oko vrata na sjajni lančić.
Žena se zadovoljno nasmiješila. Bila je mudra odluka nabaviti pravi pribor, a Judy Brubaker je zaslužila bolje.
Svi su voljeli Judy Brubaker.
I svi su voljeli tu pjesmu koju je Judy često pjevala – i koju je sada pjevala glasno, odijevajući se za posao.
Ali nemoj plakati dijete moje
Ponovno zaspati
Samo zatvori oči
doći ćeš kući.
Zračila je mirom, što bi bilo dovoljno za cijeli svijet. Donijela je mir Codyju Woodsu.
I uskoro ga donesite nekom drugom kome treba.
ČETVRTO POGLAVLJE
Rileyno je srce lupalo, a pluća su joj gorjela od ubrzanog, dubokog disanja. U glavi mi se kovitlao poznati motiv.
"Na cesti od žute cigle..."
Iako je bila umorna i bez daha, Riley se nije mogla ne iznenaditi. Bilo je hladno rano jutro, trčala je stazu s preprekama od deset kilometara u Quanticu. Ova ruta, začudo, zvala se "Cesta žute cigle".
Ime je dobio po marincima koji su ga izgradili. Mornari su svaki kilometar ubacivali žutu ciglu, a FBI-jevi kadeti koji su se nosili s trakom dobili su žutu ciglu kao nagradu.
Riley je svoju ciglu osvojila prije mnogo godina, ali s vremena na vrijeme ponovno je trčala stazu s preprekama kako bi se uvjerila da je i dalje u formi. Nakon emocionalnog stresa u posljednjih nekoliko dana, Riley je trebala puno fizičkog napora kako bi razbistrila glavu.
Već je prevladala niz ekstremnih prepreka i tri žute cigle. Penjala se na umjetne zidove, gazila preko barijera i skakala preko prozora modela. Maloprije se užetom izvukla na strmu stijenu, a sada se s druge strane spuštala s nje.
Još jednom na zemlji, podigla je pogled i pogledala Lucy Vargas, mladu i perspektivnu agenticu s kojom je uživala raditi i trenirati. Lucy je rado pravila Riley društvo za jutarnji trening. Stajala je na vrhu litice, teško dišući i gledajući dolje u Rileyja.
Riley joj je doviknuo:
"Ne možeš sustići starca poput mene?"
Lucy se nasmijala.
- Prepuštam se tebi! Ne želim da se prenaprežete – u vašim godinama to je štetno!
"Ne gledaj me", viknula je Riley. - Dajte sve od sebe!
Riley je bila u četrdesetima, ali nikada nije počela trenirati - sposobnost brzog kretanja i jakih udaraca bila je ključna u borbi protiv čudovišnih ljudi. Čista fizička snaga spasila je više puta ljudski životi uključujući i njezinu.
Pa ipak, gledajući sljedeću prepreku, nije bila sretna: ispred nje je bio plitki bazen prljavog ledena voda, preko koje je bila razvučena bodljikava žica.
Sve postaje teže.
Bila je dobro odjevena za zimske uvjete, osim toga, na sebi je imala vodootpornu jaknu, a opet, prisiljena puzati po blatu, pokisla bi i promrzla.
Pa, nije, pomislila je Riley.
Skočila je u bazen. Ledena voda potresla joj je cijelo tijelo. Ipak, prisilila se da puzi i uspravi se jer je osjetila kako joj bodljikava žica lagano dodiruje leđa.
Osjetila je obamrlost koja je pokrenula neočekivano sjećanje.
Riley je bila u prostoru ispod poda gdje ništa nije mogla vidjeti. Upravo je izašla iz kaveza u kojem ju je držala i mučila propan bakljom psihopat. U mraku je izgubila pojam o vremenu kada je bila zatvorena.
Ali uspjela je otvoriti vrata ćelije, a sada je slijepo puzala, pokušavajući pronaći izlaz. Nedavno je padala kiša, pa je blato ispod bilo ljepljivo, hladno, ljepljivo.
Tijelo joj je utrnulo od hladnoće, a unutra se nastanio dubok očaj. Bila je slaba od nedostatka sna i gladi.
Ne mogu ništa, pomislila je.
Pokušala je odagnati te misli. Mora nastaviti puzati i tražiti. Ako nije izašla, on će je prije ili kasnije ubiti, baš kao što je ubio i ostale svoje žrtve.
"Riley, jesi li dobro?"
Lucyin glas izvukao je Riley iz jednog od njezinih najmučnijih slučajeva. Taj test nikada neće zaboraviti, pogotovo ako se uzme u obzir da je i njezina kći kasnije postala zarobljenica istog manijaka. Hoće li ikada uspjeti potpuno odbaciti svoja sjećanja?
A April - hoće li zaboraviti na ove strahote?
Riley se ponovno našla u sadašnjosti i shvatila da je zamrznuta ispod žice. Lucy ju je već sustigla i sada je čekala da joj ukloni prepreku.
“Dobro sam”, uzvratila je Riley. “Žao mi je što te zadržavam.
Natjerala se da ponovno počne puzati. Kad je stigla do ruba vode, ustala je i pokušala se oporaviti i povratiti energiju. Zatim je potrčala dalje stazom kroz šumu, sigurna da je Lucy neko vrijeme zaostala za njom. Znala je da će sljedeći zadatak biti popeti se preko viseće mreže, a nakon toga slijedi još tri kilometra i desetak teških prepreka.
Na kraju svog desetkilometarskog trčanja, Riley i Lucy su zajedno šepale, lakat uz lakat, smijući se i čestitajući jedno drugome na uspjehu, kada je Riley bila iznenađena vidjevši svog starog partnera kako čeka na kraju staze s preprekama. Bill Jeffries bio je snažan, krupan muškarac njezinih godina.
- Bille! - uzviknula je Riley, još uvijek hvatajući dah. - Što radiš ovdje?
“Tražio sam te”, rekao je. “Rekli su mi da si ovdje. Jedva sam mogao vjerovati da ste se odlučili na to – pa čak i po ovakvom vremenu! Što si ti, mazohist?
Riley i Lucy su se nasmijali.
Lucy je rekla:
Možda sam mazohist? Nadam se da ću moći trčati cestom od žute cigle kad budem Rileyjevih godina.
Riley je zadirkivo rekla Billu:
Hej, spreman sam za još jedan krug. Hoćete li se pridružiti?
Bill je odmahnuo glavom i nasmijao se.
– Ha! - On je rekao. - ja
Stranica 7 od 14
Još nisam bacio staru žutu ciglu, u mojoj je kući i podupire vrata. Jedan mi je dovoljan. Iako razmišljam o tome da zaradim Green Brick. Hoćete li osnovati tvrtku?
Riley se ponovno nasmijala. Takozvana zelena cigla bila je tekuća šala u FBI-u - bila je to nagrada koja se daje nekome tko je mogao popušiti trideset pet cigara u trideset pet uzastopnih noći.
- Prolazim! - rekla je.
Na to je Billov izraz lica odjednom postao ozbiljan.
"Imam novi slučaj, Riley", rekao je. I trebam da radiš sa mnom. Nadam se da nećeš odustati. Znam da je prošlo dosta vremena od posljednjeg slučaja.
Bill je bio u pravu: Riley se osjećala kao da su jučer upravo uhvatili Orina Rhodesa.
“Znaš, upravo sam doveo Gilly kući, pokušavajući joj pomoći da se navikne na svoj novi život. nova skola… na sve novo.
- Kako je ona? upitao je Bill.
– S različitim uspjehom, ali se jako trudi. Sretna je što je dio obitelji. Mislim da joj treba puno pomoći.
Što je s travnjem?
- Ona je sjajna. Još uvijek se divim koliko se jača osjećala nakon borbe s Rhodesom. I stvarno joj se sviđa Gilly.
Nakon stanke, upitala je:
"Što je bilo, Bill?"
Bill neko vrijeme nije odgovarao.
"Upravo sam išao kod šefa u vezi ovoga", rekao je. “Stvarno trebam tvoju pomoć, Riley.
Riley je pogledala ravno u oči svoje prijateljice i partnera. Na licu mu je bila ispisana duboka tuga. Kad je rekao da treba njezinu pomoć, nije pretjerivao. Ali zašto?
“Dopusti mi da se istuširam i presvučem u suhu odjeću”, rekao je Riley. - Nađimo se u stožeru.
PETO POGLAVLJE
Šef tima Brent Meredith bio je osoba koja nije voljela gubiti vrijeme na ljubaznosti - Riley je to znala iz iskustva. Stoga, kada je nakon trčanja ušla u njegov ured, nije očekivala razgovor i uljudne upite o zdravlju, domu, obitelji. Bio je ljubazan i topao, ali takvi su trenuci bili rijetki. Danas je odmah krenuo na posao, a posao mu je uvijek bio hitan.
Bill je već bio ovdje. Izgledao je izuzetno uzbuđeno. Nadala se da će uskoro shvatiti zašto.
Čim je Riley sjela, Meredith se nagnula preko stola prema njoj, a njegovo široko, uglato afroameričko lice bilo je zastrašujuće kao i uvijek.
"Počnimo od početka, agentice Paige", rekao je.
Riley je čekala da kaže još nešto, postavi joj pitanje ili joj naredi. Ali umjesto toga, samo ju je pogledao.
