Kraina regionu Wołgi przechowuje szczątki gigantów, którzy pływali po morzu w czasach dinozaurów.

Wczesnym sierpniowym rankiem 1927 r. Na obrzeżach Penzy, niedaleko starożytnego cmentarza Mironosickiego, pojawił się mężczyzna z workiem marynarskim na ramionach - polityczny zesłaniec nowych czasów Michaił Wedenjapin. Zszedł do wąwozu Prolom, na małą strzelnicę karabinów maszynowych. Tego dnia nie było ćwiczeń, aw wąwozie można było spotkać tylko chłopców, którzy biegali po łuski.

Michaił Wedenjapin mieszkał w Penzie od dwóch lat na wygnaniu. Wcześniej został wygnany przez carskie sądy, admirał Kołczak obiecał go rozstrzelać, a teraz bolszewikom nie podobały się jego poglądy. A teraz były zawodowy rewolucjonista SR pracuje jako statystyk, w wolnym czasie pisze notatki w czasopiśmie Hard Labour and Exile i wędruje po okolicy w poszukiwaniu skamielin. Jemu, jak wielu naukowcom i po prostu ciekawym tamtych czasów, zostało dziesięć lat życia...

Szedł zboczem głębokiego wąwozu, podnosząc z ziemi muszle mięczaków, które żyły dawno temu - ponad 80 milionów lat temu - w zaginionym morzu. W jednym miejscu piaszczyste zbocze zostało przerwane ogniem z karabinu maszynowego, a fragmenty kości leżały w piargu. Miejscowy historyk zebrał je i wspiął się na klif, aby zobaczyć, skąd to wszystko wypadło. Poszukiwania nie trwały długo: z piasku sterczały ogromne kości.

Vedenyapin natychmiast udał się do muzeum historii lokalnej. Niestety, geologa nie było; reszta personelu słuchała wiadomości bez zainteresowania. Następnie były socjalista-rewolucjonista zebrał przyjaciół i rozpoczął wykopaliska. Kości leżały jednak na głębokości siedmiu metrów - wykop musiał zostać poszerzony. To wymagało kopaczy, a dla nich - wynagrodzenia. Vedenyapin zwrócił się o pomoc do władz. Gubernialny Komitet Wykonawczy wyszedł mu na spotkanie i wręczył mu sto rubli. Ze środków przeznaczonych na poprawę miasta.

Nowoczesne muzeum dinozaurów we wsi Undory (obwód uljanowski). W lokalnych kopalniach łupków znaleziono wiele kości plezjozaurów.

Kilka dni później zbocze wąwozu rozwarło się jak wielka dziura, a po Penzie rozeszły się dziwne pogłoski. Ktoś twierdził, że niedaleko cmentarza znaleziono grób mamuta. Ktoś powiedział, że wygnaniec kopie starą żabę morską. W jednym kościele ksiądz podczas nabożeństwa powiedział nawet trzodzie o kamiennych kościach pozostałych po gigantycznej bestii, które nie zmieściły się w arce Noego. Plotki podsycały ciekawość i codziennie w wąwozie tłoczyli się ludzie.

W zamieszaniu skradziono kilka kości, a Vedenyapin poprosił policję o wysłanie oddziału do ochrony. To nie pomogło: w ciągu nocy zniknęło kilka kolejnych kręgów. Następnie w wąwozie ustawiono patrol Armii Czerwonej. Żołnierze z karabinami trzyliniowymi pełnili służbę przez całą dobę. Główna gazeta Penza „Trudowaja Prawda” również powstrzymała chuliganów: między notatkami o podstępnych księżach i miejscu zniknięcia masła i cukru było wezwanie: „Przekonująca prośba do obecnych, aby nie przeszkadzali w pracy i przestrzegali wymagania koparek!”.

Kiedy do hałdy wrzucono 30 metrów sześciennych skały, pojawiła się dolna szczęka - długa, z wystającymi krzywymi zębami. Stało się jasne, że w wąwozie znaleziono szczątki gigantycznego gada morskiego - mozazaur. Szczęka była otoczona rowem. Okazało się, że jest to rodzaj stołu, na którym leżała kość pokryta kamieniem. Nie wyciągnęli go, bojąc się połamać, i telegramem poprosili Akademię Nauk o przysłanie specjalistów.

Ząb mozazaura z prywatna kolekcja, Warstwy kredy rejonu Saratowa. Zdjęcie: Maksym Archangielski

W pierwszych dniach września do Penzy przybyło dwóch przygotowujących Rosyjski Komitet Geologiczny, którzy według gazety natychmiast „rozpoczęli prace nad odsłonięciem mozazaura i jego wykopaliskami”. Kości musiały zostać usunięte, zanim zbocze zatonęło z powodu deszczów. A strzelnica nieczynna od pół miesiąca. Przez kilka dni znalezisko było oczyszczane ze skały. Ze szczęki wystawało 19 dużych, bocznie spłaszczonych zębów. W pobliżu leżały jeszcze trzy zęby. Nie było nic innego.

Szczęka została zapakowana w duże pudło i wywieziona na wózku do Leningradu. Gipsowa kopia została wówczas przekazana do muzeum regionalnego. Jak się okazało, szczątki należały do ​​żyjącego u schyłku ery dinozaurów olbrzyma - mozazaura Hoffmanna (Mosasaurus hoffmanni), jednej z ostatnich jaszczurek morskich. Mozazaury były prawdziwymi kolosami.

