WILNO, 26 czerwca – Sputnik. Kiedy 22 czerwca 1941 r. Niemcy zaatakowały ZSRR, na Litwie rozpoczęło się powstanie narodowe przeciwko władzom sowieckim, a już następnego dnia litewski front aktywistów przejął kontrolę nad Kownie.

Niemcy wkroczyli do Kowna 24 czerwca 1941 r. Wkrótce przybył tu przywódca litewskiego nacjonalistycznego podziemia Algirdas Klimaitis. Utworzył siły paramilitarne, liczące około 600 osób, i w nocy z 25 na 26 czerwca litewscy antysowieccy „partyzanci” zorganizowali krwawy pogrom na przedmieściach Kowna – Wiljampole (Słobodka).

Według Yad Vashem (Miejsca Pamięci Holokaustu) w pogromach zginęło co najmniej 800 osób.

Kolaboranci pojmali Żydów i wysłali ich do Fortu VII Twierdzy Kownie, gdzie zgromadzono około 7 tysięcy osób, w tym kobiety i dzieci.

Pretekstem do pogromu była łapanka na „żydowskich komunistów”, jednak większość ofiar pogromu w Wiliyampolu nie stanowili komuniści ani ci, którzy współpracowali z rządem sowieckim, ale religijni Żydzi.

Dwa dni później, 27 czerwca, w Kownie w garażu przedwojennej spółdzielni „Lietukis” miał miejsce drugi pogrom.

Historia jednego ze świadków pogromów z 27 czerwca:

„Po lewej stronie dużego dziedzińca stała grupa mężczyzn w wieku od 30 do 50 lat. Było ich tam około 45-50 osób. Ci ludzie byli tam zapędzeni przez jakichś cywilów. Ci cywile byli uzbrojeni w karabiny i nosili bandaże na ramionach...

Młody mężczyzna (był Litwinem) w wieku około 16 lat, z podwiniętymi rękawami, uzbrojony był w łom żelazny. Przyprowadzono do niego osobę z pobliskiej grupy ludzi, a on zabił go jednym lub kilkoma uderzeniami w tył głowy. I tak w niecałą godzinę zabił wszystkich 45-50 osób…”

Kolaboranci zorganizowali publiczne tortury i morderstwa kilkudziesięciu osób; do gardeł ofiar włożono węże z wodą, a woda pod ciśnieniem rozdzierała ludzi.

Masakra Żydów rozprzestrzeniła się na inne rejony Kowna. W sumie od 27 do 30 czerwca „partyzanci litewscy” zamordowali 2,3 tys. Żydów.

Losy Żydów w Kownie

Przed wojną w Kownie mieszkało około 40 tysięcy Żydów. W ciągu sześciu tygodni od wkroczenia wojsk hitlerowskich na Litwę zginęło 10 000 żydowskich mężczyzn, kobiet i dzieci.

Po zatwierdzeniu przez Niemców 1 sierpnia 1941 r. „Przepisów dotyczących Żydów”, w ciągu miesiąca musieli się oni przenieść do getta.

Pod koniec miesiąca do kowieńskiego getta wpędzono około 30 tysięcy Żydów. W ciągu dziesięciu tygodni zamordowano 3 tysiące Żydów.

Od listopada 1941 r. do października 1943 r. rozpoczął się „spokojny” okres w życiu getta. Egzekucje nadal były kontynuowane, ale już nie na taką skalę. Zorganizowano sieć warsztatów dla osób starszych, kobiet i dzieci, w których pracowało aż 6,5 tys. osób. Wszyscy mieli nadzieję, że przynosząc korzyści armii niemieckiej, przeżyją.

Na rozkaz Himmlera z 21 czerwca 1943 r. zlikwidowano wszystkie getta w Ostlandii, a na ich miejscu utworzono obozy koncentracyjne. We wrześniu-październiku 1943 r. getto w Kownie przeszło pod kontrolę SS i sprowadzono tu Żydów ze wszystkich pobliskich gett.