Riley nije odmah shvatila na što cilja.
Meredith je pazila da to pitanje ne postavi naglas. Riley je cijenio njegovu diskreciju. Ubojica je još bio na slobodi, a zvao se Shane Hatcher. Pobjegao je iz zatvora Sing Sing, a Rileyjev posljednji zadatak bio je vratiti Hatchera u pritvor.
Ali nije uspjela u misiji. Zapravo, nije to baš pokušala učiniti, pa su sada na ovaj slučaj dodijeljeni drugi agenti FBI-a. Do sada su njihovi pokušaji bili neuspješni.
Shane Hatcher bio je kriminalni genij koji je tijekom godina provedenih u zatvoru postao cijenjeni stručnjak na području kriminalistike - Riley ga je čak ponekad posjećivao u zatvoru kako bi pitao za savjet o pojedinom slučaju. Poznavala ga je dovoljno dobro da bi bila sigurna u to ovaj trenutak on ne predstavlja nikakvu opasnost za društvo. Hatcher se držao čudnih, ali strogih moralnih načela. Ubio je jednu osobu od svog bijega, starog neprijatelja koji je i sam bio opasan kriminalac, a Riley je bio siguran da više nikoga neće ubiti.
Riley je odmah znala da Meredith želi znati ima li vijesti od Hatchera. Slučaj je dobio veliki publicitet i Hatcher je brzo postao nešto poput urbane legende - ozloglašeni kriminalni mozak sposoban za sve.
Riley je bilo drago što Meredith nije postavila svoje pitanje naglas, ali zapravo nije znala ništa o Hatcherovim aktivnostima ili gdje se nalazi.
"Ništa novo, gospodine", rekla je kao odgovor na Meredithino nepostavljeno pitanje.
Meredith je kimnula i činilo se da se malo opustila.
“Dobro”, rekao je. - Primimo se posla. Šaljem agenta Jeffriesa u Seattle da istraži. Želi da mu budeš partner. Moram znati možeš li ići s njim.
Riley je htjela reći ne. Previše se toga događalo u njezinom osobnom životu s čime se morala nositi, a preuzimanje istražnog zadatka u udaljenom gradu nije dolazilo u obzir. Još uvijek je proživljavala povratak PTSP-a od kojeg je patila otkako je pala u kandže sadističkog kriminalca. Njezina kći April patila je od istog čovjeka, a sada se morala boriti protiv vlastitih demona. A sada Riley ima nova kćer koja je preživjela vlastitu užasnu traumu.
Kad bi mogla ostati tamo neko vrijeme, uzeti nekoliko predavanja, možda bi mogla vratiti svoj život na pravi put.
"Ne mogu", odbio je Riley. - Ne sada.
Okrenula se Billu.
“Znaš što sada radim”, rekla je.
"Znam, samo sam se nadao...", rekao je molećivim pogledom.
Vrijeme je da saznamo što je bilo.
- Što je bilo? upitala je Riley.
"Bila su najmanje dva slučaja trovanja u Seattleu", rekla je Meredith. “Očigledno su ubojstva serijska.
U tom trenutku Riley je shvatila zašto je Bill toliko šokiran. Dok je bio dijete, majka mu je bila otrovana. Riley nije bio svjestan detalja, ali je znao da je njezino ubojstvo jedan od razloga zašto je postao agent FBI-a. To ga je proganjalo dugi niz godina. A sada je ovaj slučaj otvorio stare rane.
Pa kad je rekao da mu je potrebna u ovom slučaju, stvarno je bilo tako.
Meredith je nastavila:
– Za sada znamo za dvije žrtve – muškarca i ženu. Možda je bilo i drugih, a možda i novih.
Zašto su nas kontaktirali? upitala je Riley. “U Seattleu postoji ured FBI-a, zar oni ne mogu preuzeti istragu?
Meredith je odmahnula glavom.
- To je nered. Čini se da se lokalni FBI i policija ne mogu složiti oko ovog slučaja. Stoga ste potrebni, htjeli vi to ili ne. Mogu li računati na vas, agentice Paige?
Odjednom je Riley jasno shvatila kakva će biti njezina odluka. Unatoč osobnim problemima, ona je doista potrebna u ovoj istrazi.
"Da, gospodine", konačno je odgovorila.
Bill je kimnuo i izdahnuo s očitim olakšanjem i zahvalnošću.
"Dobro", rekla je Meredith. Oboje letite za Seattle sutra ujutro.
Na trenutak je Meredith bubnjala prstima po stolu.
ŠESTO POGLAVLJE
Riley je odvela Jilly u školu prvog dana u školi s ništa manje strahom nego kad je istraživala određene slučajeve. Djevojka je djelovala vrlo natmureno, a Riley se pitala bi li mogla napraviti scenu u posljednjem trenutku.
“Je li spremna za ovo? Riley se stalno pitala. "Jesam li spreman za ovo?"
Osim toga, vrijeme je bilo vrlo nesretno. Riley je bila jako zabrinuta što je jutros morala letjeti u Seattle. Ali Bill treba njezinu pomoć, a za nju je to odlučujući faktor. Jilly se činila dobro kad su o tome razgovarali kod kuće, ali Riley nije znala što sada može očekivati.
Srećom, nije morala voziti Jilly u školu
Stranica 8 od 14
usamljenost. Ryan im je ponudio da ih odveze, a Gabriella i April otišli su s njima po moralnu podršku.
Kad su svi zajedno izašli iz auta na školskom parkiralištu, April je uzela Jilly za ruku i krenula s njom do zgrade. Dvije mršave djevojke bile su obje u trapericama, čizmama i toplim jaknama. Riley ih je sinoć odvela u kupovinu i dopustila Jilly da izabere novu jaknu, zajedno s prekrivačem, plakatima i nekoliko jastuka za ukrašavanje spavaće sobe.
Riley, Ryan i Gabriella pošli su za djevojkama, a Rileyno se srce zagrijalo pri pogledu na njih. Nakon godina tmurnosti i protesta, April je odjednom počela izgledati iznenađujuće zrelo. Riley je mislila da je možda upravo to ono što je April cijelo vrijeme nedostajalo: imati nekoga za koga bi se brinula.
"Pogledaj koliko su blizu", rekao je Riley Ryanu.
– Super, zar ne? Ryan se složio. Čak izgledaju kao sestre. Zato ti se toliko sviđa?
Ovo je bilo interes Pitajte. Kada je Jilly prvi put ušla u njihovu kuću, Riley je bila zapanjena koliko su djevojke različite. Ali sada je sve više uočavala sličnosti među njima. Da, Aprilina je koža bila bljeđa, majčine smeđe oči, dok je Jilly imala tamne oči i maslinastu kožu, ali upravo sada, kada su dvije tamne glave hodale jedna pored druge, djelovale su vrlo slično.
"Možda", rekla je kao odgovor na Ryanovo pitanje. “Stalno razmišljam o tome. Znam samo da je bila u velikoj nevolji i možda joj mogu pomoći.
"Mislim da si joj spasio život", rekao je Ryan.
Riley je osjetila knedlu u grlu. Ova misao joj nije pala na pamet, šokirala ju je. Bila je i ohrabrena i užasnuta osjećajem novootkrivene odgovornosti.
Cijela je obitelj otišla ravno u savjetničku kancelariju. Topla i gostoljubiva kao i uvijek, Wanda Lewis je pozdravila Jilly s kartom škole.
“Odvest ću te u tvoj razred”, predložila je djevojci.
- Vidim da jest dobro mjesto rekla je Gabrielle. - Bit će ti dobro ovdje.
Sada je Jilly izgledala uznemireno, ali zadovoljno. Zagrlila je sve redom, a zatim slijedila gospođicu Lewis niz hodnik.
"Volim školu", rekla je Gabriella Ryanu i April Rileyju dok su se vraćale do auta.
“Drago mi je da je odobravaš”, rekla je Riley.
Stvarno je tako mislila. Gabriella im je bila više od samo domaćice. Bila je pravi član njihove obitelji, a činjenica da je podržavala obiteljske odluke bila je vrlo važna.
Svi su ušli u auto i Ryan je upalio motor.
- Kamo sada? rekao je sretno.
"Moram u školu", rekla je April.
"Razumijem", rekao je Ryan dok je izlazio s parkirališta.
Riley je promatrala Ryanovo lice dok je vozio. Izgledao je zadovoljno: drago mu je što je dio svega i novi član njihove obitelji. Nije bio takav veći dio njihova braka. Činilo se da se stvarno promijenio, a u ovakvim trenucima Riley mu je bila jako zahvalna.
Okrenula se i pogledala kćer koja je sjedila na stražnjem sjedalu.
- Super ti ide! Riley je pohvalila.
April je izgledala iznenađeno.
“Ja se jako trudim”, priznala je. - Drago mi je da ste primijetili.
Riley je bila začuđena. Zar je zaboravila na vlastita kćer pokušavaju pomoći da se skrasi novi član njihove obitelji?
April je neko vrijeme šutjela, a onda je rekla:
Mama, drago mi je da si je dovela. Čini se da je teže nego što sam mislila, imati novu sestru. Imala je užasan život i ponekad joj je teško razgovarati s njom.
"Ne želim da ti bude teško s njom", rekao je Riley.