Ale nie byli jedynymi, którzy mieszkali na Morzu Środkowo-Rosyjskim, które istniało na tym terytorium Centralna Rosja w epoce mezozoicznej. W okresie jurajskim i kredowym tej epoki zmieniło się wiele dynastii jaszczurek. Kości tych lewiatanów znajdują się nie tylko w Penzie, ale także w rejonie Moskwy, nad Kamą i Wiatką, ale przede wszystkim w rejonie Wołgi, gigantycznym cmentarzysku morskich gigantów.

Morze dotarło do wschodnich krańców Europy około 170 milionów lat temu, w połowie okresu jurajskiego. „Ogólny wzrost poziomu Oceanu Światowego w erze mezozoicznej stopniowo doprowadził do tego, że wschodnia część Europy znalazła się pod wodą. Wtedy to jeszcze nie było morze, ale raczej zatoka, ciągnąca się jak długa macka od południa w głąb lądu. Później fale Morza Borealnego przeniosły się z północy na kontynent.

Na terenie obecnego regionu Wołgi zatoki spotkały się i utworzyły morze, które geolodzy nazwali Morzem Środkowo-Rosyjskim ”- mówi starszy pracownik naukowy Instytutu Geologicznego Akademia Rosyjska Nauki Michaił Rogow. Zachodnie wybrzeże Morza Środkowo-Rosyjskiego przechodziło tam, gdzie obecnie stoi Woroneż, na wschodzie graniczyło z wyspami Uralu. Tysiące kilometrów kwadratowych znalazło się pod wodą - od przyszłych stepów Orenburga po Wołogdę i Naryan-Mar.

Georgiasaurus Penza (georgiasaurus pensensis) Georgiazaury dorastały do ​​4-5 metrów długości. Sądząc po wielkości i proporcjach ich kończyn, byli dość dobrymi pływakami i żyli na otwartym morzu. Jaszczurki te żywiły się głównie małymi rybami i głowonogami, choć prawdopodobnie nie gardziły padliną pływającą po powierzchni morza. Ich zęby są wszechstronne: mogą zarówno przebijać, jak i rozdzierać zdobycz.

Morze było płytkie, głębokie na nie więcej niż kilkadziesiąt metrów. Liczne archipelagi i ławice wynurzały się z wody, roiło się od narybku i krewetek. Na wyspach szumiały lasy iglaste, wędrowały dinozaury, a pływające jaszczurki podbijały żywioł wody.

W okresie jurajskim drapieżnikami morskimi, które zajmowały szczyt piramidy żywieniowej, były ichtiozaury i plezjozaury. Ich kości znajdują się w łupkach na brzegach Wołgi. Płaskie płyty łupkowe, przypominające gigantyczną kamienną księgę, często pokryte są odciskami i muszlami tak gęsto, jak ta kartka literami. Kości jaszczurek znajdowano szczególnie często w pierwszej trzeciej zeszłego stulecia, kiedy do kraju dotarł głód energetyczny, aw rejonie Wołgi przestawili się na lokalne paliwo - łupki bitumiczne. Jak grzyby po deszczu, w regionach Czuwaszja, Samara, Saratów i Uljanowsk pojawiły się okazałe podziemne labirynty kopalń.

Niestety górników nie interesowały skamieliny. Zwykle szkielety ulegały zniszczeniu podczas wysadzania, a gruz wraz z kamieniem płonnym trafiał na wysypisko. Naukowcy wielokrotnie prosili górników o uratowanie kości, ale niewiele to pomogło. Akademik Jurij Orłow, dyrektor Instytutu Paleontologicznego Akademii Nauk ZSRR, wspominał, jak podczas wyprawy udał się do pracowników kopalni i długo opowiadał im o wielkiej wartości starożytnych kości.

– Takie znaleziska jak twoje są ozdobą muzeów – powiedział poufnie. Na co główny inżynier odpowiedział: „Tylko rotoziki chodzą do muzeów…”

Klydastes. Te jaszczurki polowały na głowonogi, ryby i żółwie. Przy własnej długości do pięciu metrów nie byli zainteresowani dużą zdobyczą. Najwyraźniej opanowali technikę podwodnego lotu, przecinając wodę jak pingwiny i żółwie morskie i byli doskonałymi pływakami.

Część znalezisk udało się jeszcze ocalić – dzięki oddanym swojej pracy miejscowym historykom. Jednym z tych entuzjastów był Konstantin Zhuravlev. W 1931 r. w pobliżu jego rodzinnego miasta Pugaczowa w obwodzie saratowskim zaczęto wydobywać łupki – najpierw odkrywkowo, potem w kopalniach.

Wkrótce na śmietnikach pojawiły się połamane kości, połamane ślady ryb i muszle. Żurawlew zaczął często odwiedzać kopalnię, wspinał się na hałdy i rozmawiał z robotnikami, tłumacząc im, jak ważne są skamieliny. Górnicy obiecali dokładnie przyjrzeć się rasie i jeśli natrafią na coś interesującego, powiadomią muzeum. Czasami faktycznie byli informowani - ale rzadko iz opóźnieniem. Etnograf sam zebrał prawie całą kolekcję.

Zasadniczo natknął się na szczątki ichtiozaurów. Przez kilka lat Zhuravlev znalazł wiele rozproszonych zębów i kręgów dwóch ichtiozaurów - Paraoftalmozaur Sawielijewski(Paraophthalmosaurus saveljeviensis) i Ochevia, nazwana później na cześć odkrywcy (Otschevia zhuravlevi).

