Starobylé grófstvo Kent vo Wessexe (stredná časť Anglicka) je bohaté na historické pamiatky. Existuje veľa miest, ktoré priťahujú pozornosť turistov. ale Dvere „Červeného domu“ William Morris- skutočná Mekka cestovateľských estétov. Ten, ako žiadna iná budova v Anglicku, stelesňoval duchovné a umelecké hľadanie „Prerafaelského bratstva“ – združenia majstrov štetca, ktoré stálo pri počiatkoch secesie.

Keď Morris zomrel, opýtali sa ošetrujúceho lekára na príčinu smrti. "Jeden človek nemôže robiť prácu desiatich," odpovedal. Morris počas svojho života pracoval v rôznych oblastiach. Teraz je ťažké si predstaviť knihu o histórii angličtiny verejné myslenie, literatúra, maľba, architektúra, úžitkového umenia a vydávanie kníh, ktoré by nespomínalo meno Morris. Všestrannosťou svojich záujmov sa podobal ľuďom renesancie.

Morris bol od narodenia šľachtic, ktorého miloval manuálna práca a považovali to za najvyšší stupeň potešenia pre tvorivého človeka. Nerozlišoval medzi duševnou a fyzickou prácou, tkaním kobercov, vyrezávaním dreva, vlastnou výrobou farieb, navrhovaním nábytku, do všetkého vložil veľa vynaliezavosti a vkusu. Z diel jeho rúk sála nezvyčajné teplo a energia. Vtáky z raja, tropické ovocie, exotické stromy a kvety - v kresbách na tkanine majster stelesnil obrazy ideálneho záhradného mesta. Práve toto čalúnenie s veľkými šťavnatými citrónmi zdobilo obľúbené kreslo Winstona Churchilla. Premiér sa s Morrisovým veľdielom nerozišiel ani počas výletov za oceán a považoval ho za svoj talizman.

„Nechcel by som odísť z tohto sveta," povedal Morris krátko pred smrťou. „Stretol sa so mnou prekvapivo srdečne." Bola to pravda. William sa narodil v roku 1834 v rodine prosperujúceho obchodníka. Veľmi skoro sa naučil čítať a bez problémov študoval v škole a vo voľnom čase „hltal“ romány Waltera Scotta alebo jazdil v hračkárskom brnení po lese pri dome na poníkovi, ktorého darovali jeho rodičia. Následne sa Morris stal popredným anglickým odborníkom na stredoveké rukopisy a veľkým znalcom umenia tej doby.

Vo veku 19 rokov William vstúpil na univerzitu a strmhlav sa vrhol do búrlivej atmosféry vedeckých, umeleckých a spoločenských sporov. Nepokoje chartistov práve utíchli. Dobre živený, spokojný a pokojný svet viktoriánskeho Anglicka sa zdal neotrasiteľný. Na toto posvätné, puritánske, prvé obdobie triumfu buržoázie mnohí umelci bez sympatií pripomenuli. "Buržoázni, len buržoázni prišli so svojou slávou, so svojou vierou vo vlastnú neomylnosť, so svojím vkusom v literatúre, umení, architektúre..." - napísal neskôr Morris.

Mladý William sa považoval za povinného bojovať proti prejavom buržoázie. Dusil sa v ríši nevkusu. Reči o výhodách a výhodách ho znechutili. Študenta spočiatku priťahovalo takzvané Oxfordské hnutie, ktoré bolo iniciované už v 30. rokoch. 19. storočie bol teológ John Henry Newman. Krása a duchovnosť katolíckych obradov sa priaznivcom tohto hnutia javila ako spôsob, ako sa oslobodiť od princípu sebeckého záujmu, ktorý ovládal buržoáznu spoločnosť. Kedysi sa Morris dokonca chystal darovať všetky svoje peniaze na založenie kláštora. Fascinácia anglokatolicizmom však čoskoro vyprchala. Stále viac sa cítil ako muž umenia.

Morrisov priateľ z univerzity Edward Burne-Jones sa už rozhodol, že sa stane umelcom. A William sám objavil svoj poetický talent a začal sa zaujímať o históriu architektúry. On a Burne-Jones teraz snívali o tom, že založia akési bratstvo na stredoveký spôsob a začnú „križiacku výpravu“ proti spoločnosti. Túto „križiacku výpravu“ mladíci koncipovali ako boj za čistotu náboženstva a umenia. V tom istom čase sa Morris začal zaujímať o „feudálny socializmus“ Thomasa Carlyla, v tých rokoch populárneho historika a publicistu, ktorý šikovne a zlomyseľne kritizoval systém koncepcií anglickej buržoázie a vyzýval k návratu k stredovekej organizácii spoločnosti.