April se blago nasmiješila.
“Teško ti je bilo sa mnom”, rekla je. “I dovoljno sam čvrst da se nosim s Jillynim problemima. Zapravo, čak i uživam u tome što joj pomažem. Biti ću dobro. Ne brini za nas.
Riley se malo smirila pri pomisli da će Jilly ostaviti na čelu. troje ljudi Znala je da joj može vjerovati bili su April, Gabriella i Ryan. Ipak, bila je zabrinuta da će tako brzo morati otići. Nadala se samo da će se brzo okrenuti.
Tlo je potonulo kad je Riley pogledao kroz prozor malog FBI-jevog mlaznjaka. Mlaz se podigao iznad oblaka, krećući se prema sjeverozapadu Pacifika; lete gotovo šest sati. Za nekoliko minuta, Riley je mogao vidjeti kako tlo juri ispod njih.
Bill je sjeo pokraj nje.
- Leteći po zemlji, kao i sada, uvijek se sjetim daleke prošlosti, kada se putovalo pješice, ili na konjima i u zaprežnim kolima.
Riley je kimnula i nasmiješila se. Činilo se da joj Bill čita misli. Često se tako osjećala oko njega.
"Ljudima tog vremena Zemlja se sigurno činila tako velikom", složila se. “Kolonijalistima su bili potrebni mjeseci, ako ne i godine, da ga prijeđu.
Između njih vladala je poznata, ugodna tišina. Tijekom godina, ona i Bill su prošli kroz svoj dio nesuglasica, pa čak i svađa, ponekad se činilo da je njihovo partnerstvo gotovo. Ali sada mu se zbog svih ovih kušnji osjećala bliže nego ikad. Povjerila je njemu svoj život, a znala je da on njoj vjeruje svoj.
U ovakvim trenucima bilo joj je drago što ona i Bill nisu dopustili da se njihova privlačnost razvije, iako su ponekad bili opasno bliski.
To bi sve pokvarilo, pomislila je Riley.
Bili su dovoljno pametni da to izbjegnu. Izgubiti njihovo prijateljstvo bilo bi preteško, nije mogla ni zamisliti koliko. Bio joj je najbolji prijatelj na svijetu.
Nekoliko minuta kasnije, Bill je rekao:
“Hvala što si pošla sa mnom, Riley. Ovaj put stvarno trebam vašu pomoć. Mislim da ne mogu riješiti ovaj slučaj s drugim partnerom. Čak i s Lucy.
Riley ga je pogledala, ali ništa nije rekla. Nije morala pitati o čemu govori. Znala je da će joj konačno reći istinu o tome što se dogodilo njegovoj majci. Tada će shvatiti koliko je ovaj slučaj važan i uznemirujući za njega.
Zurio je ravno ispred sebe, prisjećajući se.
"Već znate za moju obitelj", počeo je. “Rekao sam vam da je moj otac bio profesor matematike u srednjoj školi, a majka je bila blagajnica u banci. Naša obitelj imala je troje djece, a imali smo dovoljno za normalan život, iako nismo bili baš imućni. Imali smo sretan život. Pozdrav…
Bill je zastao.
“To se dogodilo kad sam imao devet godina”, nastavio je. “Neposredno prije Božića, kad je osoblje u maminoj banci imalo godišnju božićnu zabavu s darovima, kolačima i ostalim. Kad se moja majka vratila kući nakon te večeri, izgledala je zadovoljno i činilo se da je dobro. Ali što dalje, to se čudnije ponašala.
Billovo se lice otvrdnulo na mračna sjećanja.
- Vrtjelo joj se u glavi, postala je odsutna, govor joj je počeo zastranjivati. Činilo se da je pijana. Ali mama nikad nije puno pila, a osim toga, na toj zabavi nije bilo alkohola. Nitko od nas nije razumio što se događa. Stanje joj se naglo pogoršavalo. Razvila je mučninu i povraćanje. Tata ju je odveo u bolnicu, s njim smo išli i mi djeca.
Bill je ponovno zašutio. Riley je vidjela da mu je sve teže i teže reći joj što se dogodilo.
“Kad smo stigli u bolnicu, imala je povišen puls i ubrzano disanje, krvni tlak joj je rastao. Tada nije uspjela
Stranica 9 od 14
u komi. Tada su joj otkazali bubrezi i pojavilo se zatajenje srca.
Bill je zatvorio oči, a lice mu se iskrivilo od boli. Riley se pitala je li bolje da joj ne ispriča kraj priče. Ali smatrala je da bi bilo pogrešno zaustaviti ga.
Bill je rekao:
“Do sljedećeg jutra, liječnici su shvatili što je s njom. Ispostavilo se da boluje od akutnog trovanja etilen glikolom.
Riley je odmahnula glavom. Ime joj je zvučalo poznato, ali nije mogla razabrati što je to.
Bill je brzo objasnio:
"Stavili su antifriz u njen punch."
Riley je dahnula.
- Bože! - rekla je. – Kako je to uopće moguće? Mislim, je li okus...
"To je zato što je antifriz slatkog okusa", objasnio je Bill. – Kada se pomiješa sa slatkim napitkom, teško je primijetiti. Vrlo je jednostavan za korištenje kao otrov.
Riley je pokušao shvatiti kamo vodi.
"Ali ako je to bilo umiješano u udarac, onda je netko drugi ozlijeđen?" - rekla je.
"To je poanta", rekao je Bill. - Nitko drugi se nije razbolio. On nije bio boca. Otrov je bio samo u čaši moje majke. Netko je ciljao na nju.
Opet je zašutio na trenutak.
"Tada je bilo prekasno", završio je. Nije izašla iz kome i umrla je Stara Godina. U to smo vrijeme bili bliski.
Bill je uspio suspregnuti suze. Riley je pretpostavio da je sve isplakao tijekom godina.
"To je neka glupost", rekao je Bill. Svima se svidjela mama. Nije imala niti jednog neprijatelja na cijelom svijetu. Policija je obavila očevid, a pokazalo se da nitko iz banke nije kriv. No, nekoliko zaposlenika prisjetilo se čudne osobe koja je dolazila i odlazila tijekom zabave. Djelovao je prijateljski, pa su svi pretpostavljali da je nečiji gost, prijatelj ili rođak. Otišao je prije nego je zabava završila.
Bill je gorko odmahnuo glavom.
- Slučaj je postao "visi". Još nije otkriveno, i nikada više neće biti otkriveno. Nakon toliko godina, to je nemoguće. Strašno je što nikada nećemo saznati tko je to učinio, nikada ga nećemo dovesti pred lice pravde. Ali najgore je što nikada nećemo saznati zašto. Čini se tako besmisleno okrutnim. Zašto mama? Što je učinila da joj netko to poželi učiniti? Ili možda nije ništa učinila. Možda je to bila samo loša šala. Neznanje nas je mučilo tada, muči nas i sada. I, naravno, ovo je jedan od razloga zašto sam odlučio...
Nije završio razmišljanje. Nije bilo potrebno: Riley je dugo znao da je neriješena misterija smrti njegove majke razlog zašto je Bill odabrao karijeru u provođenju zakona.
“Žao mi je”, rekla je Riley.
Bill je slabašno slegnuo ramenima, kao da nose težak teret.
"To je bilo davno", rekao je. – Osim toga, trebao bi znati kako je kao nitko drugi.
Billove tihe riječi šokirale su Riley. Savršeno je razumjela što je htio reći. I bio je u pravu. Rekla mu je to davno, i nije bilo potrebe da to sada ponavlja. On je već sve znao. Ali to sjećanje nije učinilo manje okrutnim.
Riley je imala šest godina i majka ju je odvela u prodavaonicu slatkiša. Riley je bila presretna i tražila je sve slatkiše koje je mogla vidjeti. Ponekad ju je majka grdila zbog takvog ponašanja, no danas ju je mazila i mazila, kupovala joj sve slatkiše koje je htjela.
Baš kad su već stajali u redu na blagajni, a čudan čovjek. Na licu je imao nešto zbog čega su mu nos, usne i obrazi izgledali ravno, a izgledao je smiješno i zastrašujuće u isto vrijeme, poput klauna u cirkusu. Riley je trebao trenutak da shvati da nosi najlonsku čarapu, istu onu koju je njezina majka nosila na nogama.
U rukama mu je bio pištolj. Izgledalo je ogromno i usmjereno ravno na mamu.
- Daj mi svoj novčanik! naredio je.
Ali moja majka nije slušala. Riley nije znala zašto. Znala je samo da je njezina majka bila uplašena, vjerojatno previše uplašena da učini ono što je njezin muškarac od nje tražio, a i Riley se vjerojatno trebala bojati, a stvarno je bila uplašena.
Rekao je neke loše stvari njezinoj mami, ali ona mu ipak nije htjela dati novčanik. Cijela se tresla.
Zatim se začuo tresak i bljesak, a Rileyjeva mama je pala na pod. Čovjek je rekao još nekoliko loših riječi i istrčao van. Krv je potekla iz maminih grudi, dahtala je i grčila se nekoliko trenutaka, a onda se konačno smirila.
Mali Riley je počeo vrištati. I vrištala je jako dugo.
Blagi dodir Billove ruke na njezinoj vratio je Riley u stvarnost.