Następuje masowa eksterminacja więźniów, która trwa do lipca 1944 roku. 26 października 1944 r. do obozów pracy w Estonii wysłano około 2,7 tys. Żydów, dzieci i osoby starsze wysłano do Auschwitz.

Na kilka tygodni przed przybyciem Armii Czerwonej hitlerowcy rozpoczęli granatami i ogniem niszczenie obozów koncentracyjnych, zabijając około 2 tysiące osób, które próbowały uciec z płonącego obozu.

Armia Czerwona wkroczyła do Kowna 1 sierpnia 1944 r. Z całej populacji żydowskiej w Kownie przy życiu pozostało nieco ponad 2 tysiące osób.

Oddźwięk wywołał artykuł „Nawet ziemia się poruszyła i jęknęła...” o tragedii Holokaustu na Litwie i strasznych wydarzeniach w garażu w Kownie Lietukis, opublikowany w 25. numerze „Express Week”.

(„Tydzień ekspresowy” nr 33, 13 sierpnia 2009 r.)

Redakcja otrzymała list od Przewodniczącego Sejmowej Komisji Bezpieczeństwa Narodowego i Obrony dr Arvydasa ANUSHAUSKASA. Uczony-historyk przesłał artykuł, w którym przedstawił swój punkt widzenia na tragiczne wydarzenia w garażu Letukis, uzupełniając wersję oficjalną. Zwracamy na to uwagę naszych czytelników.