Morrisovmu umeniu sa zdalo byť všeliekom na všetky problémy, schopné obrátiť myšlienky človeka do predburžoáznej minulosti. Medievalizmus – návrat do stredoveku – mal v Anglicku 19. storočia veľa priaznivcov. Vzdal hold mladému Disraelimu, neskoršiemu premiérovi Anglicka. Medievalizmus vychádzal z teórií najväčšieho historika umenia tej doby Johna Ruskina, ktorý pomáhal formovať Morrisove estetické ideály. Nádeje aristokratov na znovuzískanie svojich pozícií stratených po priemyselnej revolúcii a protiburžoázny postoj demokratickej inteligencie v tých rokoch často prúdili do jediného kanála medievalizmu.

Pre Morrisa nebolo ťažké nájsť okruh rovnako zmýšľajúcich ľudí, pripomínajúcich bratstvo ochrancov krásy a duchovna. Podobný kruh existoval od roku 1848 a volal sa Bratstvo prerafaelitov. Práve združenie mladých umelcov dalo základ mnohým modernistické prúdy v Európe. Okolo kreativity jej členov vášne neutíchali. Ruskin horlivo podporoval prerafaelitov, zatiaľ čo akademici ich útoky nezastavili. Morris sa tiež rozhodol vyjsť na obranu prerafaelizmu a za týmto účelom nejaký čas publikoval na vlastné náklady malý „Oxford and Cambridge Journal“. Potom sám vstúpil do bratstva.

Mladí predrafaelskí umelci boli trochu mystici, trochu bohémovia. Svojho času mala väčšina členov krúžku záľubu v tom či onom radikálnom hnutí, no pomerne skoro sa vzdialili a venovali sa tvorbe neakademického, teda „neburžoázneho“ umenia a rozvíjaniu vlastného ideálu. krásy, odrážajúcej stredovek. Morris vstúpil do akejsi poslušnosti vedúcemu tohto kruhu - umelcovi a básnikovi Dantemu Gabrielovi Rossettimu. Sníval o tom, že bude maľovať ako Rossetti, bude žiť ako Rossetti.

Morrisova fascinácia estetickými princípmi Rossetti sa predĺžila až do takej miery, že sa v roku 1859 oženil so svojou modelkou Jane Barden, v ktorej bol podľa všeobecnej mienky členov kruhu stelesnený predrafaelský ideál krásy.

Po návrate z medových týždňov si Morris a jeho priateľ, architekt Philip Speakman Webb, postavili dom v meste Elton v Kente, ktorému dal názov „Červený dom“ kvôli farbe tehlových stien a obkladov bez obloženia. Nielen farba domu, ale aj samotný spôsob výstavby protestoval proti v tých rokoch všeobecne uznávanému názoru, že steny musia byť nevyhnutne omietnuté a strecha pokrytá bridlicou.

Sú tu budovy preslávené unikátnymi architektonickými riešeniami. Mená veľkých architektov priniesli slávu iným. "Červený dom" je odliatok od jedinečnej osobnosti jeho majiteľa: umelca, básnika, socialistu a verejného činiteľa Williama Morrisa, ktorého mimoriadna tvorivá energia by stačila pre tucet maliarov a remeselníkov.

Majiteľ spolu s kamarátmi päť rokov zdobili interiéry domu. Nábytok, koberce, závesy, vitráže, prikrývky... Rossetti namaľoval triptych pre Morrisovu kanceláriu na témy básní Danteho Alighieriho. Nový prístup k domovu a jeho zariadeniu vzbudil veľký záujem najskôr vo svete umenia a potom aj medzi bohatými obyvateľmi. Práve v Červenom dome zorganizoval Morris dielňu na výrobu dekoratívneho a úžitkového umenia. Toto združenie sa nazývalo „Art and Craft“ – „Art and Craft“.

Morris a Webb vytvárajú "nové" z dobre zabudnutého starého - stredovekého anglického pevnostného domu namiesto úhľadnej viktoriánskej chaty na trávniku. Všetko v ňom – od dverí až po riad – vyrábajú ruky majiteľa a jeho rovnako zmýšľajúcich priateľov. Dom v tvare L bol mimoriadne pohodlný na bývanie, funkčný, ako sa teraz hovorí. V závislosti od účelu miestností mali okná rôzne tvary: dlhé obdĺžnikové, malé štvorcové a dokonca okrúhle. Niektoré z nich mali okná z farebného skla. Ivy vyliezla na steny a vyliezla na hrebeň strechy. Veža s korouhvičkou korunovala štvorcovú vežičku s valbovou strechou vyčnievajúcou z celkového objemu. Vo dvore bola dedinská studňa.