“Žao mi je”, rekao je Bill, “nisam te htio natjerati da se sjećaš.
Očito je vidio kako joj niz obraz curi suza. Stisnula mu je ruku. Bila mu je zahvalna na razumijevanju i brizi. Ali istina je bila da Riley nikad nije rekla Billu za sjećanje koje ju je dodatno zabrinulo.
Njezin otac bio je pukovnik marinaca - grub, okrutan, bezosjećajan, bez ljubavi i neoprostivi čovjek. Nadolazećim godinama krivio je Riley za smrt njezine majke. Nije mu bilo važno što joj je tada bilo samo šest godina.
"Mogao si je i sam upucati", rekao je.
Umro je prošle godine ne oprostivši joj.
Riley je obrisala obraz i pogledala kroz prozor u krajolik koji je lebdio daleko ispod.
Ponovno je shvatila da ona i Bill imaju puno toga zajedničkog te da ih oboje proganjaju duhovi prošlih tragedija i nepravdi. U svim godinama koliko su bili partneri, oboje su vodili isti demoni, proganjani istim duhovima.
Uz sve svoje brige oko Jilly i kućnog života, Riley je sada shvatila da je bila u pravu što se pridružila Billu u ovoj istrazi. Svaki put kada su radili zajedno, njihova je veza postajala sve jača i jača. I ovaj put neće biti iznimka.
Riley će riješiti ta ubojstva, siguran je u to. Ali što će time dobiti ili izgubiti?
Možda će nas ovo malo izliječiti, pomislila je Riley. “Ili će nam se rane otvoriti i boljeti još više.”
Rekla je samoj sebi da to zapravo nije toliko važno. Uvijek su radili zajedno i radili svoj posao, ma koliko on bio okrutan.
A sada se suočavaju s posebno gnusnim zločinom.
SEDMO POGLAVLJE
Kad je zrakoplov UPA sletio u međunarodnu zračnu luku Seattle-Tacoma, kroz prozore je šibao jak pljusak. Riley je pogledala na sat: kod kuće je već bilo dva sata poslijepodne, a ovdje je bilo jedanaest ujutro - danas su imali vremena započeti istragu.
Dok su on i Bill išli do mosta, pilot je izašao iz svoje kabine i pružio im po jedan kišobran.
“Trebat će ti”, rekao je sa smiješkom. U ovom dijelu zemlje zima je najgore doba godine.
Kad su zakoračili na mostić, Riley je morao pristati. Bilo joj je drago što sada imaju kišobrane, ali poželjela je da se nije toplo odjenula. Bilo je hladno koliko i kiša.
Terenac je dovezao na pistu, nekoliko muškaraca u kabanicama je iskočilo i otrčalo do svog aviona. Predstavili su se kao agenti Havens i Trafford iz ureda FBI-a u Seattleu.
"Odvest ćemo vas u ured patologa", rekao je agent Havens. “Tamo vas čeka šef ove istrage.
Bill i Riley ušli su u auto, a agent Trafford je protjerao auto kroz zid od kiše. Riley je usput imala priliku vidjeti hotele u zračnim lukama, ali ništa drugo nije uspjela vidjeti. Znala je da su na putu
Stranica 10 od 14
veliki grad, ali on joj je bio gotovo nevidljiv.
Pitam se hoće li uopće uspjeti vidjeti Seattle prilikom svog posjeta?
U trenutku kada su Riley i Bill sjeli u konferencijsku sobu medicinskog istražitelja, osjetila je da dolaze nevolje. Razmijenila je poglede s Billom i shvatila da i on osjeća napetost.
Vođa tima Maynard Sanderson bio je širok čovjek s velikim čeljustima i izgledom koji bi Riley opisao kao križanac vojnog časnika i protestantskog ministra.
Sanderson je bijesno pogledao korpulentnog čovjeka, čiji su gusti brkovi poput morža neprestano ljutili njegovo lice. Predstavljen je kao Perry McCaid, šef policije u Seattleu.
Govor tijela dvojice muškaraca i mjesta koja su zauzeli za stolom rekli su Rileyju puno. Iz ovog ili onog razloga, posljednje što žele je da budu njih dvoje u istoj prostoriji. Riley je također smatrala da i ona i Bill mrze njihovu prisutnost.
Sjetila se Meredithinih riječi prije nego što su napustili Quantico: Ne očekujte toplu dobrodošlicu. Ni policajci ni federalci neće vas rado vidjeti tamo."
U kakvom su minskom polju on i Bill bili?
Ovdje se vodila snažna borba za moć: iako još nije bila izgovorena niti jedna riječ, Riley je znao da će za nekoliko minuta borba postati verbalna.
Glavna patologinja Prisha Shankar, tamnoputa žena s crnom kosom, istih godina kao i Riley, naprotiv, izgledala je smireno i nepomućeno.
Ovo je ipak njezin teritorij, odlučila je Riley.
Agent Sanderson preuzeo je odgovornost za početak sastanka.
“Agenti Paige i Jeffries”, rekao je Rileyju i Billu, “drago mi je što ste došli iz Quantica.
"Drago mi je da sam vam na usluzi", rekao je Bill, ne baš siguran u svoje riječi.
Riley se nasmiješila i kimnula.
“Gospodo”, rekao je Sanderson, ignorirajući prisutnost dviju žena, “ovdje smo da istražimo dva ubojstva. U području Seattlea vjerojatno djeluje serijski ubojica i moramo ga zaustaviti prije nego što itko drugi umre.
Šef policije McCaid je čujno zarežao.
"Imaš li što reći, McCaide?" - suho je upitao Sanderson.
"To nije serijsko ubojstvo", zarežao je McCade. “A ovo nije posao FBI-a. Moji policajci su preuzeli kontrolu nad slučajem.
Riley je počela shvaćati. Sjetila se Meredithinih riječi o tome da su lokalne vlasti u neredu oko ovog slučaja, a sada je shvatila i zašto. Nitko se nije mogao dogovoriti i djelovati složno.
Šef policije McCaid bio je ljut što se FBI miješa u slučaj ubojstva na lokalnoj razini. I Sanderson je bio ljut što je FBI poslao Billa i Rileyja iz Quantica da to poprave.
Dolazi oluja, pomislila je Riley.
Sanderson se okrenuo glavnom patologu i rekao:
– Dr. Shankar, možda možete sažeti ono što do sada znamo.
Pokušavajući izbjeći unutarnje trenje, dr. Shankar je pritisnuo daljinski upravljač za prikaz slike na zidnom zaslonu. Bila je to fotografija iz vozačke dozvole prilično blijede žene s ravnom, dosadno smeđom kosom.
Shankar je rekao:
“Prije mjesec i pol, žena po imenu Margaret Jewel umrla je u snu kod kuće od srčanog udara. Dan prije požalila se na bolove u zglobovima, no prema riječima njezine supruge, to nije bilo neobično - bolovala je od fibromijalgije.
Shankar je ponovno pritisnuo tipku na daljinskom, a na ekranu se pojavila još jedna slika vozačke dozvole. Ovoga puta na fotografiji je bio sredovječni muškarac ljubaznog, ali pomalo melankoličnog lica.
Liječnik je nastavio:
“Cody Woods je prije nekoliko dana došao u bolnicu South Hills požalivši se na bol u prsima. Požalio se i na bolove u zglobovima, no to je opet bilo normalno - bolovao je od artritisa, a tjedan prije bio je na operaciji zamjene koljena. Nekoliko sati nakon odlaska u bolnicu, također je preminuo od, kako se mislilo, srčanog udara.
"Potpuno nepovezane smrti", promrmlja McCade.
"Dakle, sada kažete da nijedna od ovih smrti nije bila ubojstvo?" rekao je Sanderson.
"Margaret Jewell - vjerojatno", odgovorio je McCaid. “Cody Woods, naravno da ne. Koristimo ovo kao odvraćanje pažnje. Zamutiti vodu. Ako samo ostaviš mene i moje dečke na miru, riješit ćemo ovaj slučaj prije nego što se okreneš.
“Na slučaju Jewell ste mjesec i pol dana”, rekao je Sanderson.
Dr. Shankar se prilično zagonetno nasmiješio dok su se McCaid i Sanderson nastavili prepirati i ponovno pritisnuo daljinski. Na ekranu su se pojavile dvije slike.
Soba je utihnula, Riley se zaprepastila.
Činilo se da su muškarci na obje slike s Bliskog istoka. Riley nije prepoznala jednog od njih. Ali jednostavno nije mogla ne prepoznati drugoga.
Bio je to Sadam Husein.
OSMO POGLAVLJE
Riley se zagledala u sliku na ekranu. Što glavni patolog može misliti pod fotografijom Sadama Husseina? Bivši čelnik Iraka pogubljen je 2006. zbog zločina protiv čovječnosti. Kakve bi on veze mogao imati s mogućim serijskim ubojicom u Seattleu...?
Nakon što je čekao da učinak fotografije popusti, dr. Shankar je ponovno progovorio.
“Siguran sam da ste svi prepoznali čovjeka s lijeve strane. Čovjek s desne strane je Majidi Jihad, šiitski disident protiv Sadamova režima. U svibnju 1980. Jihad je dobio dopuštenje da otputuje u London. Kada je svratio u policijsku postaju u Bagdadu da uzme svoju putovnicu, počastili su ga čašom soka od naranče. Iz Iraka je otišao živ i zdrav, ali je umro nedugo nakon dolaska u London.