Były to średniej wielkości jaszczurki. Dorastały do ​​trzech lub czterech metrów długości i sądząc po proporcjach ciała, były dobrymi pływakami, ale prawdopodobnie wolały polować z zasadzki. W momencie rzutu mogły rozwinąć prędkość do 30-40 kilometrów na godzinę - wystarczającą, by nadążyć za małymi rybami lub głowonogami, ich główną zdobyczą.

Kiedyś prawdziwy gigant wymknął się z Żurawlewa. Pod koniec lata 1932 roku dowiedział się, że górnicy, układając tunel, przez kilka dni natknęli się na ogromne kręgi jaszczurki - nazywano je „powozikami”. Górnicy nie przywiązywali do tego żadnej wagi i wszystko wyrzucili. Zachował się tylko jeden „powóz”, który został przekazany miejscowemu historykowi. Zhuravlev obliczył, że zniszczony szkielet osiągnął długość 10-12 metrów. Następnie kręg zniknął i nie można zweryfikować obliczeń. Jednak na świecie są szkielety i 14-metrowe ryby-jaszczurki.

Aby dopasować te giganty były jurajskie plezjozaury. Ich szczątki są znacznie rzadsze niż kości ichtiozaurów i zwykle występują w postaci fragmentów. Pewnego razu Zhuravlev podniósł ze śmietnika półmetrowy fragment żuchwy, z którego wystawały fragmenty 20-centymetrowych zębów.

Co więcej, ocalałe zęby znajdowały się w tylnej części szczęki i można się tylko domyślać, jaki rodzaj palisady zdobił pysk tego plezjozaura (przednie zęby są znacznie większe). Sama czaszka najwyraźniej miała trzy metry wysokości. Zmieściłby się w nim człowiek, jak w łóżku. Najprawdopodobniej szczęka należała Liopleurodon rosyjski(Liopleurodon rossicus) – jeden z największych drapieżników morskich w historii Ziemi.

Lioprewrodon

„Dorastały do ​​​​10-12 metrów długości, ważyły ​​​​50 ton, ale sądząc po niektórych kościach, były osobniki jeszcze większe, w tym w regionie Wołgi” - mówi Maxim Archangielski, profesor nadzwyczajny z Saratowa Uniwersytet stanowy. - Niestety w zbiorach nie ma kompletnych szkieletów ani czaszek. Nie chodzi tylko o to, że są rzadkie. Czasami były one po prostu niszczone podczas wydobycia łupków.

Wkrótce po zakończeniu Wielkiego Wojna Ojczyźniana Ekspedycja Instytutu Paleontologicznego znalazła fragmenty czaszek dwóch liopleurodonów na hałdach kopalń w Buińsku (Republika Czuwaska) i Ozinkach (obwód saratowski). Każdy kawałek jest wielkości dziecka.

Prawdopodobnie duży szkielet znaleziony na początku lat 90. w kopalni pod Syzraniem również należał do Liopleurodon. Rozłupując łupek, łyżka kombajnu uderzyła w ogromny głaz. Zęby zgrzytały o jego powierzchnię, sypał się deszcz iskier. Robotnik wysiadł z kabiny i zbadał przeszkodę - duży konkrecję, z której wystawały czarne, jakby zwęglone kości. Górnik wezwał inżyniera. Prace zawieszono, wezwano miejscowych historyków. Sfotografowali szkielet, ale go nie wyjęli, uznając, że zajmie to dużo czasu. Kierownictwo kopalni wspierało ich: twarz była bezczynna przez jeden dzień. Znalezisko zostało otoczone materiałami wybuchowymi i wysadzone w powietrze...

nowe czasy

Liopleurodonyżył pod koniec okresu jurajskiego, kiedy dotarło Morze Środkowo-Rosyjskie największe rozmiary. „Kilka milionów lat później, w okresie kredowym, morze podzieliło się na osobne, często odsolone zatoki i na krótki czas albo odpłynęło, albo wróciło. Stabilny basen zachował się tylko na południu, sięgając granic obecnego regionu środkowej i dolnej Wołgi, gdzie rozciągał się wspaniały archipelag: wiele wysp z lagunami i mieliznami ”- wyjaśnia paleontolog, profesor Uniwersytetu w Saratowie Jewgienij Perwuszow.

Do tego czasu jaszczurki morskie przeszły wielkie zmiany. Ichtiozaury, które roiły się w morzach jurajskich, prawie wyginęły. Ich ostatni przedstawiciele należeli do dwóch rodzajów - platypterygium(Platypterygius) i sveltonektes. Rok temu pierwszy Rosjanin sweltonekty(Sveltonectes insolitus), występujący w regionie Uljanowsk, to dwumetrowa jaszczurka rybożerna.

Platipterygium było większe. Jeden z największych fragmentów znaleziono 30 lat temu w okolicach wsi Saratów Niżniaja Bannowka. Z wysokiego klifu Wołgi z trudem udało im się wyciągnąć wąską i długą przednią część czaszki. Sądząc po wielkości, jaszczurka osiągnęła sześć metrów długości. Kości były niezwykłe. „Na przedniej części czaszki znajdują się rozległe zagłębienia, a na dolnej szczęce jest szereg dziur. Delfiny mają podobne struktury i są związane z narządami echolokacyjnymi. Prawdopodobnie łuskowiec z Wołgi mógłby również nawigować w wodzie, wysyłając sygnały o wysokiej częstotliwości i przechwytując ich odbicie ”- mówi Maxim Archangielski.

