Starożytne hrabstwo Kent w Wessex (centralna część Anglii) jest bogate w zabytki. Jest wiele miejsc, które przyciągają uwagę turystów. Ale Drzwi „Czerwony dom” William Morris- prawdziwa Mekka dla podróżujących estetów. On, jak żaden inny budynek w Anglii, ucieleśniał duchowe i artystyczne poszukiwania „Bractwa Prerafaelitów” – stowarzyszenia mistrzów pędzla, które stało u początków secesji.

Kiedy Morris zmarł, lekarz prowadzący został zapytany o przyczynę śmierci. „Jeden człowiek nie może wykonać pracy dziesięciu” – odpowiedział. Morris przez całe życie pracował w różnych dziedzinach. Teraz trudno sobie wyobrazić książkę o historii języka angielskiego myśl publiczna literatura, malarstwo, architektura, sztuka użytkowa i wydawnictwa książkowe, które nie wymieniłoby nazwiska Morrisa. Swoją wszechstronnością zainteresowań przypominał ludzi renesansu.

Szlachcic z urodzenia, Morris kochał Praca fizyczna i uważał to za najwyższy stopień przyjemności dla osoby kreatywnej. Nie odróżniał pracy umysłowej od fizycznej, tkania dywanów, rzeźbienia w drewnie, samodzielnego malowania farb, projektowania mebli, wkładania we wszystko dużo pomysłowości i smaku. Z dzieł jego rąk emanuje niezwykłe ciepło i energia. Rajskie ptaki, tropikalne owoce, egzotyczne drzewa i kwiaty - na rysunkach na tkaninie mistrz uosabiał obrazy idealnego miasta-ogrodu. To właśnie ta tapicerka z dużymi soczystymi cytrynami zdobiła ulubione krzesło Winstona Churchilla. Premier nie rozstawał się z arcydziełem Morrisa nawet podczas podróży za ocean i uważał go za swój talizman.

„Nie chciałbym opuścić tego świata" powiedział Morris krótko przed śmiercią. „Spotkał mnie zaskakująco serdecznie". To była prawda. William urodził się w 1834 roku w rodzinie zamożnego biznesmena. Bardzo wcześnie nauczył się czytać i bez trudu uczył się w szkole, aw wolnym czasie „połykał” powieści Waltera Scotta lub jeździł w zabawkowej zbroi przez las sąsiadujący z domem na kucyku podarowanym przez rodziców. Następnie Morris stał się czołowym angielskim ekspertem od średniowiecznych rękopisów i wielkim koneserem sztuki tamtej epoki.

W wieku 19 lat William wstąpił na uniwersytet i pogrążył się w burzliwej atmosferze kontrowersji naukowych, artystycznych i społecznych. Niepokoje czartystów właśnie ucichły. Dobrze odżywiony, zadowolony z siebie, spokojny świat wiktoriańskiej Anglii wydawał się niewzruszony. Ten świętoszkowaty, purytański, prymitywny okres triumfu burżuazji był wspominany bez sympatii przez wielu ludzi sztuki. „Murżua, tylko mieszczanie wokół przybyli ze swoją gloryfikacją, z wiarą we własną nieomylność, ze swoimi upodobaniami w literaturze, sztuce, architekturze…” – pisał później Morris.

Młody Wilhelm uważał się za zobowiązanego do walki z przejawami burżuazji. Udusił się w królestwie złego gustu. Był zniesmaczony rozmową o korzyściach i korzyściach. Początkowo studenta przyciągnął tzw. ruch oksfordzki, zapoczątkowany jeszcze w latach 30-tych. 19 wiek był teolog John Henry Newman. Piękno i duchowość obrzędów katolickich wydawały się zwolennikom tego ruchu sposobem na uwolnienie się od zasady egoistycznego interesu, która dominowała w społeczeństwie burżuazyjnym. Kiedyś Morris zamierzał nawet przekazać wszystkie swoje pieniądze na fundację klasztoru. Jednak fascynacja anglokatolicyzmem szybko osłabła. Coraz bardziej czuł się człowiekiem sztuki.

Kolega Morrisa ze studiów, Edward Burne-Jones, już postanowił zostać artystą. A sam William odkrył swój talent poetycki i zainteresował się historią architektury. On i Burne-Jones marzyli teraz o założeniu pewnego rodzaju braterstwa w średniowieczny sposób i rozpoczęciu „krucjaty” przeciwko społeczeństwu. Ta „krucjata” została pomyślana przez młodych ludzi jako walka o czystość religii i sztuki. W tym samym czasie Morris zainteresował się „socjalizmem feudalnym” Thomasa Carlyle'a, popularnego historyka i publicysty tamtych lat, który sprytnie i złośliwie krytykował system pojęć angielskich burżuazji i wzywał do powrotu do średniowiecznej organizacji społeczeństwo.