Doktor Shankar pokazao je još nekoliko lica istočnjačke nacionalnosti.
Svi ti ljudi imali su sličnu sudbinu. Sadam je na isti način eliminirao stotine disidenata. Kad su neki od njih izašli iz zatvora, ponudili su im piće za proslavu izlaska. Nitko od njih nije poživio ni dan nakon toga.
Šef McCaid kimne s razumijevanjem.
"Otrovanje talijem", rekao je.
- U pravu ste - potvrdi dr. Shankar. – Talij je kemijski element koji može postojati kao prah bez boje, okusa, mirisa, topiv u tekućini. Bio je to otrov koji je izabrao Sadam Husein. Ali malo je vjerojatno da je on sam smislio ovu metodu ubijanja svojih neprijatelja. Talij se ponekad naziva i "otrovom trovača" jer djeluje sporo i uzrokuje simptome koji mogu dovesti do pojave drugog uzroka smrti.
Žena je pritisnula daljinski i pojavilo se još nekoliko lica, uključujući kubanskog diktatora Fidela Castra.
- Godine 1960. francuske tajne službe talijem su ubile vođu pobunjenika u Kamerunu - Felixa Rolanda Mumiea. Mnogi vjeruju da je CIA upotrijebila talij u jednom od brojnih neuspjelih pokušaja ubojstva Fidela Castra. Ideja je bila staviti talij u prahu u Castrovu cipelu. Da je plan CIA-e uspio, Castrova smrt bila bi ponižavajuća, kao i spora i bolna. Njegova slavna brada ispala bi prije nego što bi umro.
Doktor je okrenuo daljinski i lica Margaret Jewell i Codyja Woodsa ponovno su se pojavila na ekranu.
"Govorim vam ovo kako biste shvatili da imate posla s vrlo sofisticiranim ubojicom", rekao je dr. Shankar. - Našao sam
Stranica 11 od 14
tragovi talija u tijelima i Margaret Jewell i Codyja Woodsa. Ne sumnjam da ih je obojicu otrovao isti ubojica.
Doktor Shankar je pogledao po sobi.
- Ima li komentara? pitala je.
"Da", rekao je načelnik McCaid. “Još uvijek ne smatram da su smrti povezane.
Riley je ostala zatečena njegovom izjavom. Ali dr. Shankar nije izgledao iznenađeno.
"Zašto ne, šefe McCaid?" pitala je.
“Cody Woods je bio vodoinstalater”, odgovorio je McCaid. - Zar se nije mogao susresti s talijem u svojim profesionalnim aktivnostima?
"Mogao", složio se dr. Shankar. “Vodoinstalateri moraju biti oprezni i izbjegavati mnoge opasne tvari, uključujući azbest i teške metale, uključujući arsen i talij. Ali mislim da se to nije dogodilo u slučaju Codyja Woodsa.
Riley je postajala sve više zaintrigirana.
- Zašto ne? pitala je.
Dr. Shankar je pritisnuo daljinski i pojavilo se toksikološko izvješće.
“Ova ubojstva predstavljaju još jedan oblik trovanja talijem”, rekla je. “Osim toga, žrtva nije pokazivala klasične simptome opadanja kose, groznice, mučnine, bolova u trbušne šupljine. Kao što sam ranije rekao, tu su bili samo bolovi u zglobovima, ništa drugo. Smrt je došla neočekivano i više je ličila na normalan srčani udar. Nije se protezala. Da moje osoblje nije bilo previše savjesno, možda ne bi primijetilo da tijela sadrže tragove trovanja talijem.
Činilo se da Bill dijeli Rileyjevo divljenje.
- Pa s kim imamo posla - kemičarem? - upitao.
"Tako nešto", rekao je dr. Shankar. – Moje osoblje još radi na pojašnjenju kemijski sastav koktel. Ali jedan od sastojaka definitivno je kalijev fericijanid, kemikalija koja vam je možda poznata pod nazivom pruska plava boja. Ovo je čudno, budući da je pruska plava jedini poznati protuotrov za talij.
Brada šefa McCaida je zadrhtala.
"Ovo je glupost", zarežao je. Zašto bi trovač miješao protuotrov s otrovom?
Riley se usudio nagađati.
"Možda za maskiranje simptoma trovanja talijem?"
Doktor Shankar je kimnuo.
Ovo je moja radna teorija. Ostali elementi koje smo uspjeli otkriti stupaju u interakciju s talijem na složen način, još nismo u potpunosti shvatili kako. Ali vjerojatno su pomogli u kontroli prirode simptoma. Tko god je pripremao ovu izmišljotinu, znao je što radi i imao je prilično točno znanje iz farmakologije i kemije.
Šef McCaid je bubnjao prstima po stolu.
“Teško je povjerovati”, rekao je. “Na vaše rezultate za drugu žrtvu utjecali su rezultati prve. Upravo ste pronašli ono što ste tražili.
Na licu dr. Shankara prvi put su se pojavili tragovi iznenađenja. I Riley je bio iznenađen bezobrazlukom šefa policije koji se usudio dovesti u pitanje Shankarovu kompetentnost.
- Zašto bi tako rekao? upitao je dr. Shankar.
“Imamo nepogrešivo osumnjičenog za ubojstvo Margaret Jewell”, rekao je. “Bila je udana za drugu ženu, Barbaru Bradley - sebe naziva Barb. Prijatelji i susjedi para kažu da su imali nesuglasice – glasne svađe koje su probudile susjede. Bradley ima zločinački napad. Ljudi kažu da počinje s pola okreta. Učinila je to. Svi smo sigurni u to.
Zašto je niste uhitili? - zahtijevao je agent Sanderson.
Oči šefa McCaida su se raširile.
“Ispitivali smo je kod kuće”, odgovorio je. “Ali ona je lukava, a mi još uvijek nemamo dovoljno dokaza da je uhitimo. Podnijeli smo tužbu protiv nje. Ali ovo će potrajati.
Agent Sanderson se zagrcnuo.
“Dok pokrećete slučaj, čini se da je vaš “100%” osumnjičenik već ubio nekog drugog. Bolje da ubrzaš. Vjerojatno će to tek ponoviti.
McCaidovo lice pocrvenjelo od bijesa.
"Potpuno ste u zabludi", rekao je. “Kažem vam da je ubojstvo Margaret Jewel bio zaseban incident. Barb Bradley nema motiv ubiti Codyja Woodsa, ili bilo koga drugog, koliko znamo.
"Koliko znate", ponovio je Sanderson podrugljivo.
Riley je osjetila da su sada, konačno, temeljna trenja izašla na površinu. Nadala se da sastanak neće završiti tučnjavom koja bi samo gubila njihovo vrijeme.
U međuvremenu, njezin se um već promijenio, pokušavajući shvatiti ono malo što je bilo poznato.
Pitala je šefa McCaida:
Koliko su Jewel i Bradley bili financijski sigurni?
"Oni nisu bogati", rekao je. - Niža srednja klasa. Čak vjerujemo da je napeta financijska situacija dijelom mogla biti motiv ubojstva.
Što Barb Bradley radi za život?
Radi u službi dostave u tvrtki za izradu posteljine.
U Rileyjevoj glavi već se stvarala verzija. Mislila je da bi ubojica koji je koristio otrov lako mogla biti žena. I radeći u donošenju plahti, ova žena je imala pristup raznim medicinskim ustanovama. Svakako trebaš razgovarati s njom.
“Željela bih znati kućnu adresu Barb Bradley”, rekla je. “Agent Jeffreys i ja idemo je intervjuirati.
Šef McCaid ju je pogledao kao da je poludjela.
"Upravo sam rekao da smo to već učinili", rekao je.
Vjerojatno nije dovoljno dobro, pomisli Riley.
Ali ona je uzvratila želju da to izgovori naglas.
Bill je intervenirao:
“Slažem se s agenticom Paige. Trebali bismo osobno provjeriti Barb Bradley.
Načelnik McCaid je očito bio uvrijeđen.
“Neću dopustiti da se to dogodi”, pobunio se.
Riley je znao da vođa FBI tima, agent Sanderson, može prisiliti McCaida ako to želi. Ali kad ga je pogledala, vidjela je da je ljutito gleda.
Ona je izgubila srce. Odmah je shvatila u čemu je stvar. Iako su se Sanderson i McCaid mrzili, bili su saveznici u svojoj nesklonosti Rileyju i Billu. Po oba mišljenja, agenti iz Quantica nisu imali pravo intervenirati. Shvatili oni to ili ne, stavili su svoj ego ispred same istrage.
"Kako Bill i ja možemo poslovati?" ona je mislila.
Doktor Shankar je opet djelovao smireno i pribrano kao i uvijek.
Rekla je:
“Želio bih znati zašto mislite da je ideja o ispitivanju Barb od strane Bradleyja Jeffriesa i Paige loša ideja.
Riley je bila iznenađena hrabrošću dr. Shankara da uđe u razgovor. Ipak, čak i kao glavna liječnica, drsko je prekoračila svoja ovlaštenja.
"Zato što radim vlastito istraživanje!" viknuo je McCade. Sve će pokvariti!