Ale ani te, ani inne ulepszenia nie pomogły ichtiozaurom odzyskać dawnej mocy. W połowie okresu kredowego, 100 milionów lat temu, ostatecznie opuściły arenę życia, ustępując miejsca swoim wieloletnim konkurentom - plezjozaurom.

długa szyja

Ichtiozaury żyły tylko w wodach o normalnym zasoleniu; odsolone zatoki lub przesycone solą laguny nie były dla nich odpowiednie. Ale plezjozaurów to nie obchodziło - rozprzestrzeniły się po różnych basenach morskich. W okresie kredowym zaczęły wśród nich dominować jaszczurki o długiej szyi. W zeszłym roku opisano jedną z tych jaszczurek żyraf z osadów dolnej kredy - Abyssosaurus natalia(Abyssosaurus nataliae). Jego rozrzucone szczątki wykopano w Czuwaszji. Ten plezjozaur ma swoją nazwę - Abyssosaurus („jaszczurka z otchłani”) ze względu na cechy strukturalne kości, które sugerują, że siedmiometrowy gigant prowadził tryb życia w głębinach morskich.

W drugiej połowie kredy wśród plezjozaurów były gigantyczne elasmozaury(Elasmosauridae) z niezwykle długą szyją. Najwyraźniej woleli mieszkać w płytkich wodach przybrzeżnych, ogrzewanych słońcem i rojących się od małych żywych stworzeń. Z modeli biomechanicznych wynika, że ​​elasmozaury poruszały się powoli i najprawdopodobniej podobnie jak sterowce wisiały nieruchomo w słupie wody, zginając szyje i zbierając padlinę lub łowiąc przepływające obok ryby i belemnity (wymarłe głowonogi).

Nie znaleźliśmy jeszcze kompletnych szkieletów elasmozaurów, ale pojedyncze kości tworzą duże skupiska: w miejscach w regionie Dolnej Wołgi z jednego metra kwadratowego można zebrać „żniwo” kilku zębów i pół tuzina kręgów wielkości pięści.

Krótkie szyje żyły z elasmozaurami polikotylidy plezjozaurów(Polycotylidae). Czaszkę takiej jaszczurki znaleziono w niewielkim kamieniołomie Penza, gdzie wydobywano i kruszono szaro-żółty piaskowiec. Latem 1972 roku natrafiono tu na dużą płytę z dziwnym wypukłym wzorem na powierzchni. Robotnicy byli zachwyceni: dookoła gliną, kałużami i piecem można rzucać w przebieralnię i czyścić brud z podeszew butów. Pewnego razu robotnik, wycierając sobie stopy, zauważył, że dziwne linie składają się na cały obraz - głowę jaszczurki.

Po namyśle zadzwonił do miejscowego muzeum. Lokalni historycy przybyli do kamieniołomu, oczyścili płytę i byli zdumieni, widząc prawie kompletny odcisk czaszki, kręgosłupa i przednich płetw plezjozaura. Na pytanie: „Gdzie jest reszta?” - robotnicy w milczeniu skinęli głową w stronę kruszarki. „Dywan” przeniesiony do muzeum. Kości były kruche i pokruszone, ale odciski pozostały. Według nich opisano nowy, jak dotąd jedyny gatunek rosyjskich poliliściennych, Penza Georgiasaurus (Georgiasaurus pensensis).

W ubiegłym roku paleontolodzy dzięki odkryciu naukowców z Muzeum Historia naturalna w Los Angeles, w końcu okazało się, że plezjozaury były żyworodnymi gadami.

Ale plezjozaury nie stały się głównymi drapieżnikami morskimi końca ery dinozaurów. Prawdziwi gospodarze morzami były mozazaury, których przodkowie jaszczurki zeszli do morza w połowie kredy. Niewykluczone, że ich ojczyzną był Wołga: w Saratowie, w opuszczonym kamieniołomie na zboczu Łysej Góry, znaleziono fragment czaszki jednego z najwcześniejszych mozazaurów. Najwyraźniej na początku XX wieku w guberni saratowskiej wykopano kompletny szkielet tej jaszczurki. Ale to nie naukowcy go znaleźli, ale chłopi.

Wyłamywali bloki kości i postanowili sprzedać je do huty. Takie fabryki paliły w całym kraju. Tam ze szczątków krów, koni i kóz wytwarzano klej, mydło i mączkę kostną na nawóz. Szczątki kopalne również nie były pogardliwe: fabryka kości słoniowej Ryazan kupiła kiedyś cztery szkielety jelenia o dużych rogach do przetworzenia. Ale tylko chłopi z Saratowa pomyśleli o użyciu skamieniałej jaszczurki jako mydła ...

Pod koniec okresu kredowego mozazaury osiedliły się na całej planecie: ich kości można teraz znaleźć wszędzie - na amerykańskich pustyniach, na polach Nowej Zelandii, w kamieniołomach Skandynawii. Jedna z najbogatszych lokalizacji została otwarta w obwodzie wołgogradzkim, niedaleko farmy Połunina, tuż przy kołchozowym melonie.

Wśród popękanych brył gorąca ziemia, obok arbuzów leżą dziesiątki zaokrąglonych zębów i kręgów mozazaurów. Wśród nich wyróżniają się ogromne, przypominające banany zęby mozazaurów Hoffmanna - tego samego, przy którym prawie wszystkie inne kredowe jaszczurki wyglądały jak karły.