Odrodzone państwo litewskie podczas II wojny światowej spotkało się z wieloma wyrzutami i poważnymi oskarżeniami o antysemityzm i Holokaust. Stało się to w Europie Wschodniej, wydarzyło się także na Litwie. Jeszcze przed historyczną wizytą prezydenta Algirdasa Brazauskasa w Izraelu w 1995 r., we wrześniu 1994 r. rząd litewski przyjął odpowiedzialność za ściganie morderców Żydów i zobowiązał się robić to konsekwentnie i publicznie. Jednak nawet dziś nie ma wystarczających danych na temat tych wydarzeń, dlatego konieczne jest prowadzenie śledztwa i dalsze poszukiwania w archiwach.
Sprawa garażu Lietukisa uznawana jest na Litwie za symbol Holokaustu i stała się szeroko znana za granicą. Kiedyś tą sprawą interesowali się niemieccy prawnicy, śledczy KGB, litewscy prokuratorzy... Ostatecznie sam zacząłem ją studiować samodzielnie. Samodzielnie zbierał dane z Niemieckiego Archiwum Państwowego i Litewskiego Archiwum Specjalnego oraz studiował zdjęcia z pogromu. To pozwoliło nam przedstawić własną wersję.
W toku śledztwa okazało się, że w przeddzień i w dzień pogromu, 27 czerwca 1941 r., w centrum Kowna, niedaleko podwórza, na którym mieścił się garaż Lietukisa, miały miejsce ważne wydarzenia, powiązane taki czy inny stopień. Aresztowani i przetrzymywani w Kownie Żydzi byli przetrzymywani w celi byłego NKWD. Stąd zabierano ich do więzienia dla skazańców, aby sprzątali ulice lub kopali doły pod groby.
Na pobliskim cmentarzu katolickim pochowano poległych uczestników powstania czerwcowego. W związku z tym rankiem w dniu pogromu w kaplicy cmentarnej odprawiona została msza pogrzebowa. W pobliżu garażu Lietukisa, w budynku polskiego gimnazjum, nocowali więźniowie polityczni i inni, zwolnieni z więzień w czasie powstania. Esesmani z oddziału Einsatzgruppe dzień wcześniej odwiedzili bezpieczeństwo państwa i wydali polecenia tzw. partyzantom kowieńskim, tj. białe bandaże. Skazanych na zagładę Żydów – przynajmniej pierwszą grupę – wypędzono na dziedziniec garażu Lietukisa właśnie z terenu byłego NKWD i bezpieczeństwa państwa. Podwórze garażowe było zanieczyszczone, a uzbrojeni mężczyźni zmusili Żydów do sprzątania go rękami. Po tej upokarzającej akcji litewscy więźniowie polityczni rzekomo nagle zaatakowali Żydów i zaczęli ich bić kawałkami rur i łomami. Po obiedzie wprowadzono drugą grupę Żydów. Zabójstwa trwały w kilku etapach od około 9 rano do wieczora na oczach przechodniów. Ta brutalna zbrodnia nie została opisana w żadnych dokumentach, zwłaszcza w prasie.
Najważniejszym dowodem pogromu jest wspomnianych 17 fotografii. Pokazują mężczyzn ubranych po cywilnemu, dotkliwie bijących ofiary. W pobliżu połamanych ciał migają twarze w niewyraźnych mundurach, niektóre z bronią na ramionach. Co ciekawe, fotografuje się je tylko od tyłu – tak, że nie widać szczegółów umundurowania. A w tłumie obserwujących widać pięćdziesięciu żołnierzy niemieckich. Co najmniej trzech żołnierzy niemieckich fotografowało egzekucję o różnych porach dnia, z różnych miejsc na podwórzu garażowym; dwóch z nich jest znanych – Karl Raeder i Wilhelm Gunsilius. Obydwoje zeznali, że niemiecki oficer zabronił im robienia zdjęć. Raeder po przybyciu na miejsce pogromu wykonał zdjęcia w jednym miejscu, po czym zabrano mu aparat; Gunsilius natomiast, po zebraniu się dużego tłumu, przechadzał się i robił zdjęcia, po czym odmówił oddania aparatu oficerowi SS. Sugeruje to, że próbowali kontrolować akcję i że zdjęcia nie powinny dostać się w ręce obcych osób.
Nie ustalono jeszcze, kto zorganizował morderstwa; kto zabił i kto tylko patrzył; jacy ludzie zostali zabici i dlaczego. Chociaż zwykle mówi się, że z zemsty rozwścieczeni Litwini torturowali Żydów na oczach przerażonych Niemców.
Zatem zarówno na początku śledztwa, gdy dowiedzieliśmy się o organizatorach morderstwa w garażu Lietukisa, jak i na końcu, gdy szukaliśmy oprawców, wracamy do działającej w Kownie niemieckiej służby bezpieczeństwa państwa, lub dokładniej, swojej grupie zadaniowej i brygadefuehrerowi SS Frankowi Stahleckerowi. Sugeruje to, że podejrzani o morderstwo, którzy w oddziałach Shimkusa i Norkusa bezpośrednio po pogromie, jako żołnierze chroniący pracę ludową, przeszli pod władzę Stahleckera, w dniu pogromu działali na polecenie brygadefuehrera SS. Niektórzy oprawcy mogli być nawet niemieckimi agentami – jak Juozas Surmas, który przechwalał się wieloletnią znajomością prawej ręki Stahleckera, tłumacza Richarda Schweitzera. Źródła niemieckie potwierdzają, że Schweitzerowi powierzono odpowiedzialność za zgromadzenie swoich agentów w Kownie.