Dr. Shankar se nasmiješila svojim zagonetnim osmijehom.
"Šefe McCaid, imate li ozbiljne sumnje u sposobnost dvojice agenata iz Quantica?"
Zatim je, okrenuvši se vođi FBI tima, dodala:
– Agente Sanderson, što možete reći o ovome?
McCaid i Sanderson zurili su u dr. Shankara otvorenih usta.
Riley je primijetila da joj se Shankar nasmiješio. Riley joj se zauzvrat nehotice nasmiješio zadivljeno. Ovdje, u vlastitoj zgradi, Shankar je znala pokazati autoritet. Nije ju bilo briga tko misli da je on glavni. Ona je tvrd orah!
Šef McCaid je rezignirano odmahnuo glavom.
“Dobro”, rekao je. – Ako ti treba adresa, možeš
Stranica 12 od 14
“Ali želim da moji ljudi pođu s tobom.
"Pošteno", rekao je Riley.
McCaid je zapisao adresu na komad papira i pružio je Billu.
Sanderson je najavio kraj sastanka.
"Bože, jesi li ikada u životu vidio tako par arogantnih djetlića?" upitao je Bill Riley dok su hodali do auta. Kako bismo, dovraga, trebali raditi?
Riley nije odgovorila. Istina je bila da nije znala odgovor na to pitanje. Smatrala je da bi slučaj bio dovoljno težak bez odnosa s lokalnom policijom. Ona i Bill morat će brzo obaviti svoj posao prije nego što bude još žrtava.
DEVETO POGLAVLJE
Danas se zvala Judy Brubaker.
Svidjelo joj se biti Judy Brubaker.
Ljudima se svidjela Judy Brubaker.
Brzo je koračala oko praznog kreveta, ravnajući plahte i mehujući jastuke. Dok je to činila, nasmiješila se ženi koja je sjedila u udobnoj stolici.
Judy još nije odlučila hoće li je ubiti ili ne.
Vrijeme ističe, pomisli Judy. “Moramo odlučiti.”
Žena se zvala Amanda Somers. Judy je mislila da je čudno, sramežljivo stvorenje nalik mišu. Od jučer je pod Judynom brigom.
Dok je pospremala krevet, Judy je počela pjevati.
Daleko moja beba
Daleko od kuće.
Ne smij se, ne igraj se
Uveneš svaki dan.
Judy je bila iznenađena. Amanda Somers do sada nije pokazivala zanimanje za uspavanke.
– Sviđa li ti se ova pjesma? upitala je Judy Brubaker.
“Vjerojatno”, odgovorila je Amanda. Tužna je i odgovara mom raspoloženju.
- Zašto si tužan? Vaše liječenje je završeno, idete kući. Pacijenti obično rado idu kući.
Amanda je uzdahnula i ništa nije rekla. Pritisnula je dlanove, kao da se sprema moliti. Držeći prste zajedno, razmaknula je dlanove. Pokret je ponovila nekoliko puta: bila je to vježba koju ju je Judy naučila kako bi ubrzala proces ozdravljenja nakon operacije karpalnog tunela.
- Radim li to kako treba? upitala je Amanda.
“Skoro”, rekla je Judy, čučnuvši pokraj nje i dodirujući joj ruke da ispravi svoje kretanje. - Prste trebate držati ispružene, raširene različite strane. Zapamtite, vaše ruke trebaju biti poput paukovih sklekova na ogledalu.
Sada je Amanda sve radila kako treba. Nasmiješila se, zadovoljna sobom.
“Osjećam da pomaže”, rekla je. - Hvala.
Judy je gledala kako Amanda nastavlja raditi vježbu. Nije joj se svidio taj kratki, ružni ožiljak duž Amandina desnog zapešća.
Nepotrebna operacija, pomisli Judy.
Liječnici su iskoristili Amandinu lakovjernost i naivnost. Judy je bila sigurna da bi manje drastične mjere imale jednako, ako ne i više, učinka. Nametanje udlage, ili mogu biti injekcije kortikosteroida. Judy je vidjela previše liječnika koji su inzistirali na operaciji, bila ona potrebna ili ne. Uvijek ju je živciralo.
No, Judy danas nisu uznemirili samo liječnici, već ju je živcirao i njezin pacijent, iako nije znala zašto.
Teško je s njom razgovarati, pomislila je Judy dok je sjedila na rubu kreveta.
Sve vrijeme koje su proveli zajedno, Amanda ni na koji način nije sudjelovala u razgovoru, prepuštajući stvar Judy.
Judy Brubaker je zasigurno imala puno zanimljivih tema za razgovor. Judy nije bila nimalo nalik na sada nestalu Hayley Stillians, sa svojim domišljatim, voljenim likom tete.
Judy Brubaker bila je i jednostavnija i svjetlija, umjesto nje obično je nosila trenirku tradicionalna odjeća. Voljela je pričati o svojim avanturama – zmajanju, padobranstvu, ronjenju, planinarenju i slično. Stopirala je cijelu Europu i veći dio Azije.
Naravno, te avanture nisu bile stvarne – ali kakve su to priče bile!
Većini se svidjela Judy Brubaker. Oni koji su smatrali Hailey previše slatkom i slatkom voljeli su izravniju Judy.
Možda Judy jednostavno nije Amandin tip, pomislila je.
Kako god bilo, Amanda joj nije rekla gotovo ništa o sebi. Bila je u kasnim četrdesetima, ali nikada nije progovorila ni riječi o svojoj prošlosti. Judy još uvijek nije znala za koga Amanda radi ili radi li uopće. Nije znala ni je li Amanda udana - iako je izostanak vjenčanog prstena ukazivao na to da sada nije udana.
Judy je bila deprimirana trenutnim stanjem stvari. A vrijeme je stvarno istjecalo. Amanda je u svakom trenutku mogla ustati i otići. A Judy još uvijek pokušava odlučiti hoće li je otrovati ili ne.
Dio njezina oklijevanja bio je zdrav razum. Stvari su se dosta promijenile u posljednjih nekoliko dana. Sve su novine pisale o njezinim posljednja dva ubojstva: čini se da su uhvaćeni brzoumni patolozi koji su pronašli talij u tijelima. Tužan događaj.
Imala je vrećicu čaja modificiranog sastava, u kojoj je bilo više arsena, a još manje talija. Ali ipak se mogao naći. Nije imala pojma je li smrt Margaret Jewel i Codyja Woodsa povezana s njihovim boravkom u centrima za odvikavanje ili s njihovim fizioterapeutima. Ova metoda ubijanja postajala je sve rizičnija.
Ali najviše veliki problem bilo da joj se sve ovo ne čini u redu.
Nije imala kontakt s Amandom Somers.
Osjećala se kao da je uopće ne poznaje.
Ponuda da se Amandin otpust proslavi uz šalicu čaja činit će se hinjenom, čak i vulgarnom.
Pa ipak, žena je još uvijek ovdje, radi ruke i ne izražava ni najmanju namjeru da odmah ode.
- Ne želiš ići kući? upitala je Judy.
Žena je uzdahnula.
Znate, imam i drugih zdravstvenih problema. Natrag, na primjer. S godinama sve više boli. Liječnici kažu da je treba operirati. Ali ja ne znam. I dalje mislim da će možda terapija biti dovoljna za poboljšanje. A ti si tako dobar terapeut.
"Hvala", rekla je Judy. “Ali znaš, ja ovdje ne radim puno radno vrijeme. Nisam u državi, a trenutno mi je danas zadnji radni dan na ovoj klinici. Ako više ostaneš ovdje, ja se neću brinuti za tebe.
Judy je zapanjio Amandin čeznutljiv pogled. Prije toga, Amanda je rijetko imala kontakt očima s njom.
“Ne znaš kako je to”, promrmlja Amanda.
– Što je što? upitala je Judy.
Amanda je lagano slegnula ramenima, i dalje gledajući Judy u oči.
“Biti okružen ljudima kojima ne možete u potpunosti vjerovati. Ljudi kojima je izvana stalo do vas, a možda i jesu, ali možda i ne. Možda samo žele nešto od tebe. Korisnici. Potrošači. Mnogo je takvih ljudi u mom životu. Nemam obitelj i ne znam tko su mi prijatelji. Ne znam kome se može vjerovati, a kome ne.
- Shvaćate li o čemu govorim?
Judy nije bila sigurna. Amanda je još uvijek govorila u zagonetkama.
– Možda se zaljubila u mene? pitala se Judy.
Nije bilo nemoguće. Judy je znala da ljudi često misle da je lezbijka. To ju je uvijek začudilo, jer ni sama nije razmišljala o tome kakve je orijentacije Judy.
Ali možda to nije poanta.
Možda je Amanda samo slobodna i zapravo simpatična
Stranica 13 od 14
vjeruje Judy iako to ni sama nije primijetila.
Jedno se činilo sigurnim: Amanda je bila emocionalno vrlo nestabilna, vjerojatno neurotična i definitivno sklona depresiji. Mora da je na puno propisanih lijekova. Ako ih Judy pogleda, može napraviti koktel posebno za Amandu. Radila je to i prije, i to ima svoje prednosti, pogotovo u ovakvim vremenima. Bilo bi lijepo ovaj put ne koristiti spoj talija.
- Gdje živiš? upitala je Judy.