Chanowie i królowie ery mezozoicznej

Mosasaurus Hoffmann można by uznać za największą rosyjską jaszczurkę, gdyby nie dziwne znaleziska, które od czasu do czasu znajdują się w regionie Wołgi. Tak więc w regionie Uljanowsk wykopano kiedyś fragment kości ramiennej plezjozaura jurajskiego - kilka razy większy niż zwykle. Następnie w jurajskich osadach regionu Orenburg, na zboczu Grobowca Góry Chana, znaleziono kawałek potężnego „uda” plezjozaura. Długość tych dwóch jaszczurek najwyraźniej zbliżała się do 20 metrów.

Oznacza to, że można je było porównać z wielkością wielorybów i były największymi drapieżnikami w całej historii Ziemi. Innym razem w pobliżu opuszczonej kopalni łupków złapano kręg wielkości wiadra. Zagraniczni eksperci uznali, że jest to kość ogromnego dinozaura - tytanozaur. Jednak jeden ze słynnych rosyjskich ekspertów od wymarłych gadów, profesor z Saratowa Witalij Oczew, zasugerował, że kręg może należeć do gigantycznego krokodyla o długości poniżej 20 metrów.

Niestety, rozproszone fragmenty nie zawsze nadają się do naukowego opisu. Jest tylko jasne, że trzewia regionu Wołgi skrywają wiele tajemnic i będą stanowić niejedną niespodziankę dla paleontologów. Mogą tam być również szkielety największych jaszczurek morskich na planecie.

National Geographic nr 4 2012.

Tym razem wyróżniał się ciepłym, wyrównanym klimatem, niską zawartością tlenu w atmosferze i hydrosferze. Wysokie temperatury i brak tlenu pozwoliły gadom wypełnić wiele nisz ekologicznych. Geografia osadnictwa gadów morskich była ogromna, w tym masowo opanowali morze. Ponadto brak czap polarnych doprowadził do wzrostu poziomu Oceanu Światowego: podniósł się o 300 metrów wyżej niż obecnie. Wiele terytoriów, które kiedyś uważaliśmy za suche lądy, było ukrytych pod wodą: większość Europy, prawie cała europejska Rosja, duża część USA, Azja i Afryka. Płytkie morza epikontynentalne stały się doskonałym środowiskiem dla życia jaszczurek morskich.

Jedną z najbardziej znanych grup były plezjozaury. Rozkwitały w okresie jurajskim i kredowym, dając początek wielu niesamowitym formom, nie tylko zębatym drapieżnikom. Istniały na przykład filtratory z długą szyją, które żywiły się narybkiem lub krylem. Jednak pod koniec okresu kredowego grupa zaczęła tracić swoją dawną różnorodność. W morzach pozostały tylko elasmozaury o długich szyjach (patrz problem z długimi szyjami, a także ich niezwykli krewni, Polycotylidae).

Polikotylidy to średniej wielkości gady. Oni, podobnie jak duże delfiny, zwykle dorastali do 3-4 metrów długości. Polikotylidy rozprzestrzeniły się szeroko po całej planecie, ich szczątki znaleziono na wszystkich kontynentach, w tym na Antarktydzie. Były przystosowane do łowienia ryb i na zewnątrz przypominały rybożerne pliozaury, takie jak Uljanowsk luskhan: miały te same wąskie szczęki z rzędami małych zębów. Tylko szyja polikotylidów była nieco dłuższa. W Rosji znaleziono kilka ich mniej lub bardziej kompletnych szkieletów, a także liczne pojedyncze kości w różnych regionach Wołgi (patrz zdjęcie dnia Mosasaurus z regionu Wołgi).

W regionie Penza, w pobliżu wsi Zatolokino, działał kamieniołom piaskowca. Tutejsze głazy zostały zmiażdżone na gruz, a okoliczne drogi zostały zalane. Latem 1972 roku robotnicy natrafili na duży blok z dziwnym wzorem na powierzchni. Rzucili piec w przebieralnię i zaczęli czyścić na nim podeszwy butów. Jeden z pracowników zauważył, że dziwne linie składają się na cały obraz - coś w rodzaju kości. Po namyśle zadzwonił do miejscowego muzeum. Lokalni historycy potwierdzili, że znaleziono szczątki morskiego gada. W sumie robotnicy zachowali pięć bloków piaskowca, w których później znaleziono czaszkę i przednią część szkieletu plezjozaura. Tylna część szkieletu zaginęła: te bloki piaskowca zostały już zmiażdżone na gruz. Długość całego szkieletu, według pracowników, wynosiła około siedmiu metrów. Ocalałe płyty zostały przewiezione do Muzeum Wiedzy Lokalnej w Penza. Muzeum wyraziło wdzięczność Bekowskiemu Komitetowi Rejonowemu KPZR za pomoc w zachowaniu i transporcie „historycznego znaleziska”.

Zachowanie kości było niezwykłe. Wszystkie kości rozpadły się, pozostawiając jedynie odciski i ubytki wewnątrz piaskowca, w tym unikalny szczegół: odlew jamy mózgowej. Gad został pochowany na grzbiecie. Z piaskowca wystawał fragment podniebienia (żuchwa nie zachowała się). W tym samym czasie płetwy położyły się, jakby gad je podniósł. Odkrycie zostało krótko opisane przez profesora Uniwersytetu Państwowego w Saratowie, paleontologa VG Ocheva. Diagnozę oparto na kościach wystających z piaskowca. Ochev zidentyfikował gada jako nowy rodzaj i nazwał go na cześć swojego zmarłego ojca: Penza Georgiosaurus ( Georgiasaurus penzensis).