Richard Schweitzer urodził się w 1910 r. w Kybartai, od jesieni 1937 r. pracował jako szef wydziału młodzieżowego niemieckiej organizacji rzemieślników „Kulturverband” i współpracował z SD. Posiadał stopień wojskowy SS Untersturmführera. Organizował główną komendanturę gestapo w Kownie i brał udział w mordach na Żydach w Forcie IX. Dowodził oddziałem SD, który walczył z antyhitlerowskim litewskim ruchem oporu. W 1944 służył w agencji wywiadowczej Meldehauptkommando Wisła. Po wojnie przebywał w Niemczech, w Rotterburgu według dokumentów Voldemarasa Baranauskasa, po zdemaskowaniu był internowany w obozie Neumunster w brytyjskiej strefie okupacyjnej. Uważa się, że został zwolniony w zamian za informacje udzielone brytyjskiemu wywiadowi.
Niezależne śledztwo stworzyło nową wersję morderstwa, które miało miejsce w Kownie 27 czerwca 1941 r.
Podejrzani o morderstwo mogli przybyć do garażu Letukisa z różnych miejsc: niektórzy z bezpieki państwowej, skąd przywożono Żydów; Surmas – z sali gimnastycznej, w której nocowali zwolnieni więźniowie; Matyukas – z drukarni Spindulis, gdzie poszukiwał byłych pracowników do represji; inne mogą pochodzić z cmentarza, na którym pochowano uczestników powstania czerwcowego. Wśród oprawców byli zarówno radzieccy poplecznicy, jak i starzy agenci Gestapo.
Pięciu głównych podejrzanych służyło później w Batalionie Ludowej Obrony Pracy; trzech z nich należy do 3. kompanii, słynącej z okrucieństwa. Batalion postępował zgodnie z instrukcjami niemieckich agentów i Einsatzgruppen. Co najmniej jeden podejrzany – J. Surmas – był powiązany z hitlerowskim bezpieczeństwem państwa (SS Untersturmführer R. Schweitzer) przez starego, osobistego znajomego.
Trzej podejrzani już nie żyją. Jeden został zastrzelony. Los jednego jest niejasny.
Ostateczni organizatorzy – mały oddział Einsatzgruppe – przybyli do Kowna 25 czerwca, skontaktowali się z Litewskimi Białymi Bandażami, znanymi gestapo lub byli starymi agentami, i potajemnie zachęcali ich do prześladowań i zabijania Żydów.
Funkcjonariusze Einsatzgruppe w Kownie zebrali agentów i przed pogromem przebywali w siedzibie litewskiego bezpieczeństwa państwa.
27 czerwca około godziny 9 rano to właśnie ochrona państwa wjechała do garażu pierwszą grupę Żydów – zarówno przywódców sowieckich, jak i niewinnych ludzi.
Oskarżenia i morderstwa, które rozpoczęły się od znęcania się, miały miejsce w kilku etapach w ciągu dnia. Według niektórych doniesień, rano na podwórzu garażowym w ogóle nie było cywilnych obserwatorów. Na dziedzińcu tłoczyło się kilkudziesięciu żołnierzy niemieckich. Po obiedzie, kiedy przybyła już druga grupa Żydów i zgromadziło się wielu cywilnych obserwatorów, dwóch Niemców fotografowało morderstwa. Obu zakazano fotografowania przez nieznanych funkcjonariuszy (lub funkcjonariuszy). Przynajmniej jeden oficer był esesmanem (R. Schweitzer). Co najmniej jeden fotograf jest powiązany z wywiadem wojskowym.
Pogrom został zatrzymany dzięki interwencji niemieckiego oficera. Szczątki ofiar zbierali inni Żydzi pod nadzorem nieznanych żołnierzy niemieckich. Nie ustalono miejsca pochówku szczątków (prawdopodobnie na cmentarzu żydowskim).
Po morderstwach na dziedzińcu garażu Lietukisa i Vilijampole szef niemieckiej grupy zadaniowej ds. bezpieczeństwa państwa „Einsatzgruppe” brygadefuehrer Frank Stahletsker, powołując się na fakt, że przemoc Litwinów jest niekontrolowana, zasugerował, aby Żydzi udali się do getta .
Pogrom w garażu Lietukisa jest pod każdym względem przypadkiem szczególnym w historii Holokaustu na Litwie.
Wnioski z naszego niezależnego śledztwa nie zgadzają się z oficjalną wersją pogromu. Wymieniając niektóre osoby, możemy stwierdzić, że właściwe śledztwo w sprawie zbrodni popełnionej na podwórzu garażu Lietukis było dotychczas utrudniane przez stale zmieniające się okoliczności polityczne i ideologiczne, które niestety podporządkowały prawdzie.