Panaceum na wszelkie kłopoty wydawało się sztuce Morrisa, zdolnej skierować myśli człowieka ku przedburżuazyjnej przeszłości. Średniowieczność - powrót do średniowiecza - miał wielu zwolenników w XIX-wiecznej Anglii. Oddał hołd młodemu Disraeli, późniejszemu premierowi Anglii. Średniowieczność opierała się na teoriach największego wówczas krytyka sztuki Johna Ruskina, który pomógł ukształtować estetyczne ideały Morrisa. Nadzieje arystokratów na odzyskanie utraconej po rewolucji przemysłowej pozycji i antyburżuazyjna postawa demokratycznej inteligencji często spływały w tamtych latach do jednego głównego nurtu średniowiecza.

Morrisowi nie było trudno znaleźć krąg podobnie myślących ludzi, przypominających bractwo obrońców piękna i duchowości. Podobny krąg istniał od 1848 roku i nosił nazwę Bractwa Prerafaelitów. Było to stowarzyszenie młodych artystów, które położyło podwaliny pod wielu modernistyczne prądy w Europie. Pasje nie ucichły wokół kreatywności jej członków. Ruskin gorąco popierał prerafaelitów, a akademicy nie zaprzestali ataków. Morris również postanowił wystąpić w obronie prerafaelizmu iw tym celu przez pewien czas własnym kosztem publikował niewielki „Oxford and Cambridge Journal”. Potem sam wstąpił do bractwa.

Młodzi artyści prerafaelici byli trochę mistykami, trochę cyganerią. Kiedyś większość członków kręgu lubiła ten czy inny radykalny nurt, ale wkrótce odeszli i poświęcili się tworzeniu sztuki nieakademickiej, tj. „nieburżuazyjnej” sztuki i rozwijaniu własnego ideału piękna, nawiązująca do średniowiecza. Morris wszedł w rodzaj posłuszeństwa wobec szefa tego kręgu - artysty i poety Dantego Gabriela Rossettiego. Marzył o malowaniu jak Rossetti, o życiu jak Rossetti.

Fascynacja Morrisa zasadami estetyki Rossettiego rozszerzyła się do tego stopnia, że ​​w 1859 roku ożenił się ze swoją modelką Jane Barden, w której, według powszechnej opinii członków kręgu, ucieleśniał się przedrafaelicki ideał piękna.

Wracając z podróży poślubnej, Morris i jego przyjaciel, architekt Philip Speakman Webb, zbudowali dom w mieście Elton w hrabstwie Kent, który nadał mu nazwę „Czerwony Dom” ze względu na kolor niewyściełanych ceglanych ścian i płytek. Nie tylko kolor domu, ale i sam sposób jego budowy zaprotestował przeciwko panującej w tamtych latach opinii, że ściany muszą być koniecznie otynkowane, a dach pokryty łupkiem.

Są budynki słynące z unikalnych rozwiązań architektonicznych. Nazwiska wielkich architektów przyniosły sławę innym. „Czerwony dom” to obsada wyjątkowej osobowości jego właściciela: artysty, poety, socjalisty i działacza społecznego Williama Morrisa, którego niezwykła energia twórcza wystarczyłaby na kilkunastu malarzy i rzemieślników.

Przez pięć lat właściciel i jego przyjaciele dekorowali wnętrza domu. Meble, dywany, zasłony, witraże, narzuty... Rossetti namalował tryptyk do biura Morrisa na temat wierszy Dantego Alighieri. Nowe podejście do domu i jego wyposażenia wzbudziło duże zainteresowanie, najpierw w świecie sztuki, a potem wśród zamożnych mieszkańców. To właśnie w Czerwonym Domu Morris zorganizował warsztaty wytwarzania sztuki dekoracyjnej i użytkowej. Stowarzyszenie to nosiło nazwę "Sztuka i Rzemiosło" - "Sztuka i Rzemiosło".

Morris i Webb tworzą "nowe" z dobrze zapomnianego starego - średniowiecznej angielskiej fortecy zamiast schludnego wiktoriańskiego domku na trawniku. Wszystko w nim - od drzwi po naczynia - jest robione rękami właściciela i jego podobnie myślących przyjaciół. Dom w kształcie litery L był wyjątkowo wygodny do życia, funkcjonalny, jak mówią teraz. W zależności od przeznaczenia pomieszczeń okna miały różne kształty: długie prostokątne, małe kwadratowe, a nawet okrągłe. Niektóre z nich miały witraże. Bluszcz wspiął się po ścianach i wspiął na grzbiet dachu. Iglica z wiatrowskazem wieńczyła kwadratową wieżyczkę z czterospadowym dachem wystającym z ogólnej bryły. Na podwórzu była studnia wiejska.