Kilka lat temu postanowili dokładniej zbadać znalezisko i zrobić zdjęcia wszystkich kości za pomocą tomografii. Udało nam się wynegocjować z miejscowym tomografem w Penza, który zgodził się wykonać całą pracę za darmo. Szybko wystrzelono cztery małe bloki. A piąty, największy i najważniejszy - z czaszką - po prostu nie zmieścił się w tomografie. Konieczne było odcięcie 5 centymetrów skały wzdłuż krawędzi płyty. Czaszka nie ucierpiałaby - leży na środku płyty. Lokalne muzeum historyczne nie odważyło się jednak wyciąć eksponatu, a większych tomografów w Penzie nie było. W rezultacie czaszka nadal nie jest tak naprawdę zbadana. Opisano tylko podniebienie i część puszki mózgowej. Reszta leży wewnątrz piaskowca i czeka na skrzydłach.

Teraz to znalezisko w rzeczywistości można dokładnie określić tylko do rodziny Polycotylidae i może się okazać, że jest to jeden z kilku rodzajów. Jej przodkowie należą do osobnego rodzaju geozaur do tej pory pod znakiem zapytania. Bez tomografii czaszki precyzyjna definicja niemożliwy.

Dwa inne niekompletne szkielety wieloliściennych znaleziono w okolicach Saratowa i Orenburga. Niestety, zachowanie materiału kostnego z okolic Saratowa umożliwiło identyfikację gada tylko z rodziną. Kość udowa znalezionych polikotylidów wykazuje jednak pewne podobieństwa do szczątków Amerykanina

Ocean to kolebka życia i miejsce niekończących się eksperymentów natury. To w nim testowała na przykład ważną innowację charakterystyczną dla współczesnych wysoko rozwiniętych organizmów - żywe narodziny. Starożytne jaszczurki ichtiozaurów, w przeciwieństwie do swoich krewnych plezjozaurów, całkowicie przeniosły się do oceanu, upodobniły się do ryb w kształcie ciała i nauczyły się rodzić w sobie młode, co jest bardzo ważne w warunkach głębin oceanicznych i szerokości geograficznych. Chociaż palma pierwszeństwa w żywym urodzeniu nadal należy do starożytnych ryb pancernych, etap powrotu do niej u dinozaurów był niewątpliwie bardzo ważny dla ewolucji.

Jednak cechy ewolucyjne starożytnych gadów oceanicznych nie ograniczają się do tego. Pokazały to nowe dane

dinozaury morskie, w przeciwieństwie do krewnych lądowych, były stałocieplne, to znaczy potrafiły utrzymać stabilną temperaturę ciała powyżej temperatury środowisko.

Publikowane są prace francuskich i duńskich naukowców Nauki ścisłe.

Francuscy paleobiolodzy opracowali technologię „mierzenia” temperatury ciała starożytnych jaszczurek. Wnioski dotyczące temperatury ciała ichtiozaurów, plezjozaurów i mozazaurów wyciągnięto na podstawie danych dotyczących składu izotopowego (pod względem zawartości tlenu w fosforanach) zachowanych do dziś zębów gadów. Badanie wykazało, że utrzymywały stałą temperaturę ciała, podróżując przez ocean od tropikalnych do zimnych szerokości geograficznych, gdzie temperatura wody znacznie się różni.

„Ta metoda otwiera przed nami ogromne możliwości. Teraz możemy go wykorzystać do kompleksowego badania ewolucji gadów morskich” – powiedział profesor Ryosuke Motania, paleontolog z University of California. Został autorem artykuły z odpowiedziami, opublikowane w tym samym numerze Science co badanie francuskie.

W swoim artykule nazwał to odkrycie opracowaniem „termometru w zębach ryb”.

„Termometr” działa na zasadzie porównania składu izotopowego substancji znajdujących się w zębach starożytnych jaszczurek i ryb zimnokrwistych, które mają temperaturę otoczenia. W atmosferze ziemskiej tlen jest reprezentowany przez kilka izotopów, w szczególności najbardziej powszechny tlen-16 i mniej powszechny tlen-18. W procesie wzrostu zwierzęta „wchłaniają” oba izotopy; następnie „osadzają się” w ich kościach i zębach. Z kolei stosunek izotopów zależy od temperatury organizmów.

Początkowo naukowcy zakładali, że starożytne gady były tak samo zimnokrwiste jak współczesne. Jeśli tak jest, to „sygnał temperaturowy” izotopów tlenu w zębach tych zwierząt może mówić jedynie o temperaturze otaczającego je środowiska sprzed milionów lat. Za punkt wyjścia przyjęto temperaturę ryb zimnokrwistych a priori: dokładnie wpływała na nią jedynie temperatura otoczenia.

Tak więc naukowcy „zmierzyli” temperaturę starożytnych wód, w których pływały ichtiozaury, plezjozaury i mozazaury. Te trzy gałęzie drzewa dinozaurów znacznie się od siebie różniły. Ichtiozaury były najbardziej zintegrowane ze środowiskiem wodnym, były gadami przypominającymi delfiny i mogły nurkować na zauważalne głębokości. Plezjozaury bardziej przypominały współczesne lwy morskie i foki z długą szyją i czterema płetwami. Pływały mniej niż ichtiozaury. Z drugiej strony mozazaury żyły wzdłuż wybrzeży i prowadziły osiadły tryb życia, polując na swoje ofiary z zasadzek. Wszystkie trzy grupy zwierząt kwitły między 250 a 65 milionami lat temu.