Doktor Arvydas Anusauskas

Pogrom w Kownie Znany historyk Yu Kantor pisze: „Od samego początku wojny ludność żydowska stała się celem litewskich kolaborantów. Kiedy latem 1941 r. na Litwie miały miejsce pogromy, ich pierwszymi ofiarami padła żydowska inteligencja, wyznawcy judaizmu – rabini i uczniowie żydowskich szkół religijnych. Celem nadużyć pogromistów byli nie tyle komuniści, co ortodoksi i ogólnie wierzący Żydzi, a także ci, którzy przestrzegali żydowskich tradycji ubioru. Oprócz przemocy wobec ortodoksyjnych Żydów pogromiści palili żydowskie księgi i zwoje Tory. W niektórych miejscach rabini byli zmuszani do samodzielnego palenia zwojów Tory lub tańczenia wokół ognia ze zwojami. Masakra Żydów w Kownie rozpoczęła się 24 czerwca, jeszcze przed wkroczeniem Niemców do miasta. Więźniowie zostali zwolnieni z więzienia, a „partyzanci” zaczęli gromadzić tam Żydów „w celu sprawdzenia” pod zarzutem współpracy z władzą sowiecką. Ponieważ w więzieniu nie było wystarczającej ilości miejsca, Żydów przewieziono do 7. fortu twierdzy kowieńskiej, na północnych obrzeżach miasta. Zgromadzono i zamordowano tu ponad trzy tysiące ludzi. 27 czerwca w Kownie rozpoczął się drugi pogrom. Świadek opisał to, co zobaczył tego dnia: „Po lewej stronie dużego dziedzińca stała grupa mężczyzn w wieku od 30 do 50 lat. Było ich tam około 45-50 osób. Ci ludzie zostali tam zapędzeni przez kilku cywilów. Ci cywile byli uzbrojeni w karabiny i mieli bandaże na rękach... Młody mężczyzna (był Litwinem) w wieku około 16 lat, z podwiniętymi rękawami, był uzbrojony w łom żelazny przyprowadzono do niego stojących w pobliżu ludzi, a on go zabił jednym lub kilkoma uderzeniami w tył głowy, w niecałą godzinę zabił wszystkich 45-50 osób…” Nienawiść do Żydów na Litwie osiągnęła taką skalę, że nawet członkowie niemieckiego wywiadu byli zaskoczeni gorliwością swoich litewskich asystentów. Z raportu dowódcy Einsatzgruppe A, SS Brigadeführera W. Stahläckera, na temat działalności tej grupy na okupowanych terenach Białorusi i w krajach bałtyckich, jasny staje się mechanizm promowania pogromów żydowskich z rąk litewskich kolaborantów. Niemcy nie kazali Litwinom przeprowadzać pogromów, wszystko było inaczej zorganizowane: „W tym celu wykorzystano Klimaitisa, dowódcę oddziału partyzanckiego, któremu udało się wywołać pogrom dopiero za radą udzieloną mu przez małą grupkę oddziału działającego w Kownie (Kowno), i zrobił to w taki sposób, aby z zewnątrz nie było widać niemieckiego przywództwa ani podżegania. Podczas pierwszego pogromu […] na Litwie zamordowano ponad 1500 Żydów, spalono kilka synagog, […] zniszczona została dzielnica, w której było około 60 domów. W ciągu kolejnych nocy w podobny sposób zneutralizowano około 2300 Żydów. W innych częściach Litwy miały miejsce podobne akcje na wzór Kowna, choć mniej znaczące i skierowane przeciwko pozostającym na tyłach komunistom. Te akcje samooczyszczania przebiegły sprawnie, gdyż poinformowane o wszystkim władze wojskowe pomogły w tym procederze.” Na miejsce masowych egzekucji wybrano forty w Kownie, a także las w Ponerach (Ponarach). Żydów przez nazistów i ich litewskich wspólników, gdzie w ciągu zaledwie jednego dnia kwietnia 1943 r. w egzekucjach w Poneriach brały czynny udział dwa szczeble obywateli radzieckich, liczące łącznie około 5 tysięcy osób. W dziewiątym forcie kowieńskim rozstrzelano 80 tys. osób, w szóstym – 35,000, w siódmym – 8 tys. W październiku 1941 r. Litwini pod wodzą Niemców wywieźli z kowieńskiego getta 10 tys. Żydów i zniszczył je.”

„Od samego początku wojny ludność żydowska stała się celem litewskich kolaborantów. Kiedy latem 1941 r. na Litwie miały miejsce pogromy, ich pierwszymi ofiarami padła żydowska inteligencja, wyznawcy judaizmu – rabini i uczniowie żydowskich szkół religijnych.