V roku 1865 v spolupráci s ďalšími prerafaelitmi otvoril firmu "Morris and K." na výrobu nábytku a bytových dekorácií, ktorá bola navrhnutá tak, aby zmenila vkus verejnosti. Prvé dva roky nemala firma takmer žiadnu klientelu a Morris sa musel uspokojiť s výzdobou kostolov. Od roku 1867 však začal byť veľký dopyt po nábytku, tapetách, závesoch, tapisériách a iných predmetoch vyrábaných spoločnosťou. Morris štýl prišiel do módy. Boj o „neburžoázne“ umenie priniesol nečakané výsledky. Buržoázia nadšene skupovala produkty spoločnosti a zostala, samozrejme, tým istým buržoázom. Ale ľudia, ktorí neboli príliš bohatí, si tieto veci nemohli dovoliť.

Morris sa zameral na navrhovanie nábytku jednoduché tvary. Stačí sa pozrieť na dubový stôl z Červeného domu. Jeho dizajn je pripísaný Philipovi Webbovi a Georgovi Jackovi a je datovaný do rokov 1880-1890. Veľmi zaujímavá je aj čierna stolička s prúteným sedákom, ktorá bola určená pre ľudí s najskromnejšími príjmami. Tvar tejto stoličky ukazuje vplyv rustikálneho dizajnu nábytku z 18. storočia. Práve v rustikálnom interiéri, v obydliach robotníkov a remeselníkov, hľadal Morris dizajnové motívy, ktoré ho inšpirovali, zbavené domýšľavosti, no disponujúce čistotou formy. Hojdacie kreslo z „Červeného domu“ je typickým príkladom nábytku takzvaných kvakerov – sekty protestantov, ktorí v roku 1774 emigrovali z Anglicka do USA.

Zdalo by sa, že keď sa Morris stal úspešným obchodníkom, musel opustiť socialistické koníčky. Stal sa však opak. Koľko ľudí umenia, počnúc vzburou proti buržoázii, dosiahne uznanie a rozlúči sa s ideálmi mládeže. Morris bral úspech svojej firmy takmer ako osobnú porážku. Čoraz viac sa prikláňal k myšlienkam o zmene samotného verejný systém. V 70. rokoch. 19. storočie Anglickom otriasajú ekonomické krízy jedna za druhou. Počas týchto rokov sa Morris zoznamuje s Marxovým „Kapitálom“ a s nadšením prijíma knihu, hoci nedokáže prekonať ekonomickú časť. Keď bola na samom začiatku roku 1883 vytvorená Sociálnodemokratická federácia, umelec sa okamžite stal jej členom. Výzvy na okamžitú revolúciu však považoval za nezodpovedné. Ako muž činu sa Morris zmieta medzi rušným Londýnom a Červeným domom v Kente.

Morris a „Art and Craft“ sa považujú za predchodcov moderny a dokonca aj konštruktivizmu. Morris štýl, ktorý nahradil trblietky Viktoriánska éra, hlásali jednotu tvorivej inteligencie a pracujúcich más, odmietnutie využívania koloniálnych surovín a návrat k vlastným, tradičným zdrojom inšpirácie. Prírodné farby, jemné prírodné farby, pravá anglická zdržanlivosť a vkus – to je to, čo odlišuje výtvory Morris. Sám pri tkáčskom stave stelesňoval svoje dizajnérske riešenia. Morris sa snažil dodržiavať princíp ekvivalencie vzoru a pozadia, ktorý neskôr prešiel do secesného ornamentu. „Nemaj vo svojom dome nič, čo by sa ti nehodilo alebo by sa ti nezdalo pekné“ – to bolo motto umelca. Do „Červeného domu“ sa v dave nahrnuli návštevníci. Zavítal sem aj Charles Dickens, s ktorým sa majiteľ spriatelil. Morris vyšiel k zákazníkom v špinavej zástere s rukami zašpinenými farbou. Vyzeral nezvyčajne farebne - krátky, veľmi silný a so širokými ramenami, neoholený, s dlhými rozpustenými vlasmi.

Dopyt po výrobkoch dielne Morris tlačí umelca k otvoreniu továrne. Vydržala až do konca prvej svetovej vojny, keď prežila majiteľa, ktorý zomrel v roku 1896. Tvrdá povojnová konkurencia viedla k tomu, že výrobu pohltila najväčšia britská spoločnosť Sanderson and Sons. Je pravda, že v tom čase už výrobky v štýle Morrison získali slávu a výroba v tradíciách „Art and Craft“ sa zachovala.