Jednak badania wykazały, że założenie „pokojowej” temperatury ciała było błędne. Ichtiozaury i plezjozaury z powodzeniem utrzymywały wysoką temperaturę ciała - do 39 stopni. Mozazaury kontrolowały ciepło w mniejszym stopniu i były bardziej zależne od środowiska. Jest to zgodne ze sposobem życia gadów: stabilna temperatura ciała jest bardziej potrzebna mobilnym myśliwym niż siedzenie w zasadzce.

Jednak liczba 39 stopni może wydawać się zbyt wysoka, zauważa Motani w swoim artykule. Nawet u współczesnych delfinów - wysoko rozwiniętych ssaków - temperatura ciała jest w przybliżeniu równa temperaturze człowieka. Tylko ptaki są znacznie „cieplejsze”, od 38 do 43 stopni, ale żyją w zupełnie innym środowisku.

Zasugerował, że do metody wkradł się niewyjaśniony błąd związany ze zmianą składu izotopowego ziemskiej atmosfery.

Korekta temperatur dla zmienionego składu izotopowego dała rozsądne dane: temperatura ciała ichtiozaurów wynosiła około 24 stopni.

Jest to zgodne z danymi dotyczącymi temperatury ciała współczesnych ryb zdolnych do termoregulacji - tuńczyka i włócznika. Utrzymują temperaturę o 6-10 stopni wyższą od temperatury otoczenia.

Współczesne zwierzęta rozwinęły różne mechanizmy utrzymywania ciepła. Jeśli tuńczyk utrzymuje temperaturę dzięki wysokiemu (w porównaniu z innymi rybami) tempu metabolizmu, to na przykład żółwie skórzaste są uratowane duży rozmiar i warstwą tłuszczu. Motani powiedział, że ichtiozaury i plezjozaury mogły wykorzystywać podobne mechanizmy. Sugeruje, że ulepszona metoda pomiaru temperatury ciała pomoże zbadać ewolucję gadów morskich od łuskowców do stworzeń podobnych do delfinów. Najprawdopodobniej stałocieplność nie była ich pierwotną cechą, ale pojawiła się wraz ze zmianą kształtu ciała na bardziej „rybi”. Ta hipoteza pozostaje do sprawdzenia przez naukowców.

Elasmozaury to starożytne jaszczurki z rzędu plezjozaurów. Panowali na planecie w okresie triasu, aw okresie kredy ich nie było.

Średnia długość ciała elasmozaura wynosiła około 15 metrów. Kręgosłup powstał z dużej liczby płaskich kręgów, których mogło być nawet 150 sztuk.

Proces ewolucyjny zmienił kończyny elasmozaurów i zmienił je w duże płetwy.

Te dinozaury żyły kiedyś w morzu, które wcześniej znajdowało się na terenie współczesnego Kansas.

Elasmozaury były najbardziej niezwykłymi stworzeniami z podrzędu. Miały bardzo długą i giętką szyję, zakończoną małą głową. W tym samym czasie elasmozaur miał szerokie usta, a zęby miały kształt kolców.

Pod względem liczby kręgów szyjnych te dinozaury z pewnością zajmują pierwsze miejsce wśród pozostałych. Na przykład możemy porównać odcinek szyjny żyrafy, który składa się tylko z 7 kręgów.

Te jaszczurki potrafiły złapać najszybszą rybę, długa szyja pomagała chwytać zwinną zdobycz.

Czasami te dinozaury schodziły do ​​płytkiej wody, kładły się na dnie i połykały małe kamyki, które pomagały rozdrabniać pokarm i działały jak balast. W żołądku jednej jaszczurki znaleziono około 250 kamieni. Po zbadaniu kamieni naukowcy zdali sobie sprawę, że elasmozaury przebyły przez całe życie kilka tysięcy kilometrów i zbierały kamienie w różnych częściach wybrzeża. Najprawdopodobniej potomstwo elasmozaurów, podobnie jak innych ichtiozaurów, urodziło się w morzu.

Po raz pierwszy szczątki tego stworzenia odkrył w 1868 roku E. Kop. Kości elasmozaurów znaleziono w Stanach Zjednoczonych, Japonii i Rosji. Dinozaury te wzięły swoją nazwę od płaskich kości miednicy i obręczy barkowej.

gady morskie

Badając życie w mezozoiku, być może najbardziej uderzającą rzeczą jest to, że prawie połowa wszystkich znanych gatunków gadów nie żyła na lądzie, ale w wodzie, w rzekach, ujściach rzek, a nawet w morzu. Zauważyliśmy już, że w mezozoiku płytkie morza były szeroko rozpowszechnione na kontynentach, więc nie brakowało przestrzeni życiowej dla zwierząt wodnych.