W 1865, we współpracy z innymi prerafaelitami, otworzył firmę „Morris and K”. do produkcji mebli i artykułów wyposażenia wnętrz, która została zaprojektowana z myślą o zmianie gustów publiczności. Przez pierwsze dwa lata firma prawie nie miała klienteli, a Morris musiał zadowolić się dekorowaniem kościołów. Jednak od 1867 roku na meble, tapety, draperie, gobeliny i inne przedmioty produkowane przez firmę zaczęły być duże zapotrzebowanie. Styl Morrisa stał się modny. Walka o sztukę „nieburżuazyjną” przyniosła nieoczekiwane rezultaty. Burżua entuzjastycznie kupowała produkty firmy, pozostając oczywiście tą samą burżuazją. Ale ludzi niezbyt zamożnych nie było stać na te przedmioty.

Projektując meble, Morris skupił się na proste kształty. Wystarczy spojrzeć na dębowy stół z Czerwonego Domu. Jego projekt przypisywany jest Philipowi Webbowi i George'owi Jackowi i datowany jest na lata 1880-1890. Bardzo ciekawe jest też czarne krzesło z wiklinowym siedziskiem, które przeznaczone było dla osób o najskromniejszych dochodach. Kształt tego krzesła wskazuje na wpływy XVIII-wiecznego wzornictwa mebli w stylu rustykalnym. To właśnie w rustykalnym wnętrzu, w mieszkaniach robotników i rzemieślników Morris szukał motywów projektowych, które go zainspirowały, pozbawionych pretensjonalności, ale posiadających wyrazistość formy. Fotel bujany z „Czerwonego Domu” jest typowym przykładem mebli tzw. kwakrów – sekty protestantów, którzy wyemigrowali z Anglii do USA w 1774 roku.

Wydawałoby się, że Morris, stając się odnoszącym sukcesy biznesmenem, musiał porzucić socjalistyczne hobby. Stało się jednak odwrotnie. Ilu ludzi sztuki, poczynając od buntu przeciwko burżuazji, zdobywa uznanie i rozstaje się z ideałami młodości. Morris odebrał sukces swojej firmy niemal jako osobistą porażkę. Coraz bardziej skłaniał się ku pomysłom na zmianę samego system publiczny. W latach 70. 19 wiek Anglią wstrząsają kolejne kryzysy gospodarcze. W ciągu tych lat Morris zapoznaje się z „Kapitałem” Marksa i entuzjastycznie przyjmuje książkę, chociaż nie może przezwyciężyć części ekonomicznej. Gdy na początku 1883 roku powstała Federacja Socjaldemokratyczna, artysta natychmiast został jej członkiem. Uważał jednak, że wezwania do natychmiastowej rewolucji są nieodpowiedzialne. Jako człowiek czynu Morris jest rozdarty między tętniącym życiem Londynem a Czerwonym Domem w hrabstwie Kent.

Morris i „Art and Craft” uważane są za prekursorów nowoczesności, a nawet konstruktywizmu. Styl Morris, który zastąpił brokat Era wiktoriańska głosił jedność inteligencji twórczej i mas pracujących, odrzucenie używania surowców kolonialnych i powrót do własnych, tradycyjnych źródeł inspiracji. Naturalna kolorystyka, miękkie naturalne kolory, prawdziwa angielska powściągliwość i smak - to właśnie wyróżnia kreacje Morrisa. On sam w krośnie ucieleśniał swoje rozwiązania projektowe. Morris starał się kierować zasadą ekwiwalencji wzoru i tła, która później przeszła w secesyjny ornament. „Nie miej w domu niczego, co by ci się nie przydało lub nie wydawałoby się piękne” – to motto artystki. Goście tłumnie wlewali się do „Czerwonego Domu”. Odwiedził tu także Karol Dickens, z którym właściciel zaprzyjaźnił się. Morris wyszedł do klientów w brudnym fartuchu, z poplamionymi farbą rękami. Wyglądał niezwykle kolorowo - niski, bardzo silny i barczysty, nieogolony, z długimi rozwianymi włosami.

Popyt na produkty pracowni Morrisa skłania artystę do otwarcia fabryki. Trwało to do końca I wojny światowej, przeżywszy właściciela, który zmarł w 1896 roku. Ostra powojenna konkurencja doprowadziła do tego, że produkcję wchłonęła największa brytyjska firma Sanderson and Sons. To prawda, że ​​do tego czasu produkty w stylu Morrisona zyskały już sławę, a produkcja w tradycjach „Sztuki i rzemiosła” została zachowana.