Amanda je imala čudan izraz na licu, kao da pokušava odlučiti što će reći Judy.
"U kućici", konačno je rekla Amanda.
- U čamcu? To je istina?
Amanda je kimnula. Judy je bila zainteresirana. Ali zašto se osjeća kao da joj Amanda ne govori istinu — ili barem ne cijelu istinu?
“Smiješno je”, rekla je Judy, “već godinama živim u Seattleu i stalno viđam čamce, ali nikad nisam bila u jednom od njih. Nikada nisam imao takvu avanturu.
Amandin osmijeh se razvedri, ali nije rekla ništa. Tajanstveni osmijeh učinio je Judy nervoznom. Hoće li je Amanda pozvati da posjeti njenu kućicu? Ima li ona stvarno čamac?
Posjećujete li svoje klijente kući? upitala je Amanda.
Ponekad da, ali...
- Ali što?
“Ali u ovakvim situacijama nisam trebao. Ova rehabilitacija će reći da je to protuzakonito. Potpisao sam ugovor da to ne radim.
Amandin osmijeh postao je pomalo nestašan.
"Pa, što nije u redu s tim što si me samo prijateljski posjetio?" Samo uđi. Pogledaj moju kuću. Razgovarat ćemo. Da vidimo što će se dogoditi. A onda ako te odlučim zaposliti... pa, to ne bi bilo protiv pravila, zar ne?
Judy se nasmiješila. Počela joj se sviđati Amandin um. Ono što ona predlaže bit će i dalje odstupanje od pravila, ali ne i njihovo kršenje. A tko bi uopće znao za to?.. I bilo je savršeno za Judyne golove. Imat će vremena koje joj treba.
Osim toga, Amanda joj se počela diviti.
Bilo bi sjajno bolje je upoznati prije nego što je ubijete.
"Zvuči sjajno", rekla je Judy.
Posegnula je u torbicu, izvadila olovku i bilježnicu i zapisala svoju adresu i broj telefona.
Judy je uzela bilješku i upitala:
- Hoćemo li dogovoriti sastanak?
“Oh, hajde da smanjimo nepotrebne formalnosti. Dođite uskoro – sutra ili prekosutra. Samo nazovite prije toga - važno je!
Judy se pitala zašto je to tako važno.
Definitivno ima nekoliko tajni, pomislila je.
Amanda je ustala i obukla kaput.
- Idem odjaviti. Ali nemojte zaboraviti. Poziv.
"Definitivno", obećala je Judy.
Amanda je izašla iz sobe u hodnik, pjevajući uspavanku, ali sada je njezin glas zvučao radosnije i samouvjerenije.
Ali nemoj plakati dijete moje
Samo zatvori oči
doći ćeš kući.
Napokon, sve ide po Judynom planu.
A ovo ubojstvo obećava da će biti posebno.
DESETO POGLAVLJE
Riley je pokušavala zanemariti napetost u FBI-jevom autu dok su se ona i Bill vozili ispitivati ženu otrovane žrtve. Odlučila je da je Barb Bradley mogući osumnjičenik. Posebno joj se činilo važnim što je isporučila plahte. Ako je žena vršila isporuke u bolnice, možda je imala pristup Codyju Woodsu, koji je otišao u bolnicu i tamo umro.
Bilo je očito da nijedna agencija za provođenje zakona u Seattleu nije bila sretna zbog prisutnosti dvojice agenata iz Quantica. Ali nitko od onih koji rade na ovom slučaju također nije bio zadovoljan jedno s drugim.
Lokalno neprijateljstvo mora biti zarazno, pomislio je Riley, već razdražen agentima koje je Sanderson dodijelio da rade s njima. Rekla je samoj sebi da to nije racionalno, ali odbijanje nije nestalo.
No unatoč svemu tome bilo joj je drago što će ona i Bill uskoro ispitivati Barb Bradley.
"Možda ćemo imati veliku sreću i riješiti ovaj slučaj danas?" ona je mislila.
Znala je da je najbolje ne prepustiti se takvim nadama. Slučajevi su se rijetko rješavali tako brzo. Mnogo je vjerojatnije da će napredak biti spor i težak, pogotovo s obzirom na svađe i nadmetanje koje su se vile u zraku.
Kiša je prestala i nebo se počelo bistriti.
Nešto, pomisli Riley. “To će naše putovanje učiniti ugodnijim.”
Vozio je agent Jay Wingert, a Riley i Bill su bili na stražnjem sjedalu.
Po građi i licu Wingert je podsjećala na manekenku, a također je bila potpuno lišena individualnosti. Rileyju je bilo teško zamisliti da i jedna misao hoda u toj prekrasnoj glavi s pomno oblikovanom kosom.
Agent Lloyd Havens bio je na suvozačevom mjestu. Bio je mršav i žilav, pokaznog, pseudovojničkog ponašanja, govorio je kratkim, isjeckanim frazama. Vječni smiješak, prema Rileyevu, nije pridonio njegovom šarmu.
Havens se okrenula prema Rileyju i Billu.
"Mislio sam da ste ovdje kao konzultanti", rekao je. - Pomozite sastaviti psihološka slika počinitelj, a ne istražuje slučaj. To je ono što agent Wingert i ja radimo.
Riley je čula kako Bill ječi i požurila da odgovori prva.
“Razgovor s osumnjičenikom pomoći će u stvaranju portreta. Trebamo maksimalni iznos informacija.
"Mislim da bi bilo previše za nas četvoricu da ispitujemo Bradleya", rekao je Havens. Možemo uplašiti osumnjičenog.
Riley se iznenadila kad je to čula od njega. Uostalom, upravo je Sanderson inzistirao na slanju njih četvero. No, nije se mogla ne složiti: četvero ljudi je stvarno gužva.
Riley je izmijenila šokirane poglede s Billom. Oboje nisu znali što bi rekli.
"Hoće li nam ovo derište izdavati naredbe?" pomislila je Riley.
Tada joj je palo na pamet da je to Sandersonova ideja, a Havens je samo slijedio njegove upute. Možda na ovaj način Sanderson namjerava učiniti da se gosti iz Quantica osjećaju nepoželjnima.
Havens je nastavio govoriti hrabrim, samouvjerenim tonom.
“Neobičan slučaj za serijsko ubojstvo. Trovanje nije uobičajeno. Ne škodi ga koristiti. Gušenje je mnogo popularnije. Pa, ili napad oružjem - noževima, pištoljima, tupim tvrdim predmetima i slično - to je tipično za serijskog ubojicu. A ti se slučajevi ne uklapaju u uobičajene parametre.
Svoje je komentare uputio Riley kao da joj drži predavanje o kriminologiji.
Nikad nisam sreo većeg učitelja života, pomisli Riley sa sve većom odbojnošću.
I naravno, još nije rekao ništa što Riley i Bill ne bi znali bez toga.
"Oh, ali uvijek postoje iznimke", rekla je Riley, potpuno svjesna da je i sama govorila snishodljivo. - Što samo nisam upoznao agenta Jeffreysa i mene! Ubojica je u našem posljednjem slučaju ubijao ljude potpuno nasumično - čisto iz ljubavi prema ubijanju.
Pročitajte ovu knjigu
Stranica 14 od 14
u cijelosti kupnjom pune legalne verzije (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=23300371&lfrom=279785000) na Litri.
Kraj uvodnog segmenta.
Tekst pruža liters LLC.
Pročitajte ovu knjigu u cijelosti kupnjom pune pravne verzije na LitResu.
Knjigu možete sigurno platiti Visa, MasterCard, Maestro bankovnom karticom, s računa mobitel, s terminala za plaćanje, u salonu MTS ili Svyaznoy, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI novčanika, bonus kartica ili na drugi način koji vam odgovara.
Evo ulomka iz knjige.
Samo dio teksta je otvoren za slobodno čitanje (ograničenje nositelja autorskih prava). Ako vam se knjiga svidjela, cijeli tekst možete dobiti na web stranici našeg partnera.
Blake Pierce
Kad je strast jaka (Misterija Riley Paige - knjiga br. 6)
O Blakeu Pierceu
Blake Pierce autor je superpopularnog serijala Detective Riley Page, koji uključuje šest knjiga (i sve više!). Napisao je i misterijsku seriju Mackenzie White, trenutno u tri knjige, misterijsku seriju Avery Black, sada također tri knjige, i novu misterijsku seriju Keri Lock.
Detektivi i trileri ono su što je Blakea Piercea zanimalo cijeli život. Blake će rado razgovarati s vama na svojoj web stranici www.blakepierceauthor.comwww.blakepierceauthor.com, gdje možete saznati više o njemu i ostati u kontaktu!
KNJIGE BLAKE PIERCE-a MISTERIJE RILEY PAGE KADA JE NESTA (Knjiga br. 1) KADA JE PREVARA (Knjiga br. 2) KADA SU SNOVI SRUŠENI (knjiga br. 3) KADA je mamac proradio (knjiga br. 4) KADA JE POČEO (knjiga # LOV) 5) 6) KADA OTIĆI (Knjiga br. 7) DETEKTIV MCKENZIE WHITE PRIJE DA UBIJETE (Knjiga br. 1) PRIJE NEGO ŠTO VIDITE (Knjiga br. 2) PRIJE ŠTO POŽELITE (knjiga br. 3) DETEKTIV AVERY BLACK RAZLOG ZA UBIJANJE (knjiga br. 1) RAZLOG BJEŽANJA (Knjiga br. 2) RAZLOG NESTANKA (Knjiga br. 3) DETEKTIVKA CAREY LOCKSTRES OF SMRTI (Knjiga br. 1)
Fizioterapeutkinja se ugodno nasmiješila svom pacijentu, Codyju Woodsu, dok se okretala od CPM aparata.