W warstwach mezozoicznych występuje duża liczba kopalnych gadów przystosowanych do życia w wodzie. Ten fakt może tylko oznaczać, że część gadów wróciła z powrotem do morza, do swojej ojczyzny, gdzie kiedyś pojawili się przodkowie dinozaurów - ryby. Fakt ten wymaga pewnego wyjaśnienia, ponieważ na pierwszy rzut oka nastąpił tu regres. Ale nie możemy uważać powrotu gadów do morza za ewolucyjny krok wstecz jedynie na tej podstawie, że ryby dewońskie wyłoniły się z morza na ląd i rozwinęły się w gady poprzez stadium płazów. Wręcz przeciwnie, to twierdzenie ilustruje zasadę, że każda aktywnie rozwijająca się grupa organizmów ma tendencję do zajmowania wszystkich odmian środowiska, w którym może egzystować. W rzeczywistości przemieszczanie się gadów do morza nie różni się zbytnio od kolonizacji rzek i jezior przez płazy w późnym karbonie (fot. 38). W wodzie było pożywienie, a konkurencja nie była zbyt zacięta, więc najpierw do wody ruszyły płazy, a potem gady. Już przed końcem paleozoiku niektóre gady stały się mieszkańcami wód i zaczęły przystosowywać się do nowego trybu życia. Adaptacja ta przebiegała głównie w kierunku poprawy sposobu poruszania się w środowisku wodnym. Oczywiście gady nadal oddychały powietrzem w taki sam sposób, w jaki współczesny wieloryb oddycha powietrzem, ssakiem, chociaż kształtem ciała przypomina rybę. Co więcej, mezozoiczne gady morskie nie wyewoluowały z żadnego gada lądowego, który podjął decyzję o powrocie do wody. Skamieniałe szkielety dostarczają niezaprzeczalnych dowodów na to, że miały różnych przodków i pojawiały się w różnym czasie. Skamieniałości pokazują zatem, jak zróżnicowana była reakcja organizmów na zmieniające się warunki środowiska, w wyniku czego powstał rozległy obszar obfitujący w żywność i nadający się do zasiedlenia.

Obszerne informacje uzyskano z badań skamieniałości zawartych w mułowcach morskich i wapieniach kredowych; w tych drobnych skałach klastycznych zachowały się nie tylko kości, ale także odciski skóry i łusek. Z wyjątkiem najmniejszych i najbardziej prymitywnych gatunków, większość gadów morskich była drapieżnikami i należała do trzech główne grupy: Ich-tiozaury, plezjozaury i mozazaury. Charakteryzując je pokrótce, należy przede wszystkim zauważyć, że ichtiozaury przybrały wydłużony kształt zbliżony do ryb (ryc. 50) i były doskonale przystosowane do szybkiego pływania w pogoni za rybami lub głowonogami. Zwierzęta te, dochodzące do 9 metrów długości, miały nagą skórę, płetwę grzbietową i ogon jak u ryby, a ich cztery kończyny zamieniały się w rodzaj foczych płetw i służyły do ​​kontrolowania ruchu ciała podczas pływania. Wszystkie palce w tych płetwach były ściśle połączone i istniały w nich dodatkowe kości zwiększające siłę. Duże oczy ichtiozaury były przystosowane do dobrego widzenia w wodzie. Mieli nawet jedną bardzo znaczącą poprawę w procesie reprodukcji. Będąc zwierzętami, które oddychały powietrzem, ale żyły w wodzie morskiej, nie mogły składać jaj. Dlatego ichtiozaury opracowały metodę rozmnażania, w której zarodek rozwijał się w ciele matki i po osiągnięciu dojrzałości rodził się żywy. Stały się żyworodne. Fakt ten potwierdzają znaleziska doskonale zachowanych szczątków samic ichtiozaurów z w pełni ukształtowanymi młodymi w ich ciałach, liczba młodych sięga siedmiu.

Ryż. 50. Cztery grupy zwierząt, które nabyły opływowy kształt ciała w wyniku przystosowania się do życia w wodzie: A. gad, B. ryba, C. ptak, D. ssak. Początkowo miały inny wygląd, ale w toku ewolucji nabrały zewnętrznego podobieństwa.

Do drugiej grupy należą plezjozaury, które w przeciwieństwie do rybopodobnych ichtiozaurów zachowały pierwotny kształt ciała gada, osiągając 7,5-12 metrów długości. Gdyby nie ogon, plezjozaur wyglądałby jak gigantyczny łabędź. Oczywiście przodkiem plezjozaura wcale nie był lądowy gad, który dał początek ichtiozaurom. Nogi plezjozaurów zamieniły się w długie płetwy, a głowa osadzona na długiej szyi była wyposażona w ostre zęby, które zamykały i pewnie trzymały najbardziej śliskie ryby. Takie zęby wykluczały żucie; Plezjozaur połykał ofiarę w całości, a następnie miażdżył ją w żołądku za pomocą kamyków. Dietę plezjozaurów można ocenić na podstawie zawartości żołądka jednego z nich, który najwyraźniej zmarł, zanim kamienie w jego żołądku zdążyły zmiażdżyć połknięty pokarm w odpowiednim stopniu. Stwierdzono, że kości i fragmenty muszli znajdujące się w żołądku należały do ​​ryb, latających gadów i głowonogów, które połknięto w całości wraz z muszlą.

Trzecia grupa gadów morskich nazywana jest mozazaurami, ponieważ po raz pierwszy odkryto je w pobliżu rzeki Mozeli w północno-wschodniej Francji. Można je nazwać „późnymi”, ponieważ pojawiły się w późnej kredzie, kiedy ichtiozaury zamieszkiwały morza przez prawie 150 milionów lat. Przodkami mozazaurów były raczej jaszczurki niż dinozaury. Ich długość sięgała 9 metrów, miały łuskowatą skórę, a ich szczęki były ułożone w taki sposób, że mogły szeroko otwierać usta, jak węże.

Opływowe ciało jako przystosowanie do warunków życia w środowisku wodnym występuje nie tylko u ichtiozaurów i mozazaurów. To samo można zaobserwować u wielu zwierząt, które żyły zarówno przed, jak i po mezozoiku, a także w mezozoiku (ryc. 50).