Celem ataków pogromistów byli nie tyle komuniści, co ortodoksi i ogólnie wierzący Żydzi, a także ci, którzy przestrzegali żydowskich tradycji ubioru.

Oprócz przemocy wobec ortodoksyjnych Żydów pogromiści palili żydowskie księgi i zwoje Tory. W niektórych miejscach rabini byli zmuszani do samodzielnego palenia zwojów Tory lub tańczenia wokół ognia ze zwojami. Masakra Żydów w Kownie rozpoczęła się 24 czerwca, jeszcze przed wkroczeniem Niemców do miasta. Więźniowie zostali zwolnieni z więzienia, a „partyzanci” zaczęli gromadzić tam Żydów „w celu sprawdzenia” pod zarzutem współpracy z władzą sowiecką. Ponieważ w więzieniu nie było wystarczającej ilości miejsca, Żydów przewieziono do 7. fortu twierdzy kowieńskiej, na północnych obrzeżach miasta.

Zgromadzono i zamordowano tu ponad trzy tysiące ludzi.

Świadek opisał, co widział tego dnia:

„Po lewej stronie dużego dziedzińca stała grupa mężczyzn w wieku od 30 do 50 lat. Było ich tam około 45-50. Osoby te zostały tam przywiezione przez część cywilów. Ci cywile byli uzbrojeni w karabiny i nosili bandaże na ramionach…

Młody mężczyzna (był Litwinem) w wieku około 16 lat, z podwiniętymi rękawami, uzbrojony był w łom żelazny. Przyprowadzono do niego osobę z pobliskiej grupy ludzi, a on zabił go jednym lub kilkoma uderzeniami w tył głowy. I tak w niecałą godzinę zabił wszystkich 45-50 osób…”

Nienawiść do Żydów na Litwie osiągnęła taką skalę, że nawet członkowie niemieckiego wywiadu byli zaskoczeni gorliwością swoich litewskich asystentów. Z raportu dowódcy Einsatzgruppe A, SS Brigadeführera W. Stahläckera, na temat działalności tej grupy na okupowanych terenach Białorusi i w krajach bałtyckich, jasny staje się mechanizm promowania pogromów żydowskich z rąk litewskich kolaborantów. Niemcy nie kazali Litwinom przeprowadzać pogromów, wszystko zostało zorganizowane inaczej:

„W tym celu wykorzystano Klimaitisa, dowódcę oddziału partyzanckiego, któremu udało się wywołać pogrom dopiero za radą udzieloną mu przez niewielki oddział działający w Kownie (Kownie),

i zrobił to w taki sposób, że z zewnątrz nie było widać żadnego niemieckiego przywództwa ani podżegania.

Podczas pierwszego pogromu […] na Litwie zginęło ponad 1500 Żydów, spalono kilka synagog, […] zniszczono dzielnicę liczącą około 60 domów. W ciągu kolejnych nocy w podobny sposób zneutralizowano około 2300 Żydów. W innych częściach Litwy miały miejsce podobne akcje na wzór Kowna, choć mniej znaczące i skierowane przeciwko pozostającym na tyłach komunistom. Te operacje samooczyszczenia przebiegły sprawnie, ponieważ poinformowane o wszystkim władze wojskowe (niemieckie) pomogły w tej procedurze.”

Na miejsce masowych egzekucji Żydów przez nazistów wybrano forty w Kownie, a także las w Ponerach (Ponary), gdzie w ciągu zaledwie jednego dnia w kwietniu 1943 r. zamordowano dwa pociągi obywateli radzieckich, liczące łącznie około 5 tys. osób. i ich litewscy wspólnicy. W egzekucjach w Poneriai brały czynny udział policja bezpieczeństwa i oddziały SD (składające się głównie z Litwinów).

W dziewiątym forcie kowieńskim rozstrzelano 80 tys. osób, w szóstym – 35 tys., w siódmym – 8 tys. W październiku 1941 r. Litwini pod wodzą Niemców wywieźli z kowieńskiego getta 10 tys. Żydów i dokonali ich eksterminacji.”