“Mislim da je dosta za danas”, rekla mu je, a noge su mu se postupno smrzle.
Stroj mu je pomicao noge polako, ali postojano tijekom proteklih nekoliko sati, pomažući mu da se oporavi od operacije zamjene koljena.
“Skoro sam zaboravio na njega, Hailey,” rekao je Cody uz blagi osmijeh.
Od njegovih riječi zaboljelo ju je srce, slatko i gorko u isto vrijeme. Svidjelo joj se ovo ime - Hailey. Koristila ga je kad god je radila u Signet Rehabu kao slobodni fizioterapeut.
Bilo joj je žao što će Haley Stillians sutra morati nestati, kao da nikad nije ni postojala.
Pa ipak, to se ne može izbjeći.
Osim toga, ima i druga imena koja joj se također sviđaju.
Hayley je skinula aparat za kontinuirano pasivno kretanje s kreveta i stavila ga na pod. Nježno je pomogla Codyju da ispravi nogu i izravna pokrivač.
Posljednje je potapšala Codyja po glavi, intimnu gestu za koju je znala da je većina terapeuta pokušavala izbjeći. Ali često je radila takve sitnice, a niti jedan njezin pacijent nije prigovorio. Znala je da zrači toplinom i simpatijom i, što je najvažnije, potpunom iskrenošću. Lagani, nevini dodir izgledao je apsolutno prikladno kad je došao od nje. Nitko je ne bi krivo shvatio.
- Jako boli? pitala je.
Nakon operacije kod Codyja se pojavila neobična oteklina i upala, zbog čega su ga odlučili ostaviti još tri dana u bolnici. Zato je Hayley na posao donijela svoju posebnu magiju iscjeljivanja. Osoblje u centru znalo je da je Hailey dobro. Voljela ju je osoblje, voljeli pacijenti, pa su se njezine usluge često koristile u sličnim situacijama.
- Bol? upitao je Cody. Nestala je čim sam čuo tvoj glas.
Hayley je bila polaskana, ali ne i iznenađena: dok je radio s CPM strojem, ona mu je čitala knjigu - špijunski detektiv. Znala je da njezin glas djeluje umirujuće, gotovo anestetično. Bilo da je čitala Dickensov roman, pulp roman ili novine, pacijentima nisu bili potrebni lijekovi protiv bolova dok se Hayley brinula za njih, zvuk njezina glasa često je bio više nego dovoljan.
"Dakle, je li istina da sutra mogu ići kući?" upitao je Cody.
Hayley je oklijevala samo djelić sekunde. Nije mogla odgovoriti sasvim iskreno – nije znala kako će se njezin pacijent osjećati do sutra.
"Rečeno mi je tako", rekla je. - Kako vam se sviđaju vijesti?
Cody je potamnio.
“Ne znam”, rekao je. “Za samo tri tjedna bit će mi operirano drugo koljeno, ali nećeš biti u blizini da mi pomogneš.
Hayley ga je uhvatila za ruku i nježno je stisnula. Požalila je što je tako mislio. Kao njegova medicinska sestra ispričala mu je cijelu priču o svom izmišljenom životu - priča je prilično dosadna, ali ga je potpuno fascinirala.
Objasnila mu je da je njezin suprug Rupert, revizor, pred mirovinom. Njezin najmlađi sin James sada je u Hollywoodu i pokušava napraviti karijeru scenarista. Najstariji sin Wendle predaje lingvistiku ovdje u Seattleu, na Sveučilištu Washington. Sada kada su djeca odrasla i napustila očevu kuću, ona i Rupert sele se u malo selo u Meksiku, gdje planiraju provesti ostatak života. Odlaze sutra.
Lijepa priča, pomislila je.
Ali vrlo daleko od istine.
Živjela je u kući, sama.
Potpuno sam.
"Oh, vidi, tvoj čaj je hladan", rekla je. Da te zagrijem.
Cody se nasmiješio i rekao:
- Da molim. To bi bilo super. I ulijte malo i sebi. Čajnik je na stolu.
"Naravno", nasmiješila se Hayley. To je već postalo dio njihovog redovnog rituala. Ustala je sa stolice, uzela šalicu Codyjevog mlakog čaja i prinijela je stolu.
Ali ovaj put je otvorila novčanik, koji je bio pokraj mikrovalne pećnice. Izvukla je mali plastični medicinski spremnik i ispraznila ga u Codyjevu šalicu. Učinila je to brzo, neprimjetno, jednim uvježbanim pokretom; bila je sigurna da on ništa nije vidio. Ipak, puls joj se malo ubrzao.
Zatim si je natočila čaj i obje šalice stavila u mikrovalnu.
Nemojte to miješati, podsjetila se. “Žuta šalica je Cody, plava je moja.”
Mikrovalna pećnica je pjevušila i Hayley je ponovno sjela do Codyja i nijemo se zagledala u njega.
Mislila je da je prilično sladak. Ali on joj je pričao o svom životu, a ona je znala da je dugo bila lišena radosti. U školi je bio izvanredan sportaš. No onda je igrajući nogomet ozlijedio koljeno pa je morao stati na kraj sportskoj karijeri. U konačnici ga je ista ozljeda dovela do zamjene koljena.
Od tada je njegov život bio tragičan. Prva žena mu je umrla u prometnoj nesreći, druga supruga otišla je za drugom. Imao je dvoje odrasle djece, ali više nije komunicirao s njima. Osim toga, prije nekoliko godina doživio je srčani udar.
Divila se tome što uopće nije izgledao potišteno – naprotiv, djelovao je pun nade i optimizma u pogledu budućnosti.
Da, sladak je, ali naivan.
I život mu više neće ići glatko.
Prekasno.
Signal mikrovalne pećnice ju je izbacio iz sanjarenja. Cody ju je s iščekivanjem pogledao svojim ljubaznim očima.
Potapšala ga je po ruci, ustala i prišla mikrovalnoj pećnici. Uzela je šalice, koje su sada bile vruće.
Ponovno se podsjetila:
"Žuta za Codyja, plava za mene."
Vrlo je važno da ih ne zbunite.
Obojica su počeli piti čaj, gotovo bez razgovora. Hayley je voljela misliti o tim trenucima kao o tihom druženju. Bila je pomalo tužna što ih više neće biti. Za samo nekoliko dana njenom pacijentu to više neće trebati.
Ubrzo je Cody počeo kimati. Prašak je pomiješala s tabletama za spavanje kako bi bila sigurna da je zaspao. Hailey je ustala i počela skupljati svoje stvari, spremajući se za odlazak.
Pribravši se, tiho je pjevušila pjesmu koju je oduvijek znala otkako se sjeća:
Daleko moja beba
Daleko od kuće.
Ne smij se, ne igraj se
Uveneš svaki dan.
Ali nemoj plakati dijete moje
Ponovno zaspati
Samo zatvori oči
doći ćeš kući.
Oči su mu se zatvorile, a ona mu je nježno gurnula kosu s lica.
Zatim je, lagano ga poljubivši u čelo, ustala i otišla.
Kad sve u životu krene naopako, teško se usredotočiti na posao. Ali postoje trenuci kada jednostavno ne možete bez. I počnete raditi ono što je već postalo ne samo profesija, već i dio vas. Kao i Riley Page glavni lik Roman Blakea Piercea Kad je strast jaka, unatoč svim životnim poteškoćama. Ona zna kako pronaći zločinca, čak i ako se u početku čini kao nemoguć zadatak. Dakle, dok ona uranja u um manijaka, nitko ne može. I ovoga puta morat će se suočiti s nekim tko, gledano sa strane, nije mogao izazvati sumnju. Ali zato su osobe s mentalnim teškoćama opasne – u mnogim situacijama izgledaju potpuno adekvatne.
Riley Paige se bori za oporavak nakon što je njezina obitelj napadnuta. Ne misli da bi trebala raditi, ali joj se obraća pomoć. Pronađena su tijela muškaraca i žena koji su bili otrovani nepoznatim otrovom. Riley dvoji hoće li preuzeti ovaj slučaj, ali broj ubijenih je sve veći i shvaća da ne može odbiti. Tijekom istrage, Riley se udubljuje u živote starijih osoba i njihovih skrbnika, saznaje što se događa u bolnicama i vidi svijet pacijenata s mentalnim poteškoćama. I što više prodire u um manijaka, to više shvaća da takvu osobu nikada nije srela. Njegovo ludilo nema granica.
Ova knjiga dio je serije Misterije Riley Page. Na našoj stranici možete preuzeti knjigu "Kad je strast jaka" u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu ili čitati online. Ocjena knjige je 4,04 od 5. Ovdje se prije čitanja možete osvrnuti i na recenzije čitatelja koji su već upoznati s knjigom i saznati njihovo mišljenje. U online trgovini našeg partnera možete kupiti i pročitati knjigu u papirnatom obliku.